踏入捷運出口不久，眼前又是一片黑暗，身體浮了起來。

我和大山回到「大廳」。
從發現那團紅色的「東西」開始，他一直保持沉默，在大廳也沒有啟用聊天系統說話。我們完全看不見彼此，無法從表情得知他的想法，我想自己該主動說些什麼。

我打開畫面左下角的視窗，點選Bigmountain。
「對不起。」我儘可能保持鎮定。
沒有回應。
我決定繼續說下去。「我剛才有點失態……不，是非常失態。」
一秒、兩秒、三秒。
「不過，你應該更難受吧！發生了這種事。」
我想起他不停抹臉的手，那絕不是汗水──話說回來，不管是汗水還是淚水，在VirtuaStreet裡都是看不見的。

四秒、五秒、六秒。
「我沒關係的，露華，謝謝妳。」他的聲音，終於透過揚聲器傳到耳裡。
雖然平靜許多，仍可以聽出有些哽咽。
「要報警嗎？」
「報警……案發地點在哪裡呢？」
「這……」
「一個人死在虛擬世界裡，我看不出是什麼原因，甚至不知道他在現實中的『位置』是哪裡……妳有看見那個人的臉嗎？」
「看了一下……但是不認得。」
我想起剛才的情景。後來，我把那個「屍體」翻過來觀察，就長相而言，應該是三十幾歲的男性，身材矮小，臉孔完全沒印象。

「八成不是公司的員工，應該是臨時測試人員吧！」
若真是如此，他位在全省哪一個ＶＲ據點就是個問題。總不能跟警方說「虛擬世界裡有人死亡，請派人前往處理」吧！
「我去查每個據點的登入資料。」話裡的哽咽聲已消失，卻透露著疲憊。
「每個據點……」
八百多個據點，一個一個找嗎？

眼前浮現一個視窗，上面訊息寫著「Bigmountain已登出」，我也立刻按下「登出」按鈕，沒多久，耳邊響起系統關閉的電子音效，室內瞬間恢復成原本的ＶＲ室。
我脫下裝備，「呼」地嘆口氣。
回歸現實的一刻──儘管發生這種事，現實、虛擬已經難以分辨。
我擔心的事情，就這麼毫無預警地發生在眼前。

過去網路聊天室興起時，也很少人會想到日後會引發錢財、感情詐騙等犯罪問題，只著眼於通信的便利。直到問題出現，人們才會去正視。
當虛擬世界與現實越來越接近，現實會發生的問題，難保虛擬世界不會出現，但是人們在沒有預防的情況下，往往會不知所措。
如今現實會發生的「死亡」也出現在虛擬世界，發現者是我和大山，不久後就會揭露在世人眼前。

這個問題來得太快，太難以承受了。
大山的哭泣，八成是因為自己一手建立的樂園，即將毀於一旦吧！
我走出ＶＲ室，將視線移向手錶，快要十一點了。室內照明已經開啟，但沒有任何人的走廊依舊冷清，那有別於方才在VirtuaStreet裡的孤寂，是一種貼近現實的沮喪感。

大山正在樓上，試圖找出案發現場。
自己也是當事人，不能丟下他一個──想到這點，我立刻朝樓梯飛奔而去。

大凶後伴隨的小吉，縱使無法挽回遺憾，至少能暫緩不安的情緒。
那名死者所在的地點，很快就找到了。大山操作數據系統，叫出今天全省各據點的登入資料，篩選出缺乏登出資訊的幾筆，依照時間順序排列，再將範圍鎖定中午至晚上的時段。

「因為是舊系統，有些數據在線上人數超載時，會產生錯誤。」
他從剩下的資料當中，一一剔除因為系統錯誤，導致登出資訊有缺漏的幾筆，最後剩下的，就是系統在正常狀態下，仍缺乏登出資訊的人──也就是被害者。
「應該是這位吧！」大山指著螢幕上剩下的人選。

帳號名叫Shadow，登入據點在萬華區，距離西門分部不遠，算是不幸中的大幸。
我立刻拎起一旁的話筒撥打一一○，幾分鐘後，耳邊響起大樓外模糊的警笛聲。
在那之後過了一小時，我和大山現在位於附近的派出所。

