本書作者為中國建築藝術研究專家，長期在敦煌莫高窟從事古代藝術研究，見證敦煌在歷史風暴中的滄桑。
通過對敦煌工作與生活的回憶，作者打開了一幅鮮為人知的歷史畫卷，這個在荒涼沙漠裡的珍貴藝術寶庫，以自身的苦難經歷，向世人展示中華民族曲折的命運。 　　
作者在敦煌的十五年，正是中國政治風雲常變的時期，敦煌在政治狂飇下飄搖，敦煌人也不可避免地經受政治鬥爭的摧殘。作者用不少筆墨，描述在政治高壓下人心的扭曲，人性的陰暗，也為堅忍苦行的藝術家和天性純良的小百姓謳歌。
敦煌的命運，正是民族苦難命運的折射，而民族命運又是每一個國人意志的集合。在回顧敦煌歷史以至中國當代歷史的時候，我們都要反躬自問﹕是誰造成了民族的災難？我們該如何避免這種災難的重演？
筆端有深情，筆底有沉思，說起賞心事自能俏皮，對災難年月的回憶卻化作苦笑，面對崇高藝術誠心頂禮膜拜，在豁達的胸襟裡有對世道人生的叩問。讀這本書，宜細心咀嚼「一葉一菩提」的深味。

作者簡介：

蕭默（1937年— ），湖南衡陽人。文化部中國藝術研究院研究員，建築藝術研究所前所長，博士生導師，國務院津貼學者，清華大學建築歷史與理論博士。現任中國敦煌吐魯番學會顧問、中國紫禁城學會顧問、中國傳統建築與園林學術委員會常務理事。主要從事建築藝術歷史與理論研究及現狀評論，出版《中國建築藝術史》（主編、主撰，國家重點項目，獲中國圖書獎、文化部優秀成果一等獎）、《敦煌建築研究》（獲文化部優秀成果獎）、四卷本《世界建築藝術史》等著作18種；參加或主編著作19種；曾創辦《建築意》輯刊；發表建築理論與評論文章140餘篇及政論散文數篇。另見天涯網「蕭默的博客」，愛思想學術網「蕭默專欄」。

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