第1章你是共感人嗎？—─共感介紹
我從事醫療工作，在美國南加州大學（USC）與加州大學洛杉磯分校（UCLA）接受過十四年傳統醫學訓練。此外，我還有一個身分是「共感人」（empath），在執業的二十多年間，專門治療和自己一樣的高敏感人士（highly sensitive people）。雖然人類的敏感程度呈光譜狀，有的人高，有的人低，共感人就像是一塊情緒的海綿，同時吸收這個世界的壓力與喜樂。我們共感人什麼都感受得到，通常以極端的方式感受，不太有能力在自己與他人之間築起一道牆，也因此經常感到被外界排山倒海而來的刺激壓垮，相當容易碰上精疲力竭與「感官超載」（sensory overload）的問題。
不論是我的職業生涯或個人生活，我都非常熱中於「共感人」這個主題。我研發出特別的策略，處理共感人遇上的挑戰，保護自己敏感的天性，讓敏感盡量是一件好事—敏感帶來的好處太多了！我想和各位分享如何成為身心平衡、活力充沛、幸福快樂的共感人。敏感人要過得好，一定要學會避免吸收來自他人的負能量、身體症狀及壓力。此外，我希望讓各位身邊最親近的人，包括家人、同事、主管、父母、另一半，進一步明白能支持你、與你溝通的最佳方法。本書接下來將帶領大家達成以上目標。
本書要獻給同病相憐的敏感族同胞，協助大家理解並接受自己的天賦。很多時候，這個世界很粗魯、傲慢、無情，以鄙夷的態度對待心思細膩的人。我要挑戰現況，教大家以正確的心態看待敏感，不論身處敏感光譜的哪一邊都一樣。生性敏感不是你的「錯」，各位讀下去就會知道，敏感其實是你最大的優勢。我將利用本書與姐妹有聲書《共感人的基本工具》（Essential Tools for Empaths，中文書名暫譯），以及我的共感人工作坊，建立起讓各位找到同伴的支持社群，做真正的自己，好好發光發熱。我想推廣讓人們以敏感為榮的運動。歡迎來到這個充滿愛的園地！各位要懷抱希望，接納自己，擁抱自己的天賦，在共感之旅中充分發揮自身的美好力量。
什麼是共感人？
共感人擁有極度活躍的神經系統，我們的大腦和別人不同，無法過濾與阻絕刺激，造成我們把身邊的正能量與壓力能量同時吸進體內。我們高度敏感，如果說一般人是用五根手指握住外界的刺激，我們是用五十根，是貨真價實的超級反應器。
研究顯示，雖然每個人的敏感程度不同，高度敏感大約占兩成人口。共感人通常被貼上「太敏感」的標籤，老是被念：「別想太多就沒事了。」從小到大，我們並未因為生性敏感而得到呵護，反倒備受屈辱。我們長期感到疲憊，希望遠離這個世界，因為這個世界經常讓我們難以招架。然而今日的我，絕不會用任何東西交換自己的共感能力，共感使我得以感受到宇宙的奧妙，體驗做夢也想不到的熱情。
不過，我並不是從小就過著美好的共感人生，而是歷經千辛萬苦才走到今日。
身為共感人的成長歷程
我和許多具備共感能力的孩子一樣，向來是邊緣人，感到自己像是地球上的外星人，希望回到星辰上真正的家。我還記得自己坐在家中前院，仰望著宇宙，希望太空船會降臨帶我回家。我是獨生女，很多時候都是一個人獨處，沒有可以分享心事的人，也沒人瞭解我，因為似乎沒人像我這樣。我來自一個出了二十五位醫生的大家族，父母都是醫生，他們告訴我：「親愛的，堅強一點，臉皮厚一點。」我不想要臉皮厚一點，也根本不曉得怎樣才能做到。我無法待在人多的購物中心或派對，走進去時原本一切安好，出來時卻會精神不振、頭暈目眩、焦慮不安，身體某個部位無緣無故痛了起來。
當時的我並不知道，每個人身體周圍都包著一個精微能量場，散發出來的微光，可穿透並延伸幾英寸（一英寸約二．五四公分），甚至是幾英尺（一英尺約三十公分）。能量場傳遞著資訊，例如心情、身體健康或不舒服。我們身處擁擠的場所時，他人的能量場會與我們的能量場重疊。我接收到大量的強烈感受，但完全不曉得那些是什麼，也不知道該如何詮釋。我只感受到人多時會焦慮疲憊，還有最重要的是我想逃離。
