1

那是個細雪紛飛的夜晚。
吹在身上的風好冷，他合攏長到膝蓋的黑色羽絨外套的衣領。
撥開外套的帽子，環視周遭。
安靜得出奇。
冬天的太陽比較早下山，下午五點天就黑了。然而，散落村子各處的燈火卻一盞也沒點亮。
這個村子小到連地圖都找不到。居民約五十人，是全村都彼此認識的聚落。徒步到附近的城市，大約需要一小時。道路都沒有鋪過，除了有信件時郵差會來外，幾乎沒有外來的拜訪者。
啊，不對，這個村子沒有醫生，冬天前他來的時候，聽說外面醫生每個月會來看診一次。他來的時機不對，正好跟那位醫生錯過了，所以完全忘了這件事。
原本打算再多住兩天，但腦中浮現等著他回去的人，他就作罷了。
她微笑著說下次帶那個人一起來嘛，他苦笑著回她說周遭人不允許。
大約是從五年前開始吧，每年他都會來這個村子。
有住在附近城市的血族一家，邀他來家裡玩。他在周遭散步時，遇到一名把帽簷深深壓到眼睛的少年，手上抱著看似很重的東西。
他沒辦法丟下走得搖搖晃晃的少年，為了解除少年的戒心，他還把身分證拿給少年看。少年仔細看了一會，很有禮貌地接受了他的幫忙。
少年對幫自己提東西的善心人士，說了關於村子的事。雖然生活設備大致齊全，但暖爐還是以前的柴火爐，冬天時煙囪每天都會冒煙。村人會在下雪前，收集木柴，備好一個冬天的份量，堆放在房子後面的倉庫。因為四周森林環繞，所以走幾步路就能收集到木柴，要多少有多少。
穿越森林便是海。風中帶著淡淡的海水味，與森林的味道相融合，散發出不可思議的香氣。有點像他離開已久的故鄉的風。
他幫忙把東西提到少年的家門前，正要離開時，被少年挽留了。少年說不嫌棄的話，喝杯茶再走吧？
少年摘下頭上的帽子，壓在帽子裡的紅色長髮披落在背上。他看得目瞪口呆，女孩露出少年般的臉對著他笑。

當時是夏末，所以暖爐當然沒有點燃柴火。
他說：「這裡真是個好地方。」女孩說：「那就再來玩啊，歡迎你來。我會請你喝冬天時把大鍋子掛在爐火上連燉好幾天的湯。」
現在每戶人家的煙囪卻都沒有冒煙。
被踩得很硬的舊雪凍結了，上面堆著薄薄的新雪，走起來很滑。他覺得往前走的腳尖，逐漸變得冰涼，但不是因為寒冷。
不知不覺中，他跑了起來。
他要去的那戶人家，也沒有亮燈。
門沒有鎖。
「蕾凱兒！是我！」
他毫不猶豫地打開門，衝進去大叫，但沒有人回應。
要再往前走時，響起重物掉落的咚隆聲。
他屏住氣息，循聲音來源走去。
小小暖爐上掛著大大的鍋子。灰與堆疊在灰上的木炭深處，閃爍著小小的炭火亮光。
他看到躺在暖爐前的身軀。
「蕾凱兒？！」
無力地攤在地上的手腳，看起來微微顫抖。
他跑過去把她抱起來，發現她冰冷得可怕。
「……啊……」
蕾凱兒知道抱起自己的人是誰，張開了顫抖的嘴唇。
「……救……我……」
一行淚水從眼角滑落，她就閉上了眼睛。
虛弱地舉起來的纖纖玉手，又無力地掉下去。
響起硬邦邦的咚隆聲。
「蕾凱兒？！蕾凱兒、蕾凱兒！發生什麼事了？！……」
屋子奇冷無比。而蕾凱兒的身軀比屋子更冷，抱起來像冰一樣。她的肌膚白裡透著奇妙的光澤，硬得嚇人。
「這是……怎麼回事……」
在黑漆漆沒有半盞燈的屋內，白色的臉像做出來的東西，分外突出。
就在這時候，傳來踩踏木地板的鞋聲。
有個黑色人影，佇立在剛才沒看到任何人的門口。
在沒有燈的黑暗中，佇立的男人的眼睛紅光閃爍，似乎對他很感興趣。
「喲……真難得呢……」男人的語調中帶著喜悅，嘴角歪斜成躲在雲後面的新月形狀，露出白晃晃的尖牙說：「沒想到血族的吸血鬼，會出現在這種邊境地帶。」
抱著蕾凱兒的男人，目光炯炯，嘴角露出長長的尖牙。

