第一章　　世子回府

　　從知道了那個消息之後，小冬好幾回和張子千打照面，都覺得十分彆扭。既想多看看他和秦女到底有多少共同之處，又覺得盯著人家看不是那麼回事兒。張子千倒是大大方方的，見了面該什麼樣還什麼樣。

　　從前安王爺召秦女過府唱曲兒，自己有回還請教過他曲藝上頭的逸聞，那會兒怎麼也想不到他竟然是個男子——當然，那時候他年歲也不大，既沒有鬍子，也沒有喉結。淡掃蛾眉、五官清秀，看起來真是一位絕代佳人。後來他便不常來了，再見面總是離得遠遠的，穿著束領、高領、系紗的衣裙——這樣有沒有喉結當然也看不出來。

　　對了，安王爺是什麼時候知道他是男兒身的呢？對他格外關照是知道真相之前還是之後，小冬當然不是想挖掘自家親爹的感情史——可是好奇之心人皆有之嘛！

　　若是安王爺發現他是男子之前就關照他……那發現了之後，豈不是會覺得自己受了欺瞞哄騙？如果是發現了之後，可安王爺也不是同情心氾濫的那種類型，他格外關照張子千又是個什麼緣故呢？而且，連小冬都不知道的安王府密道，張子千居然知道——

　　小冬當然不信安王爺和張子千之間的確有什麼「不可說的秘密」，她倒開始往另一個方向琢磨，安王爺會不會和張子千的父執輩相識？

　　很有可能。

　　張子千品貌出眾，若是生在世家，儼然又是一個沈靜。現在他雖然是教坊出身，周旋於歌舞場、脂粉堆中，但並沒有因此墮落放縱。他父母是何人？家住哪裡？遭遇了什麼變故才會只剩他一個人？

　　小冬曾經旁敲側擊向安王爺打聽，安王爺只說了句：「他曾經幫過我許多忙，還打探了不少消息，我也承諾了給他一個安身立命的地方。」便不多說了。

　　打探什麼消息？小冬一下子想到二皇子對秦女的愛慕追逐。

　　難道張子千還對二皇子玩了一把無間道加美人計不成？

　　很有可能！

　　從前秦女是教坊第一人，那歌喉、那風韻，對二皇子再若即若離一下……不由二皇子不上鉤。美人計啊美人計……二皇子怕是到死也不知道，這位「美人」其實是個男的吧？

　　張子千膽子真大，也不怕玩火變成引火燒身了，要是二皇子發現他是男兒身，那可怎麼收場？

　　從此小冬一看到張子千，心情更為複雜。不再想像他的女裝模樣了，而是把他往身世坎坷、悲情英雄的形象上套，越套越覺得就是那麼回事兒。

　　這件心事她沒人可傾訴，還是找秦烈討論。

　　秦烈想了想，忽然問了個毫不相干的問題：「安王府沒被賜與王爺之前，是個什麼地方啊？」

　　這個趙呂倒是說過，小冬還記得：「也是住著一位王爺吧？只是他膝下無子，也沒有過繼子嗣承繼，因此這府第便沒了主人。你問這個做什麼？」

　　「沒什麼，就是覺得我們那回躲藏的時候，那地道像是很有些年頭了，肯定不是王爺預備下的。」

　　「對，應該是一建府的時候就有了。」小冬也這麼覺得：「不知道別人家裡有沒有？對了，你說皇宮裡會不會也有？」

　　「想必是有的。」秦烈想，人窮的時候想富貴，有了富貴就加倍惜命，連普通人都往往會在家中挖個地洞藏財物，說不定有亂時躲起來便能保條命，何況權貴人家？皇宮裡也肯定有這個。

　　沈芳來做客時，帶著河東金州產的新茶，還有一盒子自家做的點心。天氣漸暖，沈芳的女兒穿著嫩黃的短襦和蔥綠裙子，在安王府漂亮的大花園裡跚蹣學步，樂得咯咯直笑。

　　「我們家中地方太小了些……院子只有那麼大，又不敢讓她到門外頭玩，所以……」

　　所以一到安王府，這個被拘壞的孩子就顯得像出籠小鳥似的。

　　京城居大不易，首先就是「住」。許多像沈芳的丈夫孟輝這樣的小官、散官，還有許多想求功名的文人士子，都是賃屋居住，沈芳他們這已經算是寬敞的，還有那種兩家、三家人租住一個院子的，東屋的打孩子，西屋的聽的一清二楚。吃完飯便把桌子搬開當書桌用，一個盆裡洗了臉、洗了腳，再接著洗衣服。

