第一夜 沙行者
呼、呼、呼、呼……。
由羽希氣喘吁吁，停下腳步，感覺自己再也跑不動，但仍急忙回頭察看。她之所以回首，自然是出於恐懼。
……沒東西跟上來。
她身後那條狹窄馬路蜿蜒向西，路上完全不見人影。這條小路夾在嚴酷的自然之間，南邊依著高聳峭壁，北邊傍著風浪洶湧的岩岸，寬度只夠兩台小客車勉強錯過，看起來實在險阻。
由羽希盯著九彎十八拐的馬路，感覺尾隨自己的東西就要現身彼端，不由得打了個冷顫。
……沙行者。
她奮力撇開腦中浮現的字眼，繼續趕路。她已經走出九泊里村，離目的地只差最後一哩路。雖然她雙腳僵硬，但精神上似乎比剛才輕鬆了些。
然而當馬路開始偏離海岸線，來到松樹林地帶，雜草便張狂了起來，由羽希感到不安。雜草不願偏安道路左右的土壤，恣意叢生，還從柏油路的裂縫中探出頭來。由羽希暗揣這一帶鮮有人至，眼前景象才會如此荒涼。
但，怎麼會？
穿過松樹林之後，有一塊隆起似瘤的岬角，遺佛寺就矗立於岬角頂端，那也正是由羽希的目的地。然而眼前景象與她記憶中的模樣實在相去甚遠，令她莫名恐懼極了。
這個四月即將升上高中的她，其實和寺廟這類地方沒什麼交集，但她隱約認為鄉下和都市不同，寺廟依然與地方居民的生活息息相關，因此不解眼前路況怎會如此荒蕪。
我國小的時候，這裡明明還好端端的……。
她走到雜草幾乎覆蓋大半馬路的路段，路邊出現一道石階，梯級粗看也有上百。雖然繼續沿著馬路走也可以抵達遺佛寺，但路途無疑會比爬石階長，而且還不得不穿梭於白天仍然幽暗的蓊鬱樹林。傍晚時分本就只剩下夕陽餘暉，她可不希望光線再少下去。
於是由羽希選擇爬石階。她仰望頂端，不禁嘆息。先不說石階有多陡，還處處崩缺，外加一堆青苔，光看就知道有多容易滑倒，危險極了。
總好過摸黑就是了。
她如此說服自己，踏上石階，緩緩拾級而上，步伐謹慎。她千辛萬苦來到這裡，可不想在最後關頭踩空，弄得自己一身傷，更何況她剛才全力奔跑已經把自己累得半死。但或許最大的理由，是她想讓自己冷靜下來，仔細思考待會見到住持該怎麼開口。
可惜她爬了二十階左右便沒有餘力思索。她突然感覺雙腿不堪負荷，馬上用雙手撐住膝頭，駐足原地。她心想要不是剛才一路跑著過來，爬這一點樓梯應該輕而易舉，顯然她比自己感覺的還要疲勞。
由羽希坐在石階上稍作休息。遺佛寺近在眼前，乾著急也沒用。
……咦？
她不知不覺陷入恍惚，回神時竟搞不清楚自己身在何方，彷彿獨自被遺棄在未知異域，頓時惴惴不安，直打哆嗦。
我想起來了，我要去遺佛寺……。
幸虧她及時認清事實，要是她驚慌之下輕舉妄動，可能就要摔落石階了。
由羽希等到嘈雜惱人的心跳穩定下來，才繼續往上爬。她以為自己休息夠了，殊不知爬沒幾階腳又痠了起來，但她還是一步一步跨上階梯。她抬頭一看，發現頂端還有好一段路，心想再看也只會打擊自己的士氣，所以她低下頭，放空腦袋默默沿著石階往上爬。良久，她再次停下來抬頭，發現頂點還是跟剛才差不多遠，根本沒有靠近。她不禁感到沮喪，但仍低著頭繼續爬，暗想走就對了。她又堅持了好一陣子後抬起頭，頂端依然遙遠，她感覺自己好像在原地踏步。
永遠爬不完的石階……。
由羽希突然想像這條石階將無限延伸下去，怎麼爬也爬不到頂端，感覺自己被迫經歷一場名為階梯地獄的劫難。
儘管如此，由羽希仍堅持不懈，一階爬過一階，終於穿過了山門 。
苦盡甘來的登頂喜悅轉瞬即逝，她的心情再次盪到谷底，因為眼前的景象荒涼無比。其實她眼見九泊里過後的路況和石階的模樣，也猜到寺院的情況可能好不到哪裡去，但沒想到竟然荒廢成這副德行，簡直形同一座廢寺。
我大老遠白跑了一趟嗎？
由羽希深感枉然，但又有些納悶。
話又說回來，這裡是怎麼了？
她沿著幾乎被雜草掩蓋的石板路走向佛堂，右手邊可見庫裡 ，左手邊則是墓園。她一見不計其數的墓碑，腳步不免慢了下來
……沙行者。
她想像墓園裡可能有無數沙行者蠢蠢欲動，當下亟欲落跑，但她馬上察覺自己想太多了。
死者下葬，不就代表已經成佛了嗎？
況且這裡是寺院，假設沙行者真的追上來，恐怕也進不來。由羽希想是這麼想，卻又擔心曠廢至此的寺院是否已無能力驅魔避邪，反而還會招引邪惡之物上門。
吱──
眼前佛堂傳來聲響，由羽希渾身一抖。
……有東西盯著我看。
佛堂輕掩的門扉暗處，好像有什麼東西正瞅著由羽希。
