The Maiden Called Hero or Monster
第1章 無名的勇者
1
很久很久，很久很久以前，某個和平的地方住著一位少女。
然而有一天，世界突然陷入黑暗，出現了一群嗜血、飢餓、又醜陋的魔物。
世界陷入巨大的混亂，弱小的人們只能向女神大人祈禱，尋求救贖。
然後，當人們的悲嘆到達頂點後，人們的祈禱終於傳到了天上，引發了奇蹟。女神大人降臨了。
女人大人賜予了一位少女某個東西。那就是可以拯救眾人的“勇者”之力。
於是被選上的少女獨自踏上旅程，殺死了數不清的魔物。
殺呀殺呀殺的，最後少女總算打敗了可怕的魔王。
世界取回了光明，也從此過著幸福快樂的日子。
――可喜可賀、可喜可賀。
「……這是什麼？小孩子的作文嗎？」
少女望著手上的薄紙，誠實說出腦中浮現的疑問。
「你不是說想多了解英雄是什麼嗎。所以我才寫給你看啊。」
「……這張圖難道是媽媽你畫的嗎？“只有這張圖”你畫得倒是挺用心的。」
「對呀。以外行人來說畫得挺不錯的吧。這可是我熬夜努力的成果喔。」
女人一臉得意地哼了口氣。少女於是又看了一眼手上的紙。
紙上畫著一名表情剽悍的女劍士與魔王戰鬥的場景。雖然這幅畫本身還不算不堪入目，但最重要的故事本身卻只寫了十幾行就沒了。很明顯完全搞錯了努力的方向。
確實，自己的確說過想聽英雄的故事。可是，這也太寒酸了吧。這種文章自己花了三分鐘也寫得出來。
從這張薄薄的紙上唯一看得出來的，只有被選為勇者的少女打倒了魔王這件事而已。
「……噯，關於最重要的英雄部分，完全沒有提到半個字欸。我不記得自己有拜託你告訴我這種童話故事喔。」
「但這可是真人真事喔。你看，畫面很有臨場感吧。雖然其中一個部分稍微誇大了點。你知道是哪裡嗎？」
「我一點都不想知道。話說這種三秒鐘就能讀完的故事，根本沒什麼好潤色的吧。」
「我只是把多餘的部分大膽削減掉而已喔。畢竟紙張也不便宜。不覺得這是很經濟的做法嗎？」
女人用手指戳戳少女的額頭，臉上露出惡作劇似的笑容。
感覺自己又像平常一樣被捉弄了的少女，一把揉爛手中的紙，用力扔到地上。儘管那是自己的義母嘔心瀝血的大作，她仍絲毫沒有罪惡感。
女劍士扭曲的表情，看上去彷彿夾雜著幾許痛苦，不過大概是錯覺吧。畢竟自己的視力本來就不好。而且義母的腦袋和性格和口德都很差勁。個性本來就很扭曲。
「謝謝你特地為我畫了這張圖。媽媽的心意我確實感受到了。如果沒有其他事的畫，就請你快點出去吧。你妨礙到我唸書了。」
「有感受到我的心意就好。改天有空我再做新的給你吧。那我還有事要忙，先離開囉。你也記得偶爾出門走走。」
「是是是，不用你操心。」
少女揮揮手催她快點出去，但女人卻遲遲不肯離開。
「還有，記得把窗簾打開。要是像某人一樣，被大家叫草霉女的話我可不管喔。」
「煩死人了，快點出去啦！」
「那你就好好用功吧，卡妲莉娜“妹妹”。」
丟下這句話後，女人一邊哼著歌一邊離開房間。
少女反射性地扔出紙球，卻被她先一步用門板擋住。
少女深呼吸，調整精神狀態。雖然很不想對她言聽計從，但少女還是乖乖打開窗簾，讓陽光照進房間。刺眼的陽光著實令人不愉快。
唸書的精力一瞬間萎靡了。每次跟那女人說話，心緒就會被打亂。那張得意洋洋的臉真的很可恨。儘管少女總想著有一天一定要在那張臉上狠狠揍一拳，卻老是找不到機會。
