地下室某個角落忽然傳來一陣吱吱聲，喬西嚇了一跳，趕緊翻身拿起手電筒打開。手電筒的黃光微弱昏暗，但喬西還是把光束對準那個角落，想看看那是什麼東西。
「那是什麼？」旁邊的天鵝也立刻坐起來。
「好像是老鼠。」喬西用手電筒對準那角落附近照了一圈，只照到滿地凌亂的木頭碎片和玉米桿，還有埋著黛玲的那個土堆。喬西趕緊把手電筒光束從土堆移開，那小女孩的心情好不容易才剛平靜下來。「嗯，可能是老鼠。這底下可能有老鼠窩。」喬西忽然開玩笑的大喊：「喂！老鼠先生！你的地下室借用一下可以嗎？」
「聽那個叫聲，牠好像受傷了。」
「牠聽到我們的聲音，說不定也覺得我們受傷很重。」喬西儘量不讓手電筒的光照到小女孩，因為他曾經在微弱的光線下瞥見過小女孩的模樣。他只看到過一次，卻再也不想再看第二次。她那頭美麗的金髮幾乎全燒光了，滿臉都是燒傷的紅色疤痕和水泡。他記得，她的眼睛原本是那麼湛藍清澈，美得讓人不敢逼視，而現在卻是眼窩深陷，眼神灰暗。當然他心裡明白自己也是那場爆炸的犧牲品，同樣被燒得不成人形。藉由手電筒照射下的反光，他看到自己整個手臂全是燒傷的灰暗疤痕。至於身上是否還有其他更嚴重的燒傷，他並不是那麼想看到。說不定他會看到自己整個人像斑馬一樣。但不管怎麼樣，最起碼他們兩個都還活著。從爆炸那天到現在已經過了多久了？他沒辦法計算，不過他估計他們已經在底下待了大概有四、五天。食物已經不是問題，而喝的也沒問題，因為他們有很多果汁罐頭。至於空氣，雖然感覺上還是相當污濁，但外面的空氣似乎能夠透過某種方式進入地下室。喬西覺得最令人頭痛問題是茅坑的臭味，只是目前他也無可奈何。也許過些時候他會想到更乾淨衛生的方式來處理他們的排泄物。也許他們可以利用那些空罐頭當容器，用完了就埋進土裡。
這時候，手電筒的光照到某個東西在動。
「你看！」天鵝喊了一聲。「在那邊！」
一隻很小很小的、渾身是傷的小動物正趴在一個小土堆上。牠朝天鵝和喬西的方向歪歪頭，吱吱叫了幾聲，然後就躲進碎石堆裡不見了。
喬西說：「那不是老鼠。那是一隻──」
「一隻地鼠！」天鵝替他說出來。「從前我看到過很多地鼠，牠們老是在拖車屋園區附近挖洞。」
「地鼠。」喬西嘀咕著那兩個字，忽然想到先前老普曾經說過：洞裡有地鼠！
天鵝很高興看到還有活生生的小動物在底下陪他們。手電筒的光照不到那隻地鼠，不過，天鵝她聽得牠就在那個土堆後面，正在嗅……她不敢再想下去，因為心裡承受不了。不過，至少媽媽已經解脫了，不必再飽受痛苦折磨。這樣很好。天鵝聽著那隻小地鼠到處嗅來嗅去。她很了解地鼠的習性，因為牠們一天到晚在她的小花園裡挖洞……
她忽然想到：牠們一天到晚挖洞！
「喬西。」天鵝叫了他一聲。
「什麼事？」
「地鼠會挖洞。」她說。
喬西淡淡一笑，覺得那只是小孩子隨口說說──但轉眼間，他笑容忽然僵住，因為他明白她的意思了。如果這底下有地鼠窩，那麼一定會有洞通到外面！說不定空氣就是從那個洞進來的！喬西心臟怦怦狂跳。說不定老普知道地下室的某角落有地鼠洞，所以他一直重複說那句話，就是想告訴他們這件事。地鼠洞再挖大一點就會變成坑道。他心裡想，我們這裡有十字鎬和鏟子，說不定可以挖一條路出去！
喬西立刻爬到老普躺的地方。「嘿，老普！」喬西說。「你聽到了嗎？」他摸摸老普的手臂。