我的青少年時代在洛杉磯度過，嗑了很多藥，好讓自己不那麼敏感（我可不建議各位這麼做！）。麻木之後，我就有辦法面對這個世界，和朋友一樣參加派對，逛購物中心。那種感覺太棒了，我鬆了一大口氣！我在個人回憶錄《神奇的第二視覺》（Second Sight）中提過，我靠著藥物關掉直覺與共感能力，但後來出了一場差點造成悲劇的車禍。我於凌晨三點開著一輛奧斯汀（Austin）的Mini Cooper，衝下托班加峽谷（Topanga Canyon）一千五百英尺高的懸崖，爸媽差點沒嚇死，把我送去看精神科醫師。
我自然是百般不願意地去看了精神科醫師，但沒想到我的醫生是天使下凡，他是世上第一個幫助我的人。他讓我瞭解，如果要成為一個完整的人，就得全心接受自己的敏感天性，而不是逃離。我開始踏上痊癒之旅，接受自己是一個共感人。由於童年時期的共感與直覺體驗嚇壞我，我在逐漸蛻變成醫師與女人時，有一部分是在學習擁抱共感能力。那些是應該被呵護、培養的寶貴能力，這也是為什麼日後我在擔任精神科醫師和舉辦工作坊時，特別著重於協助共感人士。
沒錯，身為共感人的我們有可能發光發熱！共感力是這個世界需要的良藥。
共感體驗
接下來，我們要進一步探索各種共感體驗。各位可以瞭解一下自己是否是共感人，或者身邊有親友、同事具備相關的特質。
首先，具備一般的「同理心」（empathy）和「共感人」（empath）有什麼不同？一般的同理心是指別人遭遇困難時，我們有能力同情對方。別人開心時，我們也會替對方開心。身為共感人，則是指我們的身體真切感受到他人的情緒、能量與症狀，不像多數人通常可以過濾掉那些東西。我們既感受到他人的憂傷，也體驗到他人的喜悅，對他人的講話音調與肢體動作極度敏感，而且聽得見言外之意，接收到以口頭之外的方式與沉默傳達出的訊息。共感人先是感覺到，接著才思考，和過分崇尚理性的社會上多數人相反。共感人與外界並未隔著一層界限，也因此和其他人極度不同；別人幾乎從出生開始，就有辦法保護自己。
心理學家伊蓮．艾融（Elaine Aron）提出「高敏感族」（Highly Sensitive People,HSPs）一詞，而共感人具備所有或部分的「高敏感族」特質，包括易受刺激；需要獨處時間；對光線、聲音、氣味敏感；厭惡人多的地方。此外，高敏感族在度過忙碌的一天後，需要較長的時間才能放鬆下來，因為他們的身體從高度刺激過渡到安定狀態的速度較慢。此外，共感人與高敏感族的另一個共通點是喜愛大自然與安靜的環境。
共感人和高敏感族不一樣的地方，在於共感人的感受又要更進一步。我們感受得到精微能量（subtle energy），也就是東方傳統醫療所說的「夏克提」（shakti，力量）或「普拉納」（prana，氣），還把這些能量吸進自己體內，高敏感族通常不會如此。能夠吸收能量的能力，使得共感人以極度深入的方式感受周遭能量。世間萬物都是由精微能量組成的，包含情緒與身體知覺，因此共感人以能量的形式，內化來自他人的感受、痛苦與各種身體知覺，經常無法區分他人與自己的不舒服。此外，有的共感人擁有深刻的性靈與直覺體驗，這一點通常也不會和高敏感族聯想在一起。有的共感人甚至可以和動物、大自然、自己的內在嚮導溝通。不過，高敏感族與共感人並不互斥：你可能既是高敏感族，也是共感人。
各位可以看看自己符不符合以下描述的類型，來判斷自己是否為共感人。
■ 常見的共感人類型
身體共感人（Physical Empath）：你特別容易感應到他人的身體症狀，還將那些症狀吸收進自己體內，但反過來講，別人的幸福感也能使你活力大振。
情緒共感人（Emotional Empath）：你主要會接收到他人的情緒，有可能變成一塊吸收他人感受的海綿，無論是快樂或悲傷的情緒都會吸收。
直覺共感人（Intuitive Empath）：你能體驗到不尋常的知覺，如超強的直覺、心電感應、夢境傳達的訊息，還能與動植物溝通，或是與靈界交流。以下是幾種直覺共感人的狀態：
•心電感應共感人（Telepathic Empath）：在當下接收到關於他人的直覺訊息。
•預知共感人（Precognitive Empath）：醒來時或在睡夢中預知未來。
•夢境共感人（Dream Empath）：頻繁做夢，會在夢中接收到直覺訊息，靠夢境協助並引導他人過日子。