　　可即使如此，沈芳還是一臉幸福的笑。

　　身邊的人，陸續都成親、嫁人。有的如意，有的不如意。很快……也就會輪到她了。

　　要嫁個什麼樣的人呢？小冬感到一陣巨大的茫然。這是她第一次正面的、直接的考慮這個問題。

　　以前總覺得自己還是小孩子，想這些未免為時過早。可現在看來，一點都不早。

　　人無遠慮，必有近憂。她以前不考慮這些，所以現在想起來才會一片茫然。

　　她熟悉的人，除了宗室本家裡的兄弟，就只有寥寥幾人，羅家兄弟已經成親了，沈靜已經定親了……這麼一數，好像只剩下了——秦烈一個人？呃……如果放寬一下條件，那麼張子千也能算一個。

　　秦烈東跑西顛的，長年在外，雖然很可靠……可是當朋友好，當丈夫的話，這長處就變成短處了。曾經有詩訴女子閨怨說：「嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期。」秦烈可不就是活脫脫一個遂州賈嗎？

　　張子千呢？小冬本能的搖頭。倒不是她對張子千曾經男扮女裝有什麼芥蒂，只是……她不知道那人心裡都在想什麼？真要和這樣的人生活在一起……

　　小冬想像不出來那是一種什麼情形。

　　用了午飯，天漸漸陰了下來，沈芳怕下雨，母女倆便提前告辭了。小冬看她們上了車，交待人走慢些，路上當心。果然她們走了沒多久，便下起雨來了。淅淅瀝瀝的雨絲洗淨了窗前的花枝嫩葉，綠葉子上泛著一層水光，像翡翠一樣。

　　秦烈來時，就看見小冬托著腮、趴在窗前發呆。

　　這可真難得。

　　小冬也感覺十分難得——因為秦烈這回可是大大方方、堂堂正正從門口走進來的，並不是跳窗翻牆、偷偷摸摸的。

　　當然，胡氏也跟了進來。

　　小冬笑吟吟的說道：「表哥請坐。」客套得讓胡氏挑不出一絲錯兒來。

　　「外頭下著雨，怎麼這會兒來了？」秦烈頭髮上還有細細的雨珠，肩膀、前襟上有些潮漉漉的，這人總不習慣打傘。

　　「原來想問妳要不要出去散散心，沒想到走到半道上就下雨了。王爺還沒回來？」

　　「還沒有。」

　　剛他來之前小冬還想過那個問題，結果這會兒就沒來由的覺得有點心虛。其實她有什麼好心虛的？

　　也不算是心虛，就是看秦烈有點……不大自然。

　　平時大大方方的看就看了，從來沒往別的地方想過。偏偏剛才自己才琢磨過結婚人選的問題，還把秦烈一起列入了可挑選的行列裡；現在看著對面那人，發現他頭上好像插上了一個「可食用」的標籤一樣，老不敢正眼看他。

　　秦烈也發現了，不過他以為是胡氏在一旁虎視眈眈的，小冬才不敢正眼看他。

　　胡氏沒等他坐一會兒就開始攆人，客客氣氣的請他到外頭喝茶去。秦烈臨到門口，趁胡氏掀簾子時，飛快的回過頭來朝小冬扮個鬼臉，才邁步出去了。

　　小冬趕緊抿著嘴，怕自己笑出聲來。

　　胡氏打發了秦烈回來，倒沒有再和小冬念叨什麼，倒讓小冬覺得很不適應。

　　她自己沒再細想剛才那個問題，可是終於有人第一次把這個問題直接擺在了她的面前。

　　這人不是別人，正是聖慈太后。

　　若小冬有親娘在，那親娘八成從女兒生下來就會替她打算，寶貝女兒將來要嫁一個什麼樣的男人才好？必得對她好，能讓她過上好日子的。可是其他什麼事都可以稱量，唯獨男人好不好，量不出來。就算一時量出來了，也難免是虛假數字。再說，人是會變的，當時看著好，未必以後一世都好。秦香蓮要嫁陳世美的時候，可不知道他將來會幹殺妻滅子的事兒吧？同樣的，公主要招駙馬的時候，也沒料到這是個犯了重婚罪的男人。