「等等，你能不能再說明一下，所以那個Virtua什麼的，是可以從這裡，把人傳送到那裡的機器嗎？」
眼前一副國字臉、負責做筆錄的員警，八成腦容量不是很大，我和大山針對虛擬實境解釋了很久，他還是一臉問號，完全無法理解。

我們兩人對看一眼，大山的表情已經變成苦瓜，我皺起眉頭。
「老兄，我已經講過很多次了。」大山的語氣有些不耐。「現在科技沒那麼進步，沒辦法搞什麼人體傳送。ＶＲ只是讓你有參觀某個地方的體驗，從哪個據點進去，就只能從那個據點出來，當然，一切體驗都是幻覺，這樣懂了吧？」

「啊，可是死者的後腦被敲得很用力耶！而且現場的房間……那個什麼ＶＲ室的，從裡面用電子鎖反鎖，一開始根本打不開。如果不是把人體傳送到裡面，要如何辦到……」

完了，他根本沒聽懂，這樣下去筆錄要做到何時？
「你很遜耶！」旁邊的一位戽斗臉警察，似乎看不下去了。「都沒在注意科技新聞，成天只看影劇版。學長我來。」

國字臉悻悻然站起身，讓位給戽斗臉。我不禁在心裡吶喊：加油啊戽斗！
「所以說，是被害者進入虛擬實境，因為某種原因死亡，被你們發現。」
我和大山一同點頭。對對，就是這樣。

「不過，你們也聽我學弟說了，死者是後腦勺被重擊，不太可能是自殺。但要說是他殺，現場又是一個從裡面反鎖的房間，兇手是如何進出的呢？那個虛擬實境，可以辦到這一點嗎？」

「我想，是透過力回饋系統。」
「力回饋？」
大山陷入沉思，似乎在思考要如何解釋。
「警察先生，你可以把虛擬實境想成一個網路空間。」我試著幫他說明。「距離遙遠的兩個人，可以透過這個空間作互動，甚至包括肢體上的接觸，例如：握手、擁抱、敲擊頭部。」

我做了一個揮擊的動作。
「而負責達成這項功能的，就是力回饋系統。當Ａ先生在虛擬實境裡攻擊Ｂ先生時，Ａ的手會有『敲到東西』的感覺，那是因為力回饋系統透過電纜，施加阻力在Ａ所穿的力回饋衣上。另一方面，力回饋系統也會固定住Ｂ的頭盔，並透過電纜把Ｂ整個人往上提，如此一來，Ｂ就會感覺頭部受到撞擊。」

「但是實際上，Ａ和Ｂ都是位於各自登入的ＶＲ室，並沒有實際接觸。」大山稍作補充。

「喔，這樣啊！」
不知戽斗臉是否真的聽懂，他開始擠眉弄眼，在紙上寫些字後，提出下一個問題。
「你們剛才提到，因為兩個數據系統的顯示人數不一樣，才會想進去一探究竟。」
「是的。」
「這兩個系統的差別在哪裡？為什麼會造成不一樣的結果？」
對啊！還有這個問題。因為一直在確認死者的位置，完全忽略了數據不一樣的事實。
我望向大山，我自己也想知道為什麼。
「嗯……」他一手托腮，一手敲打額頭，試著理出頭緒。「因為有Zombie。」
「殭屍？」
戽斗臉做出和我一樣的反應。

「系統的人數統計，是透過每個ＶＲ據點的資料回傳得來的。舊系統是根據每間ＶＲ室啟動、關閉的次數做統計，新系統不一樣，它是根據頭戴式顯示器上的一個裝置。」

「什麼裝置？」
「那個裝置可以偵測人眼球的轉動。啟動ＶＲ後，只要使用者頻繁地移動視線，系統就會判斷這個裝置有人在使用。相對的，也可能發生有人沒穿戴裝備，直接啟動ＶＲ的狀況，在這種情況下，裝置會視為沒有人在使用。因此，就統計線上人數來看，新系統比較準確。」

「喔……這樣啊。」戽斗臉的表情擠成一團。「那Zombie又是什麼？」
「在我們的術語裡，Zombie是指失去靈魂──也就是系統管理──的個體。人死後眼球不會轉動，所以新系統不會將死人算進去，但是舊系統是根據ＶＲ據點的啟動、關閉來統計，因此若有人進入ＶＲ後死亡，舊系統還是會把他算進去，這就是數據不同的原因……」

