第一章

玲瓏坊密室內燈火通明，當讀完七星的來信最後一句，所有人都舒口氣。

「小姐沒事就好。」青雉合手念念。

「這還用說！七星小姐怎麼會有事！」高小六一面靠在椅背上說，一面用力搖晃扇子，驅散額頭、鼻尖冒出的密汗，可見先前他也是提心吊膽。

陸掌櫃撚鬚含笑：「這麼說是小姐斬下了大部主的頭顱，真是大功一件。」

高小六坐直身子：「對啊，這可真是大功一件！」

陸掌櫃的神情也有些激動：「立下此功，是不是就能向朝廷表明身分，朝廷也能重新看待我們墨門……」

這的確是個好機會，但……高小六皺眉：「但霍蓮那個狗崽子……」可是會搶功勞的。他看向另一邊坐著的人。「劉大人，在這裡坐了大半年，茶水也喝了大半年，輪到你出力了。」

劉宴看他一眼：「出什麼力？」

「當然是對皇帝表明真相，讓皇帝知道七星小姐的大功。」高小六說，說著又一笑，「我爹先前籠絡你，不是為了讓你成為他朝中的助力？現在，是你發揮作用的時候了。」

青雉和陸掌櫃不由也看向劉宴──是啊，他們墨門在朝中也算是有人了，能有人為他們說話。

劉宴臉色沉沉，什麼叫他是墨門的朝中之人？他來這裡就是坐一坐、聽一聽，為了看墨門有沒有為非作歹、違法亂紀！目前來說，墨門沒有為非作歹、違法亂紀，兢兢業業……

「這件事是好事、壞事還不一定呢。」他說。

打了勝仗、立了功還不是好事？青雉愣了愣。

高小六皺眉，搖扇子的手停下來，低聲喃喃：「的確……」

「事是好事，於國、於民是好事。」劉宴接著說，「但自來福禍相倚，對有些人來說的好事，對另一些人來說可能是禍事。」

「我也不關心別人，劉大人你就直說吧。」青雉急問：「對我家小姐來說，是好事還是壞事？」

劉宴看她：「現在尚不可知，要看陛下怎麼論定這件事，才知道。」

「這還有什麼可論定？」陸掌櫃說，「打了勝仗，斬殺了大部主，自然是要賞啊。」

劉宴說：「皇帝的獎賞可不一定就是獎賞。」

還是彎彎繞繞！青雉要說什麼，聽到椅子嘩啦響，原來是坐著的高小六一躍而起，徑直撞開了一旁的暗門。

「我有事先忙。」伴著這句話，人已經消失了。

青雉要說的話嚥了回去，看著室內跳動的燭火，心神也浮動不安。

◎

相比北境戰事報去京城將要引發的熱鬧，邊境這邊已經恢復了日常。

死難者入土為安，兵士們繼續巡查警戒，民眾們重新回到家宅，而原本熱鬧的生意也沒有停下來，商隊來來去去將貨物運送來，石礦、木場每日號子聲聲，傷兵營外也有不少人在走動。