「噢，天哪！」喬西忽然輕輕驚呼了一聲。
老普的身體已經變得冰冷，直挺挺的躺在那裡，兩條僵硬的手臂攤在旁邊。喬西拿手電筒照向老普的臉，看到他臉頰和鼻子上全是紅斑，看起來就像怪異的胎記。兩個眼窩是深暗的咖啡色，乍看之下有如兩個黑洞。看樣子，老普已經死了一段時間，至少有好幾個鐘頭。喬西抬起手想幫老普合上眼皮，可是卻發現他根本沒眼皮。在爆炸的那一瞬間，他連眼皮都被燒成灰了。
地鼠又在吱吱叫。喬西轉身從屍體旁邊爬開，朝那叫聲的方向爬過去。他拿手電筒照進那堆碎石裡，看到那隻地鼠正在舔牠燒傷的後腿。地鼠一看到他，立刻竄進一片木板底下。那片木板卡在角落裡。喬西伸手去抓木板，可是木板卡得很緊。喬西開始耐住性子挖土，想把那片木板挖鬆。
喬西的動作讓那隻小地鼠氣得吱吱叫。過了好一會兒，喬西終於挖鬆了旁邊的土，拉開那片破木板。手電筒的光照到土牆上有個小圓洞，離地面大概有七、八公分。
「找到了！」喬西大叫一聲。他趴到地上，舉起手電筒照進洞裡。那小坑洞向上延伸了大概有一公尺，然後彎向左邊繼續延伸，脫離了光線照亮的範圍。「這坑洞一定可以通到外面！」他興奮得像是拆開聖誕節禮物的小孩。他發現拳頭伸得進洞口，於是就把整條手臂伸進洞裡，摸到上面的土層，感覺那土層緊密又堅固。沒想到火焰的威力竟然燒到這麼深的土層裡，土層硬得像凝固的柏油。想把上面的土層挖鬆，恐怕會去掉半條命，不過還好有這個地鼠洞，挖起來會輕鬆得多。
但他忽然想到一個問題：他們真的要這麼快就出去嗎？外面的輻射塵可能會瞬間要了他們的命。天曉得外面現在變成什麼樣子。他們敢出去親眼看看嗎？
這時喬西忽然聽到後面有聲音。那是一種嘶嘶聲，聽起來像是有人肺部被堵塞了，拚命想呼吸。
「喬西？」天鵝也聽到那個聲音了，嚇得脖子後面汗毛直豎。幾秒鐘前，她就感覺到黑暗中有東西在動。
喬西立刻轉身，拿手電筒照向她的臉。天鵝那滿是水泡的臉正朝向右邊。接著，那恐怖的嘶嘶聲又出現了，喬西立刻把手電筒照向那聲音──眼前的景象讓喬西嚇得渾身汗毛直豎，感覺就像被一隻冰冷的手掐住脖子。
老普的屍體在顫動，那恐怖的嘶嘶聲就是從屍體裡傳出來的。喬西覺得很不可思議，沒想到老普竟然還活著。不過，不對！不對！剛剛伸手摸他的時候，他明明就已經死了！他已經死了！
接著屍體忽然抽搐了一下，開始慢慢坐起來，僵硬的手臂還垂在兩旁。他的頭一點一點的轉過來面向喬西，動作像玩具機器人一樣，兩個黑洞般的眼窩彷彿在尋找光源，那張燒傷的臉開始顫動，似乎拚命想張開嘴巴。此時此刻，喬西心裡吶喊著：要是那屍體真的張開嘴，我一定會當場嚇得魂飛魄散。
這時候，老普嘴裡咯咯作響，發出一陣嘶嘶聲，嘴巴張開了。
接著他開始說話，那聲音聽起來就像一陣風掃過枯乾蘆葦的沙沙聲，一開始很微弱，感覺很遙遠，聽不出他在說什麼。但過了一會兒，他越說越大聲，漸漸聽得出來他說的是：「保…護…」
他的眼窩正對著手電筒的光，彷彿眼珠子還在裡面。「保護…」那恐怖的聲音又說了一次。他那毫無血色的嘴說話似乎很費力。喬西嚇得整個人往後縮，而那屍體嘶啞著聲音說：「保護…那…孩子。」
這時只聽到嘩的一聲，屍體的眼窩忽然冒出火焰。喬西整個人呆住了，聽到天鵝也嚇得驚呼一聲：「啊！」接著屍體的頭燒成一團火球，而且繼續蔓延到整具屍體。屍體被青色紅色的火焰吞噬，不斷的顫動。喬西感覺到一股熱氣撲向他的臉，立刻抬起手遮住眼睛。過了一會兒，他手放下來，看到火焰裡的屍體逐漸縮小。屍體依然維持著坐姿，但已經不動了，全身都是火。