　　聖慈太后是不經意提起來的：「妳哥哥今年可回來嗎？」

　　「父親說，過了夏天便回來。」

　　「那就好。」聖慈太后點點頭：「把個孩子弄到那麼遠的地方去，也就妳爹狠得下心。再不把妳哥哥叫回來，我也不依他。琢磨著他也該尋門親事了。辦了妳哥哥的事，才好說妳的事呀！」

　　小冬大驚：「太后，我還小呢！」

　　聖慈太后朝采姑說道：「妳瞧，小姑娘們都是這一句。好了，知道妳臉皮薄，不過這親事也不是說成就成的，我先替妳留心著。妳只管放心，我一定給妳好好尋一門親事。」

　　小冬臉上通紅，心裡叫苦。

　　好親事？什麼樣的親事，才能叫「好親事」呢？

　　比如，對方不納妾嗎？

　　不可能的。連沈芳和孟輝這對已經很恩愛的夫妻，還有通房丫頭呢！

　　三條腿的蛤蟆是難找。可是在這時代要找個不偷腥、不納妾的男人，只怕比那蛤蟆還難。

　　聖慈太后她可不止是說說而已。和小冬說過這話沒幾天，安王爺請安時，聖慈太后一反平時與兒子無話可說的常態，細細叮囑了半天，連皇帝都特意從紫宸殿到長春宮來一探究竟。

　　可以說，大夏朝最有權勢的三個人，認認真真的討論了一件事。

　　這些當時小冬都不知道，是很久以後才有人告訴她的。

　　只是小冬仍然不知道他們當時是怎麼談的？

　　這一年小冬終於迎來了一件好事！

　　趙呂回來了。

　　那會兒夏天已經將近尾聲，小冬被吳娣一通好訓，說她荒疏功課，一整個夏天都沒拿針，看看這行水波紋收邊兒，簡直成了蜈蚣爬。

　　小冬虛心受教，把剛才縫的都拆了從頭再來。她做的十分用心，也沒有聽見有人進來，剛提起針來，眼睛就被矇住了。

　　小冬哆嗦了一下，這個把戲，只有趙呂和她玩過。她還小的時候，趙呂去上學，下學回來，就躡手躡腳的進來，從背後一把矇住她的眼。

　　小冬沒出聲，她抬手去蓋住了那隻捂在她眼睛上的手。

　　他的手和以前不一樣了。以前趙呂縱然也習武，可是手上沒那麼多繭子。

　　「哥……」

　　趙呂應了一聲：「哎！」

　　他鬆開手，站到小冬面前來。

　　小冬眨了一下眼。

　　趙呂和她印象中不一樣了。不像原來那樣單薄，也沒有原來那麼白皙。可是也沒變成小冬曾經擔心的化外野人那樣。頭髮還束得整整齊齊的，彷彿不是出去從軍吃苦，只是上哪裡遠遊了一趟似的，小冬上下打量他，只覺得有許多的話想說，可是一時間全堵在嗓子眼，一個字也說不出來。