「七星，妳看，我真能走了。」陳十鬆開拐杖走了幾步，回頭說。

站在後邊的七星含笑點頭：「是，走得很穩了。」

陳十再穩穩地走回來：「所以妳放心吧，我沒事了，不會死。」

七星還沒說話，一旁的阿貓哈哈笑：「七星姐姐，看妳把他嚇的，唯恐妳把他燒了。」說著又對陳十做鬼臉。「羞羞羞，你的膽子真是太小了。」

陳十帶著幾分羞惱對她揮手：「去去去，妳懂什麼！不是我怕，我是怕……」

阿貓拉長聲調：「哦──還是怕咯。」

「我是怕嚇到了七星！」陳十沒好氣說，再看著七星，神情擔憂，「我把妳嚇到了，嚇得妳都信了當年他的胡說八道了。」

當年？阿貓不說話了，乖巧地眼神左看右看，等著聽故事。

七星搖搖頭：「我沒有嚇到，你別擔心。」說罷又笑了笑，「當年也沒有被嚇到。」

怎麼可能沒有被嚇到！陳十氣道：「當年妳都嚇得說胡話了，天天要找姐姐，說能看到姐姐，非要那把劍。姑姑擔驚受怕，日夜守著妳，好久妳才恢復正常，不說這種話了。」結果這一次看到他傷重，直接要模仿當年把他燒了，鑄造成劍。「那姓洛的說鑄成劍就能活下來，這種瘋話也能信？他就是個瘋子，一心要當干將莫邪，想當掌門、想鑄成名劍想瘋了，人家干將莫邪也沒有以子女祭劍啊，人家是自己跳進去，他怎麼不自己跳進去？卻把妳姐姐大女扔進去！」

陳十越說越激動，說到這裡聲音變得哽咽。「可憐的大女，才四歲，她才四歲啊！她被帶到鑄劍池上的時候，心裡怎麼想的？怕不怕……」

他反正是怕死了，當七星把他放在爐火旁，看著下方滾滾鐵水的那一刻，那種令人窒息絕望的感覺……他當然是不怕死的，但這種死法真的是……可怕。

一隻手伸過來拍了拍他的肩頭，陳十抬眼看。

七星神情平靜地看著他，說：「她那時候不怕的。」又停頓下，似乎在回想，「也不痛。」

陳十一時呆呆的，不知道該怎麼反應。這是七星對他的安慰，還是對自己的安慰？幻想姐姐不痛、不怕……就說小女肯定是嚇到了，怎麼看都怪怪的，這個話題不能再說了！「小女，我們──」他深吸一口氣要轉移話題。

一旁的阿貓再次叫了聲：「霍都督來了。」

霍蓮？陳十皺眉回頭，果然看到不遠處有人走過來，在四周來往灰撲撲的兵衛們中，那一身黑衣格外亮眼。

討厭，這個傢伙怎麼又來了？

安葬了梁五子等死難者的第二天，梁大子就離開了落石堡。

雖然失去親人和同袍很傷心，但他身為北境的主帥，有各種事務要處置，有軍心、民心要安撫，太多事要做，沒時間沉浸在個人傷懷中。

梁大子離開後，其他梁氏兄弟都有自己的駐守職責，也緊跟著離開了。

霍蓮沒有離開，沒有人敢問他為什麼，更沒有人敢催他離開。梁大子也沒有再安排新的將領來落石堡，不知道是忘記了，還是因為什麼，落石堡這邊就這樣無主將地扔著不管了。

不過這些事墨門也不理會，墨匠們修補北境長城沒有受到影響，安安穩穩、順順暢暢地進行著，這個月，第一階段的大修便要完成了。陳十的傷也在痊癒，他已經能走路，小女也沒有再昏睡，更沒有要把他再扔進鑄造池，因此他的心情也越來越好，只是這個霍蓮總是時不時冒出來，讓人糟心不已！

「先前囚禁妳不讓大家見妳的事，還沒跟他算帳呢！」陳十咬牙低聲說。

當時他傷重昏迷沒辦法過問，後來嘛，七星解釋霍蓮是在給她治傷，這件事也就算了，但這不表示他原諒霍蓮了。

「有傷兵營，有軍中大夫，咱們墨門又不是沒人，他關著妳幹什麼？外邊都傳成什麼樣了！」陳十憤憤，然後又啐了口，「該死的梁六子！」

梁六子大嘴巴，把霍蓮帶了愛寵的事傳出去，所以七星在霍蓮身邊，尤其是兩人還住在一起，自然會被認為是霍蓮的愛寵。墨門的人還好，知道她是掌門，但見她總跟霍蓮一起，難免也會覺得奇怪，生出一些不好的揣測，此時此刻隨著霍蓮出現，各處的視線都看過來，然後又跟著霍蓮凝聚到七星身上。陳十從阿貓手裡抓過拐杖一頓，擋在七星身前，看向霍蓮。「霍都督來有什麼事？」他喝道。