◇　　◇　　◇

司堂咲夜望著拍打河岸濺起的水花說：
「所以，我決定了，不要再跟他有任何瓜葛。」
石子路的散步道，沿著河岸延伸。她坐在散佈各處的其中一張長椅，面向波瀾靜靜起伏的萊茵河，河上不時有遊艇與貨船來來去去。
新年已經過了一個多月，寒冷還沒有減緩的跡象。沒有任何屏障的河岸，風直接吹在身上，冷得不得了。
默默坐在她旁邊的亞魯貝爾特‧馮‧伯恩斯坦，緩緩取下圍在脖子上的喀什米爾圍巾，輕輕圍在她的脖子上。
她邊撫摸圍巾，感受那種溫暖、柔軟的觸感，邊咬住了嘴唇。因為不這麼做，她怕自己會說出自己也無法想像的台詞。
亞魯貝爾特靠著椅背，無言地合抱雙臂，蹺著太過修長不好伸展的雙腿。皮革黑外套的前襟敞開著，露出他難得會穿的米黃色毛衣。
前幾天，咲夜和葛蕾泰爾外出購物時，看到毛衣在拍賣，就給全家人各買了一件，顏色都不一樣。伯恩斯坦家的人穿戴的衣物，即便是拍賣品，也絕對有符合身分的價值。
平時就要穿戴高級品，才會知道什麼是真貨。
這是亞魯貝爾特與咲夜的父親卡爾．布朗德．馮．伯恩斯坦的一貫主張。
沒有自然捲的長直髮，遮住了低著頭的咲夜的側面。她的頭髮是有光澤的漂亮棕色，與亞魯貝爾特的烏黑頭髮不一樣，給人開朗的感覺。從她小時候，亞魯貝爾特就很喜歡她的頭髮。
亞魯貝爾特用缺乏抑揚頓挫的語調，對頭髮隨風飄揚的咲夜說：
「是這樣嗎？」
咲夜輕輕點著頭說：
「嗯，我決定了。」
她抬起頭，像是強忍著痛苦，眼眸瞬間有些顫動。

「我不會再跟人類親近──我不會再跟阿要有任何瓜葛。」
她閉上眼睛，吐出沉重的嘆息。
「要不然，不知道什麼時候又會害他遭遇那樣的危險……」
這世上，有無數的怪物種族，悄悄活在人類不知道的地方。咲夜與亞魯貝爾特的父親卡爾，是其中怪物血族的統帥。
伯恩斯坦家的人，不是人類，而是愛好和平、血統純正的吸血鬼。那麼，當家卡爾的孩子們咲夜與亞魯貝爾特，也是吸血鬼嗎？並不是。
咲夜是人類，亞魯貝爾特的身上卻有著一半吸血鬼的血統。卡爾的妻子是人類，亞魯貝爾特是他們之間生下的孩子。咲夜是被他們一家人撿到的孩子。
血族最重視的就是血緣。身為人類的咲夜、混有人類之血的亞魯貝爾特，長久以來一直被白眼對待。長老們對身上沒有半滴血族之血的人類咲夜，態度格外冷漠。
要被認可為血族的一員，必須經過極為嚴酷的焠鍊。她想盡辦法通過了試煉，讓長老們都閉上了嘴巴，還取得了證明血族身分的斗篷和別針。
血族活在白日與黑夜之間的黃昏狹縫裡。
他們在過完年後的第一個新月的晚上慶祝新年。

在這天的新月祭上，前一年滿十五歲的血族族人，可以從吸血鬼的始祖手中，拿到代表各自血脈的顏色的斗篷，與刻有血族徽章的別針。
咲夜與亞魯貝爾特都在這次的新月祭，從始祖手中光榮取得了那些東西。
不過，咲夜的斗篷與別針，一直是揉成一團被丟在地上。家管的老婦人葛蕾泰爾，怕蒙上灰塵，幫她蓋上了白布。亞魯貝爾特的斗篷，摺疊好放在書房的沙發上，看書看到打瞌睡時，正好用來當被子蓋。

在聖誕節前的某一天，咲夜與亞魯貝爾特的好友東條要少年被綁架了。
犯人是叛離怪物血族的異端者。眼看著就要大難臨頭了，幸好在千鈞一髮之際把他救出來了。
然而，就在那時候，咲夜有了深切的領悟。
她不該跟人類往來得太過密切。即便阿要不在乎，老跑來找她玩，她也應該在更早的階段，與他保持一定的距離。
「血族不會危害人類，可是異端者不一樣。他若是再跟我們來往，很可能跟上次一樣被異端者攻擊。我不能把他牽扯進來。」

