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「一本滿足我所有心願的書：一個壞男孩、一段錯綜複雜的愛情、一則扣人心弦的秘密。充滿黑色幽默和驚奇。」
─ 紐約時報暢銷書《暗夜天使》作者貝卡．費茲派翠克

閱讀「黑暗救贖」的感覺，就像在深夜時跟隨著月光照出的路徑，輾轉進入森林最中心，然後感受到那種令人毛骨悚然卻又難以自拔的氛圍。布莉．妲絲潘將人們熟悉的神話與傳說，優雅的轉換成一個述說著愛、迷失、親情及寬恕的故事。
─暢銷YA小說《Wondrous Strange》作者Lesley Livingston...

§重逢§

「葛蕾絲！妳一定得去看看那個新來的傢伙。」艾波在三年級走廊上蹦蹦跳跳的跑向我，有時候她會讓我聯想到我曾經養過的可卡獵犬──幾乎對所有事都會興奮的直發抖。
「超級大帥哥？」我的背包差點掉下來，這愚蠢的密碼式置物櫃。
「錯，他根本就是一個問題學生。不但被前兩所學校退學，布雷‧強森還說他現在正在假釋中。」接著她露齒一笑，用手肘從旁邊頂我：「而且，大家都知道裘德才是全校最帥的男生。」
這下子我的背包真的掉了下來，粉彩筆盒當場砸中我的腳。「這我可就不清楚了。」我咕噥一聲，蹲下去撿起散落一地的粉彩筆塊。「要知道，他可是我哥哥耶！」
艾波的雙眼骨碌碌的轉動著。「午餐的時候他有問起我吧？」
「有。」我收拾著滿地的粉彩塊。「他問妳的近況，我回答他說妳很好，然後他給了我一半他的火雞肉三明治。」要不是她是一個真誠的人，我一定會擔心她當我的朋友只是為了接近我哥哥，就像學校裡大半的女孩一樣。
「動作快。」她說，轉頭看向身後。
「妳可以幫我一下。這是我才剛從餐廳回來的路上買的。」我揮揮手中斷裂的粉彩筆。
艾波蹲下來，撿起一塊藍色粉彩。「妳買這個做什麼？妳不是在畫炭筆素描嗎？」
「不管我怎麼畫，看起來就是不對，我要重新畫。」我從她手中抽回粉彩筆，塞回盒子裡。
「可是明天就要交出去了！」
「沒畫好我不能交出去。」
「我不覺得不好啊，新同學看起來很欣賞它耶！」艾波說。
「什麼？」
艾波跳起來，抓住我的手臂，拖著我奔向美術教室。「走吧，妳一定得親眼看看。」
我緊抓著我的粉彩筆。「妳真是奇怪。」
艾波大笑，加快她的腳步。
當我們繞過轉角來到美術教室時，琳恩‧畢夏普大聲宣布：「她來了。」一大群學生正聚集在門口，我們一靠近，便分站到兩旁讓出一條路來。強尼‧威爾森瞄了我一眼，在琳恩的耳邊竊竊私語。
「到底怎麼了？」我問。
艾波用手一指。「看那邊。」