霍蓮說：「沒事。」

陳十一時無語，上前一步，壓低聲音：「霍蓮，我們井水不犯河水……」

霍蓮笑了：「你說什麼胡話呢？我是都察司，你們是墨徒，我和你們怎麼井水不犯河水？這大周天下不拘什麼水，我都察司都要犯的。」

陳十瞪眼，這狗東西說的都不是人話！

七星在後笑說：「是我找他有事。」喚阿貓：「妳看著陳堂主，讓他按時服藥。」

阿貓響亮應了聲：「七星姐姐放心吧，我會盯著陳石頭！」

陳十哎哎幾聲，也攔不住七星跟著霍蓮走。

「說我說胡話？」他在後呸了聲，「你呢？墨門的掌門找你有事，你就來了啊，你這不是說胡話，是辦糊塗事！」

阿貓在旁擺手：「陳石頭你別嘮叨了，掌門想見誰見誰唄，管他是什麼人。」

陳十轉身敲她的頭：「還有妳，喊我陳堂主！陳石頭是妳喊的嗎？」說到這裡突然更難過，看向前方跟著霍蓮並肩而行的七星。「小女都不喊我石頭，喊我堂主。」明明小女才是親人。

她對他也很親，聽到他出事，急得都信了父親當年說的鬼話；但她對他又好像很生疏，一點也沒有小時候那麼親近，反而跟那個霍蓮很親近。

前方並肩而行的兩人忽地面對面說了什麼，然後七星笑了，霍蓮則轉過頭繼續看著前邊。

陳十看得再次呸了聲，又皺眉──那狗崽子不會真起了色心吧？

七星是問霍蓮，最近朝廷對北境長城修繕可有過問的心思。

霍蓮聽了沒有直接答，而是問：「劉大人怎麼說？」

這是故意說朝裡有劉大人，還問他做什麼？七星忍不住笑：「劉大人說的是自己的心思，霍都督你呢，說的是整個朝廷的心思，不一樣。」

「妳要問的是皇帝的心思罷了。」霍蓮說，看向前方。

在行走間，一個都察司兵衛上前，遞過來薄薄的信報。兵衛沒說話，霍蓮也不問，伸手接過看了眼──都察司的各方信報，就是這樣隨時隨地不停的傳來。

在旁的七星探頭來看，霍蓮已經移肩避開：「非禮勿視。」

七星一笑：「這次真不是要問皇帝的心思。除了皇帝的心思，朝中官員們的心思對北境長城的修繕也很重要，任何異動都會影響。」

霍蓮看完了信收起來：「上次信報進京，朱川回信說了，陛下很高興。」他說到這裡停頓下。

七星看著他，神情帶著詢問：「皇帝高興不一定就是好事？」

霍蓮點點頭，除此之外，還有些什麼不對，沒說皇帝會如何論定。不過，這也沒什麼奇怪，一是皇帝本就不喜歡表露真正的心思，再者太倉促，朱川的信報送得很頻繁，幾乎是一日一報，上句話問了立刻報過來，下句話可能要第二天才緊跟著送來，許是皇帝聽了消息，做出了反應，但還沒做出決定。

