第一章

池、王兩家要議親？！

這個消息如閃電驚雷般迅速滾過大樑城。池是懷化大將軍池萬林的池家，王是吏部侍郎王來山的王家──

不可能，絕對不可能。聞者莫不斷然否定，懷化大將軍是武將，吏部侍郎是文官，怎麼可能結親？眾所周知，大夏立朝已過五十年，文武百官就爭吵打鬧了五十年，朝堂動手的時候也時而有之。文臣瞧不起武將粗鄙無知，武將看不上酸儒們道貌岸然，武將多是隨太祖征戰、立朝後新封的勛貴子弟，家族底蘊不足，讀書不多，嘴皮子沒文臣索利，吵架贏不了就惱羞成怒，大打出手，引發衝突。

朝堂上兩派吵吵鬧鬧，但歷朝皇帝樂見其成，這邊給個大棒，那廂賞個紅棗，將其控制在相對平衡的狀態，因此約定俗成，大夏的文臣、武將不結親。

聯姻乃結兩姓之好，若文官的女兒做了武將家的媳婦，娘家、婆家分屬兩派，如何自處？因此自太祖開國，這兩派就互不通嫁娶，皇帝賜婚亦然，不會點武狀元做文臣女婿，亦不會賜文狀元做武將的姑爺──所以，池萬林的女兒要嫁給王來山的兒子?!是什麼意思？

文武兩派聽聞這個消息，全都懵了。誰讓他們兩家結親的？何況議親或有不成，素來是私下裡悄悄進行，只有親事成了方才公開，哪有起意議親就這般大張旗鼓，唯恐外人不知的？

這樁尚且在議的親事，迅速成為京城上至文武百官，下至市井小民的話題，街頭巷尾的三姑六婆們對這樁親事、對池大小姐充滿了同情；女子嫁人如二次投胎，一旦不為夫婿、姑翁所喜，這輩子就完了。

而文武百官們更關注這門親事背後隱藏的可能，莫非聖意有所向？要知道聖上看似超然於文武之爭，實則不然；聖上也有母族外家，其出身決定了聖上不可能完全置身事外，真論起來，大夏朝野只有聖上的胞弟英王殿下超群脫俗，雖被尊稱為戰神，卻同樣被文臣清流推崇。

大樑城乃天子所居之處，京畿重地。城外設有京東、京西兩處軍大營，設大將軍職，各轄五萬軍士，拱衛都城安危，直接受命於天子，非常時期可調遣進駐都城。

鑑於兩處軍大營的特殊地位，歷來能做大將軍的，非皇帝心腹莫屬。懷化將軍池萬林乃現任京東軍大營的主將，祖籍池州，與皇帝是老鄉。池家原本為耕讀之家，自池萬林祖父一輩家道中落，只得投筆從戎，期望另闢蹊徑，謀個出路。

他能識文斷字，為人豪爽，很快便在軍士中脫穎而出，一路官至五品游擊將軍。池萬林的父親青出於藍，做到了從四品的宣威將軍，到了池萬林，更是一路青雲，直上到正三品的懷化大將軍。

池家經三代，在太平年間，從原本籍籍無名的耕讀人家一躍成為軍中新貴，可謂好氣運。

然而，池萬林雖得皇帝信任，池府卻是都城裡的邊緣府第，向來獨來獨往。他根基淺，升得又快，原本的親戚故舊比池家門檻低，而文臣清流本就看不起武將，對棄文從武的池家更瞧不上；武將們覺得池家是半路出家，太平年間從軍，能一路擢升皆來自投機取巧，羞與為伍。

但池萬林對此不以為意，文武兩派各為陣營，像池家這種後起新貴、孤臣寡將，才最讓皇帝放心。

如此，池家的女眷與京裡各府來往少，池大小姐又自幼多病從不出門，所以爆出這門親事後，傳說中的池家大小姐到底什麼樣，竟無人知曉。

可是提起王大人家的三公子，那可是大樑城頗為知名的玉面郎君，風雅才子，青樓中色藝雙全的頭牌，多是王三公子的紅顏知己，武將家的池大姑娘嫁給這樣的才子？不敢想啊……

「不行。」

池府內，池夫人的正屋傳來一聲暴喝。「娘，那王三是什麼人，妹妹不能嫁。」

池家的三公子池榮厚一身風塵僕僕，正面紅耳赤地嚷著。他年方十六，尚未正式領差，跟著已在軍中任職的大哥池榮興跑腿，前些天去外地辦事，今日剛入城，就聽到聯姻之事。

一開始以為是謠言，池府向來低調，是誰惡意敗壞池府和妹妹的名聲？待仔細一打聽，說是經過官媒證實……池三便急了，氣沖沖打馬回府，衣裳沒換就一頭跑到母親跟前問個究竟。

「什麼時候回來的？」池夫人看到最疼愛的小兒子，滿臉笑意。「快給三少爺上茶、上點心，打水服侍三少爺淨面，趕緊洗漱換身衣裳。」

「娘，妹妹真在議親？」

池三急得要跳腳。洗臉換衣服，哪比得過妹妹的終身大事重要。他接過丫鬟遞上來的茶盞，一抬頭，咕嚕咕嚕幾口喝乾。「娘，到底是不是真的？」

池夫人拗不過他的強脾氣，點點頭。

池三一聽就不高興了。「不行，妹妹不能嫁給王三。」

「怎麼不能？」池夫人氣定神閒地抿了口茶，彷彿沒看到兒子氣呼呼的臉。「王三公子哪裡不好？模樣俊朗，風度翩翩，素有才名，王家是有名的鐘鼎高門，能結這門親，是我們高攀了──」

