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真愛，永不嫌遲／許建崑

讀英國珍妮‧瓦倫堤的小說，宛如參加一場生命攸關的冒險之旅。故事中頹唐、落魄、恍神的主角，不曉得甚麼時候會「倒地不起」，很難猜透惶惑不定的情緒，如何能冷靜抉擇而躲過命運的捉弄？

從2007年起，珍妮瓦倫堤連續寫了三本少年小說：《紫蘿蘭之謎》、《底片的真相》、《喬治安娜街33號》，每本書都融合了偵探、懸疑、情愛，以及成長的元素，探討家庭關係，幫助青少年嚴肅面對家庭的困境，以及失敗挫折後的紓解。這麼衛道的主題，為什麼還能「魅惑」讀者？

單就《喬治安娜街33號》來看，單純而凌厲的視角，多核心的故事結構，豐富而多姿的公寓住戶，以及一則螞蟻村落的新式寓言，就足以震撼人心。

單純而凌厲的視角

故事開端，那位逃家的山姆在幽暗的倫敦街角，「看見」暗紅頭髮、蒼白皮膚的瘦小女孩兀自站立酒吧或者是夜店的門口，宛如「看見」了國家藝廊中的一幅古畫。作者以一個鄉下孩子來看倫敦的骯髒、擁擠、冷漠、無情，讓他確信躲在都市的一角當「陌生人」，足以「隱遁自全」。然則，那瘦小女孩正如天使般將指引他回家的道路。

注意顏色、樣態、細節，卻不耐全面關照，正是孩子天真而直接的觀點。透過山姆，我們看到了公寓住戶的形形色色。勤勤懇懇工作而無管理章法的房東史帝夫；養著狗、多事、嘮叨，動著腦筋使喚別人的老太太依莎貝兒；留著鬍子，滿身汗臭味，腿上刺青，連腳踏車也搞不定的米克。最重要的還是四樓的雪莉和波希米亞母女。媽媽在酒、男人與金錢的困惱中，經常長醉不醒；而女兒乖巧、機伶卻也纏人。波希米亞說，山姆的十七歲加上她的十歲，就是媽媽的二十七歲。好像暗示著：十七歲是未成年挫敗不前的關卡。

然則，山姆所「看見」的，未必是全貌。作者利用住戶們的眼睛回頭來「觀看」山姆；見過世面的老太太依莎貝兒「刺探」工夫最了得，常常「擊中」山姆的隱痛；而同樣是孩子的波希米亞，則用最「直覺」的方式來「幫助」山姆。

多核心的故事結構

為了因應現代小說的多元結構，除了以山姆、依莎貝兒、波希米亞三個視角觀點而外，作者還作了些特殊設計。

來到倫敦的山姆面對單純的小友波希米亞，心裡卻十分想念鄉下的爸媽以及摯友馬可，又為什麼要離家出走？他與依莎貝兒的愛狗踩腳墊玩耍，想起自己的大黑狗兒飛哥；為什麼會忍心離開飛哥？身在都市，心在故鄉；衝突點漸漸浮現了，只有等波希米亞「盲目」的出走，來「解決」山姆出走的重大祕密。

以年紀小的波希米亞來敘述故事，視角可能窄些。因此，作者在章節裡安排波希米亞以小波‧霍本為名，撰寫一本《我的故事》，以「書中書」的方式，巧妙的來交代這對母女過去的際遇。

螞蟻村落的新式寓言

「書中書」還真是神奇的「工具」。馬可曾經借給山姆兩本書，一本有關外星球生物，一本是波納‧霍普金斯博士的《螞蟻群落》。而這本《螞蟻群落》正是波希米亞解開故事謎團的「信物」呢！

馬可從小喜歡觀察螞蟻營生的世界。螞蟻身形詭異，有點像外星球來的生物，族群總重量加起來還超過所有的人類很多很多。牠們養蚜蟲如牧場，構築奇形怪狀的地下蟻穴。但最重要的是，「一隻螞蟻做不了什麼事，而一群螞蟻合作起來就能完成不可思議的任務。」

想起唐人李公佐所寫的〈南柯太守傳〉，故事中淳于棼經歷螞蟻國奇遇，最後感嘆「人生如蟻聚」，多是無謂的爭吵奪權而已。在珍妮‧瓦倫堤的筆下，卻做了反面解讀。儘管人生艱難困頓，或者一時做錯了事，傷害了家人、朋友，在事件冷卻以後，其實都能被原諒。如果是真愛，永遠不嫌遲！勤快和諧螞蟻世界的想像，絕對比古人名利圈中的告誡來得有滋味。