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１ 躊躇的目光

我不知道望月那天晚上原本預定邀請的第四個人是誰，但我想這輩子非得感謝他不可。
多虧那個傢伙臨時放鴿子，我才能夠認識她。
望月是在下午五點多打電話過來，簡單問候之後就進入正題。
「其實啊，抱歉這麼突然，今晚我找了一些人喝兩杯，但是突然有個人不能來。你今天接下來……可以嗎？有事嗎？」
「不，沒什麼事。」我嘴裡這麼回答，但是突然的邀約依然令我有點驚訝。我和望月選修的專題不同，所以升上四年級之後，我們成為頂多只在學校餐廳遇見的點頭之交，他卻突然這樣邀請我。
「喝兩杯的成員有誰？」
「唔～我、阿桶、北原……還有四個女生會來，所以配合人數，無論如何都想再找一個男生……怎麼樣，喂，男生比較少的狀況很罕見耶？」
換句話說，他說的「喝兩杯」就是一般稱之為「聯誼」的那種聚會。我明白之後興趣缺缺。
「和陌生女生喝酒快樂嗎？氣氛炒不起來吧？」
「沒問題的。鈴木，你偶爾也得參加這種聚會。像這樣老是窩在房間，過再久都交不到女朋友喔。你沒女朋友吧？」
我並不想交女友。不，老實說吧，不想交女友是騙人的，但如果是聯誼認識就隨便答應交往的輕浮女人，我可不想打交道。隨便開始交往，膩了就分手。我知道世間許多男女總是這麼做。但我不是這種男人，所以若要交往，我也不想選擇這種女人，而是選擇個性正經一點的對象交往。
不過一般所謂的「聯誼」，參加者應該也不全是來尋找男友或女友吧。如果出席就算是盡到責任，那我就去。我抱持這種隨便的心態答應參加。
接著確認時間與地點。六點半開始，餐廳在市中心。時間上還很充裕，這部分沒問題，但問題在於地點。所謂的「聯誼」大致都是在這種地方舉辦吧，不過從這裡過去非得搭公車（因為是去喝酒，所以不能騎車），「好麻煩」的想法率先湧上心頭。我心想早知道還是應該拒絕。
「啊，對了對了，今天來的女生之中，松本優子是我的人，不能選她。要選的話從另外三人選喜歡的吧。那就拜託了！」望月單方面說完就掛電話。
松本優子不能選是吧，好的好的。我依照吩咐在腦中做筆記。

