小說寫的是不知神州何處的一個小鎮——吉陵，鎮上有一條煙花巷喚作萬福巷。娼寮聚集中卻有一家棺材鋪子，女主人長笙素顏白衣，如污泥中的白蓮，卻不知那樣清純的美會變成一種詛咒。六月十九迎神夜，全鎮人在巷口看迎神，潑皮孫四房起歹意乘機作惡，長笙被辱自盡，丈夫劉老實發狂殺了孫四房的相好和老婆，鋃鐺入獄。
　　後報載劉老實越獄，吉陵鎮上便謠傳他要回來復仇。長笙被辱當日誰人沒有罪？風聲鶴唳，人人疑神疑鬼，說是長笙的冤魂白晝作祟，復仇者坐在苦楝樹下等人……
　　全書以“十二瓣觀音蓮”的方式，用十二個互相聯繫的篇章將這個中心場景補全和昇華，將讀者的心一直提著到最後都不得解。

作者簡介：

李永平
一九四七年生於婆羅洲。國立台灣大學外文系，紐約州立大學比較文學碩士、華盛頓大學比較文學博士。現任國立東華大學英美語文學系?創作與英語文學研究所教授。著有《婆羅洲之子》、《拉子婦》、《吉陵春秋》、《海東青》、《朱鴒漫遊仙境》及《雨雪霏霏》。其小說曾獲《亞洲週刊》二十世紀中文小說一○○強、時報文學推薦獎、聯合報小說獎、聯合報讀書人年度最佳書獎、中央日報出版與閱讀中文創作類十大好書等。

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