我還是快跑吧。
正當她靜靜轉身向右，準備拔腿之際──
喵。
她聽見了貓叫聲。
由羽希不經意回頭，看見一隻黑貓悄悄從佛堂正門的陰影現身。那張烏黑的臉上長著幾根堅挺的白鬍鬚，神態可愛卻帶著幾分威嚴。
「啊，你是……」
她一時語塞，但還是結結巴巴喊出了自己當初為這隻貓取的名字。
「黑、黑貓老師！」
喵？
黑貓鑽出佛堂大門，穿過佛堂外圍迴廊走近，但半路突然停下，歪頭警戒著由羽希。
「是我啊，你忘了嗎？我們以前常在這裡玩啊。」
她跨上階梯，黑貓立即退了幾步，但貌似沒有逃跑的打算，只是繼續緊盯著由羽希瞧。
由羽希坐在階梯的上半部，讓自己的視線與貓同高，再次喚牠的名字。
「黑貓老師，是我，由、羽、希。之前我還小，但現在我長大了。你難道不認得我了嗎？」
黑貓頻頻抽著鼻子，謹慎且緩慢地靠近，並時不時仰視由羽希。由羽希覺得可愛極了。
「黑貓老師，你好像沒怎麼長大。」
她環顧寺院蕭條的景象。
「是不是沒人好好餵你吃飯？」
此時黑貓突然蹭了由羽希的身體，隨即又發出撒嬌的嗚聲。
「你想起來了嗎？」
由羽希開心地摸摸黑貓的頭，黑貓豎起尾巴，直往由羽希身上擠，那份溫暖與柔軟的觸感，都令由羽希十足寬慰。
「……喂。」
佛堂方向突然傳來人聲，害她險些跌下階梯。她雖然站穩了腳步，但黑貓似乎也被她突兀的動作嚇到，穿過走廊一溜煙跑走了。
黑貓老師，別走啊！
她想喊貓回來，慢了一步才想到自己或許也該開溜。但在她走下樓梯之前──
「自己開的門自己關哪！」
她聽見低沉的嗓音，門後探出了一顆光頭。
嚇。
她差點尖叫出來。當她看見那名和尚的瞬間，不禁打了個冷顫，不是因為恐怖，而是因為他俊美得和這般殘破的寺院毫不相稱。
他的頭型漂亮如卵，還留著剛剃髮不久的痕跡。那張臉少了頭髮反而更加氣宇軒昂，細長的眼尾、堅挺的鼻樑，細緻白皙的肌膚顯得雙脣格外紅潤，年齡應該落在二十五歲上下。
「搞什麼，貓咧？」
「跑、跑到那邊去了。」
由羽希指向走廊右手邊，男子則一臉嚴肅道：
「這傢伙明明會自己開門，卻死都學不會關門。」
「……是喔。」
「傷腦筋。」
由羽希眼看男子又要縮回門後，匆匆叫住他。
「請、請問你是？」
「當然是這裡的和尚啊。」
他操著一口鄉土味十足的關西鄉，和他俊俏臉龐給人的印象大相逕庭，由羽希再次不寒而慄。聽到這等帥哥如此粗聲粗氣，一般情況下可能會大失所望，但由羽希卻覺得這種反差反倒賦予男子無比的魅力。
不過比起和尚的外貌，由羽希有更在意的事情，所以她鼓起勇氣提問：
「請問──住持呢？」
「如果妳是問我老爹，他掛了。」
對方心直口快，害由羽希一時間不知所措。
「不只是我老爹，所有人都不在啦。」
男子的口氣落落大方，話的內容卻非同小可。
「我、我以前來這裡的時候有一個溫柔的婆婆──啊，就是住持的母親，然後還有一個可愛的小和尚。雖然寺裡總是很安靜，卻充滿了……」
活力──由羽希欲言又止，因為她發現這樣講好像在刻意強調寺廟現在有多冷清。況且她也不明白為什麼所有人都不在了，在釐清狀況之前，說話還是謹慎點好。
「請問──為什麼……」
因此由羽希打算詢問這座遺佛寺出了什麼事情，不過男子卻搶先開口：
「妳是遠巳家的小鬼嗎。」
由羽希大吃一驚。
「你、你怎麼會認識我……？」
她暗忖，這名和尚或許曾聽他父親提過，以前有個小女孩常來寺裡玩，而且由羽希母親的娘家──遠巳家是這座寺院的檀家 ，所以也沒什麼好大驚小怪的。不過她想了想還是覺得奇怪，這個和尚看到眼前的由羽希，怎麼有辦法馬上聯想到當年的小女孩？
不過和尚的下一句話，令她馬上忘了疑惑。
「沙行者是吧？」
由羽希錯愕萬分，霎時間完全無法理解這句話是什麼意思。
「我叫天山天空。」
對方突然自報家門，她趕緊低頭致意。
「你、你好。」
由羽希抬起頭時，天空人已經不見了。
是、是幽靈……。
假設真的是幽靈，他未免太具體了一點。不過由羽希仔細一想，發現自己剛才也只看到一顆頭，整個人背脊一涼。她心想，恐怕沒有幾間寺院像這裡一樣，一看就知道很容易鬧鬼。難不成往生的不只有上一代住持，連這個住持的兒子也已經死了？
我還是趕快逃吧……她再次猶豫之際──
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