第十一章

　　京城，汪家書房。

　　汪觀琪得了汪家大郎的信，打開速速閱覽後，知道他家大郎和他的三個弟弟眼下在邊疆都好，他這才長舒了口氣。

　　他坐著沈思了一會兒後，對身邊站著的汪大栓說：「劉守備那兒可有人來請？」

　　汪大栓彎了彎腰，朝他搖了搖頭。「未曾。」

　　汪觀琪聞言，眉頭一皺，又思量了半晌，這才長嘆了口氣。「真是孽畜，卻只得留他。」

　　儘管這十餘年因邊疆戰事不斷，國家四處災害連連，朝上人才不濟，礙於情勢，今上奪情，令文官丁憂只得一年，武官百日卻是未變的。如今他百日喪假未過，不能請令奔赴邊疆與大郎他們一起上戰場，加之大郎他們身負將令不得回來丁憂，他為父之人這百日守孝更是必須守之，寸步離不得這京城啊！

　　如今劉二郎隨著忠王爺這一去，這一戰要是勝之，回來之後，現在身上的正五品官位怕是要越過他現眼下中郎將的位置了。

　　這兄弟親家啊，自那年進入王爺的銀虎營後，這地位眼看步步高陞，運氣好到讓人為之側目啊！

　　就算日後大郎立了大功回來，賜了將位，將來怕也是少不了他這娘家舅父的助力；如今看來，這張氏母子，還是只得護著，免得他日與劉家兄弟生了縫隙，兩家擰不成一股力。

　　思及此，汪觀琪站起身，走去了後院。

他得細細與那婦人說道一番，免得讓婦人之手，把兩家的關係攪得不可收拾。

　　自那日後，就沒有什麼可疑人士路過，或者再有人找上門來了。

　　小老虎對此有些失望，因為家中新買了油，他娘也答應他，如果還有人來欺負他們，可以讓他拿著柴火棍子出去打人。

　　可惜，那些可惡的人都不來了，小老虎為此還小小地嘆了口氣，但轉念一想，許是這些人怕了他小老虎的娘，他不禁又為此感到有些驕傲起來。

　　不管如何，過了幾天後，張小碗見沒人再上門找碴了，暫時鬆了一口氣。

　　但她還是沒有放下警戒，她自己的箭頭和小老虎的箭頭她都多打了二十支，以備需要時用。

　　沒有什麼人上門來找麻煩後，提心弔膽也少了些許，但對張小碗來說，這日子也沒輕鬆很多。

　　手頭的銀錢一天天從手裡花走，她摳著一個子兒一個子兒地花，但手頭也所剩不多了。

　　而小老虎在長大，用的筆墨，還有吃穿，這些她都不想省他的。

　　田現在不能種，土裡要是種上些菜，種好了倒是可以挑出去賣一些，但也掙不了多少，頂多是貼補點家用，買點鹽油等等。

　　而且，她現在摸不準汪家還會幹出什麼事來，出外抛頭露面的事也不能做，現眼下琢磨之後，也沒什麼路可走。

　　尋思著這些事情的張小碗心裡輕鬆不起來，但表面上還是淡定地與小老虎過著娘倆的日子，教小老虎習字，也教小老虎怎麼用巧勁和人應對，更多的時候，娘倆挑起扁擔和鋤頭去後面的土裡挖土種菜。

　　現在是十月了，這大鳳朝北方的天氣比他們以前的南方要涼得快一些，氣候還是存在很大的差異。張小碗去賣種子的店家，讓小老虎幫著問了問，得知現眼下是當地人種一種他們本地秋冬可以種的冬蘿蔔的時候，她就買上了一些種子。她還帶著小老虎去一個賣麵條的大爺處，給小老虎要了碗麵條，借此讓小老虎問了大爺，這當地種冬蘿蔔的注意事項。

　　田裡、地裡的活是辛苦活，小老虎以前跟張小碗幹的時候是圖個樂趣，現下是幫著張小碗一整天都要幹活了，但他也不喊苦、不喊累，只是一到晚上吃完飯，練字的時候眼皮子就會不由自主地往下掉，有時字寫著寫著，就這麼趴在桌子上睡著了。