我明明是臨時被叫來的人，卻第一個到餐廳。下午六點十五分，我進入店內報上望月的姓名，就被帶到預訂的座位。是一間開放式的榻榻米小包廂，桌子下方的空間可以放腳，桌上已經準備八人分的筷子與碟子。先不提位置，總之只看裝潢與菜單，和大學周邊的居酒屋差不多。如果是價格貴到很奇怪的店，我應該會更後悔吧。
我坐在最裡面的位子，一邊擦汗一邊等待。大約十分鐘後，店門開啟，望月從門縫露臉。他一看見我，就一副「啊，什麼嘛，他早就來了」的感覺向身後搭話，就這麼進入店內。「歡迎光臨～」店員們齊聲高呼。
他們似乎是在店外會合，望月帶著七名男女魚貫走向這裡。通道有個直角轉彎，在那裡可以從側邊觀察這排人，感覺剛好可以逐一品評與會的女性。
四名女性成列前進。我的目光瞬間被第二個女性吸引。
髮型別具特色，像是小男生一樣剪成短髮，因此白皙的臉蛋甚至露出髮線。臉蛋也別具特色，就像是平常總是笑咪咪而定型成為預設表情，世間應該會將她的長相歸類為「甜姐兒」吧。雖然不是美女，但總之是討喜的長相。和戶外相比昏暗許多的店內一角，只有她的臉部看起來明亮耀眼。
身材嬌小纖細，看起來與其說是女性更像是女孩。身穿清涼白色的上衣與深藍色及膝裙，相較於另外三人以原色或黑色為主的打扮，她給人的印象十分樸素，卻有種自然不做作的感覺，博得我的好感。
希望她不是松本優子……我瞬間如此祈禱。也就是說，我大概在這一瞬間就墜入情網了，但我自己經過一陣子才察覺這件事。
男生們坐在我這邊，女生們坐在對面，座位分配得像是集體相親。原來如此，這就是「聯誼」啊……我心想。望月和坐在正前方長相搶眼的女性輕聲說話，我推測她就是松本優子。旁邊是那個短髮女生，再旁邊是服裝花俏但長相不起眼的女性，坐在我前面的則是略微豐腴，有點躁動的女性。
首先點飲料，所有人都拿到之後，由望月帶頭乾杯。女生們也都拿著中杯啤酒。聽說最近連女生也面不改色喝酒，但女生既然有四人，至少有一人說「我不能喝酒」也無妨吧？我想到這裡回憶起自己的職責，決定築起一圈牆壁，將自己封閉在裡面。由於我先進來枯等，因此啤酒入喉時的冰涼暢快更是滲入骨子裡。
喘口氣之後，眾人開始自我介紹。首先從男生開始，依序是望月、大石、北原以及我。我不禁緊張起來。
首先望月以一如往常的快活口吻炒熱氣氛。「我食量大得像飯桶，所以大家都叫我阿桶。」第二棒大石也說明綽號的由來逗女生們笑。北原說「我的專長是變魔術」表演筷子貼在掌心的老招數，望月吐槽「喂，這我也會啊？」搭腔。其實北原真的擅長變魔術，晚點應該會表演更像樣的魔術吧。大家精確計算，成功取悅女生們。由於我注意到這一點，所以在輪到自己的時候更加緊張。
「啊～呃～敝姓鈴木。」我說到這裡先行個禮，在行禮時也拚命思考。說點東西吧。專長……我的專長是什麼？興趣呢？「呃～興趣是閱讀……」但我沒繼續說，腦中一片空白，卻也不能就此停頓。「呃～今天，其實是剛才……大約一小時前，阿望……啊，望月同學打電話給我，突然叫我來這裡，然後過來一看，發現在座都是美麗的女性……」
「鈴木同學今天是第一次聯誼，所以有點怯場。」望月幫忙打圓場。「對吧？」
「是的，請多多指教。」我鞠躬致意。
「不會吧～好純真喔～」正對面的胖妹用力拍手樂不可支，「第一次聯誼卻是和我們這種人，對不起～」旁邊衣服花俏的女生以媽媽桑的語氣這麼說。
總之看來沒冷場，我暗自鬆了口氣。
「鈴木先生，你姓鈴木……名字呢？」短髮的她發問。
「啊，我叫做鈴木夕樹。夕陽的夕、樹木的樹。」
這是我和她的第一句交談。我覺得這不是什麼有意義的問答，但她聽完我的回答還是嫣然一笑，稍微點頭和我示意。
接著輪到松本優子自我介紹。我悄悄拿下眼鏡擦拭臉上的汗，因為口渴所以喝了一口啤酒潤喉，然後又拿手帕擦掉再度冒出的汗水。松本優子在這段時間自我介紹完畢。我姑且記得她是文學系二年級，今天帶來的另外三人是高中同學。既然是大二，那就是二十歲，小我們兩歲。我心想這樣的年齡組合或許不錯。
接著輪到短髮的她。
「我是成岡繭子。」她說完低頭致意。不同於特別緊張的我，她老神在在，看起來很享受現在的這個狀況。