「而且那個人根本沒有登出，其實還留在虛擬實境裡，所以其他VirtuaStreet的使用者，還是可以和那具『屍體』做互動，但是在新系統的認知下，他就變成了Zombie？」我好像有點懂了。
大山點頭，對我的理解表示同意。
「喔……這樣啊……」
可是對面的戽斗臉卻完全相反，只見他抓著頭皮，說出千篇一律的回答，又低頭在紙上不知寫些什麼。一旁的國字臉開始竊笑，八成是幸災樂禍。

此時，派出所門口響起一陣洪亮的聲音。
「別再裝模作樣了，小趙。」一位高大、身穿便服的男性走進來。「我知道你完全不懂。」

「小隊長好！」國字臉立刻從座位起身。
「學長，我又不像你待過資訊室。」戽斗臉轉身抱怨。
「就算待過也不一定會懂，這是我的專業。」
那個人走近時，我才發現他戴著細框眼鏡，但眼神中的銳利光芒並未因眼鏡而減弱，一身發亮的褐色夾克，使他更增添「硬漢」的氣質。

「小姐妳好，我是分局偵查隊的小隊長，敝姓張。」
他來到我們面前，先是和我握手，嘴角擠出一抹微笑。
然後將臉轉向大山，微笑瞬間變成意味深長的笑容，說道：「好久不見了，天才山。學姐還好嗎？」

夾克男親自做完筆錄，說了一句「日後會再麻煩二位」就讓我們走了。
手錶指針已超過三點。

「所以他是你的大學同學？」
凌晨的街道相當冷清，我們離開派出所，走在路燈包圍的小巷裡。大山對我說明夾克男的事。
「對，而且成績和我差不多，他叫張璧河，我們當時被戲稱『山河二人組』。」
和你差不多，該不會是學期成績第二名吧？還有那稱號，聽起來像搞笑藝人團體。

「不過畢業後就沒再聯絡了，因為我去國外唸書。」大山望著遠方，像是在回想什麼。「沒想到他會進入警界，不過……倒也符合他的性格。」
「他說的那位『學姐』，該不會就是……」
你的前妻吧？我頓時住口。
不知是否碰觸到龍的逆鱗，我窺探大山的反應，但他只是笑著點頭，沒說什麼。
深切的笑容。

眼前就是MirageSys的西門分部，我現在只想馬上開車回家，鑽入溫暖的被窩。
「大山，你沒在開車吧？要搭便車嗎？」我指向停車場的方向。
雖然不知道他住在哪裡，但我當下覺得自己該做點什麼，或許，是適度的體貼。

「不用了，我等一下睡在公司。」
「還要工作？」我大吃一驚。
「不，只是想留在這裡。或許妳無法理解。但這就像是孩子快要死了，做父母的想多陪在他身旁，類似這樣的心情吧……」
「孩子」嗎？我可以理解，只是無法感同身受。

現在站在我面前的，並不是平日的上司Bigmountain，也不是那個和我觀念相左的「天敵」何彥山，只是一個可能會失去研發成果，想在一切化為泡影前，緊握住片段的可憐人。

下垂的雙眼使他頓時老氣許多，招牌的娃娃臉已不復見。剛離開VirtuaStreet時，那個悲傷的表情又浮現眼前。
兩張臉重疊在一起。

隔天，我沒有開車上班。
雖然經歷昨晚那番折騰，大山應該不會要求我準時進辦公室，但我還是在鬧鐘的輔助下，硬是逼自己在同樣的時間起床，說到底，只是身為員工無聊的自尊。
所以我又像前幾天一樣睡眼惺忪、精神不濟。為了保護我的愛車，還是搭乘捷運比較好。

「小白屋」距離捷運站很近，為了調整心情，我刻意放慢腳步。
儘管已和當初的街景大相逕庭，有時在這條路行走時，我還是會把小白屋想成是JUN PLAZA，想成是我「甦醒」那一年的西門町底下，那棟匯聚眾人目光的建築。
一樓的自動門，仍和那時的SONY形象館一樣，只是進出的人少了。