我停下腳步盯著那個人看。他穿著破舊的獸人圖案T恤和骯髒的黑色牛仔褲，長褲的膝蓋處還開了條縫，簡直就是在挑戰聖三一高中的服裝規定。一頭染黑的亂髮遮蓋住他的臉，蒼白的雙手拿著一大張紙。那是我的炭筆素描，而他正坐在我的位置上。
我無視於一旁的圍觀者，大步走到桌旁。「不好意思，你占住我的位置了。」
「這麼說，妳就是葛蕾絲了。」他頭也不抬的說，沙啞的嗓音莫名令我的手臂上的寒毛直豎。
我倒退一步。「你怎麼知道我的名字？」
他指了指我離開去吃午餐時留在位置上的工具桶，上面貼了我的名字。
「葛蕾絲‧狄凡。」他冷哼一聲：「妳爸媽八成有某種上帝情節，我敢說妳老爸一定是個神職人員。」
「我爸是牧師。不過這又不關你的事。」
他攤開我的畫。「神聖的恩典，他們一定對妳有很大的期望。」
「他們是對我有很大的期望。現在，你快點離開我的位置。」
「這張畫畫得一點也不好，樹枝全都畫錯了，節疤應該往上而不是往下。」他拿起我的炭筆，在紙上窸窸窣窣畫了起來。
他放肆的批評我。但讓我難以置信的是，他居然可以輕輕鬆鬆就讓一條條粗細變化不同的線條，錯雜交織出一根根栩栩如生的灰色樹枝。困擾了我一整個星期的樹，在他隨手一揮之下立刻躍然於紙上。接著，他用小指的指側將炭粉塗抹在樹幹上。這在巴羅老師的課堂上絕對是被禁止的，但是這樣大膽的混搭卻完美呈現出樹皮的質地。我看著他加深樹枝底部的陰影，隨後修改起最底端樹枝上的節疤。他怎麼會知道節疤長什麼樣子？
「住手！那是我的畫，還給我！」我伸手想要搶回來，他把畫紙移開。
「交出來！」
「吻我。」他說。
艾波叫了出來。
「什麼？」我問。
他抵著畫，身體向前傾，臉依舊藏在一頭亂髮之下，一條黑色石頭墜鍊從他的領口滑落出來。「吻我，我就還給妳。」
我抓住他拿著炭筆的手。「你以為你是誰？」
「妳不認得我了？」他抬起頭，撥開臉上的頭髮。他蒼白的雙頰凹陷，眼眸則讓我倒抽一口氣，那是一雙曾經被我叫做「泥巴派」的黑色眼睛。
「丹尼爾？」我放開他的手，炭筆掉落到桌上。我的腦海中瞬間閃過上百萬個問題。「裘德知道你在這裡嗎？」
丹尼爾抓著掛在脖子上的墜鍊，張開口正要說話時──
巴羅老師走了過來，雙手交疊在粗壯的胸前，對丹尼爾說：「我要你在上課前先去學生指導室報到。年輕人，如果你不尊重我，也許你就不屬於這裡。」
「我正要走。」丹尼爾向後推開椅子，低頭走過我的身邊。一頭染髮遮蓋住他的眼睛。「待會見，小蕾。」
我看著他留下來的炭筆素描，黑色線條勾勒出一棵寂寥而熟悉的樹。我跑過擋在門口的學生和巴羅老師，放聲大喊：「丹尼爾！」但是走廊上已經空無一人。
丹尼爾總是輕易的消失不見，那是他最擅長的事。