少女側目瞪著掉在地板上的紙球。天人交戰了一會兒後，她還是嘆了口氣撿起紙球。雖然內容不怎麼樣，但畢竟是特地為了自己寫的。總覺得丟掉的話未免有點無情。
「…………哼。」
她把被揉得皺巴巴的紙仔細撫平後，塞進抽屜深處。
2
「喂，你幹什麼啦！」
看到自己的得意作品被揉爛，還被扔到自己臉上，少女不禁面紅耳赤地放聲怒號。
不過說是得意作品，其實也只是哼著歌花三分鐘就完成的東西。
「不好意思，剛剛一不小心手滑了。那麼，既然事情辦完的話，就請回吧。」
「根本完全沒有辦完啊！我可是按規定確實提交“申請書”了，還不快把許可證――」
坐在櫃台內的女性伸手打斷激動的少女，用平坦的語調說道。
「本窗口是專為通過公會職業認證的人設置的。不歡迎你這種鄉下來的臭小鬼。像你這種傢伙進入迷宮的話，大概不用三分鐘就死了吧？喏，把眼淚擦一擦，快點回家去吧。噓、噓。」
女人一邊嗤笑，一邊像趕蒼蠅似地揮手。
受到這種嘲弄，少女的臉紅得像顆熟透的番茄。黑色的短髮氣得顫抖，幾乎倒豎起來。
「你、你這臭女人，少看不起人了！小心我揍爛你的眼鏡！」
「――就是因為像你這種聽不懂人話的蠢蛋太多了，我們才提供公會的介紹服務喔。就在“隔壁”的窗口。我們會看申請者的經歷和適性，介紹對方去適合的公會。給我好好感謝滿懷慈愛的星神大人吧。」
少女轉頭望向隔壁窗口，只見窗口前排著長到嚇死人隊伍。有以農具代替武器的消瘦男人、扛著大劍的肌肉男、穿著高檔裝備的男女，甚至是一臉嚴肅的僧侶等各式各樣的人。他們全都只為了領取公會的介紹狀而在此排隊。
其實少女並不是沒有看見這條長龍，只是覺得排隊太麻煩，才一直線走向這個空的窗口。
「反正你也閒閒沒事做吧。就幫我隨便寫一封介紹信嘛。」
「說的也是。如果你誠心拜託我的話，也是可以喔。只要你肯好好低下頭，說幾句能讓我忍不住想讚美你的好話。那樣的話，我就考慮看看。」
這個陰險毒辣的四眼老太婆。少女在心中暗自咒罵。嘛，雖然她其實還不至於算老太婆，但個性確實跟爛掉的番茄一樣。
總覺得愈想愈氣，忍不住想把被揉爛的申請書砸回她臉上，但少女還是努力克制自己。要是因為一時衝動而進不了地下迷宮就糟了。
――因為，自己一毛錢都沒有。
「……拜、拜託你。」
「我聽不到耶。」
「拜、拜託你大、大發慈悲。請、請你替我寫、寫公公公、公會的介紹信。」
「唔―嗯，真拿你沒辦法。你都用那種搞笑的表情拜託我了，我也很難拒絕你呢。光是回想你那張臉，今天一整天都不會無聊了，我就替你寫封信當作消遣吧。喏，還不快把你那張跟垃圾差不多的申請書拿來。」
忍耐、忍耐。少女努力保持冷靜，控制想跳上去揍人的衝動，仔細把被揉成團的申請紙攤平，交給那女人。
「我看看啊。您的經歷是……『當上勇者，成功殺死魔王為世界取回和平』啊，真了不起呢。然後，因為喪失了記憶所以沒有名字，但是不想當無名氏所以叫勇者就行了。嗯嗯嗯，原來如此。」
「就是這樣。很完美吧？」
「就是說啊，居然失去了記憶，真可憐呢。我發自內心深感同情喔，對你的智商。」
「謝謝。」
「不用道謝，我只是在消遣你而已。那，我就替你寫封戰士公會的介紹信吧，妄想症嚴重的自稱勇者大人。」