　　張小碗在外頭就著點柴火的光把活計一幹完，進屋有時就會看到兒子就這麼站著趴在桌子上打著小鼾在睡，臉上還沾著墨汁。

　　偶爾，她心疼得厲害了，眼睛也泛酸，但很多時候也就是走過去把小老虎抱起來放到床上，給他洗臉洗腳，讓他睡得舒服一些。

　　第二天早上一起，小老虎還要把她布好的功課先補著做完，這才會吃張小碗弄好的朝食。

　　張小碗有天實在忍不住了，夜了什麼活都不幹，硬讓他去睡，可她打也好、說也好，小老虎就是板著張小臉不去，非得要練字、背功課。

　　張小碗用眼淚威脅他，他也難受，跟著她一起掉眼淚，但還是不肯先睡，急了，對著張小碗就吼──

「我現在就在學本事，妳不要擋著我學本事！」

　　急得狠了，便在房子裡抱著頭大叫，一臉痛苦。

　　把張小碗嚇得心驚不已，不敢再勉強他，只能又買來一個油燈，把燈點得亮亮的，讓他眼睛看得更清一點，而她進門也進得勤一點，好能及時看到他在沒忍住、睡著後，把他抱到床上去，讓他睡得更舒服一點。

　

　　等到地裡的種子都種下去了，就沒那麼多事幹了，張小碗也改了他們的作息，讓小老虎早晚蹲馬步、打樁各半時辰，上午和下午就習字練書。

　　張小碗想了想，這天帶小老虎出去給他買紙時，把沒送出去的那幾套衣服和幾雙鞋找了個裁縫鋪賣了，那老闆見那布料很不錯，手工也不錯，給張小碗算了算，給了她一共四兩銀。

　　因著男女之別，在外，張小碗一直都是讓小老虎說話，輕易不開口，小老虎聽得有四兩銀，也並不欣喜，只是回頭看他娘，看到張小碗點了頭，這才小大人似的，大模大樣地用官話對那老闆說：「銀子給得不錯，謝大老闆了。」

　　說著又把頭湊過去，小聲地跟這大老闆商量。「這位大老闆，我家窮，我要唸書，我娘要掙很多銀錢才供得起我買紙、買墨，您看我娘針線活不錯的話，咱能多做點活計到您這兒賣嗎？」

　　這大老闆聽得他毫不怯生的口氣，一口官話說得再順溜不過，再看著他那金童般俊氣又神氣的臉，這頭竟不由自主地點了，但還是說：「怕是得不了幾個錢，苦得很吶！」

　　「我知。」小老虎說到這兒，臉也黯淡了。「只得怪我無用，這才剛過五歲，我娘說我習的字還不多，不懂多少學問，不能去考試當官誤人子弟。說來我要是能幹，豈能讓她受苦？」

　　這裁縫鋪老闆聽到他這般黯然神傷的口氣，真是被他逗得笑了出來。這麼機靈聰慧的孩子倒是少見，想來日後怕還真會有一番作為，如此他便道：「我這裡有些活計倒是你娘可以做的，你且叫她上前來，我讓我娘子一一說與她。」

　　如此，張小碗在這裁縫鋪討了活計幹，幫著做衣裳。

　　衣裳打樣、繡花樣樣她都來得，店家本是許給她一件衣服三個銅板，但看她活好，做的事又多，一件衣裳基本上不用他們搭手，她就能給他們做全，於是又加了她兩個銅板的錢。如此，張小碗要是手快的話，晚上再多幹點時辰，兩天下來也能掙到五個銅板，這可以讓她每天都有錢買上一些肉給小老虎吃了，總算不用坐吃山空。

　　但這活計也不是天天都有，有時也會歇上個那麼三、四天沒得活幹，但眼下這份活是張小碗所能找到的能掙錢的活了，她還是挺在乎的。

　　因著張小碗想著她不能常出門，很多事都交予小老虎去辦，可那有店鋪的集場處，也就是小苗鎮離她家遠得很，這一路上她不放心小老虎，雖然有狗子一路跟著、幫著，她還是不放心，只得又告訴了小老虎一些防人的事情，希望他不要在路上出事。