「北海軍的捷報、斬殺的夷荒人頭顱送到京城，算著時間，結果該出來了。」皇帝的心思都察司立刻就能知道，也會把信報立刻送來，想必已在路上，明後兩天便到了。

七星點點頭，問：「你吃過飯了嗎？」

雖然已經習慣這女子隨時轉換話題的毛病，但真是轉得越來越輕鬆了……霍蓮看她一眼：「七掌門又想吃什麼？」

「先前茶啊、炒麵啊、蒸餅啊都吃過了，」七星扳著手指說，「還有什麼好吃？」

這個女人真是……看起來對什麼都不在意，但又對什麼都很感興趣。

「七星小姐，這裡是邊境，朝不保夕，物資貧乏，能有什麼好吃的？」霍蓮說，「果腹而已。」

說到這裡，他還是看向前方，其實他對這裡也不熟了，這麼多年未回，人事變換，那些曾經的……直到看到堡寨外，幾棵大樹下，一面幌子隨著風飄動，霍蓮的嘴角抿了抿。

「那邊有家酒棚。」他說，「酒很一般，但大鍋裡滷的肉丸，我當年……」當「我當年」三個字滑過嘴邊，霍蓮的聲音微微頓了頓。

他已經很久不說當年了，沒想到現在說出來，也沒什麼感覺。

「你當年吃過嗎？」七星問。

霍蓮看著前方：「當年我年紀小還不能飲酒，又饞，常來吃滷肉丸，因為肉丸是用酒燉的，吃起來就當喝酒了。」

好吃還不好吃早忘記了，只是留在記憶裡的那一刻很美味。

「嘗嘗去。」七星說。

霍蓮看著她：「妳為什麼對吃這麼感興趣？」

七星一笑：「他不是跟你說過嗎？要我好好活著，這就叫好好活。」

「他」指的是誰，不提名字，霍蓮也立刻明白。

一天到晚吃吃喝喝，就叫好好活？一天到晚行走在生死邊緣，倒不提是不是好好活？真不知道她腦袋裡都是什麼亂七八糟的念頭！

「我可不是亂七八糟。」七星聽到他說出來，笑著一指他，「你才是亂七八糟。」說到這裡又眼睛一亮。「我們也是亂七八糟啊！」她叫七星，名字裡也有「七」字。

霍蓮失笑：「誰跟妳亂七八糟。」說罷，越過她先往酒棚走去。

「你跟梁七子一起作戰。」七星在後跟上，說：「我們也是啊。」

是又怎麼樣？也做一面亂七八糟旗舉著嗎？霍蓮抿著嘴，似乎看到了身後飛揚的亂七八糟旗，再也忍不住笑起來。

什麼亂七八糟的樣子！

陳十一直坐在傷兵營外，還好沒多久便看到七星回來了。

「回來了。」他高興地站起來相迎，「正好吃飯！」

七星笑說：「我吃過了。」

陳十嘴角垂下來──跟霍蓮那個狗東西一起吃的嗎？他忙誠懇叮囑：「外邊的飯菜別亂吃，天又熱……」

七星將手裡的小陶罐舉起來給他：「我也給你帶了。」

陳十頓時眉開眼笑：「……傷兵營的飯菜我都吃膩了。」還是他的小妹啊，惦記著石頭哥哥的小妹！

剛伸手接過，越過七星就看到霍蓮又來了。「怎麼又來了！」他拉著七星就要走。

「七星。」霍蓮已經喊了一聲。

七星看向他，問：「怎麼了？」

霍蓮在他們兩人身前站定，神情沉沉：「剛收到消息，對北海軍論功行賞。」

朝廷的結果出來了，是論功行賞──陳十和七星都有些高興。雖然這是毫不作偽的勝仗，但能不能得賞還是有些不敢確定，現在則是再無忐忑，死去的兵將們也能瞑目了。

「還挺快的！」陳十高興地說。

按照朝廷的習慣，一件事吵吵鬧鬧、來來去去的繁雜，最快也要三個月至半年，這才一個月就有結果了！

霍蓮的臉上沒有絲毫笑意，說：「朝廷的欽差快要到宣寧城了。」

陳十更震驚了：「這麼快！」

欽差都要到了，按照路途推算的話，朝廷的決議敲定得更早，應該是在收到北海軍的軍報與繳獲成果之後幾天內，這次真是罕見。

七星臉上的笑意散去，看著霍蓮，問：「你也剛知道？」

霍蓮緩緩點頭。

◎

宣寧城外兵將湧湧，民眾泱泱，看著城門前的彩旗招展以及無數的官員們。

最近宣寧城很熱鬧，但今天更熱鬧了──因為朝廷的欽差到了。雖然風塵僕僕，但隨行人員的氣度、穿著、打扮，依舊讓邊境的民眾大開眼界。

「這些人真白啊！」

「他們的衣服上好多花紋。」

「那些人就是太監嗎？」

到處都是嗡嗡議論聲。

梁大子看著手持聖旨的紅袍太監，高聲道：「宣寧北海軍安遠衛將軍梁大子，恭迎陛下聖旨。」跪倒行禮。

宣旨太監含笑抬手：「梁將軍請聽旨。」說罷，打開聖旨高聲宣讀。

聖旨由翰林們擬定，辭藻優美，表明了聽到勝仗皇帝多開心，想到邊民們擔驚受怕的日子有多難過，最後邀請了滿京城的民眾觀賞夷荒人首級，頌揚北海軍功績，場面有多熱鬧，聽得梁大子激動不已，伏身在地哽咽。

