第1堂課 學校就像保溫瓶
在一個電視節目上，主持人問三位觀眾：「你認為世界上最了不起的發明是什麼？」
第一個觀眾說：「我認為世界上最了不起的發明是電視。因為電視可以讓我們看到在世界上任何一個角落發生的事情。」
第二個觀眾說：「我認為世界上最了不起的發明是飛機。因為飛機可以迅速的把我們帶到世界上任何一個地方。」
第三個觀眾說：「我認為是保溫瓶。」
主持人覺得很奇怪，為什麼保溫瓶是那麼了不起的發明呢？第三個觀眾解釋說：「你把熱的東西放進去，保溫瓶知道替你保熱，你把冷的東西放進去，保溫瓶知道替你保冷，你從來不要告訴它保熱還是保冷，它都自動會知道，那實在是了不起。」
這當然是一個笑話。當我們把熱的東西放在保溫瓶裡，保溫瓶不必、也不會生一把火來保熱；把冷的東西放在保溫瓶裡，保溫瓶不必、也不會啟動冷凍的裝置來保冷。其實，保溫瓶提供的只是一個隔離外界溫度影響的環境，讓熱的東西保持熱，冷的東西保持冷。
曾有人問一位大學校長：「進了你們大學的學生，對科學有興趣和才華的，培養他們成為諾貝爾獎得主；對商業有興趣和才華的，培養他們成為大企業家；對文學有興趣和才華的，培養他們成為名作家。你們怎樣知道他們的興趣和才華在哪裡？怎樣按照他們的興趣和才華去培養他們？你們真是一所偉大的學校。」大學校長笑笑回答說：「學校不過是一個保溫瓶而已。」
教育最終目的，是要讓每一個學生都能夠依照他的興趣，盡量發揮才華。所以，教育最基本的責任，就是為每個學生提供適當的環境，讓他自由成長，不受到干擾、壓抑和阻礙。因此，家庭、學校和社會都應該、也只需要扮演功能良好的保溫瓶角色。
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第7堂課 你是聰明人，還是糊塗人？
媽媽到學校去看老師，如果老師說你的兒子真聰明，媽媽聽了一定高興得不得了；兒子月考不及格，爸爸又生氣又擔心，一直罵「怎麼這麼笨？」似乎大家都愛聰明，不喜歡愚笨。
宋朝蘇東坡，他小兒子出生滿月時，按照習俗為嬰兒洗澡叫做「洗兒」，他寫了一首〈洗兒〉詩：
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。
惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
蘇東坡這首詩，有兩個層次。第一個層次是他說出他心中的牢騷和不平，雖然他有蓋世才華，可是他做官生涯相當不順利。宋神宗王安石變法革新時，蘇東坡被認為是反對派司馬光的人，幾次被貶到偏僻的外地，一生鬱鬱不得志。所以他在詩裡，諷刺大官們都是笨蛋，只要聽話、懂得逢迎拍馬屁，不需要什麼才華，「惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿」。
另外一個層次，也可說是呼應了一句老話：「聰明反被聰明誤。」聰明人往往因為自己聰明，沒有成功，反而招致失敗。
聰明的人往往因為自己聰明，而變得過分自信，不好好努力，或不能夠虛心接受別人的意見和別人的幫忙，更不會主動徵求別人的意見、找別人幫忙，甚至變得驕傲狂妄，對別人不客氣不禮貌。聰明的人野往往以為自己聰明，而低估了競爭對手的聰明和能力，最嚴重的是做出違法、不道德的事情，以為即使蒙蔽真相、欺騙眾人，也不會被發現，但是到了最後反而吃虧、受到懲罰。
大老闆發現手下的小職員犯了錯，會大發雷霆，開口痛罵：「你實在太糊塗，你看我們的競爭對手，是何等精明！」似乎大家都愛精明、不喜歡糊塗。
相信大家都聽過鄭板橋很有名的四字箴言：「難得糊塗。」鄭板橋是清代有名的書畫家、文學家，他在科舉考試中，表現得很不錯，二十歲左右在康熙年代就考中秀才，四十歲中舉人，四十三歲在乾隆元年中進士，所以有「康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士」之稱，但他在官場裡，並不得志。有一次他遇到一位自稱「糊塗老人」的老先生，鄭板橋為他題了「難得糊塗」四個字，又加上三句話：「聰明難、糊塗尤難、由聰明轉入糊塗更難。」
我覺得，「精明」和「糊塗」是相對的，精明，就是把事情看得很清楚、計算得很周到；糊塗，就是沒有把事情看清楚、計算得很周到。
世界上有許多事，聰明人會去爭取、去計較；糊塗的人不知道去爭取、不曉得怎樣計較；由聰明轉成糊塗的人，知道怎樣爭取，曉得怎樣計較，卻選擇不去爭取、不去計較。在上司面前，聰明的人懂得怎樣去表現自己、討好上司，糊塗的人不懂得怎樣做，而由聰明轉成糊塗的人，卻選擇不這樣做。聰明的人會看到占便宜、抄捷徑、走後門的機會，糊塗的人看不到這些機會，由聰明轉成糊塗的人卻選擇放棄這些機會。
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第19堂課 救救語言教育
語言是人與人之間溝通思想和意念的工具，而文字是記錄思想和意念的工具，同時，也成為超越時間和空間，作為古人與今人、或者是相隔遙遠的人，彼此間溝通的工具。