那火焰又持續燒了大約三十秒，然後漸漸熄滅，最後只剩鞋跟還在燒。
屍體已經燒成了灰，卻依然直挺挺的坐著。
最後，火滅了，灰燼整個崩落下來，而且已經徹底燒成灰，連骨頭也是。地面上只見一堆灰燼，很輕易就可以掩埋掉。
喬西愣愣的看著。灰燼粉塵在手電筒的光束裡飄揚。喬西心裡吶喊著：我一定是瘋了！當年在摔角台上摔得太厲害，腦袋都摔壞了！
天鵝躲在他後面，心裡很害怕，但她咬緊嘴唇拚命忍住沒哭出來。她告訴自己，我不會哭，以後永遠不會再哭。過了一會兒，那股想哭的衝動消失了，她轉頭看看那個黑巨人。她眼中還殘留著驚恐的神色。
保護那孩子。喬西一直在想那句話。可是，老普不是已經死了嗎？保護那孩子。保護蘇婉。保護天鵝。他不知道是什麼東西附在屍體上說出那句話，不過，不管是什麼東西，現在已經消失了。現在，這裡就只剩他和天鵝了。
他相信奇蹟，不過只相信聖經上那種神蹟，像是紅海從中間分開，或是水變成葡萄酒，或是一籃麵包和魚可以分給無數人吃。直到此刻親眼目睹奇蹟之前，他一直以為那種神蹟的年代已經消失很久了。不過，他和天鵝會在這個小雜貨店相遇，也許就是一個小小的奇蹟，而他們現在還能活著，當然也是一個奇蹟。更何況，死掉的人竟然能夠坐起來說話，除了說這是奇蹟，還能怎麼解釋？
這時候，後面那隻地鼠又開始翻土了。喬西他覺得牠應該是嗅到罐頭流出來的東西的香味。他忽然想到，這個地鼠洞說不定又是另一個小小的奇蹟。他不由自主的一直盯著那堆灰燼，而且他下半輩子將永遠忘不了那詭異的聲音──無論他這輩子有多長。
「妳還好吧？」他問天鵝。
「還好。」天鵝說得好小聲，聲音微弱得幾乎聽不見。
喬西點點頭，心裡想，如果有一種他無法解釋的力量要他保護這個小女孩，那麼，他當然要不惜一切保護她。過了一會兒，他終於回過神來，身體也不再那麼緊繃，於是就爬過去拿鏟子，然後關掉手電筒節省電力。在一片黑暗中，他鏟了一些土，把老普遺留的那堆灰燼埋起來。
‧‧‧
他們聊天的時候，喬西總是關掉手電筒。他不想看到小女孩那滿是水泡的臉和滿頭的髮渣。他總是努力回想她原先美麗的模樣。而另一方面，他也不希望小女孩看到他自己的恐怖模樣。
他已經埋了老普的骨灰。他們絕口不談那件事，然而，那句話總是像嘹喨的鐘聲一樣纏繞在喬西腦海中：保護那孩子。
他打開手電筒，看到天鵝全身蜷曲成一團窩在她的角落裡睡覺，睡得很熟。他注意到她臉上的水泡破了，滿臉都是乾掉的水泡液，額頭和臉頰上都是那種剝落的乾皮，看起來就像剝落的油漆片。而乾皮底下那紅紅的肉又冒出新的水泡。他輕輕碰了一下她的肩膀，她立刻睜開眼睛。她兩眼佈滿血絲，睫毛黏黏黃黃的，瞳孔在手電筒的照射下縮成一小點。喬西拿開手電筒。「睡飽了嗎？我們該開始挖了。」
她點點頭坐起來。
「如果我們兩個一起挖，速度會比較快。」他說。「我先用十字鎬挖，然後妳用鏟子把挖鬆的泥土鏟走，好嗎？」
「好啊。」她說。於是喬西開始爬向地鼠洞，天鵝跟在他後面。
這時候，手電筒的餘光照到一些他先前沒看過的東西。他把手電筒轉過去照著天鵝剛剛睡覺的地方。「天鵝？那是什麼？」
「在哪裡？」她視線看向手電筒照的地方。