　　趙呂雖笑容滿面的，可是眼圈也慢慢紅了。

　　小冬扯著他的袖子不鬆手，彷彿一鬆開了，他就會立刻消失不見似的。

　　「我真回來了，不走了，真的，不走了。」

　　他反覆說著這幾句，彷彿自己也沒有已經回到王府的真實感。小冬嘴唇抖了半天，終於「哇」的一聲哭了出來。

　　胡氏站在門外聽著，抽出帕子抹淚，吩咐人準備巾帕、水盆、妝盒，小冬掛心這麼久，哭是一定要哭的，哭完了也一定得洗臉，這些可都得先準備下。

　　聽著屋裡趙呂連聲的賠罪、安慰、勸哄，胡氏的臉上又爬滿了笑意。

　　紅芙眼圈兒也紅紅的，小聲說道：「謝天謝地，世子爺可算是平安回來了。這一回來，就不走了吧？」

　　胡氏想著，應該是不會再走了——

　　一來這一次歷練，世子已經脫了少年人慣有的虛浮和躁性，二來，世子的年紀也該成親了。

　　聽著屋裡哭聲低了下去，胡氏掀簾子進去，笑著說道：「世子回來是大喜事，郡主可別再哭了。」

　　小冬有點不好意思起來，剛才哭的一點兒形象也沒有，活像受了委屈的小孩兒似的。虧她兩輩子加起來都活了三十多年了，可是論鎮定、修養，她還差的遠呢！

　　趙呂笑嘻嘻的跳起身：「來，我給妹妹捧盆兒，快洗把臉吧！」

　　小冬看他一眼：「哪敢勞動校尉大人啊！」

　　趙呂陪著笑：「豈敢豈敢。」他已經把盆兒端了起來，小冬也不再推辭，洗了兩把臉，兄妹倆重新坐了下來。

　　哭過一場，身上軟綿綿的沒多少氣力，可小冬總算有真實感了。

　　趙呂是真的回來了！

　　「哥哥幾時到的？我本以為最快也得下個月……」

　　「十四的時候調令便到了，我收拾打點，交割之後，十七日上的路，一路上都騎的快馬。」

　　「趕這麼快做什麼？當心累出病來。」

　　「沒事兒，」趙呂一臉滿不在乎：「在葉安差不多天天盤恆在馬背上，早習慣了。我給妹妹帶了些東西，葉安那地方偏僻荒涼，我是在洮州買了些土產之類的。」

　　小冬問他在那裡吃什麼？穿什麼？每天過的如何？——其實這些信上也都寫著，可是她還是想問，想聽趙呂自己說。

　　小冬也說起京城的事情，從趙芷訂親，說到景郡王與二皇子發動的那場不成功的逼宮政變——

　　她和趙呂久別重逢，不願意多說那時的驚惶不安，只匆匆帶過。她聲音低低的：「我在這兒住了好幾年，竟然都不知道這院子裡還有秘道，父親和哥哥說起過嗎？」

　　她以為自己年紀小，又是女孩兒，安王爺沒和她說過也自然。但是趙呂居然也搖了搖頭說道：「父親不曾說起。」

　　咦？那為什麼偏偏張子千知道了？安王爺就這麼信得過他？

　　對，還有張子千的事！

　　「哥哥知道秦女的去向嗎？」

　　趙呂果然搖頭：「不知道。難道妹妹知道？」

　　怎麼突然提起秦女來了？

　　小冬點頭說道：「自然知道，她就在我們府裡。」

　　趙呂雖然也意外，可是並沒怎麼驚訝。

　　「是父親收留了她？」

　　「不止呢……」小冬賣個關子，然後拋出重磅炸彈：「秦女就是張子千，張子千就是秦女。」

　　趙呂果然也楞了。

　　小冬笑吟吟的端起茶來喝了一口：「宮裡面七公主都能變五皇子，那秦女變成張子千也沒有什麼好奇怪的啊！」

　　「五皇子的事我已經知道了……」小冬和安王爺的信裡都寫過，而且就算他們沒寫，洮州的訊息也並不閉塞，趙呂一定會聽說的。

　　可是秦女的事，安王爺沒說過，小冬信中也沒有寫，趙呂乍一聽聞，臉上那表情果然不比秦烈初聽這消息時好多少，一副呆相。

　　「我……剛才進府的時候，還在外院和他打了個照面呢……」趙呂努力回想，可他本來就沒注意過這人，剛才也只寒暄一句就急著過來見小冬。

　　一個是清秀佳人、裊裊婷婷，一個是白面書生、斯文有禮，趙呂在腦海中努力要把他們拼成一個人——好像個子是差不多高，其他的……他的印象就模糊了。

　　「哥哥回來的消息，父親知道了嗎？」

　　「已經讓人去稟報了，父親中午便會回來。」

　　小冬一拍手：「對了，我去吩咐廚房，給哥哥做喜歡吃的菜。」