咲夜像在對自己確認般，一個字一個字說給自己聽。
默默聽著她說的亞魯貝爾特，把戴著手套的手伸進夾克的內口袋裡，拿出懷錶看時間。
西斜的太陽快落山了，是黃昏時刻了。
夕陽宛如最後的惜別，染紅了河川的水面。咲夜瞥一眼夕陽，把嘴巴緊閉成一直線。
啊，黃昏，是我們怪物的領域。
阿要居住的世界，與那個太陽一樣，離他們很遠。
身為人類卻選擇與血族住在一起的她，是黃昏之後的夜之領域的住民。今後，這兩個世界將不會有交集。
她假裝沒察覺湧上心頭的惆悵。亞魯貝爾特站起來催她說：
「該回家了。」
「幾點了？」
「已經五點了。」
咲夜默默點個頭。
聖誕節前被聖誕市集擠得水瀉不通的道路，完全變了樣貌，只有冷得縮起身體的行人們快步通過。
一月結束，進入了二月。
傾日派的卡爾，堅持說從曆書來看已經是春天了。無奈在緯度比日本高的德國，冬天還不減猛烈威勢。咲夜穿的外套，表面是柔軟的羊皮，內裡是毛。看起來薄，其實比視覺溫暖多了。
「亞貝爾，你不冷嗎？」
咲夜想把圍巾還給他，但被他委婉地拒絕了。
半人半吸血鬼的他，比人類的咲夜耐冷、耐熱。咲夜也不是那麼怕冷、怕熱，但畢竟有性別上的差異，還是比不上他。
「沒關係，妳圍著。」
「嗯……」
葛蕾泰爾動不動就說女性的身體不能受寒，咲夜想起她說的話，嘆著氣點點頭。
她覺得打從體內發冷。原來寂寞的感情，會讓身體變得如此冰冷。
儘管戴著手套，指尖還是一點都不暖和。
她把手插進口袋裡，亞魯貝爾特搭著她的肩，把她拉過來。
「亞貝爾，你會一直留在這裡吧？」
「──」
沒得到回答，咲夜詫異地抬起頭。看到亞魯貝爾特臉上沒什麼表情，眼神卻很險峻，她打了個冷顫。
「亞貝爾？」
「要看艾亞斯托始祖會不會改變心意。」
伯恩斯坦家的城堡，聳立在在德國西南方那片巨大的黑森林深處。咲夜還沒有見過住在那裡的艾亞斯托本人，但肖像畫烙印在她眼中。
跟那個來歷不明的男人亞庫席爾長得一模一樣。
「改變心意？」
「那個男人很善變。」
咲夜感覺他的話裡帶著淡淡的厭煩，眨了眨眼睛。很難得看到亞魯貝爾特這樣的態度。
光是這樣，就讓她產生了興趣，想知道艾亞斯托是怎麼樣的人。不過她也知道，像她這種被血族排擠在外的人，不可能見得到艾亞斯托。唯一的機會，頂多就是拿到斗篷的時候。但那時候沒見到，所以可能一輩子都見不到了。
風真的太冷了，所以亞魯貝爾特把機車停在家裡。
收入比一般平均所得高出很多的伯恩斯坦家的孩子們，跟同年齡的孩子一樣，搭乘輕軌電車，再走路回家。反正他們有體力，也不趕時間。既然這樣，最好還是搭乘公共交通工具，再靠自己的腳走路。
會這麼想，也是拜父親的教育所賜。
低頭嘆息的咲夜，甩甩頭，轉換心情。
滿臉憂鬱地回家，執事路伊．亞朵利安．貝里爾和葛蕾泰爾會擔心。卡爾應該還沒回來，要不然也不能小看深愛女兒的父親的直覺。
在玄關前，她啪唏啪唏拍打臉頰，振作起精神，再做個深呼吸。
「好了。」
點著外燈的玄關沒上鎖，在朦朧燈光照射下，玄關與通往屋內的長走廊看起來冷颼颼。
沒有人出來迎接，她覺得很奇怪，但還是走在亞魯貝爾特前面，把手伸向通往客廳的厚重木門。
就在她推開門的同時，響起清脆的連續爆裂聲。