§傷痕§

裘德披著藍色阿富汗毛毯坐在前廊，他的呼吸變成空氣中的一團白霧，遮住他的臉。
「裘德，外面很冷，快進來吧！」
「沒關係。」
我知道他心裡其實很介意。他不喜歡學校裡的女生總是在說話傷人後，用一句「我只是開玩笑」就打發過去。他討厭人們濫用上帝之名，更不能忍受有人說野人隊永遠不可能贏得史坦利盃。只是，裘德生氣的時候不會大吼大叫，相反的，他會變得非常安靜，把自己封閉起來。
我摩擦著手臂替自己取暖，在他旁邊的階梯上坐下來。「我很抱歉我跟丹尼爾說話了，我不是有意要惹你生氣。」
裘德按摩著左手背上的幾道平行傷痕。不知道他有沒有意識到他常做這個動作。「我沒有生氣，我只是很擔心。」他終於開口。
「擔心丹尼爾？」
「擔心妳。」他看著我的眼睛。我們都有著羅馬鼻，和一頭深褐色的頭髮，我們相似的藍紫色眼睛總是讓我覺得詭異，尤其是現在，他的眼神正流露出痛苦。「我知道妳對他的感覺……」
「那是過去。都已經三年多了，我當時只是個孩子。」
「妳現在還是個孩子。」
你還不是一樣？我想這麼反駁他，他只不過大我一歲而已，但我知道他不是有意提這件事來刺激我。真希望裘德明白我已經快十七歲了，過去這一年，我不但開始約會，也會自己開車。
冷空氣滲進我單薄的棉線衫，我正要起身回到屋內時，裘德拉住我的手。
「葛蕾絲，妳可以答應我一件事嗎？」
「什麼事？」
「下次妳再看到丹尼爾，答應我妳不會跟他說話。」
「但是……」
「聽好，丹尼爾是個危險的人，他不再是從前的他，妳必須離他遠一點。」
我用手指扭絞著毛毯。
「我是說真的，葛蕾絲，答應我。」
「好，我知道，我答應你就是了。」
裘德緊握著我的手，眼神看向遠方。他看起來像是在盯著百萬英里外的地方，但是我知道，其實他正看著那棵做為我們和鄰居庭園界線的核桃樹──一棵我想在美術課上畫的樹。他是在回想三年前他最後一次看見丹尼爾的那個晚上嗎？那是我們最後一次看見他。
「發生什麼事情了？」我輕聲說。隔了這麼久，我終於敢提起這個問題。爸媽雖然裝出若無其事的樣子，卻把我和喜樂蒂送到祖父母家住了三個禮拜。我的家人不會停止談論一件沒什麼大不了的事，哥哥左眼上方的白色細長疤痕，以及他手上的疤痕，那看起來一點也不像是沒事。
「我們不能說死人的壞話。」裘德含糊的說。
我搖搖頭。「丹尼爾又還沒死。」
「對我來說，他死了。」裘德面無表情，我從沒聽過他用這種語氣說話。
我呼吸一口冷冽的空氣，注視著他，希望能看穿他隱藏在冷漠眼神下的想法。「你應該知道，你什麼都可以跟我說。」
「不，葛蕾絲，我不行。」
他的話刺痛了我，我抽出被他緊握住的手。除此之外，我不知道我還能怎麼反應。
裘德站起來。「別管這件事。」他輕聲的說，將他的阿富汗毛毯披在我的肩膀上。他走上階梯，接著，我聽見門關上的聲音。電視機的藍光一閃一閃的投射在前窗上。
一隻大黑狗走過空無一人的街道，停在核桃樹下看著我。牠伸出舌頭喘氣，閃爍著藍光的眼睛緊盯著我。我顫抖了一下，放鬆肩膀，視線移向那棵樹。
萬聖節前下的雪已經融化了，在聖誕節來臨之前，大概都不會再下雪了。庭院裡是一片靜止的枯黃，只有搖曳在風中的核桃樹，在滿月的光芒照射下，看起來猶如飄動的白色鬼影。
丹尼爾對我的畫的批評一點也沒錯。我的確把樹枝都畫錯了，最底端的樹枝節疤應該向上。巴羅老師要我們畫出可以代表我們童年回憶的事物。當我看著畫紙，我只能想到那棵老樹。但過去三年，每當我經過那棵樹，我都會刻意移開視線。它會讓我回想起關於丹尼爾的痛苦回憶。現在，我坐在走廊上，看著在月光下搖曳的老樹，回憶不斷向我襲捲而來。
我站起身，阿富汗毛毯從我的肩膀上滑落。我往後看了一眼客廳的窗戶，回頭再看向老樹時，狗已經不見了。這麼說可能很奇怪，但是我很慶幸那隻狗沒看到我接下來的動作。我繞過前廊，蹲在伏牛花叢中，將手伸進骯髒的前廊底下，摸索著某個我不確定還在不在那裡的物品。指尖碰到某種冷硬的東西，我往前再伸過去，將它拉出來。
捧在手中的金屬便當盒就像一塊大冰塊，盒子表面已經生鏽，但是撥開蓋子上經年累月的灰塵之後，仍然依稀可見米老鼠標誌。這個看得出歲月痕跡的盒子是我們的藏寶盒。裘德、丹尼爾和我會把遊戲卡、棒球卡和在房子後面樹林裡找到的奇怪長牙放在裡面。但現在它只是一個金屬小棺材，裡面躺著我希望永遠不會甦醒的回憶。
我打開盒蓋，拿出一本破爛的皮革封面素描簿，翻著一頁頁已經發霉的紙張，找到最後一張素描，那是一張我因為畫不好，反覆畫了一遍又一遍的臉孔。和現在蓬亂的黑髮不同，那時候的他有著一頭近乎白色的金黃色頭髮，兩頰露出酒窩，壞壞的笑著。但難倒我的地方是他的眼睛，我總是抓不到他深邃的神韻。他的眼睛是如此黑暗、深沉，就像我們常常踩進去的泥巴池塘一樣：是一雙像「泥巴派」一樣的眼睛。