•通靈共感人（Mediumship Empath）：可以接觸到另一個世界的靈。
•植物共感人（Plant Empath）：可以感受到植物的需求，與植物的精神連結。
•地球共感人（Earth Empath）：感知到地球、太陽系、氣象的變化。
•動物共感人（Animal Empath）：聽得見動物說話，能與動物溝通。
共感人分成很多種，各有不同的美好感受力。各位可能是以上一至多種類型的共感人。接下來的章節，我也會再談談特殊類型的身體與情緒共感人，例如食物共感人（感受到食物的能量）、人際關係與性愛共感人（能感知到伴侶與朋友的情緒、官能、身體狀況）。各位在學習找出自己的特殊天分時，將發現自己的共感天賦，除了能豐富自己的人生，還能協助他人。
人際溝通類型：內向與外向的共感人
身體共感人、情緒共感人、直覺共感人，各自擁有不同類型的社交風格，以不同方式與世界互動。共感人大都是內向者，但也有外向者，其他共感人則是內外向的綜合體。內向的共感人（我自己就是）極度無法忍耐社交和閒聊，在聚會中比較安靜，也喜歡提早離開。他們通常自己開車來，不和別人共乘，以免感到被困在社交場合，必須仰賴他人才能離開派對。
我喜歡和一、兩位親密好友待在一起，通常不會參加大型派對或聚會。我不喜歡閒聊，也從來沒學會閒聊的技巧。內向者通常如此。一般來說，我有辦法在一群人當中社交兩、三個小時，接著就會感覺接收到太多刺激。朋友曉得我的情況，就算我提早走，他們也不會不高興。
外向的共感人則相反，社交時侃侃而談，互動程度高，也能享受開玩笑的氣氛。外向者有辦法長時間待在社交情境中，不會感到精疲力竭或接收到過度的刺激。
一個人是如何變成共感人的？
許多因素都會讓一個人成為共感人。有的嬰兒來到世上時，原本就比其他孩子敏銳，那是一種天生的氣質，打從他們出生就看得出來。他們對光線、氣味、碰觸、動作、溫度、聲音特別敏感。此外，我從自己的病患與工作坊成員身上，觀察到某些類型的敏感可能是遺傳。高敏感孩子的爸媽，也可能具備相同的敏感特質。此外，教養風格也有影響。小時候如果被忽視或受虐，成人時期的敏感程度會連帶受影響。我治療過的部分共感人士早期有過創傷，例如身心遭受虐待，或是父母酗酒、憂鬱、自戀。被慈愛家長帶大的孩子，通常會發展出健康的防衛機制，但受虐兒的相關心理機制可能被破壞。這樣的孩子受到成長過程的影響，一般不覺得家人「看見」自己，認為自己在這個不歡迎敏感特質的世上是隱形的。不過一般說來，無論是哪一種情形造就的共感人，他們並未和其他人一樣學會自我保護、抵抗壓力。我們和別人不同的地方就在這裡。亂發脾氣的人、擁擠的人群、噪音、亮光等有害刺激，都能讓我們心煩意亂，因為我們的感官超載閾值非常低，一點點刺激就會引發很大的反應。
共感的科學
目前有不少的科學發現，足以說明為何會有共感體驗。以下是我個人特別感興趣的幾種解釋：
鏡像神經元系統
研究人員發現，人腦中有一群特化的細胞負責同情心，每個人因此能夠感受到情緒，分享他人的痛苦、恐懼、喜悅。共感人由於鏡像神經元特別敏感，別人的感受會深深引發我們的共鳴。這是怎麼回事？外在事件會觸發鏡像神經元。像是另一半難過時，我們也會感到難過。孩子哭泣的時候，我們也會感到傷心。朋友要是快樂，我們也會感到快樂。相較之下，科學上認為心理變態者（psychopath）、反社會人士（sociopath）、自戀者則患有「同理缺失症」（empathy deficient disorder，詳見第五章），也就是他們缺乏同理其他人的能力，背後原因可能是不活躍的鏡像神經元系統。我們必須小心這種人，他們無法給予無條件的愛。
電磁場
第二個相關的共感人科學發現，源自大腦與心都會產生電磁場（electromagnetic field）的概念。「美國心數學院」（HeartMath Institute）指出，這些電磁場會傳送人們的思緒與情緒資訊。共感人可能對這些輸入的訊息特別敏感，容易無法承受。同樣地，地球與太陽的電磁場出現的變化，通常會引發共感人強烈的身體與情緒反應。共感人深知地球與太陽發生的事情影響著人類的心靈與能量狀態。