「娘。」

池榮厚耐著性子聽了幾句，終於忍無可忍，打斷池夫人的話。「王三我見過幾面，絕不是妹妹的良配。娘，這門親事不好，一來文武結親，會將咱家推到風口浪尖上；二來，王家房頭多、規矩多，內宅的女人個個厲害，妹妹的性子根本不行；還有，王三自詡風流才子，身邊漂亮的通房丫鬟好幾個，在外頭也……這種男人，妹妹怎能嫁?!」

他越說越氣，越覺得自己有理。「娘，是誰保的媒？就沒望著我妹妹好。」

他說得激動，沒注意到母親已面沈似水，沒得到一句回應。

「娘？」池三摸不著頭緒，難道他說得太快，娘沒聽清楚？

「誰害她了？就你明白。」池夫人心中不悅，但老三是她最疼愛的幼子，實在不捨得重話斥責。「你懂什麼？聯姻是結兩姓之好，王家門第高，三公子有才華，人人爭搶的好親事，到你嘴裡竟如此不堪。行了，婚姻大事，父母做主，你少管，趕緊下去拾掇拾掇……老夫人那裡還沒去吧？收拾索利了請安去……」

聽母親這番話，池三的眉毛挑了起來。「娘，我不懂？這門親事不合適，您在內宅，不了解外面朝堂上的事情──咦！」

說到此處，他語氣一頓。聯姻，聯的是兩姓之好，一般說來，與誰家結親向來由男人決定，具體親事著落在哪個身上，多半是由女人相看……池家與王家，文武有別，素無交往，沒有得到父親的授意，母親絕對不敢貿然與王府議親。

他頓覺不妙，急切道：「這事，父親知道嗎？」

「嗯，總算說到點上了。」池母白了他一眼。「就是你父親的意思，不然我哪裡認得王家人？冰人也是王家請託的……好啦，這不是你應該過問的事，她的婚事，自有我們做主。」

家裡長輩俱在，哪有當哥哥的對妹妹的婚事指手劃腳的道理？

此番話好像一盆冷水兜頭潑下，池三手腳俱涼。若是父親的意思，就是沒有更改的可能，那妹妹她……

「我不信。」他不甘心地低吼一聲。「文武不結親，父親不會壞了規矩。」

「別鬧了，快下去洗漱，給老夫人請安去。」池夫人有些不悅，卻還是耐著性子哄他。「八字已經合了，上好的姻緣，挑個日子就過大禮，這門親事已定，別人的閒事你少管，跟著你大哥好好學當差要緊。」

妹妹、妹妹，這個混小子，從進門就張口妹妹、閉口妹妹，滿腦子都是他妹妹的親事，打進門一照面就質問他妹妹的婚事，連給她這做母親的請安都草草了事。

「母親。」

過了大禮親事就是訂下了，池榮厚又急又慌，見母親態度堅決，不由氣急敗壞，高聲嚷道：「榮嬌是我同胞親妹妹，不是別人，這是她一輩子的終身大事，不是閒事。母親，榮嬌到底是不是妳生的？」

這個逆子。池夫人被氣得倒仰，抓起手邊的茶碗就砸了過去。「混帳東西。」

池榮厚不躲不避，任茶碗砸在自己胸口又滾落在青石地面，啪地碎成幾片，青豆綠的錦袍被熱茶澆濕了一片。「娘，王三不是良人，妹妹不能嫁給他，我找父親去。」

說完匆匆施了一禮，轉頭跑得沒影。

「你、你回來。」池夫人心中發急。這個混小子，真要沒眼色地去找他父親鬧，還不得被重罰？聯姻的內情，大將軍連她都沒透露半分，這混小子不分青紅皂白地鬧騰，不知道惹他老子多生氣呢！

叫人將他喊回來，下人回報說三少爺早出了院子，不知往哪裡去了，池夫人氣得頭疼……

妹妹、妹妹，等著挨你老子揍吧。那個喪門星，就是個是非精，從小到大，連累她兩個哥哥挨了多少打，怎麼就不能死了呢?!