　　這天張小碗讓他早上把做好的衣服送到那店家處，取了錢後再給自己買三個銅板，也就是半斤的肉回來吃；哪想，這天上午回來，一進門小老虎就把五個銅板都給了張小碗，還從他揹著的小背簍裡拿出一塊看著足有三斤的肉，對著張小碗得意地說：「娘，妳猜猜我是怎麼得的？」

　　看著他臉上那眉飛色舞的神氣模樣，如果他有尾巴，此刻怕都是歡快地在空中搖來搖去了。張小碗看著這張神氣的臉，不由得想發笑，便笑著問他道：「許是騙來的？」

　　「不對、不對，再猜！」小老虎很大方地不嫌他娘瞧不起他，小腦袋一扭，再一揮手，讓她再猜。「妳再猜猜！」

　　狗子也在一旁幫他助陣，對著女主人連叫了幾聲，讓她再猜一下。

　　張小碗還真認真地想了想，才笑著說：「可是遇上什麼好心人了？」

　　小老虎一聽，想了一下，臉就垮了。「也算是吧，怎麼一下子就猜著了？」

　　這猜著了又不樂意了？張小碗樂出聲來，把他抱起來，找了凳子坐下，將他放在了膝蓋上坐著。

　　這小老虎還沒坐好呢，就對著張小碗說：「我可快要六歲了，快是大人了，娘，可不能坐妳腿上了，只得再坐上那麼一、兩回了啊，下次可不許了。」

　　張小碗連連點頭。「知了，知了。」

　　小老虎見他娘不妨礙他成長，也就放下了心，坐在他娘的腿上，小手往他娘脖子一抱，隨即跟她說：「去小苗鎮時，路上可遇著個怪人了，一個大漢子蹲在那兒就在嗚嗚地哭，我看他哭得奇怪，去問他可是餓著了，還給他塞了半塊吃下的餅，我這剛走幾步路呢，他就跑過來問我去哪兒？我看他哭得可憐，就跟他答話了……」

　　說到這兒，小老虎重點地跟張小碗解釋了一下。「我可先讓狗子去聞他了，狗子說他不是壞人。狗子，是不是？」

　　趴在他們腳邊的狗子聞言抬起頭「汪」了一聲，答了小老虎。

　　小老虎回過頭就睜著可愛的虎目，認真地看著張小碗，等待她回答。

　　張小碗內心嘆氣，面上還是笑著點了頭。「好，我知道了。」

　　「那我繼續說嘍？」

　　「繼續說吧。」張小碗暗自告訴自己，還是要多教育他一下，加強一下他的戒心，但面上還是什麼都沒顯，笑著跟小老虎說道。

　　「他可怪了，見我走得累了在歇腳，還要來揹我，可我又不認識他，豈會有讓他揹之理？」說到這兒，小老虎還搖了搖頭，然後就又有模有樣地繼續說道：「待到了鎮裡，我送還了秦大老闆的衣裳，拿了咱家的活計，並拿了大老闆給的錢去了那鄭屠夫的肉攤，正要讓鄭屠夫給我割塊好肉時，這人就突然又冒出來了，不僅還了我一塊餅，還給我買來了三斤肉！我這剛把肉放到簍裡，還沒跟他道謝，也沒給他我的糖吃當謝禮呢，他就這麼走了。不過，我回程時細想了想，他確是個好人，倒也是個可憐的人，下次見著他，可也得給他塊糖吃才是。」

　　「可憐的人？」張小碗有些不解。

　　「嗯。」小老虎說到這兒竟搖頭嘆息起來。「路上我問他為何而哭時，他說他把妻兒都丟了。我問他妻兒豈是可丟得的？他就又掉眼淚，瞧著可真是可憐。」說著，又大大地嘆了口氣。