情緒感染
第三項讓我們進一步瞭解共感人的科學發現是「情緒感染」（emotional contagion）現象。研究顯示，許多人會染上身邊人的情緒，例如醫院病房裡，只要有一個嬰兒嚎啕大哭，就會引發其他嬰兒跟著哭。工作地點如果有一個人大聲表達自己的焦慮，其他工作者也會跟著不舒服。人們一般會感染群體中他人的感受。《紐約時報》（New York Times）近日的一篇報導指出，與他人情緒同步的能力是良好人際關係的關鍵。共感人該如何運用這項發現？答案是，在生活中選擇和正面的人待在一起，以免被負能量拖累。此外，朋友過得不順遂時，共感人要特別小心，別讓自己的情緒隨之起伏。本書將傳授各位相關的重要技巧。
多巴胺敏感度增強
第四項發現與多巴胺有關。多巴胺是一種促進神經元活動的神經傳導物質，與愉悅反應有關。研究顯示，內向共感人對多巴胺的敏感程度，一般高過外向者。基本上來講，內向共感人不需要太多多巴胺就能感到快樂。那足以解釋為什麼內向者比較有能力獨處，一個人閱讀與沉思，不太需要派對或其他大型社交活動帶來的外在刺激。相較之下，外向者渴望刺激有趣的活動所帶來的多巴胺，甚至會欲罷不能。
聯覺
第五項發現是神奇的「鏡反射觸覺聯覺」（mirror-touch synesthesia），我對這項發現特別感興趣。「聯覺」是一種神經現象，大腦中出現兩種不同感官的配對，例如聽音樂時會看見顏色或嘗到字詞的味道。具備聯覺能力的名人包括科學家牛頓（Isaac Newton）、音樂人比利．喬（Billy Joel）、小提琴家伊札克．帕爾曼（Itzhak Perlman）。然而，如果是有「鏡反射觸覺聯覺」的人，他們連身體都會感受到他人的情緒與感覺，彷彿那些情緒是他們的。這種現象正好在神經學層面解釋了共感人體驗到的事。
共感影響著生活中哪些領域？
共感的經驗出現在日常生活中以下幾個領域：
•健康：許多來我這裡看診或參加工作坊的共感人，在學會幫自己克服敏感天性的實用技能前，都感到精疲力竭、心力交瘁。他們常被診斷罹患了懼曠症、慢性疲勞、纖維肌痛、偏頭痛、慢性疼痛、各種過敏、腎上腺疲勞（adrenal fatigue，倦怠的一種）。在情緒方面，他們可能感到焦慮、沮喪、恐懼發作。我們會在第二章繼續談論相關的主題。
•成癮：部分共感人沉溺於酒精、藥物、食物、性愛、購物或其他試圖麻痺自己的行為。暴飲暴食是常見現象，原因是部分共感人無意間靠吃東西來穩住自己。共感人藉由讓自己身上多一層肉來抵抗負能量，很容易過重。本書第三章會再討論比較健康的因應機制。
•人際關係、伴侶關係、性愛：共感人有可能不小心幫自己找了有毒的伴侶，導致焦慮、憂鬱、生病。共感人太容易把自己的心交給自戀者，以及其他不懂得愛他們的人。共感人忠誠體貼，期待他人也會以相同方式回報，然而人生不一定如此幸運。此外，共感人光是與伴侶互動，就會吸收到伴侶的壓力與情緒，如憤怒與沮喪，而做愛期間又是人體特別脆弱的時刻。本書的第四、第五章，將介紹如何避免讓自己接收到太多他人的情緒，與生活中的有毒人士劃清界限，擁有健康的人際關係。
•親子關係：共感父母通常會因為長時間照顧孩子，接收到孩子的情緒與不舒適，容易承載壓垮身心的疲憊感。第六章介紹共感人在帶孩子時，可以如何避免吸收負能量。如果親子間有共感天賦的是孩子，可能常常感到難以承受。這時，父母需要特別學習去協助他們培養自身的天賦，好好地茁壯成長。
•工作：共感人會因為職場的能量吸血鬼而感到虛弱無力，卻不曉得該如何設下自我保護的界限。工作環境中有太多刺激、太少隱私。本書第七章會教共感人在工作時穩住自己，讓精力回升。
•超群的知覺能力：共感人的高度敏感力，使他們擁有比一般人更強烈的直覺，有辦法感受到他人的能量。此外，共感人特別容易產生預感，與動物溝通，在夢境中得知許多事情。第八章會談到如何以身心不受影響的方式，利用相關能力。
（未完）
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