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一片純白，大理石的世界。
粗大的柱子有如水流從天而降，在接近天花板處，以神話為題材的鏤空雕刻勾勒出內含清澈無比光線的半球體。
「──是，我很樂意這麼做！」
利迪爾王子在王座前單膝跪地，將手放在胸前爽朗地做出答覆。
迎接人生第十七次春天的利迪爾正是如同春芽般的王子，無論是帶著一抹淡紅的雙頰，還是如同抿著花瓣的唇，都充滿著豐沛的生命力。
豐厚的金色鬈髮束在腦後。明晰的雙眸有著宛若寶石的翠綠色虹膜。
「可是，利迪爾。」
王座上的纖瘦國王，在有著高椅背的金製座椅上苦惱不已。利迪爾帶著彷彿想要激勵國王的開朗表情，挺身向前。
「請您放心。我一定會找理由說明清楚的。」
「可是──可是……可是！」
「父王原本就抱著希望對方至少能放過國民的念頭，盡全力道歉過了。還請您別在意我。我的一生能獲得如此重要的任務，真的是我的榮幸。」
「喔喔……」
發出這聲呻吟後，國王便再也說不出話，將臉埋入雙掌之間。
國王弓起了背啜泣著。側近們從腋下扶持著他的身體，送上能讓他打起精神的酒，輕撫著他的腿。
利迪爾仰望著看來沒辦法繼續談下去的國王，很是擔心時，其中一位側近給了他一個「暫時沒辦法了」的眼神。
儘管利迪爾端正的臉上浮現出哀痛的表情，他仍規矩地行禮，離開了王座前。
等在「謁見廳」入口處待命，利迪爾的年輕隨從也正用手掌掩著嘴在哭。
「伊多，擦掉你的眼淚吧。平常老是在生氣的你哭了，大家會嚇到的。」
「我沒有老是在生氣。我一直都是在為了利迪爾殿下著想──！」
「嗯。我知道。你一直……一直都在為我著想呢。」
利迪爾踏出「謁見廳」，朝石砌迴廊走去。
耀眼的白色陽光溫暖了冰冷的石頭。另一側則是光輝燦爛的綠意。
時值夏季。埃維司特姆王國是春夏較長的國家，在夏季的這個時期，無論何處都充滿了綠意。今年是花開得特別美的一年，山坡有如彩虹灑落，走在圍牆旁，花兒便會從頭頂上伸出藤蔓，對人低語。無時無刻都會從某處飄來甘甜的花香。
利迪爾靜靜地佇立於迴廊中間。
小鳥聚集的噴水池在陽光的照耀下，彷彿噴起了閃閃發光的寶石碎片。「親睦之泉」──憑藉這些靠大地之魂的力量湧上的泉水，不僅此處，王城內所有的泉水不管多久沒有降雨都不會乾涸。
他回想起幼時經常和伊多或侍女們泡在水裡玩，同時再度邁步前進，這次目光則是停在了石柱的傷痕上。
這是他小時候偷拿老侯爵的大劍，奮力揮舞時所留下的痕跡。他後來被狠狠念了一頓，說還好沒因為劍反彈而受傷。而後每當有人通過這條迴廊，都會提起「這是利迪爾殿下七歲的時候，擅自拿了羅西斯侯爵的劍」這件事。羅西斯侯爵的劍上有著出色的裝飾，看起來有如勇者之劍，但是這也讓他落得往後十年在聽到這段往事時，總是後悔不已的下場。
他繼續往前走，遇到了正從室內走出迴廊，名為瑪爾的侍女。身材豐腴且看起來很有活力的瑪爾有三個孩子。孩子們還小的時候經常會來城裡，在這個院子裡跑來跑去。聽說現在也都已經長大不少了。
「這不是利迪爾殿下嗎？望您今日也能有美好的心情。我馬上就要去烤樹果製的點心了。敬請期待。」
「謝謝。能幫我多淋點蜂蜜嗎？」
「當然好。丹洛普也開花了。今年的花瓣也很豐厚，非常香甜美味。我再一併送去給您。」
丹洛普是一種可食用的花。花瓣厚實且呈現鮮豔的桃紅色，有著爽脆口感以及彷彿流出蜜汁的甜味，吃下後甚至會讓身體有段時間散發出甜美的美妙香氣。也是淋上蜂蜜後十分美味的一品。
