特別收錄 / 編輯的話：

探索南極大冒險——不是地球，是月球！
凹凸不平的月面保留了 40 多億年來的演化風貌，是研究太陽系形成的最佳實驗室，也是人類未來離開地球的第一個休息站。不久的將來，前往月球觀光的旅客將絡繹於途，大國之間競相建立月球基地也會是往後 30 年的日常，以後中秋賞月想來另是一番情懷。
文／孫維新

1998 年 6 月 23 日，澳洲 64 米直徑的帕克斯電波天文台（Parkes Radio Observatory）在七分鐘之內，在同一方向偵測到了 6 個強烈的脈衝電波訊號，頻率在常見的電波天文觀測波段，但科學家無法辨認訊號來源。而在接下來的 17 年中，帕克斯天文台總共接收到了 25 個這種神秘且頻率穩定的訊號，每個訊號的時間都很短，大約只有 0.25 秒。科學界對這個稀有而奇特的現象產生了莫大興趣，許多科學論文針對這個現象提出解釋，包含磁星爆炸、黑洞蒸發，以及外星人正在彼此通訊等。

一直到 2015 年 4 月，一位澳洲年輕的女研究生佩特羅夫（Emily Petroff）仔細研究了這些訊號的共同點：它們都是在週一到週五的上班時間出現，且多半集中在中午，就大膽猜想這個神秘訊號的來源可能和天文台茶水間裡的微波爐有關！天文台的工作人員到了中午，來到茶水間使用微波爐，有些人習慣不好，微波時間沒有結束就直接打開門，此時微波爐會立即停止，但停止前還是會有一些微波輻射外洩，如果此時 64 米的大天線剛好位於一個特定角度，就會接收到這個洩漏出來的微波訊號。

佩特羅夫提出了這個假設後就做了一個實驗，她先將大天線轉到特定的角度，然後在茶水間的微波爐內放入一杯水，關上門啟動，在運作中拉開門，此時微波爐瞬間停止，同時觀測中心傳來叫聲：「看到訊號了！」這就尷尬了，過去發表的這麼多激動人心的科學論文，不知道該如何處理？

也就是因為人造的電波訊號如此強烈，會干擾我們辨認來自宇宙的微弱訊息，所以當我們的「科普學遊」來到新墨西哥州的聖奧古斯丁平原上參訪「特大天線陣」（Very Large Array, VLA）時，會看到這 27 個直徑 25 米的大型天線所在的廣大平原，周邊有著一圈連綿起伏的山脈，天文學家希望藉著這些山脈，屏蔽來自周遭的地球電波污染。不只如此，當學員們進到 VLA 訪客中心，解說志工在開始講解之前，都會要求每位學員將手機調到「飛航模式」，以免影響科學觀測。

無論天文學家如何努力，仍然無法澈底隔絕來自地面和衛星的人為污染，畢竟我們的日常生活就是被各種頻率的無線電波層層包裹著。所以天文學家最想去建立天文台的地方，是月球的背面！月球一直用同一面面對地球，所以站在月球背面看不到地球，也因此地球的光害和電波污染到不了月球背面。不單如此，月球上沒有大氣，也沒有電離層，是太陽系中最優良的多波段天文台址！

月球一個月繞地球公轉一圈，也剛好以同樣的角速度自轉一圈，所以在月表上任何一點，一個白天有 14 個地球日那麼長，一個黑夜也是如此。也就因為晝夜如此極端，所以月表的穩定能量來源，不會是太陽能，而會是核能。本期就有一篇文章〈月球上的核電廠〉，報導美中雙方在月球設立核電廠的競賽。

近年來各個太空大國都把登月目標放在「月球南極」上，讓這個地方幾乎成了兵家必爭的戰略要地。原因無他，就是因為南極有些隕石坑深處不見天日，稱做「永夜坑」，坑底可能長年有水冰存在。同時月球南極也能常常看到太陽，即使太陽的角度很低，接近地平線，但也比 14 天的完全黑夜要好。

今年 5 月下旬，我們邀請了美國航太總署艾姆斯研究中心（Ames Research Center, NASA/ARC）的主任杜龍蓀博士（Eugene Tu）來訪，出席「2026 太空年」的活動，也巡迴學校和博物館演講。在他的演講中，我覺得最有意思的是他的中心負責設計製作的「月球極區揮發性物質探測車」（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover），簡稱 VIPER，也就是「毒蛇」之意。此處「揮發性物質」指的就是「水冰」，為了湊一個響亮的名字，把任務全名搞得特別複雜。

2024 年暑假，當「科普學遊」的學員參訪艾姆斯研究中心時，在中心餐廳裡看到一群科學家和工程師強顏歡笑。一問之下，才知道這些人都是 VIPER 任務的要角，但剛得知消息，因為 NASA 找不到發射經費，這個任務被取消了！大家苦中作樂，來餐廳紀念任務結束。

沒想到今年 5 月杜博士來訪時，帶來了好消息：VIPER 又復活了！民間企業「藍色起源」同意使用剛研發成功的「新葛倫火箭」（New Glenn rocket），將 VIPER 送往月球，然而因為製作太空船的經費有限，VIPER 的設計就充滿創意，它使用太陽能，但不像其他探測車的太陽能板是平放著，而是豎起來貼在車子旁邊，就是因為極區的太陽角度很低，太陽能板豎起來才能接受陽光直射。

雖然月球南極陽光長照，但因為地形崎嶇，山谷和隕石坑錯落分佈，使得太陽的陰影變化萬千。科學家於是將南極地形圖輸入電腦，由 AI 來決定 VIPER 的最佳行駛路線，讓小車子能一直跑在陰影前面，不要讓陰影追上，否則沒了陽光也就沒了電；需要進入隕石坑時，也要先算好電量能維持多久，要趕在沒電之前爬出隕石坑重見天日，名副其實的「守著陽光守著你」！

月球是我們了解早期太陽系最好的實驗室，也是人類踏出地球的第一個休息站。往後 30 年月球上將熱鬧非凡，只不知屆時是群英歡聚，還是華山論劍？