這天的第二個病患是一隻棕色虎斑公貓。雖然明顯是雜種貓，但從臉型來看，應該有少許阿比西尼亞的血統。牠看到伯朗，似乎察覺到危險的氣氛，發出嗚嗚的低吼聲。這種時候伸手就是愚蠢的行為，貓咬人的速度迅雷不及掩耳，如果手指的關節被咬到，就會腫得一個星期都沒辦法工作。
「不用怕，」伯朗對貓說，「我不會做什麼，只是檢查一下。」
「不好意思。」抱著貓的女人向伯朗賠不是。雖然她看起來年輕，但實際年齡應該有三十五、六歲了。黑色的長髮很襯那張瓜子臉，應該算是美女。雖然伯朗很想問她是不是單身，但蔭山元實在旁邊，所以只能拚命忍耐。這個三十歲左右的女人也是冰山美人，而且她的言行比外表更毒舌冷酷，一定會說「如果客人告你性騷擾，你絕對輸慘了」。
貓似乎稍微平靜了些。「蔭山，」伯朗叫著助手，「妳把貓抱起來。」
「好。」蔭山元實用沒有感情的聲音回答，向飼主的女人伸出雙手，女人戰戰兢兢地把貓遞給她。即使被第一次見面的女助手抱在手上，貓也很安靜。
「把屁股給我看。」
聽到伯朗這麼說，蔭山元實皺了一下眉頭，但還是默默把貓放在診察台上，把屁股對著他。
「原來是這樣。」伯朗小聲地說。貓的肛門旁有裂傷，這是很常見的現象。
「肛門囊破裂了。啊，妳知道肛門囊嗎？」
飼主的女人聳肩點了點頭。
「我上網查了，好像會分泌有臭味的分泌物。」
「沒錯沒錯。」伯朗說。網路真方便，多虧了網路，不需要他向一個外行從頭說明。
「肛門囊中有肛門腺，會製造分泌物。有一個將這種分泌物排出體外的小洞，當這個小洞堵塞，肛門囊就會鼓脹起來，最後就會破裂。為了預防這種情況，必須定期為牠擠肛門腺，妳應該沒有幫牠擠吧？」
「對不起。」女人滿臉歉意地小聲回答。
伯朗搖了搖頭。
「大部分人都沒有擠，很多貓不擠也沒問題。如果分泌物比較清爽，就不容易造成阻塞，只是這孩子需要擠。這次破裂的那一側，最後應該會用手術切除，但左右兩側都有肛門囊，所以要小心避免另一側也破裂。」
「我會注意，但要怎麼幫牠擠？」
「這個等下再教妳，要先治療破裂的肛門囊。」伯朗指著貓的屁股說。
伯朗將貓的患部周圍麻醉後，蔭山元實拿著電動剃刀，開始為貓剃毛。伯朗看著漸漸露出的粉紅色皮膚，思考著手術的步驟時，櫃檯的電話響了。他皺著眉頭，輕輕咂了咂嘴。雖然平時都由蔭山元實負責接電話，但她目前分身乏術，默默地繼續剃毛。
伯朗打開門，走進櫃檯，接起了響個不停的電話。「你好，這裡是池田動物醫院。」
電話彼端傳來倒吸一口氣的聲音。
「請問那裡有沒有一位手島伯朗先生？」一個女人的聲音快速問道，聽聲音似乎很年輕。
「我就是手島。」伯朗回答。
「喔，賓果！」對方輕輕叫了一聲。
「啊？」
「啊，對不起，我叫矢神楓。」
「矢神？那個矢神嗎？」
「對，就是那個矢神。」
雖然伯朗對矢神這個姓氏很熟悉，但並不知道「楓」這個名字。
「請問是哪一位矢神？」
「矢神明人的矢神。」
「我弟弟？」
「對，我是明人的太太。哥哥，很高興認識你。」對方很有精神地向他打招呼。
他握著電話的手忍不住用力，「原來那傢伙結婚了……」
「我們去年年底辦了婚禮，明人當時說，過一陣子會通知你，看來他還沒有和你聯絡。他這個人就是這樣，雖然超聰明，但對優先順位比較低的事就很馬虎。」