「在一番町的秋山牙醫診所當牙科衛生員。」
「牙科衛生員……類似牙醫診所裡的護士嗎？」大石立刻詢問。「是的。」她回答之後，大石又提出莫名其妙的疑問：「那妳工作的時候穿白袍嗎？」
「會，但不是白色的，是粉紅色。」她回答完，大石與望月「喔喔！」輕聲歡呼鼓掌，我姑且假裝拍手配合大家。
原來如此，並不是所有人都是大學生，她已經出社會了，以那張笑容接待病患。
她的自我介紹就此結束，沒說明姓名的漢字。我想姓氏應該是「成岡」沒錯，名字就有各種可能性，我不確定是不是「繭子」這兩個字。原本以為有人會問，卻沒人特別提問，所以我打算晚點有機會再自己問。
後來另外兩位女性做完自我介紹（衣服花俏的女性是青島夏子，微胖的女性是渡邊和美），料理也上桌了，所以接下來演變成各自找話題聊開。剛開始是望月與青島夏子主導，八人都參與相同的話題，後來則是分成兩組，另一邊由望月為中心，這邊是兩位女生為中心，帶著我與北原聊天。
「該怎麼說，鈴木先生好像ＮＨＫ的主播耶。」
「啊～感覺有種正經八百的感覺。」
青島夏子與渡邊和美這樣說完，北原在我旁邊「噗」地大笑。
「模仿一下主播吧？」她們如此懇求，所以我硬是試著模仿。「呃～那麼～依照剛才收到的消息……」我突然感覺無以自容。
「啊，臉紅了，你剛才很勉強自己吧？」渡邊和美說完，青島夏子以手肘頂她的側腹。「和美，不可以這樣捉弄，鈴木先生是純情男生。」青島夏子說完輕聲一笑。這樣總比冷場好，所以我即使被捉弄依然笑咪咪，卻也覺得與其這樣「被笑」，像望月或大石那樣舌燦蓮花「逗人笑」比較愉快，有點羨慕他們面對女生也毫不怯場滔滔不絕。如果場中只有男生，我也會比現在更健談。
「鈴木先生，你剛才不是稍微拿下眼鏡嗎？」渡邊和美又找我說話，原來她看見了。「我看得很清楚喔，而且啊，他不戴眼鏡意外英俊喔。」她後半是對青島夏子說話。
「不會吧？讓我看一下！」青島夏子聽完開心不已，所以我回應要求取下眼鏡。當然是不情不願。我第一次聽女生談論我的長相，更覺得「英俊」這個詞和我無緣，所以我當然準備好再度被當成笑柄。「原來如此呢，嗯，總之，算是英俊？」大概是終究覺得說實話很失禮吧，青島夏子這麼說完歪過腦袋。「應該說，我覺得那副眼鏡拿掉真的比較好，就算要戴也要戴更時尚的眼鏡。」她頗為正經地建議，我很感激。
不過她接著說：「真要說英俊，我比較喜歡北原先生的長相。」這果然才是真心話吧。我自己也覺得要是和北原相比，北原肯定英俊得多。
正因如此，我覺得男性不能光看外表。不只是男性，女性當然也是。所以人不能只看外表，要看內在、看個性。我雖然如此心想，但要是拿眼前的渡邊和美和斜對面的成岡繭子相比，即使我不曉得兩人的個性，內心某處還是覺得成岡小姐好得多。
不，以她的狀況──以成岡小姐的狀況，我覺得不一樣。她是相由心生，好個性顯示在臉上。我覺得成岡小姐比較好是基於這個判斷。換句話說，是已經知道她的個性再做比較。
只是，雖然我在今天場中的四位女性之中最欣賞成岡小姐，卻完全沒想過今後的事。像是「可以的話想和她交往」之類的。
即使如此，我還是在意她是否有男友，所以當我聽到大石詢問「小繭……有男友嗎？」的時候，我將「那邊已經稱呼她『小繭』了啊」或是「這問題真直接」的感想放在一旁，先專注聆聽她的回答以免聽漏。
「咦？沒有啊？」成岡小姐如此回答，但大石進一步詢問：
「真的嗎？那麼，那枚戒指是……？」
這段問答不只吸引我，似乎也吸引其他人的關心，青島夏子暫停自己的話題，和渡邊和美一起轉頭看向成岡小姐。
「這是我自己買的。我在今年春天任職滿三個月，所以犒賞一下一直努力工作的自己。上週四──七月二號是我的生日，我就買下來了。既然難得買下來，果然想戴給別人看，對吧？但是我不能戴去上班，所以決定今天一定要戴戒指過來。」
「我在店門口遇見繭的時候就立刻發現了。」青島夏子說：「不過在大家面前，我不方便問……因為如果是男友送的，不就很『那個』嗎？所以我一直在克制……那是紅寶石？」