張小碗一時之間拿不準她這兒子是什麼意思，只得怔怔地看著他。

　　看了一會兒，見他根本是沒想到他們娘倆也算是被遺棄的事上，只是單純地為那人感到可憐，她不由得有些哭笑不得地看著她這個還能為別人如此憂心的孩子。

　　現眼下小老虎已經像個男人一般承擔起他的責任了，他那麼小，卻沒想過這不應該是他承擔的，還是張小碗哄著勸著，他這才沒想著要出去掙銀子養張小碗。饒是如此，只要是讓他跑腿的事，他都跑得很是勤快，要是裁縫鋪的活計少了，他比張小碗還著急，成天唉聲嘆氣，連給他蒸的雞蛋、煮的肉湯都不願意喝，唯恐自己把家裡的銀錢吃沒了。

　　他出去跑得多了，跟人的接觸多了，加之張小碗不得不教他的一些人情世故後，現在他已沒有去年那麼好哄騙了。他已經會算錢，也知家中有多少銀兩，自己加加減減，也知家裡的境況，所以張小碗說家中的銀錢多得是時，他會搖頭對他娘嘆氣說「妳莫哄騙我」。

　　說著還會傷心地蹲在地上，抱著狗子，和他的狗兄弟一起傷心。

　　就是吃飯，張小碗把好的都讓給他吃，他也不像過去那樣理所當然了，總得讓張小碗分去一半，他才願意吃他的另一半，張小碗要是不依，這倔強的小老虎能跟她鬧絕食。

　　兒子懂事得不像個小兒，儘管張小碗知道這是無可奈何的，艱苦人家的孩子，有幾個不早熟的？但有時還是會心疼得厲害，可這些負面的情緒她也只能掩著藏著，表面上她還是那個淡定、成竹在胸的母親，讓小老虎相信他們的以後會好起來。

　　她現在能給小老虎最好的，就是堅韌地站在他的面前，讓他就算過得艱苦，卻不會被打敗，並能在其中儘量過得很好。這是她作為一個母親，能給她的小老虎最好的東西了。

　

　　小老虎已經會謀劃家中的銅錢要怎麼花了，他去買東西時很會討價還價，他常去的那家書籍鋪的店夥計只要一看到他，他買一刀紙，就會格外送他二十張，說都不用小老虎再說了，有時要是老闆發了話，他還願意多給一些店裡用不了，也值不了一點錢的廢紙交與小老虎，讓他回家練字用。

　　小老虎也不占他便宜，用他娘的話說，就是做人要分得清好壞，他還了價，人家賣了這個情，他就是得了人家的好，所以人家這個好是要還的，如此他下次要是去，就會讓他娘烙兩張餅，或者紮一小塊糖包好，送給那對他好的夥計。

　　那個書籍鋪的夥計是個十五、六歲的小夥子，是店老闆的堂姪，他與小老虎這樣有來有往的，兩人倒成了說得上話來的熟人了。

　　這時入了冬，天氣是真正壞起來了，寒風凜冽，帶著狗子的小老虎去裁縫鋪的秦老闆那兒把活計交了後，又去鄭屠夫那兒買了肉。

　　買完肉，鄭屠夫猶豫了一下，送了兩根童子骨給小老虎，對他說：「天兒冷，你拿回去，讓你娘加薑熬湯給你喝。」

　　小老虎已經被張小碗教育得知道不能平白受好了，還猶豫了一下，不太願意接。

　　「接著吧！」鄭屠夫卻是笑。「你上次送我的冬蘿蔔倒是好吃，現應該個兒又長大了些吧？」

　　小老虎點頭。「我娘說，再等半月，就有很大個兒了！」

　　「下次再給鄭伯扯兩根來，鄭伯再給你骨頭。」屠夫看著這小孩也知他是個有骨氣的，還知他識字，打他來買一次肉起，他就格外瞧得起這小孩子，從不輕看他，言語之間也把他像個大人似的看待。