§救贖§

一聲尖叫從我身旁的某處響起。我睜開眼睛，看見身穿粉紅色禮服的艾波，顫抖的站在敞開的教堂門口。雪從她身後吹進教堂。
「發生什麼……」
「別問。」我坐起身。「快去叫救護車。」
我看著還是狼的模樣的丹尼爾。牠一動也不動的躺著，沒有生命跡象。我是不是刺得不夠深？或許我沒有刺穿他的心臟？我應該把刀拔出來嗎？書上說銀是有毒的。
我小心翼翼的握住刀把，刀把並未灼燙我的肌膚。
「妳到底在做什麼？」艾波問，她仍然站在門口。
「快去找人來幫忙！」
我握緊刀把，使盡全力的拔。刀刃唰的一聲拔了出來，鮮血從傷口中汩汩流出，擴散到整個胸膛，染紅了白色的胸毛。接著，鮮血停止流動，倒流回傷口中，傷口結痂，最後癒合成白色的皮膚。
和他全身其他部位一樣白皙──他的人類身體。丹尼爾不再是那隻毛茸茸的野獸，他又回到我身邊了。他彷彿新生兒般蜷縮在一起，赤裸的身體上，包括頸部在內，到處都是血淋淋的撕裂傷。但他現在是普通的人類。我在他死前拯救了他的靈魂，這才是最重要的……我正這麼想著時，他突然咳嗽起來。
「葛蕾絲。」他聲音沙啞的說。
我撫摸他的手臂，和他十指交握。「我在這裡。我就在這裡。」我說。
「呃……我想我現在該去找人來幫忙了。」艾波驚愕的說。
艾波離開後，靜謐的白色月光從門口射入，灑落在丹尼爾身上。他的頭髮幾近全白。
「丹尼爾，我很抱歉。」我捧著他的臉。「但我不准你死在我手上。」
他苦笑，睜開眼睛，是從前那對泥巴派的黑色眼睛。「妳還是一樣蠻橫。」他說，咳了一聲，再次閉上眼睛。
「我永遠愛你。」我低喃，吻著他冰冷的嘴脣，一直握著他的手，直到警車聲響起，有人將我抱離他為止。

§重逢§

「葛蕾絲！妳一定得去看看那個新來的傢伙。」艾波在三年級走廊上蹦蹦跳跳的跑向我，有時候她會讓我聯想到我曾經養過的可卡獵犬──幾乎對所有事都會興奮的直發抖。
「超級大帥哥？」我的背包差點掉下來，這愚蠢的密碼式置物櫃。
「錯，他根本就是一個問題學生。不但被前兩所學校退學，布雷‧強森還說他現在正在假釋中。」接著她露齒一笑，用手肘從旁邊頂我：「而且，大家都知道裘德才是全校最帥的男生。」
這下子我的背包真的掉了下來，粉彩筆盒當場砸中我的腳。「這我可就不清楚了。」我咕噥一聲，蹲下去撿起散落一地的粉彩...