承辦的女人對少女投以鄙視的眼神，在文件上蓋了個章。
「戰士公會？」
「反正你也不會使用魔法吧，連判斷適性也是浪費時間。戰士公會的成員從高手到垃圾都有，是個龍蛇雜處的地方，再適合你不過了。嘛，雖然大部分都是垃圾。……喏，寫好囉。」
女人把隨便填好的申請紙塞入信封後，扔回少女――勇者的臉上。然後再次揮了揮手，趕她離去。
「混、混蛋，你給我記住！」
勇者用惡黨常說的台詞回敬。這種有如喪家犬般的屈辱感令她有種心如刀絞的感覺。原來如此，以前被自己打倒的渣渣們就是這種心情啊。她稍微有了實感。
「來，下一位。」
不知什麼時候，勇者的後面多了一個等著申請的男人。大概是已經取得職業認定的傢伙吧。他一臉不耐煩地推開勇者。
「受不了，總算搞定了嗎。還不快滾開，少擋路！」
「痛、痛耶！」
雖然火大得很想罵髒話，但因為肚子實在太餓，勇者決定先忍下怒氣。再繼續消耗體力和精力的話，感覺自己可能會當場倒下。
累死了累死了。勇者一邊暗自嘆氣，一邊走出教會。
走出大門時，她不忘順手拿一張放在入口的傳單。無論什麼時候，蒐集情報都是最重要的。但儘管她努力運轉停滯的腦袋瞄了一遍，卻仍無法理解上面寫了什麼。
「……我看看，這拉拉雜雜的也太多廢話了吧。拜託寫得更簡單明瞭點好不好啊。」
勇者無奈地一個字一個字讀起印了密密麻麻小字的傳單。真的非常難看。好不容易忍住把它一把撕爛的衝動看完後，她大概理解了。
――傳單的內容大意如下。
? 要取得探索地下迷宮的許可，就必須加入亞特城的『公會』。
? 公會有戰士和魔法師等多個種類。由教會判斷申請者的適性，但如希望加入指定公會可於申請時提出。
? 只要實力獲得公會長的認可，即可被授予『職業認定書』。
? 拿到『職業認定書』，從教會取得『探索許可證』後，即可自由探索地下迷宮。
? 在迷宮內獵捕魔物，獲得特定部位後，可拿回教會換取現金。獵捕得愈多就能拿到愈多錢。
? 要尋找住宿處時請前往『極樂亭』。那裡有美味的食物和高級的美酒在等著諸位。只要在敝店投宿，保證探索一帆風順！
「話說，最後這條根本是自家宣傳嘛。而且極樂亭這名字，感覺住了就會去極樂世界，也太不吉利了吧。」
總而言之先把這些情報記入腦袋後，勇者邁步朝目的地出發。由於傳單上還印了地圖，所以大概知道要怎麼走。於是她用木棒代替拐杖，拖著沉重的腳步前進。
勇者現在身上的打扮，一點也不符合『勇者』的名號。只有一件寒酸的布質粗衣，以及路上隨便撿來的木棒。恐怕連農夫的裝備都還比她齊全。至少他們還有鐵製的農具。
而且她還身無分文。沒有錢就不能買食物。但她又想不到戰鬥以外的賺錢方法。話雖如此，要是打劫人類的話就跟魔物一樣了。於是幾經煩惱，蒐集了各種情報後，勇者決定進入地下迷宮。只要殺死魔物就能換錢，也能填飽肚子，世界也能恢復和平。可說是一石三鳥。
就在勇者幹勁滿滿、屠戮魔物的殺意高漲之際，一個聲音突然叫住她。
「那、那個。」
「啊啊，好懶。真麻煩。連呼吸都好麻煩。」
「不、不好意思，可以打擾一下嗎？」
一位身材高挑的年輕女性從旁傳來。但勇者完全不理會，繼續往前走。她現在連搭理別人都嫌浪費力氣。
「是幻覺嗎，居然餓到開始幻聽了呢。該不會，是死神來接我了吧。早知道要死，我就到極樂亭去了。極樂世界也就罷了，但地獄就有點那個了啊。一想到死後還得在地獄屠殺魔物，心裡就不禁有點憂鬱。」