茫然佇立的咲夜，轉動眼珠子，努力理解狀況。
清脆的爆裂聲響，聽起來也像槍聲。
咲夜差點反射性地從佩戴在大衣下的槍袋拔出愛槍，幸虧使出全副精神克制住了。要不然，她早就不管三七二十一扣下了扳機。
擺著貓腳飛翼沙發組與小圓桌的室內，暖爐裡燃燒著紅色火焰，非常溫暖。
不只那裡有火焰。
小圓桌上擺著圓形大蛋糕。
那是巧克力布朗海綿蛋糕，上面鋪著一層奶油，用粉紅色、綠色、紫色的巧克力做成充滿藝術感的薔薇，裝飾得色彩繽紛。中央有一大塊橢圓形的巧克力片，用白色字體寫著「Alles Gute zum Geburtstag Sakuya（生日快樂）！」。細長的蠟燭環繞巧克力片，以等間距排列，共有十六枝。
不只這樣，餐椅前的餐桌上，還擺滿了宴會級的豪華料理。
全身都是紙彩帶和紙花的咲夜，眼睛眨也不眨地看著阿要、路伊和卡爾，他們手上都拿著剛用完的拉炮。
這時候，葛蕾泰爾推著餐車進來了，上面擺著他們幾人份的杯子、香檳、柳橙汁。
「生日快樂，咲夜。」
滿面笑容的卡爾一攤開雙手，路伊、阿要和葛蕾泰爾立刻拍起手來。
「好耶，驚喜成功！」
做出勝利姿態的阿要，露齒笑著說：
「我不是去年春天才來嗎？所以不久前才知道妳的生日是什麼時候。」
他跑向放在暖爐前的椅子，把放在那裡的紙包拿過來。
「給妳，生日禮物，不是什麼貴重的東西。」
咲夜不由自主地接下被塞過來的紙包。
「咦，妳怎麼了？司堂，不必驚訝成這樣吧？」
猛眨眼睛的司堂，瞥一眼站在旁邊的亞魯貝爾特。
修長的亞魯貝爾特裝傻看著其他地方。
「亞貝爾……」
咲夜低聲嘶吼，路伊和葛蕾泰爾趕緊招呼她說：
「快過來啊，咲夜小姐。」
「請吹蠟燭，小姐，這可是我葛蕾泰爾使出渾身解數做出來的蛋糕呢。」
「她說為了配合妳的口味，不要太甜，特別少放了砂糖呢。不過，多加了很多巧克力，所以很扎實哦。」
卡爾無限感慨似的連點了好幾下頭。
「是我搬來這裡的，感覺好像抱著嬰兒時候的妳。現在妳都長這麼大了，真是光陰似箭吶……」
然後，卡爾突然別過臉去。
「愛麗還活著的話，看到妳變得這麼漂亮，一定很高興……」
說到這裡，卡爾單手按著眼睛，激動地沉默下來。
看起來只有二十多歲的執事路伊，開朗地詢問肩膀微微顫抖的主人：
「卡爾先生，要不要也給咲夜小姐倒杯香檳？」
「她還早。」
按著眼睛的卡爾立刻回答，抬起頭，做出擦拭眼睛的樣子。
「這事一碼歸一碼。還有，咲夜，葛蕾泰爾說妳丟在那裡的斗篷，差不多可以讓她摺好收進櫃子裡了吧？」
卡爾指向牆邊，葛蕾泰爾站在那裡，把雙手交疊擺放在腰間位置，歪著頭面露微笑。她腳下有一團蓋著白布的東西。
咲夜只移動視線確認過後，繃著臉表情僵硬地點點頭。
「可以嗎？太好了，太好了。那麼，葛蕾泰爾，收吧。」
「是。」點頭回應的葛蕾泰爾，發現咲夜的神情很不自然，訝異地眨眨眼睛說：「小姐，妳怎麼了？」
光是受到驚嚇，臉色不至於這麼差。
卡爾、路伊、阿要也發現了，都向她聚集過來。
「怎麼了？咲夜。」
「是不是我們鬧得太過分了？對不起。」
「咦，是嗎？是這樣嗎？對不起，我以為這麼做妳一定會高興……」
咲夜從你一言我一語的三人別開視線，咬住嘴唇，然後深吸一口氣說：
「阿要……」
「嗯？」
咲夜低著頭說：
「不要來我家了。」
擔心她的阿要，登時愣住了。
站在他旁邊的亞魯貝爾特，閉眼沉思，露出難以言喻的複雜表情。

