臺灣早期的保險主要為產物保險，且與貿易、航運密切相關。1860年代臺灣開港通商後，保險作為洋行貿易的附屬行業，以代理人的經營型態來到臺灣，臺灣商人在其中扮演著重要的角色。
本書聚焦於清末開港通商以來經營產物保險的臺灣商人，指出過去保險史研究中甚少提及的清末外商保險，實際有許多臺灣商人參與其中。臺灣商人一方面與洋行合作，擔任洋行買辦，在辦理洋行進出口貨物的過程中，參與產物保險的經營；另一方面，臺灣商人自身商號亦成為華資保險公司的代理人，足見臺灣商人商業活動的多元特質。
臺灣商人在產物保險經營上的彈性，使其不僅可同洋行合作，進入日治時期後，亦可和日人合作，以「日臺合資」的方式設立保險公司。從1900年臺灣家畜保險株式會社和1920年大成火災海上保險株式會社的例子中，可以看到臺灣商人從清末到日治時期經營產物保險的延續；臺灣商人的產物保險經營，隨著政治局勢、法律規範和產業變遷有所肆應和延續，展現了臺人資本極強的耐受性。

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