「對。」回答的成岡小姐表情驟然開朗，看來她很高興寶石的種類被說中。「是七月的生日石。」她補充說明。
「我想也是。一般來說，應該沒人在參加聯誼的時候，刻意在無名指戴戒指。不過以繭的狀況，『一般』或『常識』這種詞不適用。」
「沒那回事喔～我覺得我至少比小夏正常。」她露出冷傲的表情。我覺得她真的是表情千變萬化的女性，也可以說她有張漫畫般的臉，她的肖像畫似乎可以直接當成漫畫使用，尤其眼睛就像是平假名的「の」。
「妳說妳上週生日？」此時北原加入對話。「二十歲？」
「是的。」成岡小姐再度嫣然一笑。
北原立刻拿起啤酒杯。
「那麼，雖然晚了一星期，不過慶祝盛岡小姐二十歲生日……」
「是成岡。」大石輕聲糾正。
「啊，恕我失禮……慶祝成岡小姐二十歲生日，乾杯！」
在北原帶頭之下，眾人今天的第二次乾杯。大家放下酒杯之後鼓掌，成岡小姐在胸前合起雙手說聲「謝謝」回應，場中氣氛變得更加和睦。
說到北原，他在四個男生之中最早想到「慶生」搶得先機，但他講錯姓名是一大敗筆，所以成岡小姐心中對他的評價頂多只是持平吧……我擅自這樣計算。而且如果是我率先開口「慶生」，我肯定不會講錯姓名，留下的印象會比他好，我不禁覺得自己錯失良機。另一方面，我心中以客觀角度看自己的某部分，推測我即使在男生之中率先想到「慶生」，以我的個性應該不會說出口，最後的結果依然一樣。
「那麼，我想表演一個正經一點的魔術，為成岡小姐慶生。」北原說著表演起桌面魔術。感覺他這麼做並不是要彌補剛才講錯姓名的過錯，純粹只是想露一手。四枚百圓硬幣，是他平常變的魔術。
才這麼心想，青島小姐就在中途無謂插手，但北原完全沒有露出慌張模樣，就這麼讓她抓著左手，漂亮地移動硬幣，所以我大吃一驚。大概是變魔術的步驟加入某些巧思，即使像這樣被干擾也能順利成功吧。或者是北原參考青島小姐至今的言行，早就推測她會中途干擾，所以使用不同於以往的步驟，即使她干擾也無妨（或者是賭她一定會干擾）。聽說北原的魔術功力爐火純青，這樣的評價不只是基於手巧，還包括這種臨機應變的能力。至少在表演魔術時，北原的巧手足以冷靜應付任何狀況。
無論是望月還是大石，都不會因為看魔術看到入神而停止和女性交談，堪稱具備某方面的「臨機應變」本事。
但我呢？
我說不出半句貼心的玩笑話，只能在一旁陪笑。這次是青島與渡邊小姐拿我當玩具，我配合模仿主播或取下眼鏡，好不容易才得以沒冷場繼續待在這裡，但如果聯誼對象不是她們，盡是個性更內向的女性，我應該會更不自在吧。假設我和女性獨處，在這種得不到協助的狀況下，我真的能取悅對方嗎……
北原的魔術大約十分鐘結束，我們毫不保留地鼓掌喝采（一位中途送餐點進來的店員就這麼看魔術看到入迷，在結束鼓掌的同時才回神匆忙回到櫃檯，挺好笑的），再度進入暢談模式。
青島與渡邊小姐維持欣賞魔術的亢奮心情，注意力集中在北原一個人身上。我在接下來這段時間沒被捉弄，卻也沒有主動說什麼，只能一直聆聽三人交談。我閒著不知如何是好，最後還是依賴了至今一直覺得「在女性面前要避免」的香菸。「我可以抽菸嗎？」我自己都覺得久違開口卻說這種話很丟臉，但是姑且成為話

１ 躊躇的目光

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「其實啊，抱歉這麼突然，今晚我找了一些人喝兩杯，但是突然有個人不能來。你今天接下來……可以嗎？有事嗎？」
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「喝兩杯的成員有誰？」
「唔～...

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side-A
躊躇的目光
妳是1000％
YES-NO
Lucky Chance再一次
愛的記憶
只為妳

side-B
棉手絹
DANCE
放棄夏天
心之色
紅寶石戒指
SHOW ME

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