火焰嗶嗶剝剝爆響，木柴塌倒。
用火鏟調整柴火讓空氣進去的亞魯貝爾特嘆口氣，偏頭往後看。
阿要坐在三人坐的飛翼沙發，抱著膝蓋，把額頭抵在膝蓋上，縮成一團。
亞魯貝爾特確定火勢增強後，把火鏟立在磚牆上，神情自若地坐在阿要的旁邊。
咲夜那之後就回自己房間不出來了。
葛蕾泰爾在房門外叫她，剛才好不容易才進了房間。路伊去詢問狀況，回來向大家報告，卡爾嘆口氣說原來是這樣啊！
突然被宣告斷交的阿要，茫然看著轉身走出客廳的咲夜，過了好一會才眨了眨眼睛。
「呃，這是……」
他想不通是什麼意思，視線輪流掃過每個人。除了一個人外，其他人都回給他困惑的眼神。
路伊叫他坐下來，他踉踉蹌蹌地移動，坐在沙發上，眼睛眨個不停。
卡爾看著他那樣子，猜想一定有很多思緒在他腦中飛來飛去，親自幫他倒了一杯柳橙汁。
接過杯子的阿要，喝口柳橙汁才開口說：
「她這麼討厭過生日嗎……」
十六年前的今天早晨，一個躺在籃子裡的嬰兒，被丟棄在這座宅院的門口。籃子裡還有一封信，上面只寫著沒能力撫養孩子一行字，還有孩子的名字。
這座宅院的執事每天都會在固定時間出來開門，籃子應該是在那個時間的不久前放的。德國的冬天真的很冷，時間沒算準的話，嬰兒說不定凍死了。
那個孩子被住在這座宅院的一家人收養，平安健康地長大了。
聽說雖然規模不大，但每年都會慶祝生日，所以應該不是那麼排斥。可能是自己家人慶祝沒關係，她不喜歡有外人介入吧。
自以為這麼做她會開心，說不定攪亂了她內心不想碰觸的情感。
想到這裡，阿要就更不知道該怎麼道歉才好了。
亞魯貝爾特對他說，事情並不是他想的那樣。
沉默寡言的亞魯貝爾特難得這麼饒舌，淡淡說出了咲夜的心情與決定。阿要聽完，抱著膝蓋沉默下來。
就這樣過了快一小時。
蛋糕和料理都從少了主角的客廳撤走了。
吃完午餐後，亞魯貝爾特把咲夜帶出去，葛蕾泰爾和路伊就開始做料理和蛋糕。以重要事件為由提早離開公司的卡爾，才剛回到家，阿要就到了。他們兩人一起外出買禮物，在太陽半落山時回到家。
料理也幾乎在同一時間完成，在將近亞魯貝爾特帶咲夜回來的預定時間五點半時，大家都拿著拉炮就定位了。
亞魯貝爾特知道這件事，所以在萊茵河畔聽完咲夜說的那些話，他一直在想該怎麼辦才好。但是，他非常了解咲夜的心情，並不想勸阻她，卻又來不及先通報屋裡的人，所以把事情搞砸了。
沉默不語的阿要，抱著膝蓋，低聲叫喚：
「亞貝爾哥……」
亞魯貝爾特把視線轉向阿要。
「我該怎麼做才好……」阿要把下巴抵在膝頭上，吞吞吐吐地說：「我知道，我都知道。沒錯，那時候我的確認為我死定了，心想這次絕對完蛋了。」
咲夜說得沒錯。
與她沒瓜葛的話，就不會遇上這種事。
然而……
阿要猛然抬起頭，站起來，衝出客廳，站在樓梯下面，對著二樓大叫：
「不要私自決定嘛，妳這個混帳！妳自己說過，人類是很頑強的啊！」
聲音震耳欲聾，在廚房準備沖茶的路伊，被嚇得把茶葉罐掉在地上，發出響亮的撞擊聲。卡爾正要把送咲夜的生日禮物盒，暫時放到書房書架上方，也被嚇得差點失去平衡從踏腳凳摔下來，幸好沒事。
待在客廳的亞魯貝爾特，嘆口氣、搖搖頭，站起來走向廚房。
聽到罐子滾動的聲音，他瞇起眼睛，開口叫喚：
「路伊。」
慌忙撿起罐子的路伊回頭說：
「什麼事？」

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那是個細雪紛飛的夜晚。
吹在身上的風好冷，他合攏長到膝蓋的黑色羽絨外套的衣領。
撥開外套的帽子，環視周遭。
安靜得出奇。
冬天的太陽比較早下山，下午五點天就黑了。然而，散落村子各處的燈火卻一盞也沒點亮。
這個村子小到連地圖都找不到。居民約五十人，是全村都彼此認識的聚落。徒步到附近的城市，大約需要一小時。道路都沒有鋪過，除了有信件時郵差會來外，幾乎沒有外來的拜訪者。
啊，不對，這個村子沒有醫生，冬天前他來的時候，聽說外面醫生每個月會來看診一次。他來的時機不對，正好跟那位醫生錯過了，所以完全忘了...