有兩個人出現在門口。
「嗨。」
昨天的戽斗臉對我揮手，他身後是夾克男。
「顏小姐，方便說話嗎？」夾克男手指向附近的餐廳，或許是察覺我看著小白屋，說道：「我已經知會大山了，他說讓妳今天在家休息，不過在這之前，我們想佔用妳一點時間。」
我嘆口氣，點點頭──自己應該沒有拒絕的餘地。

進入餐廳的包廂就座後，我開口問道：「案子有什麼問題嗎？」
「有些地方需要確認，為了釐清細節，個別詢問當事人是必要的。」
果然，和警方接觸一次就會有第二次，我心想他們會不會像刑事劇演的一樣，一直重複問過的問題。

戽斗臉拿出記事本，夾克男並沒有任何動作，或許他只要提問，由戽斗臉負責記錄。

「首先，我想瞭解一下VirtuaStreet模型的結構。」
他從公事包裡拿出一疊紙，是公司發的文案資料，與昨天小皮拿到的一模一樣。
他翻到其中一頁。「這是模型的平面圖。」

我探身向前。
「請問，人一旦進入西門町的虛擬模型，是不是只能在這個框線範圍裡活動？」
夾克男的手指在平面圖上畫出一個長方形，他指的範圍，就是中華路、漢口街、康定路和成都路所圍成的區域，這也是一般人稱「西門町」的實際範圍，在平面圖上用粗虛線標示。

「是的。上面有1至12的號碼吧？那代表模型的十二個出入口，也是通往『大廳』的傳送門。人可以在這個區域四處走動，包括邊界的四條路，但無法走出這個範圍外，而且進入任何一個傳送門，就會回到大廳。」

「我們剛進去調查過，可以看到西門國小和西門紅樓，也能看見中華路對街的建築。」
「只不過是『看得見』罷了。」我指指自己的雙眼。「根本無法進入那些地方，就像舞台的背景布幕，只是看起來真實了點，事實上根本碰不著。使用者如果想接近，就會撞上一道『透明牆』，沒辦法繼續向前走。」

「我們也發現，除了當成邊界的四條馬路，其他道路都沒有汽、機車，只有行人走動。」
「應該說，虛擬實境裡根本沒有交通工具。」我把資料翻到另一頁。「請看，這裡有寫：『現在尚未做出駕駛汽、機車的體驗功能，使用者在馬路上看到的交通工具、聽到的車流聲，純粹是為效果做的布景。』其實啊，被車撞到也不會有事喔！」

「會穿過身體嗎？」戽斗臉驚訝地問。
「會啊！」
「這樣我瞭解了，接下來是這個。」
夾克男接過資料，啪啦啪啦開始翻閱，最後視線停在某一頁，手指向一段文字。
「妳看。」

為防止嚴重的肢體衝突，使用者在ＶＲ世界裡的力量，只能發揮原本的百分之八十，意即：使用者施予物體的力，會乘以○•八計算，但反作用力仍不變。因此走路、跑步的蹬地行為不受影響，但對某物拉扯，或是攻擊等行為，效果只有八成。
「這地方有什麼問題嗎？」
「憑這點應該可以判斷，誠品一一六附近是第一現場，至少不會差太遠。」
原來如此，因為搬運「屍體」太過費力，如果要偽裝現場，搬運的方法就成了問題。

「而且，兇手的力量應該不小。」他擺出揮拳的姿勢。「我沒看過數據，不清楚一般人揮拳的力量有多重，不過我們進去做了實驗。我冷不防往小趙的腹部揍一拳，他也只是稍皺眉頭，要是平常，他一定會痛得蹲下來。」

「學長真的很過分，還是很痛欸！」戽斗臉按住肚子，在一旁撇嘴。
我盯著眼前的夾克男。他的細框眼鏡和褐色夾克恰成對比，如果脫下夾克，他就和一般的斯文學者沒兩樣，但如果拿下的是眼鏡，或許就會搖身一變，成為熱血──或暴力──警察。這兩樣配件，或許也代表他截然不同的兩種性格，看似對立，卻又能融合在一起。