　　如此態度，小老虎卻是喜歡的，見屠夫還稀罕他家的蘿蔔，立馬眉開眼笑地接過了骨頭，還彎著腰給屠夫作了個揖。「多謝鄭伯。」

　　「讀書人就是禮多！」屠夫見狀，笑得眼睛都瞇了。

　　接過骨頭後，見狗子在旁邊汪汪叫，小老虎看了牠好幾眼，和牠商量道：「回去等我娘熬好了湯，這骨頭再給你，可行？」

　　狗子見沒戲，嗚咽了兩聲，搖了兩下尾巴，也不再討了。

　　小老虎帶著牠走了一段路，快要到書籍鋪時，他還是沒忍住，找了個地方就地坐下，把骨頭拿出一根，另一手把狗子抱到懷裡，把骨頭送到牠嘴邊。

　　狗子在他懷裡又嗚咽了一聲。

　　「吃吧。」小老虎肉疼地嚥了口口水。「這是你的那一根，我還有一根在簍子裡呢，你快吃你的。」

　　美食當前，狗子再通人性也鬥不過狗兒愛好骨頭的天性，牠確也是忍耐不住了，一口咬上了骨頭，又用烏黑的眼睛回頭看了眼小老虎，抬起腳在小老虎的腿上磨蹭了一下，這才迫不及待地啃起了骨頭。

　　等到狗子吃完，小老虎這才帶牠去書鋪子。

夥計透過門老早就看到他了，一待他進門就上前來說：「今天可穿了新衣了？」

　　小老虎看了看身上的衣裳，顯得微有點害羞。「天兒突然冷了，去年的衣裳我穿著短了，我娘熬夜給我做的。」

　　「你娘手工可真好，衣裳可好看了！」夥計誇獎道。

　　「嗯！」小老虎見他誇，臉上全是笑，拉著自己的新棉衣給夥計獻寶。「小陳哥，裡面的棉花可紮實了呢，我娘壓了厚厚的一層，穿著可暖和！」

　　夥計小陳伸出手一摸，摸著那厚實又柔棉的衣裳，還真有點眼羨了。「做得可真好，我娘就做不了這麼好的。」

　　「嘿嘿！」小老虎頓時覺得他這小陳哥可有眼色了，連掏餅的速度都要比平時更快了一些。「這是我娘烙的肉餅，加了些豬肉，我娘說，你拿回去隔著鍋熱熱，配碗熱白水，可好吃了。」

　　「替我謝你娘了。」夥計接過餅，放到嘴邊一聞，儘管餅已冷透，但還是有香味縈繞在他鼻間，他不禁滿意一笑，把烙餅放入懷中後，接著笑道：「今天還是要買一刀紙？」

　　「今天要五刀……」小老虎伸出五根指頭，有些沮喪地說：「我娘說天兒太冷了，這個冬天讓我少出門，可能下個月都來不了鎮裡了。」

　　「唉，天兒確實太冷，誰也懶得出門。」小陳帶他到了擺紙的櫃子，給他拿出五刀棉紙，跟他閒聊道：「最近練的字可是多了？這紙用得要比平時快些了。」

　　小老虎站在櫃檯前看他數紙，點著小腦袋嘆道：「可不是？要費好些銅錢呢!」

　　一刀棉紙十個銅板，真真是肉疼。

　　這學問啊，可貴得很……

　　小老虎掏出荷包，拿出個小小的銀裸子。「你秤秤。」

　　小陳接過，拿小秤桿秤了一下。「二錢。」

　　「喔。」

　

＊預知精采後續，敬請期待8/5上市的【文創風】209《娘子不給愛》2。

第十一章

　　京城，汪家書房。

　　汪觀琪得了汪家大郎的信，打開速速閱覽後，知道他家大郎和他的三個弟弟眼下在邊疆都好，他這才長舒了口氣。

　　他坐著沈思了一會兒後，對身邊站著的汪大栓說：「劉守備那兒可有人來請？」

　　汪大栓彎了彎腰，朝他搖了搖頭。「未曾。」

　　汪觀琪聞言，眉頭一皺，又思量了半晌，這才長嘆了口氣。「真是孽畜，卻只得留他。」

　　儘管這十餘年因邊疆戰事不斷，國家四處災害連連，朝上人才不濟，礙於情勢，今上奪情，令文官丁憂只得一年，武官百日卻是未變的。如今他百日喪假未過，不能請令奔...

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