　　她心急，拎著裙子就跑了，趙呂笑著看她跑出去，臉上的笑容卻一點一點沉下去。

　　父親送他去洮州時，只說京中可能有變動。可是想不到二皇子和景郡王一起提前發難，還將主意打到小冬身上。

　　要是那時小冬沒有躲入密道的話……

　　趙呂的眼光更加顯得鋒銳，身上帶著一股沈重的肅殺之意。

※

　　中午安王爺、趙呂和小冬一同用飯，小冬生怕趙呂吃不飽似的，做了一桌子的好菜，大半是趙呂愛吃的。趙呂果然沒辜負她的期望，足足吃了三碗飯。

　　「哥哥出去這一趟，飯量倒見長了。」

　　趙呂一笑：「在外頭可不比在家裡，什麼時候餓了隨時有點心墊肚子。開飯時不吃飽了，等回來倘若肚子餓那就得捱著，要嘛就是啃啃乾餅之類的。」

　　小冬又替他盛了碗湯：「哥哥再喝點湯。」

　　等吃完飯，安王爺留趙呂到書房說話，小冬雖然有些捨不得，還是退了出去。

　　反正哥哥已經回來了，也不必急在一時。

　　安王爺指著一張椅子說道：「坐下吧！」

　　趙呂摸摸肚子——他覺得自己現在低頭都有點為難，食物滿滿的都填到嗓子眼兒了，恐怕動作一大就會溢出來。為了讓妹妹高興，結果就……

　　「兒子還是站著吧！」

　　安王爺微微一笑，隨即鄭重問他：「你看吳先章如何？」

　　趙呂說道：「吳鎮守胸有韜略，熟知軍事，平素處事也十分公道。四平那邊的人都對他服服貼貼的，葉安這邊雖然大多不算吳氏的嫡系，可是也都對他十分敬服。」頓了一下，又說道：「可是吳大人……今年冬天病了一回，畢竟是五十多歲的人了……」

　　安王爺點了點頭，這個他也心裡有數。

　　「吳大人只有兩子一女，長子早年喪在鳴河關，次子只比我大三歲，武藝精熟，只是……遇事容易衝動，威望也不足。倘若吳鎮守像這樣再病上一場……」

　　下頭一句他沒說，安王爺自然明白。

　　吳先章後繼無人，就算女兒是三皇子妃，只怕洮州也不能再姓吳了。

　　「父親，景王之亂……」

　　安王爺只說道：「你趕了那麼多天的路，也累了，回去好好歇著，明天我們再說。」

　　趙呂應了一聲，行禮退下。

　　回到院裡，齊氏已經命人備好一應沐浴用具，趙呂痛痛快快的泡了個澡，又換上乾淨衣裳，全是上等絲絹綾衣——出去這麼久，幾乎都快忘了這等富貴滋味。

　　胡氏命人收拾了趙呂換下的衣裳、鞋襪，點上百合香。

　　睡慣了冷舖硬板，現在重新享受起錦被繡床來，居然一時不習慣了。

外頭靜悄悄的，不像葉安那裡，總有呼嘯的風聲。他住的那間屋裡，總是可以聞到汗氣、馬革、木頭的氣味兒，還有兵器、塵土的味道，還有不知從什麼地方飄來的煙，總是從窗縫、門縫中鑽進去……

　　趙呂躺在床上，雖然身體疲憊，可是翻來覆去的卻睡不著，許多人、許多事，如走馬燈般在眼前變幻閃過。

　　這會兒小冬也沒睡著，趴在那兒出神，一會兒發呆，一會兒又微笑。

　　哥哥終於回來了——像做夢一般。

　　樣子也變了，像個大人的樣子了，果然在外面歷練歷練，與在家中嬌養出來的完全不一樣。看起來很沉穩，有擔當、有主見……

　　這樣的哥哥，得娶個什麼樣的嫂子才配得上他呢？

　　小冬認識的姑娘，嚴格來說還不少。只不過凡是過早流露出想當她嫂子意圖的姑娘，小冬慢慢就不與人家往來了。也說不上來那是一種什麼感覺——總之，看著眼前的人有說有笑、十分和氣，也許這樣的交往算不上是利用，可小冬就是覺得心裡不舒服……

第一章　　世子回府

　　從知道了那個消息之後，小冬好幾回和張子千打照面，都覺得十分彆扭。既想多看看他和秦女到底有多少共同之處，又覺得盯著人家看不是那麼回事兒。張子千倒是大大方方的，見了面該什麼樣還什麼樣。

　　從前安王爺召秦女過府唱曲兒，自己有回還請教過他曲藝上頭的逸聞，那會兒怎麼也想不到他竟然是個男子——當然，那時候他年歲也不大，既沒有鬍子，也沒有喉結。淡掃蛾眉、五官清秀，看起來真是一位絕代佳人。後來他便不常來了，再見面總是離得遠遠的，穿著束領、高領、系紗的衣裙——這樣有沒有喉結當然也看不出來...