看來對明人來說，把結婚的事通知哥哥似乎是屬於優先順位很低的事。
這也難怪。伯朗心想。假設自己結了婚，恐怕也會拖很久才會通知明人。雖然他完全沒有結婚的打算。
「恭喜。」伯朗說話時，發現聲音聽起來很言不由衷，「我會送禮，請問要寄去哪裡？」
雖然他們兄弟關係疏遠，但聽到弟弟結了婚，總不能完全沒表示。他拿起放在一旁的便條紙。
「啊，你不必客氣了，我們一律沒有收禮。」
「喔，是喔。」
伯朗把便條紙放了回去。既然對方說不要，自己沒必要堅持。
伯朗回頭看著診察台，蔭山元實已經為貓剃完了毛，和飼主的女人都用狐疑的表情看著他。
「我知道了，謝謝妳通知我你們結婚的事，祝你們幸福。」
伯朗結束對話，正打算掛上電話，卻被對方打斷了，「啊，等一下。」
「還有什麼事嗎？」
「因為我還沒有說重要的事。」
「還有重要的事？我正在工作，病患在等我。」
「對不起。你不知道我們結婚的事，代表最近並沒有和明人聯絡嗎？」
「不要說最近，我們已經有好幾年沒聯絡了。」
「是嗎？果然是這樣。」對方前一刻還很有精神的聲音似乎有點沮喪。
「明人怎麼了嗎？」
「對。」她停頓了一下，似乎讓心情平靜，「明人下落不明，已經好幾天沒回家了。」

＊　＊　＊

伯朗回想著往事，突然發現桌上有一個影子。他抬起頭，看著站在他面前的女人，腦海中浮現了「好高大」的感想。因為感覺整個視野都是她，看不到其他東西。
她微微偏著頭，一頭棕色的微鬈頭髮晃動著。「哥哥嗎？」她問道。她的聲音略微沙啞，但正是電話中那個聲音。
伯朗慌忙站了起來，結果大腿撞到了桌角。「好痛、好痛。」
「你還好嗎？」她從下方探頭望著伯朗。
「我沒事。呃，妳是楓……吧？」
「對。」她回答後鞠了一躬說：「哥哥，初次見面。」她又重複了電話中說過的話。
「初次見面，請多指教。」伯朗從上衣口袋裡拿出名片。他很少有機會用到名片。
她接過名片，仔細打量著。
「怎麼了？」伯朗問。
「池田動物醫院，所以，並不是你開的嗎？」
「我是被僱用的，院長是個酒鬼老頭，因為陰錯陽差，所以由我代理院長的職務── 妳要不要先坐下？」
「啊，好啊。」
看到楓坐下後，伯朗也跟著坐了下來，看到服務生後，舉起了手。
「不好意思，臨時約你出來。」她再次鞠了一躬。
「不會。」伯朗回答後，再度打量對方。她的服裝和伯朗想像的完全不一樣。
她身上的黑色皮夾克發出淡淡的光澤，這的確也是「黑色衣服」，她穿的牛仔褲有很多破洞，指甲是銀色。
雖然剛才覺得她「很高大」，但其實她身高並沒有特別高，也並不胖，臉應該算很小。硬要說的話，肩膀看起來有點寬，但並不至於厚實。
服務生走了過來，楓點了奶茶。
「呃，」伯朗雙手放在腿上，「讓我再次對你們結婚表達祝賀。」
「謝謝哥哥，我也代替明人為沒有及時向你報告道歉。」
伯朗皺了皺眉頭說：
「可不可以別叫我哥哥？我感覺很不自在。」
「啊喲。」楓眨了眨眼睛，又長又濃密的睫毛也跟著抖動。伯朗無法判斷是不是真的睫毛。
「你不是他的哥哥嗎？我聽說你們有血緣關係。」
「嗯，是沒錯啦。」
「我還聽說你們兄弟之間也沒什麼往來。」
「不是沒什麼往來，應該是完全沒有往來，尤其是這幾年。」
「我聽說了，太可惜了。」
「可惜？」伯朗皺起眉頭，「為什麼？」
「明明是兄弟，彼此相處明明很開心，卻不往來不是很可惜嗎？」
