開始潛入
好不容易終於來到這棟建築前。沿著石造階梯走上兩階，就能看見鑲著彩繪玻璃的玄關門。門上用釘子釘著一塊刻有「聽雪館」字樣的木製招牌。大概是這間山中小屋的名字吧，招牌斑駁的樣子讓人感受到它的歷史。
「問題是，要怎麼進去啊。」
建築物的窗戶上覆滿水滴，根本看不清裡面的情況。我東張西望，但映入眼簾的除了一片白茫茫的雪地，就只有飄落的雪花而已。四周靜悄悄的，完全沒有人煙。
「看來旅客還沒到啊。」
根據虹子小姐給的情報，今晚會有一群被選中的人在此齊聚，他們會在這裡見到「想見的人」。我把頭湊到門邊仔細聆聽。大家都知道，我們貓咪的聽力很好，這也是我能勝任這項任務的本事。
沙沙、沙沙、沙沙──
從屋內傳來這樣的聲響。
沙沙、沙沙、沙沙──
原來如此。很好。我點了點頭。聽起來像是正在用掃帚打掃。真是太好了，如果對方用吸塵器清掃就糟了，我最討厭那傢伙發出的聲音。以前在小滿家裡，只要吸塵器一出動，我立刻就會跳到冰箱上避難。
「哎呀，風太，你怕吸塵器啊？」
媽媽總是笑著調侃我。但我才不是害怕，只是那聲音實在太吵了而已。才沒有怕，沒錯，我怎麼可能怕，哼哼。
不過，現在可不是自己逞強空喊口號的時候。因為剛才還能看見黑色石板路的台階，轉眼間就積起雪。再不想辦法進去，雪會越下越大。
門中央裝著一個金屬門環，上面還有雪花形狀的裝飾。我試著跳起來碰它，雖然摸得到，卻沒辦法動它。沒辦法，我只好伸出爪子，開始抓門。咔、咔用力抓出大大的聲響後，大門喀嚓一聲打開了。
「人還沒來吧？」
門後探出一個女孩子的臉，嚇得我心臟漏跳一拍。當然，我不是害怕。只是有點焦慮而已。
那個女孩看起來大概和小滿差不多年紀，也許還更年輕。小巧的臉蛋上，一雙圓圓的眼睛眨呀眨。寬鬆的牛仔褲配上柔軟的象牙白高領毛衣，看起來就很溫暖。她確認外面沒有人後，打算把門關上，我把握機會敏捷地溜進門縫。
屋裡暖洋洋的，眼前的壁爐裡燃燒著柴火。在寒風中待了太久，整個身子早已寒透。我一時忘了自己的任務，不自覺地踱步到壁爐前，還直接在那裡躺下來。
「哎呀！」
原本打算悄悄潛入不被人發現的，結果還沒回過神就整個鬆懈下來，已經太遲了。穿著柔軟毛衣的女孩，好奇地低頭看著我。
「唉。」
不知道是嚇到還是傻眼，她簡短地喃喃自語後接著說：
「這也是沒辦法的事，畢竟是這種天氣嘛。」
她輕輕嘆了一口氣，叨念著「希望來的客人裡不要有人對貓過敏」後，輕輕地撫摸了我的頭。真識相，這孩子不錯嘛。我用呼嚕呼嚕的聲音當作回禮，結果被誤會──
「哎呀，好可憐，是餓了吧？」
她說完後，拿了牛奶給我。雖然看起來像是我在討吃的，不過這份好意我就心懷感激地收下吧。我一邊舔著牛奶，一邊觀察屋內。
從玄關門進來後立刻映入眼簾的，是個挑高的大廳。左側擺著皮革沙發和低矮的茶几，沙發上堆滿動物花紋的毛毯和刺繡靠墊，看起來非常適合睡覺。呃，是「休息」才對。
而在玄關右側，擺著一張大木桌和幾張椅子，大概是給旅客用餐的空間吧。
沿著牆邊，有一排矮書架，擺著各種厚薄不一的書。旅客們應該可以自由取閱，也許有些是之前住過的客人留下來的書。這個應該叫做「捐贈」？我一邊回想過去學到的知識，一邊繼續觀察。
