關於《素書》，有一個精彩的傳說。
漢代司馬遷在《史記•留侯世家》中說，秦末韓國貴族張良流亡下邳（今江蘇邳縣）時，在一座橋上遇見一位衣著奇異的老人。老人將《太公兵法》傳授給張良，告訴他：「讀了這部書可以做帝王的老師……十三年後，你將在濟北見到我，穀城山下的黃石就是我的化身。」張良認真研讀，後來真的做了漢高祖劉邦的老師。十三年後，張良跟隨劉邦經過濟北，果然見到穀城山下有一黃石。後人便尊稱這位授書老人為黃石公。而這本《太公兵法》，就是《黃石公素書》，簡稱《素書》。
雖然故事頗有傳奇色彩，但確實可以看出這位黃石老人是一位精通兵法的反秦隱士。宋代學者蘇軾指出：「黃石公，秦之隱君子也。」
中國自古以來就有一些奇人異士，隱居山林，通常被人們稱為「隱士」。他們雖然神龍見首不見尾，看似不食人間煙火，但每逢亂世，必定現身。或傳奇書，或授弟子，藉以助人成就霸業。如春秋戰國時代的鬼谷子，身逢動亂之際，教授的五個學生蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、尉繚子，各佐有稱霸雄心的諸侯，上演了一段波瀾壯闊的歷史。黃石公就是這類隱士中最著名的人物之一。
《素書》原文雖然不到兩千字，但內容豐富、思想深邃，對現代人的啟示意義重大。全書共講了五個問題：
一、闡明了作者的思想體系，即道、德、仁、義、禮五位一體，密不可分，以及「潛居抱道，以待其時」的處世哲學。暗示讀者，只要具備道、德、仁、義、禮五種品格，再逢機遇，定可建絕代之功，極人臣之位。
二、闡明了作者的用人原則。作者依據才學不同，將人才分為俊、豪、傑三類。是故其無異於儒家的理性意識及道德準則。作者認為「任材使能，所以濟物」、「危莫危於任疑」、「既用不任者疏」、「用人不正者殆，強用人者不畜」等，都是來自生活的總結，並且有著指導性意義。
三、從思想和行為兩方面提出了如何加強個人修養的意見。「博學切問」、「恭儉謙約」、「近恕篤行」、「親仁友直」等，反映了儒家的道德意識；「絕嗜禁欲」、「抑非損惡」、「設變致權」「安莫安於忍辱」、「吉莫吉於知足」等，又具有道家思想的成分，儒、道兼收並蓄，反映出作者的思想包羅萬象。
四、總結安邦治國的經驗。作者認為「短莫短於苟得」、「足寒傷心，人怨傷國」、「有道則吉，無道則凶。吉者百福所歸，凶者百禍所攻。非其神聖，自然所鍾」，這些，對於後人參政議政有一定的啟示。
五、闡述了作者的處世之道。作者提出「好眾辱人者殃，戮辱所任者危」、「慢其所敬者凶」、「輕上生罪，侮下無親」、「上無常守，下多疑心」、「近臣不重，遠臣輕之」等，都為如何處理好各種關係提供了借鑑。
由此可知，《素書》是為從政者如何加強自身的政治素養、如何把握道德與謀略的關係而寫，但又不僅僅局限於此。書中這些效法天道地道，以格言形式表述的最高智慧，用之修身，可以明志益壽；用之治國，可以位極人臣；用之經商，可以富埒王侯；用之軍事，可以百戰百勝。

作者簡介：

黃石公，秦漢時期人，生於西元前292年，卒於西元前195年，文學家、思想家、軍事家、政治家，對神學和天文地理也有深入的了解。《史記‧留侯世家》中說，他將自己的才能、抱負融入平生所學編寫成書，為後世人統軍用兵、治理國家提供了重要的思想與方法。後世流傳其著作有《素書》、《黃石公三略》。

編譯

雅瑟，哲學系碩士，暢銷作家，喜愛各國古典文學和傳統文化，認為世界各國歷史博大精深，不該只是侷限於某方面，所以用故事的形式、輕鬆簡單的敘述來編寫本書，傳達深奧的知識，讓讀者體驗閱讀的樂趣。著有《哲學1000問》、《世界名人情書大全》等書。

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