「少裝了。啊，我想說的是，兇手是如何行兇的呢？力量只剩八成，換句話說就是要發揮一•二五倍的力量，才能到達現實的水準。妳也知道被害者是後腦遭到敲擊吧？只用拳頭根本打不死人。這麼一來，兇器是什麼呢？可能要等法醫的解剖報告……啊，shit！」

我嚇了一跳。「怎、怎麼了？」
「就算解剖還是不知道啊！因為其實很清楚，現實世界的『兇器』就是力回饋系統──死者受到強大的作用力，導致後腦撞擊頭盔死亡。這麼一來，虛擬世界裡的『兇器』才是重點。ＶＲ裡有棍棒、鐵鎚之類的物件嗎？」

「我也不是很清楚……」
「就算有，揮擊的力量也得比平常大，我們會再調查。對了，說到死者……」
夾克男望向戽斗臉，後者開始翻閱記事本。

「死者名叫朱銘練，三十四歲，是個打工族，一個月前應徵MirageSys的臨時測試人員。」戽斗臉說道。
「他身材相當矮小，應該只有一五○公分出頭吧！」夾克男從上衣口袋掏出一張照片。「雖然調查人際關係是別組的工作，不過還是問一下……有印象嗎？」
我接下照片，端詳許久。
一張猥瑣的臉，還帶著令人生厭的笑容。

「完全不認識。」
「大山也說不認識，八成只有行政人員見過吧！」
「請問，他死時是身穿紅衣、戴紅色帽子嗎？」我說出內心的疑問。
「咦？沒有啊，倒是後腦被敲了好幾下，流了不少血。為何這麼問？」
「因為我們在虛擬實境看到他時，他是那副打扮……啊！八成是視覺系統判斷錯誤。」

「視覺系統？」
「嗯，我們在ＶＲ見到的人，他的樣貌、打扮，是根據視覺系統決定。」
我再度翻閱那份資料，打開「視覺系統」那一頁。
「視覺系統會從各個角度，拍攝使用者的全身相片，並根據這些影像，組合使用者在ＶＲ世界裡的樣貌，這是使用電腦視覺（Computer Vision）的技術。雖然目前可以做到相當精確，但還是會出錯……」
「因為死者的血液，染紅了拍攝鏡頭？」
真不愧是高材生。

「我認為應該是這樣。」
「原來如此。」夾克男撫著下巴，面對戽斗臉。「雖然不是什麼重要線索，但還是記一下吧！小趙，死者資料還有哪些？」
「死者於一個月前開始測試VirtuaStreet，帳號是Shadow，登入時段是下午三點到九點，登入據點在萬華區長沙街二段……」
「你幹嘛一副哀怨的表情？」夾克男插嘴。
「因為，為何偏偏在萬華區……」
「幸好在萬華區，要不然不知道會是哪個死腦筋的人負責。」
他的臉霎時變得猙獰，惡狠狠的表情令我有些驚恐。

「給其他人調查不好嗎？」
「小姐，妳以為誰會在這裡跟妳正經八百談論『發生在虛擬實境的殺人案』？如果是那些笨蛋，一定會認為發現屍體的ＶＲ據點有什麼機關，可以殺了人之後將門反鎖走出去。科技發展到現在，還是會有一群食古不化的人，讓那些人辦這種案子，我呸！」

「難道不可能是那樣嗎？」我有被罵到的感覺，這麼想的人不見得是笨蛋吧！
「當然有，不過調查那個是別人的事。」

我現在才意識到，這個人和大山，其實根本是同一掛的。

踏入捷運出口不久，眼前又是一片黑暗，身體浮了起來。我和大山回到「大廳」。從發現那團紅色的「東西」開始，他一直保持沉默，在大廳也沒有啟用聊天系統說話。我們完全看不見彼此，無法從表情得知他的想法，我想自己該主動說些什麼。我打開畫面左下角的視窗，點選Bigmountain。「對不起。」我儘可能保持鎮定。沒有回應。我決定繼續說下去。「我剛才有點失態……不，是非常失態。」一秒、兩秒、三秒。「不過，你應該更難受吧！發生了這種事。」我想起他不停抹臉的手，那絕不是汗水──話說回來，不管是汗水還是淚水，在VirtuaStreet裡都是看...