「妳有兄弟嗎？」
「有哥哥、姊姊和妹妹。」
「陣容真強大。」
「哥哥和姊姊已經結婚了，但現在也有往來，很開心啊。他們的孩子也很可愛。」
「那真是太好了，但是，這個世界上有各種不同的形式。」
「我覺得，」楓的一雙大眼睛直視著伯朗，「只是父親不一樣，並不是什麼大不了的事啊。」
伯朗看到她豐滿的雙唇停留在語尾「啊」的形狀，移開了視線。
服務生走了過來，把茶杯和牛奶壺放在楓面前。伯朗要求咖啡續杯。
「明人目前在做什麼？」伯朗看著楓把牛奶倒進紅茶的手問道。
「資訊科技相關的工作。」
「妳的回答還真簡單啊。」
楓放下牛奶壺，用茶匙在杯子裡攪拌一下後挺直了身體。
「主要業務是運用人工智慧處理和管理大數據，目前正在發展的新業務，是把重點放在元數據管理系統，建構能夠有效靈活運用知識和經驗的新型網路業務。聽明人說，目前爭論的分歧點，在於是否能夠擴充到元數據的元數據，也就是宏元數據。總之，為了相關的準備工作，我們在上個月之前，都一直在美國的西雅圖，因為系統的共同開發者在那裡。」楓一口氣說完後，問伯朗：「你有什麼疑問嗎？」
伯朗輕輕咳了一下，服務生走了過來，為他的杯子加滿咖啡。
伯朗拿起杯子喝了一口，擺好架式後說：「妳瞭解自己剛才說的這些話的意思嗎？」
「大概知道一半。」她很乾脆地回答。
「了不起，」伯朗發自內心地說：「真是太了不起了。」
「你對你弟弟一無所知嗎？」
「我好像聽過他在做電腦方面的工作，因為他以前就很喜歡這些。他的父親似乎希望他繼承醫院，為這件事感到很沮喪。但我早就離開那個家了，所以不太瞭解詳細的情況。」
「明人對醫生的工作好像完全沒興趣。」
「是啊，雖然他從小就受到期待，還教了他很多帝王學，但可能他自己沒興趣。」說到這裡，他想起楓剛才說的話，「妳剛才說，你們去了西雅圖？上個月之前，都在西雅圖？」
「沒錯。」楓拿起杯子，點了點頭。
「什麼時候去的？」
「差不多半年前。」
「妳說你們是在去年年底結婚的，所以是在那裡辦婚禮嗎？」
「對，只有我們兩個人。」
「只有你們兩個人？」伯朗忍不住皺起眉頭。
「我們去鎮上的教堂，請牧師為我們主持了婚禮，是不是很浪漫？」她一臉陶醉地說。
「矢神家竟然會同意？」
「因為，」楓放下杯子說，「因為根本沒告訴他們。」
「啊？」伯朗瞪大了眼睛，「不光是我，連矢神家的人也都沒說嗎？」
「因為明人說，如果告訴他們要結婚，一定會叫我們回日本，邀很多人參加婚禮，還會舉辦盛大的婚宴……」
「那倒是，因為他畢竟是舉世無雙的矢神家的繼承人。」
「但他覺得這種事很煩，所以就決定先斬後奏。」
伯朗噘起嘴，聳了聳肩膀，「真想知道那些親戚會說什麼。」
「我不是很清楚，矢神家這麼了不起嗎？」
「我也不是很清楚，至少以前很了不起。他們家是大地主，做很多生意。雖然現在除了綜合醫院以外，只經營幾家養生設施和療養所，但即使這樣，也很了不起啊。」
「是喔。」楓有點不以為然地哼了一聲。
「言歸正傳，」伯朗說，「妳說明人下落不明。從什麼時候開始？」
「四天前，我們回國的第二天。」楓突然露出了嚴肅的表情。
伯朗扳著手指計算，他們回國至今，才過了五天而已。
「所以妳不知道他去了哪裡。」
「不知道，因為我們突然回國，結果他就失蹤了，我不知道該怎麼辦……」楓搖著頭，她的一頭棕色鬈髮也跟著晃動起來。