勇者無視一旁支支吾吾對自己搭話的女性，自顧自地往前走。有煩惱腦的時候大步向前就對了。
就在她重新堅定決心，將來也要貫徹這個原則時，對方突然繞到自己面前。
「不好意思！那個、如果方便的話，可以請你跟我一起去公會嗎？」
「……為啥？話說回來，你是誰啊？」
勇者上下打量眼前的年輕女人。雖然看起來像個好人，在骨子裡其實――這樣的例子其實多不勝數。儘管有點以小人之心度君子之腹，但抱著懷疑的態度絕對不會錯。
「那個，我剛才看見你在教會申請推薦信。然後，我接下來也準備去公會遞交入會申請，所以就想你不介意的話，要不要一起過去。因為一個人去總覺得有點不安。啊、我也拿到戰士公會的推薦信了。」
女人露出令人傻眼的明朗笑容。那笑容完全感覺不出有詐。看來這女人就跟外表看上去一樣是個好人。
只要憑一個人身上的氣味，勇者就能大概嗅出對方的本性。尤其那些嗜血墮落的傢伙聞起來特別臭。臭得令人難以忍受，讓人忍不住想一劍劈開對方的天靈蓋，切掉臭味的源頭。
「為什麼你認為我是要去戰士公會？因為你覺得我是個頭腦簡單、四肢發達的傢伙？嘛，雖然我的確動手比動腦快就是了。」
「不、不是這樣的！因為我剛才無意中聽見你申請到戰士公會。而且雖說是戰士，其實也有很多種武器和戰鬥派別喔！」
「不，所以說，我是勇者――」
「嗯嗯，這點我很了解喔。因為任誰都很憧憬『勇者』啊。保持這份志氣和崇高的目標，砥礪鍛鍊自己是很重要的。原來你也懂得這個道理呢！真是太棒了！」
這名高挑年輕的女人，用力握緊拳頭主張道。看來似乎完全沒把勇者的話聽進耳裡。
看樣子這女孩屬於那種說起話來很累人的類型。這種類型的人，不只是體力，連精神力都磨耗得很快。不過被磨耗的不是本人，而是跟她扯上關係的人。
勇者又重新看了看那女人的容貌。她比勇者高了一個頭，身高跟成年男性差不多，身上穿著一具作工精緻的厚重銀甲。此外腰間還掛著一面印有家徽的盾牌和長劍。以戰士而言的確是很理想的身形。
同時她還有著一頭金髮，綁成馬尾垂在腦後。眼中燃燒著理想，發出耀眼的光輝。
「……嘛，也罷。有人帶路的話我也可以省下不少工夫。畢竟這座城鎮實在太大了，根本記不住方向。幹嘛造得這麼大啊，真是。」
這是一座座落在被河川包夾的平原上，有高聳城牆守護的城市。由於人流相當活絡，光從城外就能窺見城內的繁榮風貌。這大概就是世界脫胎換骨，進入和平之世的證明吧。雖然發生洪災的話大概會損失慘重，但這座城市的熱鬧氣氛足以使人們忘記這個風險。
順帶一提，勇者是在某位奇妙少女的指引下，才來到這座城市的。雖然以後應該不會再見面了，但她對食物的驚人執念，勇者大概一輩子都不會忘記。
「對呀，因為這座亞特城正是圍繞著地下迷宮建造起來的嘛！同時也是抵擋來自地下的魔物的防衛線喔。只要到迷宮廣場去，就能看見大結界呢。――不過，這些事情就算不用我說明你應該也早就知道了吧。」
那女人說明完，啊哈哈地笑了起來。不過，對於不太了解當地情況的勇者而言，這些情報反而勾起了她的興趣。
地下迷宮的盡頭到底有什麼在等著呢。話說回來，當初究竟為何要封鎖這個迷宮呢。既然知道魔物的來源，處理的方法應該要多少有多少才對吧。