她和藹地行禮後，看到走在後頭的伊多雙眼泛紅到彷彿會噴出血來地哭著，露出驚訝的表情。
伊多急忙別過頭去的樣子太可笑了，讓利迪爾好不容易才忍著沒笑出聲來。他又靜靜地繼續走在石砌迴廊上。
花甚至被風吹到了這裡來。
小片的橘色花瓣。淡粉色的花瓣來自米內恩樹。侍女們經常會送他用線穿過花瓣製成的項鍊。
這裡是他出生成長的王城。不論何處都會溢出各種細微的回憶。
儘管他自認已經做好覺悟，想到必須永遠和這些事物分開還是很難受。
庭院裡抽出新芽的柔軟草葉、在枝頭歌唱的鳥鳴聲、從遠處傳來女性們所唱的洗衣之歌。在他感到現在理所當然存在的這一切，突然變得十分眩目而垂下眼時，身後傳來微小的抽泣聲。
老實說他沒想到伊多會哭成這樣。
比他大六歲的伊多和他是由同一個奶媽帶大，先擔任了他的指導人，而後成為他的側近。那認真過頭的個性連國王都讚譽有加，要是自己能留在城裡，伊多想必會作為王族的側近飛黃騰達吧。
他打算找個時機讓伊多回城裡來。伊多應該不管侍奉誰都會有很好的表現吧。
「你想想該依序告訴誰這件事吧，伊多。用大家最不會傷心的順序。」
「沒有那種順序。」
「拜託你別說這麼沒骨氣的話。比方說瑪爾。直接跟瑪爾說，她應該會哭，所以跟雅策爺說怎麼樣？這樣一來，他一定能委婉的告訴瑪爾，還有瑪爾的家人這件事。再來嘛，透過倉庫守衛告訴那些活潑的裁縫吧。叫她們準備布料的時候順便說。對了，就命她們準備大量的布料吧。這樣應該多少能轉移注意力。」
每當做好新衣服，就會開心地拿來給他看的裁縫三姊妹。她們從還是學徒時就總是一起行動，又擅長唱歌，老是吵吵鬧鬧的。三姊妹都有著溫柔的心，只要利迪爾哭了，就會喊著「我去幫你解決那傢伙！」並拿起掃把衝出去。如果直接告訴她們，她們說不定會帶著利迪爾逃到山裡去。由總是和她們吵架，不好相處的倉庫守衛來告知比較好吧。
「雅尼卡那邊就由你告訴她吧。盡量說得委婉點。」
「告訴她這種事情，我妹妹會暈倒的！」
「不會有事的。雅尼卡很堅強，我想她應該不會哭成你這個樣子。」
「您不了解雅尼卡。」
「沒事的。然後再多幫我跟雅尼卡說一句『伊多就拜託妳了』。再來是赫羅查老師，該怎麼辦呢？雖然他應該知道有這個約定在……」
話說到這裡時，利迪爾發現腳步聲沒跟上來。他回頭看向身後。
只見伊多褐色的鬈髮顫抖著，直直地站在原處瞪著他。
「伊多？」
「沒有人能夠心平氣和聽這消息的！您是要去送死耶！」
「……我知道。」
「這還不是您的錯，全要怪國王！」
「你太大聲了。而且你這話並非事實。國王在那時候用極為出色的智慧與勇氣，為國民爭取了時間。若不是這樣，我國早就滅亡了。」
他如此回答後，伊多啞口無言，肩膀劇烈地顫抖著，將臉埋入雙手之中。
伊多在啜泣聲之間低聲說著「我知道、我都知道」的模樣，也不禁勾起了他悲傷的情緒。
「我要回房去了。我也需要一些時間冷靜。」
「那是當然。」
汗水、鼻水、淚水，臉上滴下了各種液體的伊多抬起哭花的面孔，跟在利迪爾的身後。
利迪爾再度在迴廊上邁開步伐。
無論從天空還是房間，都傾瀉出熟悉的王城氣息和吵雜聲，令他瞇細了翡翠色的雙眼。自己臨終的瞬間，一定會回想起這片景色和氣味吧。利迪爾沒來由地這麼想。
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