「突然回國？是因為工作嗎？」
「不是，是被叫回來的。」
「被誰？」
「聽明人說，是他姑姑……就是我公公的妹妹。」
「為什麼叫他回來？你們說了結婚的事嗎？」
「不是。姑姑說，恐怕越來越危險了。」
「危險？什麼危險？」
「是我公公，」楓一雙大眼睛看著伯朗，「聽說他快不行了，所以叫明人回來見他最後一面──姑姑是這麼說的，所以我們就慌忙趕回來了。」

＊　＊　＊

伊莉莎的血液檢查報告出來了，伯朗單手抓著頭，看著報告上的數據嘀咕說：「肌酸酐的數值有點高。」
「喔，果然是啊。」植田太太停下正在撫摸腿上愛貓的手，難過地把眉毛皺成了倒八字形，嘴角也垂了下來。當她露出這樣的表情，看起來一下子老了十歲。她應該六十幾歲，但現在滿臉皺紋，完全變成了老太婆，毀了原本想要扮年輕的妝容。
「目前還不需要擔心，因為年紀大了，分解毒素的能力變差，這也是無可奈何的事。那就餵牠吃活性炭吧。」
「活性炭是……」
「就是炭。把炭粉裝在膠囊裡，讓體內的毒素吸附在上面，變成糞便一起排出體外。」
伯朗打開旁邊的櫃子，把實物拿了出來，遞到植田太太面前說：「就是這個。」
「又要給牠吃藥嗎？」植田太太嘆了一口氣，「而且是這麼大的膠囊……我不太會餵牠吃藥。」
之前為伊莉莎處方了包括營養補充劑在內的多種藥物。
「借我一下。」伯朗說完，從植田太太的腿上把貓抱了起來，讓牠坐在診察台上。用左手的中指和無名指夾住貓的下巴，用力往上抬。然後用拿著膠囊的右手摸著牠下巴下方，伊莉莎就張開了嘴。伯朗立刻趁這個機會，把膠囊塞進牠喉嚨深處，讓牠閉上嘴，輕輕摸著牠的鼻子。伊莉莎露出粉紅色的舌頭，隨即聽到牠把藥吞下的聲音。
「就像這樣。」伯朗把伊莉莎抱了起來，放回植田太太的腿上。
「簡直就像魔術。」
「每個人都可以做到，如果希望伊莉莎公主長壽，就請多練習。」
植田太太的愛貓今年十四歲，以人類的年紀換算，已經稱不上是公主了，但對飼主來說，寵物永遠都是孩子。
「我會努力。」年邁的飼主用充滿愛的眼神看著伊莉莎。
植田太太離開後，伯朗坐在電腦前寫病歷，通往櫃檯的門打開了，蔭山元實走了進來。
「有客人在等你。」
「我知道。」
「你等一下要出去，對嗎？我來收拾就好。」
「謝謝，拜託了。」
但是，蔭山元實並沒有離去，反而把臉湊到伯朗面前。
「你弟弟的太太很迷人。」她用沒有起伏的語氣說道。對她來說，只是談論對訪客的印象而已。
「有嗎？」
「你最好小心點。」
「小心什麼？」
但是，蔭山元實沒有回答，露出意味深長的笑容後，轉身走開了。

【試讀內容摘錄自《危險維納斯》】

這天的第二個病患是一隻棕色虎斑公貓。雖然明顯是雜種貓，但從臉型來看，應該有少許阿比西尼亞的血統。牠看到伯朗，似乎察覺到危險的氣氛，發出嗚嗚的低吼聲。這種時候伸手就是愚蠢的行為，貓咬人的速度迅雷不及掩耳，如果手指的關節被咬到，就會腫得一個星期都沒辦法工作。
「不用怕，」伯朗對貓說，「我不會做什麼，只是檢查一下。」
「不好意思。」抱著貓的女人向伯朗賠不是。雖然她看起來年輕，但實際年齡應該有三十五、六歲了。黑色的長髮很襯那張瓜子臉，應該算是美女。雖然伯朗很想問她是不是單身，但蔭山元實在旁邊，所以只能拚...