池夫人心疼兒子，不由又怨恨起池三口口不離的妹妹，自己親生的女兒池榮嬌。

當初真應該把她掐死，早知道懷了她，自己會連走霉運，就應該多喝幾碗湯藥，絕對不該生下她來。看吧，為了喪門星，老三又得鬧騰……還有老二，也把那個死丫鬟當眼珠子護著，現在是還不知曉這門親事，要是知道了，少不了也要折騰。

這親事是大將軍的授意，斷沒有被他們鬧一鬧就毀親的道理，老二、老三肯定要挨家法……怎麼就生了這麼個孽女，她怎麼就不會死呢？從小到大，連累她哥哥們多少次了？

池夫人越想越恨，小賤人命真硬，怎麼搓揉都死不了。

她冷冷地吩咐身邊的嬤嬤。「去，告訴廚房，大小姐昨天吃壞了肚子，打今晚起，三日之內只用白粥，旁的什麼也不許用。」

「是，老奴這就吩咐下去。」嬤嬤面色如常，應聲下去安排。

看來大小姐又惹夫人生氣了，這些年，夫人對大小姐的嚴苛與不喜，她們這些貼身的僕婦們早就見慣不驚了。

池榮厚氣沖沖地出了正院，冷風一吹，心頭的火氣慢慢冷卻，頭腦也變得清明起來，急促雜亂的腳步也慢了。

聽母親的意思，妹妹的親事是父親的主意……想到父親的待人處事，池三心頭越加心涼。父親做事向來不容置疑，沒有人能令他改變主意；與王府結親，打破了文官不與武官聯姻的慣例，父親不是那種高調的人，這其中必有不為人知的內情……

只是如此一來，榮嬌的婚事就成了板上釘……一想到自己疼愛的妹妹要嫁到王府，嫁給風流王三，池榮厚的心就火辣辣地疼。

不行，他得再想想，不能貿然去找父親，挨頓打無所謂，他是不怕的，關鍵是能否阻止親事……

還是先去看看妹妹，讓她安心，然後回大營找二哥一起商量……若是能拉上大哥就更好，父親向來器重大哥，不過，大哥對妹妹向來不親近，未必願意為妹妹違抗父命。

拿定主意，他對跟在身後的小廝道：「去，把我帶回來的小玩意兒先送到三省居，告訴大小姐，等我給老夫人請了安，就去看她。」

應該先去給祖母請安，若是先去看了妹妹，長輩們少不得又要遷怒妹妹。

池榮厚回自己院子，收拾索利後，去給祖母池老夫人請安。

自從老太爺去世後，老夫人就開始吃齋唸佛，深居簡出，一日裡有大半天是待在小佛堂，池榮厚去的時候，她剛從小佛堂誦經出來，身上還帶著新鮮的檀香味。

見到最小的孫子，老夫人心情不錯，嘴角掛著慈愛的笑意。

待池榮厚請安落坐後，問了些何時回來的、去哪裡辦差等一番閒話，聽說他這趟是給大哥池榮興跑腿，老夫人臉上的笑意就更濃了幾分，問他大哥怎麼樣，在大營裡吃得可好、睡得可香，平時差事忙不忙。

池三乖順地揀好話說──池府上下都知道老夫人最疼愛大少爺，在老夫人面前，誰也沒有大少爺有面子，老夫人生起氣來，大將軍的面子照下不誤，唯獨只聽大少爺的，只要大少爺一露面，勸上兩句，再大的火氣也煙消雲散。

池三早知祖母偏愛大哥，對老太太拉著自己對大哥噓寒問暖毫不在意，等老夫人將大孫子的事問了又問，見從小孫子嘴裡再也榨不出什麼新鮮事了，才算甘休。

「……見過你母親了沒有？」

池榮厚不好意思地揉揉鼻子，陪笑道：「不敢瞞祖母，先前是見著了……孫兒剛進城，就聽到有人傳咱們府上的閒話，孫兒一急，顧不上拾掇，直接衝到母親那裡……還被母親訓了一頓……」

老夫人看似不管事，可府裡沒什麼事真能瞞得了她，池三回府直奔正院，很多下人都見著了，老夫人不用查問也知道，他沒必要在這等小事上撒謊。

但他回府沒有先來給祖母請安，倒先去了母親那裡，老太太若要挑刺兒，到底是行事有失妥當。

「傳咱們府閒話？什麼閒話？」

老太太起了好奇，池家素來行事低調，沒什麼可被人說嘴的。

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不可能，絕對不可能。聞者莫不斷然否定，懷化大將軍是武將，吏部侍郎是文官，怎麼可能結親？眾所周知，大夏立朝已過五十年，文武百官就爭吵打鬧了五十年，朝堂動手的時候也時而有之。文臣瞧不起武將粗鄙無知，武將看不上酸儒們道貌岸然，武將多是隨太祖征戰、立朝後新封的勛貴子弟，家族底蘊不足，讀書不多，嘴皮子沒文臣索利，吵架贏不了就惱羞成怒，大打出手，引發衝突。

朝堂上兩派吵吵鬧鬧，但歷朝皇...

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