想著想著，勇者的肚子發出響亮的哀號。看來她已經連思考的力氣都用完了。
「在去公會之前，要不要先簡單吃點什麼？」
「……雖然很想說好，可是、我沒錢啊。」
「如果不是太貴的話，我身上還有一點盤纏，不如我們一起吃吧！」
那女人帶著耀眼的笑容，笑瞇瞇地說道。那模樣簡直就像救苦救難的女神。
「我說你真是……呃――，一個好人呢。」
勇者本來想說“少根筋的傢伙”，但中途急忙改口。因為對方看起來不像聽得懂玩笑的傢伙，況且既然她要請客的話，那自然再好不過。
「只是報答你願意陪我的回禮而已！啊，還沒自我介紹呢。我的名字是瑪塔莉‧亞特。還請你多多關照！」
她用力低下頭。垂在腦後的金髮就像真的馬尾一樣來回搖晃。
雖然心中沒有一丁點關照她的意思，但勇者突然想到這座城市的名字也叫“亞特”，忍不住反問。
「……亞特？這座城市的名字也是亞特吧。跟你的家族有什麼關係嗎？」
「……是。其實我也是亞特一族的成員。不過，現在已經被斷絕關係，趕出家門了。而且，現在亞特的姓氏也只剩門面，只是過去榮耀的遺物罷了。」
瑪塔莉用陰暗的神情說道。一下子宛如變了個人似的，渾身被陰暗的氣氛包圍。但勇者完全沒聽過什麼亞特一族，也沒半點興趣。
「哼―嗯，聽起來你也不好過呢。嘛，你要垂頭喪氣是無所謂啦，但你這樣我的心情也會被影響，能不能晚點再消沉啊？」
看起來真礙眼。最後這句她沒說出來。因為她要是改變心意不請自己吃飯就傷腦筋了。
況且，一個人垂頭喪氣時，感覺運氣也會變得不好。似乎特別容易惹來不好的東西。
沒錯，例如撿到被詛咒的裝備或壞掉的麵包之類的。又或者開寶箱的時候發生爆炸；或是掉到陷阱時發現下面裝了好幾根銳利的刺。那可是非常恐怖的體驗。
「對、對不起。說的也是，現在不是說喪氣話的時候。來，一起打起精神吧！」
瑪塔莉害羞一笑，搔搔腦袋。那種表情跟自己一點都不搭呢，勇者忽地心想。
「那能麻煩你帶路嗎？我會跟在你後面。」
「當然！那就出發吧。邁出通往榮耀的第一步！」
瑪塔莉又恢復精神。相較之下，勇者卻愈來愈彎腰駝背。跟這個樂觀開朗的小姑娘相處，彷彿連最後的氣力都被她吸走了。她用木棒努力支撐自己不倒下去，用力撐住雙腳。
「說起來我差點忘了一件重要的事！可以請問你叫什麼名字嗎？」
瑪塔莉雙手一拍，把那張湊了上來。
勇者陷入思索，因為她想不起自己的名字。要隨便掰一個假名嗎？反正自己也不打算跟她長久相處。不過她隨即改變了想法。因為只有那個名字最適合自己。
「……勇者。我的名字叫勇者喔。我因為失憶忘了以前的事。所以，你想怎麼叫我就怎麼叫吧。」
「原、原來你失憶了嗎。可是沒有名字的話，不會不方便嗎？」
瑪塔莉不禁疑惑地問。但勇者輕輕拍了一下她的肩膀，繼續往前走。
「反正以後自然會想起來的啦，所以名字什麼的不重要。喏，快點走吧。我肚子餓到快死掉了。」
「請等一等！勇、勇者小姐？這個名字真的沒關係嗎？要不要再想一個更可愛的名字呢！」
「本人都說沒關係了，這樣不就好了嗎。在我恢復記憶前暫時忍耐吧。再說，名字這種東西只要能用來分辨誰是誰就行了啦。」
「是、是這樣子嗎。」
看到瑪塔莉一臉難以接受的樣子，勇者用冷淡的語氣告訴她。
「――這世界，就是這樣喔。」
2024專利防護中