喬西把鏟子和十字鎬放到一邊，伸手去摸。
天鵝平常睡覺的地方長出了好幾百株嫩綠的小草葉，那形狀完全吻合一個小女孩蜷曲的身形。
他摸摸草葉，赫然發覺那並不是草，而是一種幼苗。那小小的幼苗是……是新長出來的玉米嗎？
他拿手電筒照照四周，發現除了天鵝睡覺的地方，整個地下室沒有別的地方長出那種絨毛般的嫩綠幼苗。他拔起一株幼苗，仔細看看根部，這時他注意到天鵝皺起眉頭。「妳怎麼了？」
「我很怕聽到那種聲音。」
「聲音？什麼聲音？」
「一種痛苦的聲音。」
喬西根本聽不懂她在說什麼，只能搖搖頭。幼苗的根大概有五公分長，那柔嫩的細絲代表著生命。看起來，那些幼苗顯然已經生長很久了，但喬西搞不懂的是，泥土都被污染了，而且根本沒澆水，怎麼還會長出這種幼苗？自從他們被困在地下室之後，這是他唯一看到的綠色的小生命。但不管怎麼樣，這應該很容易就可以解釋。他猜，這些種子可能是被龍捲風吹過來的，不知怎麼就在這裡生根發芽了。大概就這麼回事吧。
不過，真是這樣嗎？喬西心裡想，沒半滴水，也曬不到半點太陽，竟然也能夠生根發芽，這大概就像老普的屍體自己燒起來一樣不可思議。
他把幼苗放回地上，天鵝立刻抓起一把泥土，全神貫注的搓了幾秒鐘，然後把那株幼苗重新埋起來。
喬西往後一靠坐下來，雙腿縮到胸口。「幼苗只長在妳睡覺的地方，妳不覺得很奇怪嗎？」
她聳聳肩。她感覺得到他緊盯著她。
「妳說妳聽到聲音……」他接著說。「那是什麼樣的聲音？」
天鵝又聳聳肩。她不知道該怎麼說。從來沒有人問過她這件事。
「可是我什麼都聽不到啊。」說著喬西又伸手去抓幼苗。
不過他還沒摸到，手就被天鵝抓住了。「我剛剛說過，那是一種痛苦的聲音。我自己也不是很清楚那是什麼。」
「妳是在我拔幼苗的時候聽到的嗎？」
「對。」
老天，喬西心裡想，我恐怕要被送進瘋人院了！他看著地上那片綠色的幼苗，忽然想到，是不是因為她的身體躺在那裡，所以那些幼苗才會長出來？也許她的身體和土壤之間產生某種化學作用。這實在太離奇了，不過，事實擺在眼前不是嗎？「那聲音聽起來像什麼，像人的聲音嗎？」
「不是。不太一樣。」
「妳可以告訴我嗎？」
「你真的想知道？」
「是啊。」喬西說。「我真的想知道。」
「我媽說那是我自己憑空想像出來的。」
「是這樣嗎？」
她遲疑了一下，然後很堅定的說：「不是。」她手指輕撫著幼苗，動作非常輕柔。「有一次我媽帶我去一家酒吧聽樂團唱歌，打鼓的是華倫叔叔。那時候，我聽到一種聲音，聽起來很像那種痛苦的聲音。我問媽媽那聲音是哪來的，她說那是鋼棒吉他的聲音，一種放在大腿上演奏的樂器。不過，那種痛苦的聲音不光只是那樣，聽起來更複雜一點。」她看著喬西的眼睛。「那又有點像風聲，或是很遠很遠的火車的汽笛聲。或者，也有點像閃電之前的雷聲。反正，那聲音聽起來很複雜。」
「妳什麼時候開始聽到那個聲音？多少年了？」
「我從小就聽到了。」
喬西不由得露出笑容，但天鵝卻誤會了，以為他在笑她。「你只是在逗我玩嗎？」
「噢，不是不是……我只是想，真希望我也聽得到那種聲音。妳知道那是什麼聲音嗎？」
「我知道。」天鵝說。「那是死亡的聲音。」
他的笑容僵住了。
天鵝抓起一把泥土慢慢搓著，感受著那種乾燥細碎的觸感。「夏天的時候，那種聲音聽起來最刺耳，因為大家都在割草。」