語言文字是現代人非常重要的工具，尤其是站在教育的立場，如何培養下一代的語文能力，是教育最重的責任。近年來，大家都在說，現在學生語文能力有逐漸下降的趨勢，我也要跟著語文教育的老師們大聲疾呼，我們不能忽視這個問題，我們要救救語文教育，救救孩子。
既然語文是一個工具，其最基本的訓練，是如何正確使用這個工具。如果一個字發音錯了，別人自然無法聽得懂你在說什麼？舉幾個例子來說，把「病入膏肓」唸成「病入膏盲」，「如火如荼」唸成「如火如茶」，「鬼鬼祟祟」唸成「鬼鬼崇崇」（ㄔㄨㄥˊ），都是發音的錯誤。在英文裡，也許受了火星文的影響，如果真在老美面前把「Thank you」唸成「3Q」，老美自然也聽不懂。
比較複雜的是中文裡有很多破音字，同一個字有不同的發音，例如，美妙的音「樂」（ㄩㄝˋ），給我帶來很多的快「樂」（ㄌㄜˋ），欺善怕「惡」（ㄜˋ）的人，令人厭「惡」（ㄨˋ），虛與委「蛇」（ ㄧˊ），不是虛與委「蛇」（ㄕㄜˊ）等等。
出一個題目考考各位，有一個英文字，如果把第一個字母從小寫改成大寫，發音不同意義也不同了，知道這個字是什麼嗎？那是「polish」，p 字小寫時是「擦亮」的意思，P字大寫時，Polish是「屬於Poland波蘭這個國家的」意思。
在台語裡有一個很有趣的例子，有一位小姐叫阿「香」，她到「香」港買了拜神用的「香」和「香」蕉，它們都很「香」，這句話裡的五個「香」字，在台語發音都不一樣，真是難倒了我這個廣東人。
以上是讀的部分，再來談談寫的部分。寫錯了字，別人更是看不懂，有一個小學生到外地讀書，寫了一封信給爸爸：「爸爸，現在天天下雨，我沒有『命』，同學們都有『命』，請您趕快寄錢來，讓我買『命』。」這個小學生並不是被綁票了，而是把「傘」字，寫成「命」字了。事實上，他要說的是：「爸爸，現在天天下雨，我沒有傘，同學們都有傘，請您趕快寄錢來，讓我買傘。」
至於英文拼字，也得小心，到底是live to love呢？還是love to live？為愛而活，還是愛惜生命。
現在受到電腦拼音輸入的影響，大家常常寫出錯誤的同音字，有一位小朋友在日記裡寫：「我的祖父去『勢』了，大家都很悲傷。」，可是他把去「世」，寫成「勢」字，這樣一來，不但大家都很悲傷，祖父更是最悲傷的了。
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第20堂課 問與答的奧妙
當牛頓坐在蘋果樹下，看見一個蘋果掉下來時，他問：「蘋果為什麼會向下掉，而不向左右橫飛？」前美國總統甘迺迪說過：「不要問你的國家能夠為你做些什麼；要問你能夠為你的國家做些什麼。」(Ask not what your country can do for you; ask what you can do for your country.)
一個叫做林放的人詢問孔子，禮儀的準則為何？孔子說：「大哉問。」那就是說「問得很好」。論語裡說，一個聰敏的人，往往不用功讀書；一個地位高的人，往往不好意思請教別人，所以「敏而好學，不恥下問」，才是一個讀書人應有的態度。
有一首老歌「問」，歌詞是這樣寫的：
你知道你是誰，
你知道年華如水，
你知道秋聲添得幾分憔悴。
其實，在我們生活和工作中的每個層面，不論與人互動或獨處，我們都會碰到一連串問題，有些問題可以提供很詳細、清晰的回答，有些則不知道怎麼回答，也有些問題是不想回答。而且有時候，問題和答案往往是相輔相成的，不容易也沒有必要很清楚的分開來。
我當了一輩子老師，最基本的責任，就是回答學生的問題。孟子說老師有五個教育的任務，其中一個就是回答問題；孔子也說老師的任務是傳道、授業和解惑。其實，不管是當老師、家長或主管，我們都得常常回答問題，更會努力、盡力、正確、圓滿的回答問題。朱熹有一首詩是這樣寫的：
半畝方塘一鑑開，
天光雲影共徘徊，
問渠那得清如許，
為有源頭活水來。
「問渠那得清如許」問得很好，「為有源頭活水來」也答得很好。不過，這首詩可以有不同的詮釋，我覺得一個很有深意的詮釋是，「問渠那得清如許」是問題也是答案；「為有源頭活水來」是答案也是問題；「問和答」就是我們在學術上、生活中一片清靜的源頭活水。
另外，有一首英文老歌︽Whatever Will Be, Will Be︾，歌詞是這樣寫的：
When I was just a little girl,
I asked my mother,
"What will I be? Will I be pretty? Will I be rich?"
Heres what she said to me,
Que Sera Sera;
Whatever will be, will be,
The futures not us to see.
Que Sera Sera.
在這首歌裡，小女孩問了媽媽兩個很純真的問題：「我會美麗嗎？我會富有嗎？她的媽媽給了她一個充滿智慧的回答：「我們不可以預見未來，未來是什麼就是什麼了。真的，未來不可以強求，也不必強求。」
以上兩個例子，都說明在「問與答」之間，充滿了使用語言的智慧。
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