I.【人性之初，萌於謊言──《羅生門》】

我的不幸是沒有崇拜人性的勇氣。不，我經常對人性感到輕蔑，那是事實。──芥川龍之介

大正文壇的「鬼才」、「短篇小說之神」芥川龍之介擅長描寫人物性格與玄妙的心理轉折，筆鋒犀利簡潔，常一針見血藉作品暗諷社會醜惡現象。受家庭教養影響，芥川龍之介廣泛且大量涉獵中國古代文學與世界經典，並常以此做為創作靈感，再加以獨樹一格的冷峻文筆，寄予獨特的人生感懷，直打人性底層黑暗。好友菊池寬曾嘆：「像他那樣高深的教養，優秀的趣味，已及兼備和漢洋學問的作家，今後恐怕絕無僅有。」

本書以「闇黑人性」為基調，精選〈竹林中〉〈杜子春〉〈河童〉等十五篇芥川龍之介經典小說分為四部，帶領讀者全方位認識芥川龍之介的風格與時期變化。

輯一「人性」：多為早期偏歷史、宮廷文風，引介古典文學，奠定對人性「以惡凌惡」的觀點。
輯二「善惡」：融入中國神話與西方宗教題材，探討人性是否能在信仰裡被救贖，留存美好良善。
輯三「一個人」：透過底層人物視角，描寫日復一日的苦悶、面具底下比他人更加倍的無奈與孤獨。
輯四「盡頭」：坦然道出「比地獄還地獄」的人生，以及芥川飽受精神疾病折磨，游移在死亡邊緣的陰鬱。

II.【人性的，過於人性的東西，大抵上都帶有動物的性質。──《侏儒的話》】

〈侏儒的話〉未必是傳遞我的思想，但或許可以從中窺見我思想上變化的軌跡與脈絡。──芥川龍之介

〈侏儒的話〉為理解芥川龍之介思想的重要箴言集，內容涵蓋其人生觀、道德觀、藝術觀、政治觀等，芥川下筆精深洗鍊、精準有力，將人性描寫得透徹，彷若闃靜中的一記響雷，直打中讀者內心深處。正因人無完人，善惡皆存，芥川鋒利地刻畫人該如何悅納自己／他人醜惡的一面，深沉牽動人心──「最聰明的處世之道是一面輕蔑社會的因襲，又與其毫無矛盾地生活著。」

全書共分三輯：

※百態──我是在想這些煙火，我們的生命不也像煙火一般絢麗而短暫。

〈舞會〉漫溢著青春流逝的傷感，為呈現日本文明開化期的代表作；〈戲作三昧〉可視為芥川追索藝術至上主義的代表作；〈小白〉、〈火神阿耆尼〉、〈菸草與魔鬼〉以奇幻神祕的情節，意趣盎然地鋪排出對人性「是非」、「善惡」、「得失」，與宗教中「東方與西方」等「矛盾共存」現象 。

※無常──生死事大。無常迅速。

芥川龍之介大量漁獵中國古典文學與世界經典，其文學之美在於「詩心與理智」。取材自《今昔物語集》的〈偷盜〉，獲作家井汲清治高度讚賞：「給人以優雅的古典感。寧靜、沉著，同時又深刻、厚重，合諧不紊的調子直透讀者心底。」取材自《平家物語》的俊寬，則是以前往探視家僕之視角為被流放的主人翻案，使我們看見芥川對古典文學的汲取與超越，精妙地「借古人之面，喻今人之心」。

※人生──如此一來，我們也不可能毫髮無傷地走出人生的競技場。

〈侏儒的話〉為理解芥川思想、人生觀的重要作品，其擅長警句格言，句句犀利，字字珠璣。作品中能理解芥川對家庭親情的壓力──「人生悲劇的第一幕，是從親子開始的。」或追求自由，反對道德束縛的壓抑──「道德不過是權宜之計的別稱，類似『左側通行』之類的道路標誌。」或彰顯人性的機微──「人性的，過於人性的東西，大抵上都帶有動物的性質。」而芥川在遺作〈致舊友手記〉中，真實剖析內在的恍惚不安──「『為求生存而苟活』實在是人的悲哀，若能滿足於永久的沉睡，對我們來說又何嘗不是種和平與幸福。」

III.【人生，比地獄還像地獄。──《地獄變》】

修羅、惡鬼、地獄、畜生等的世界不總是在現世之外。──芥川龍之介

芥川的創作既有揭露社會的陰暗醜惡、批判資本主義的作品，也抨擊利己主義，反應世態炎涼、人情冷暖。本書精選芥川十八篇經典作品，題材從宮廷華貴到家庭紛擾，從佛語、地獄到人間，創作形式也橫跨童話、劇本、小說及自傳體。芥川透過創作看盡人性百態，唯有感慨──這世上的一切盡是謊言。

本書特色
〈鼻子〉初發表，即受到夏目漱石讚賞，正式登上日本文壇一席之地。
〈芋粥〉描寫的是人性欲望渴求背後的矛盾心理。
〈蜘蛛之絲〉乃芥川第一本以童話為創作形式的小說，曾多次收入日本及臺灣之教科書選文。
〈秋山圖〉巧妙揉合元代畫家黃公望之同名畫作，虛虛實實，假假真真。
〈點鬼簿〉帶有濃厚的自傳成份，描述芥川與家族之間的過往回憶。
〈玄鶴山房〉透過人物間的互動，充分展現芥川陰暗絕望又悲觀的寫作手法。
〈齒輪〉為芥川遺作，被許多評論家視為芥川的最高傑作。從文章中可看出芥川陷入的困境與不安。

作者簡介：

芥川龍之介

俳號我鬼，1892年生於東京。1916年於東京帝國大學就學時，發表短篇小說〈鼻子〉，即受到夏目漱石的讚賞。初期作品多以宮廷、江戶時代及明治時代等歷史題材為背景；中期則融入寫實，且帶有自傳成分。晚期飽受精神及肉體的痛苦折磨，因此後期風格偏向黑暗、死亡及沉重。最後苦於追求人生及文學，於1927年仰藥自殺，得年35歲。

1935年，好友菊池寬為了紀念這位文豪，設立「芥川賞」，現已成為日本最重要的年度文學獎項之一，並與「直木賞」齊名。

代表作包括〈羅生門〉、〈竹林中〉、〈河童〉、〈齒輪〉、〈地獄變〉等。

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