但聖旨上，並沒有說如何獎賞。

「梁將軍。」宣旨太監收起聖旨，含笑說，「陛下感念此次大功，所以請將軍們進京面聖，再行封賞。」

面聖的確也是獎賞的一種，但……讓所有的將軍都去？梁大子叩謝陛下，又抬起頭，神情遲疑：「如今戰事剛結束，夷荒人動向未明，我等離開，只怕邊境不穩……」

宣旨太監一笑沒有說話，從他身後響起洪亮的笑聲。

「梁將軍莫擔心，陛下命我前來，暫代鎮守。」

梁大子的視線看過去，見一個身材高大的武將走出來，那人身邊兵衛簇擁，飛揚著軍旗，其上有鮮紅的大字：威遠軍。

不管多麼意外，也不管是否願意，聖旨不能不接，否則喜事就要變成哀事，讚賞也要變成問罪，梁大子還是接過了聖旨，叩謝了皇恩。

不知是因路途遙遠疲憊，還是雖然是功賞，但死難兵將也不少，到底是悲傷的事，宣旨一行人謝絕了宴請，梁大子也沒有強求，將他們送去準備的住所便告退了。

夜幕降臨的時候，宣寧府衙大廳內燈火通明，伴著腳步疾奔，從最遠處趕來的梁三子邁進來，廳內梁家兄弟們再次齊聚。梁大子看著因為趕路還在劇烈喘息的梁三子。「早知道，就留你們在府城多待些時日。」他感嘆說，「免得來回奔波辛苦。」

梁三子擺手：「老大，別一天到晚擺出爹樣了，說正事！」

其他兄弟們都哈哈笑起來，廳內原本凝滯的氣氛消散。

「沒大沒小！」梁大子瞪了他們一眼，也並不在意兄弟們的話，指了指桌案上，「正事都寫在聖旨上。」

笑聲散去，諸人的視線看向桌案，其上的架子上擺著聖旨。

那道聖旨再次被看了一遍。

聖旨其實沒問題，進京面聖也沒有問題，但讓將軍們進京面聖，又派了新的將軍來代替駐守，這意味就不妙了。

「威遠軍符慶駐守淮西已經十多年了。」梁二子說，「能讓他拋下淮西跑來這裡，不可能僅僅是代駐。」沒有人會捨得放下自己的家業，除非是能換來更大的家業。

北境聽起來是荒涼險惡之地，但那是因為梁寺謀逆的陰影，如果清除了這個陰影，北境地廣，兵將數目在大周排前列，再加上林木礦繁盛，是極其誘人之地。

梁六子歪坐在椅子上發出一聲冷笑：「我來的時候看到符慶那老小子帶著兵馬四處巡察了，一副已經當家的模樣，我當時就想給他一箭。」

第一章

玲瓏坊密室內燈火通明，當讀完七星的來信最後一句，所有人都舒口氣。

「小姐沒事就好。」青雉合手念念。

「這還用說！七星小姐怎麼會有事！」高小六一面靠在椅背上說，一面用力搖晃扇子，驅散額頭、鼻尖冒出的密汗，可見先前他也是提心吊膽。

陸掌櫃撚鬚含笑：「這麼說是小姐斬下了大部主的頭顱，真是大功一件。」

高小六坐直身子：「對啊，這可真是大功一件！」

陸掌櫃的神情也有些激動：「立下此功，是不是就能向朝廷表明身分，朝廷也能重新看待我們墨門……」

這的確是個好機會，但……高小六皺眉：「但霍蓮那個狗崽子…...