「可是……可是那只是草啊。」喬西說。
「到了秋天，那種痛苦的聲音會變得不太一樣。」天鵝假裝沒聽到他說話，自顧自接著說。「那聽起來很像有人嘆了一大口氣，然後，葉子就掉下來了。到了冬天，那聲音就不見了，因為所有的東西都睡了。」說著她甩甩手，把手上的泥土撒到地上。「等天氣變暖了，太陽一照，那些東西就會開始想要醒過來。」
「想要醒過來？」
「任何一種東西都能思考，都有感覺，只是各有各的方式。」她抬頭看著他。喬西忽然覺得，她那稚氣的小臉上，眼神竟是如此蒼老。「小蟲啊，小鳥啊，甚至花草，每種東西都有自己說話的方式，認知的方式。就看你聽得懂聽不懂。」
喬西嗯了一聲。她剛剛提到小蟲。他想起爆炸那一天，一大群蝗蟲從他車子裡飛過去。以前，他從來沒想過她說的那些事，不過他知道她說的都是真的。季節變換的時候，小鳥就懂得要遷移。螞蟻會互相溝通，同心協力建造蟻丘。花朵會綻放，會枯萎，但它們的花粉會散播出去活下來。大自然的一切都是依據某種偉大神祕的規律在進行，而他一直以為那是理所當然。那可以是很單純的，就像草會長出來，也可以是很複雜的，就像螢火蟲會發光。
「妳怎麼會懂這些東西？」他問。「是誰教妳的？」
「沒有人教我。我自己想通的。」她想起她的第一座小花園。那是她還在上幼稚園的時候，在遊戲場的沙池裡種了一些花草。過了幾年之後，她才明白，並不是每個人都像她一樣，手上抓著泥土會感覺到一種針刺般的麻癢。同樣的，並不是每個人都能夠判斷，蜜蜂揮舞翅膀發出嗡嗡聲的時候，究竟是想叮人，還是想表達什麼。她一直都知道，就是這樣。
「喔。」他看著她搓著手上的土。天鵝感覺到手掌一陣刺癢，手濕濕的暖暖的。接著他又看看那片幼苗，嘴裡很小聲的說著：「我只是一個摔角手。如此而已。我是說……老天，我只是個小人物！」他心裡吶喊著：保護那孩子！為什麼？有什麼東西會傷害她嗎？有誰會傷害她嗎？「噢，老天……」他自言自語說。「我到底惹上了什麼麻煩？」
「嗄？你說什麼？」她問。
「沒什麼。」他注意到她眼神又變得像個小女孩了。她把手上溫熱的泥土撒到幼苗四周，和地上的土混在一起。「我是說，我們該開始挖了，妳準備好了嗎？」
「準備好了。」她拿起他擺在旁邊的鏟子，手上那種刺癢的感覺漸漸消失了。
然而，他卻還沒準備好，目前還沒。「天鵝，妳聽我說，有些話我想老實告訴妳，因為我覺得妳應該會明白。我們要想辦法離開這裡，不過，那並不代表我們一定出去得去。我塊頭這麼大，必須挖一個很大的坑道才鑽得進去，所以我們恐怕要挖很久，而且一定很難挖。萬一挖到一半塌下來，我們又得重新開始。跟妳說這些的意思是，我們不一定出得去。我完全沒把握，妳明白嗎？」
她點點頭沒說話。
「還有一件事……」他又接著說。「如果──如果我們真的出去了，外面的樣子可能不會是我們想看到的。所有的東西可能都變得不一樣了。那種感覺可能就像……就像做了最可怕的噩夢，可是醒過來之後卻發現噩夢裡的景象還在眼前。妳明白嗎？」
天鵝又點點頭。他剛剛說的，她早就想過了，因為媽媽說有人會來救他們，可是根本沒人來。她努力露出大人一樣的表情，等著看他接下來要做什麼。
「好。」喬西說。「我們開始挖吧。」
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