暖爐旁擺著一盆成人身高高的龍血樹，再過去就是廚房了。為了避免身體僵硬，我躺下來，拱起背伸展全身。抬頭一看，就能瞥見廚房裡的情況。雖然裡頭擺滿了商用不鏽鋼設備，但也許是因為長年使用的廚具，或是水槽周圍白色瓷磚上，有鈷藍色的小花紋，讓整個空間帶著一種悠閒的氛圍。
剛才那個女孩沒有再看我一眼，繼續做打掃的工作。如果她還是學生，大概是利用寒假期間來這裡打工吧，也許是服務生之類的職位。雖然旅客還沒來，但旅館的主人到哪去了呢？或許裡面有工作人員休息室吧。等到身體終於暖過來後，我準備離開大廳，開始探索這棟建築。在離開之前，我瞥向壁爐，壁爐上擺著五個陶瓷小人偶，牆上掛著一個空空如也的鏡框，裡面只嵌著玻璃。
大廳的盡頭連接著走廊，走廊兩旁是浴室和廁所。在出口處的架子上，除了還在服役中的舊式深咖啡色電話，還擺著一台看似古董的打字機。旁邊還貼了手寫的「歡迎自由使用」小紙條，但我想這年代應該不會有人真的會用這種古董吧。
「不知道二樓是什麼樣子？」
當我踏上那黑亮的樓梯時，每走一步都發出嘎吱嘎吱的聲響。我在走廊來回巡視了幾次，掌握了二樓的格局。
走廊右側有三扇門，左側也有三扇門，總共六扇門。每扇木門上都雕刻著藤蔓圖案，顯得相當厚重。門的中央偏上的位置，貼著黃銅製的房門牌。
右側從前到後分別是【霙】、【雪】、【時雨】，左側是【霰】、【霜】，左側最裡面的房間叫做【聽雪間】。雖然有些字我不太會讀，但能感覺出來，這些名字應該都是跟冬天的天氣有關。
這其中應該有一間是旅館主人的房間吧，但不管我怎麼豎起自豪的鬍鬚、屏氣凝神，都沒有發現人的動靜。
「館主大概也出門了吧？」
我抽動鼻子，往走廊深處再走一次，這時注意到貼著【聽雪間】門牌的那扇門，透出微弱的光。門微微開著，我小心翼翼地用前爪撥開門縫，鑽進房裡。房間已經打掃得一塵不染，地板在燈光下閃閃發亮。我抬起頭，不禁瞪大了眼睛眨了眨。就這樣一段時間都移不開步伐。
「哇── 」
正面與右側有大片窗戶，窗外是一片潔白的雪景。從天花板延伸到地板的大片玻璃包圍，彷彿站在大地中央，聆聽靜靜落下的雪聲。彷彿置身於夢中，讓我雀躍不已。
── 真想哪天帶小滿一起來看看啊。
等這次任務完成後，拿報酬實現這個願望也不錯。
我一邊這麼想著，一邊沉浸在這個空間裡。
旅客抵達
「哎呀，沒想到雪會下成這樣啊。」
身形瘦高的男人，一邊把頭上的積雪拍落，一邊推開「聽雪館」的大門。看起來是個健談、親切的人。
「您是自己開車來的嗎？」
剛付完車資、從計程車副駕下來的中年女子望向停在停車場的車子，隨口搭話。她戴著一頂很有個性的針織帽，身上散發出一種獨特的氛圍。
「是啊。雖然我自認對雪地駕駛挺有經驗的，但雪一大能見度就變得很差呢。」
開自家車的男人很熟絡地回答，感覺一點也不像第一次見面。比中年女子稍微慢一步，一個貌似同年的男人從計程車後座探出頭，抬頭看了看天空──
「這下是貨真價實的白色聖誕節耶。」
他笑了笑。從手腕上那只高級手錶，以及那股從容自信的氣場來看，應該是個幹練的生意人。
計程車司機縮著脖子，像是要避開飄雪似地快步從後車廂搬行李出來。那對中年夫妻各自提起行李，加快腳步往館內走去。
「歡迎光臨。」
早已把打掃工作收尾的女服務生笑著迎接他們。先抵達的兩位女性旅客也出現在玄關旁，微笑著點頭示意。
「哎呀，妳們兩位是怎麼過來的呀？」
高個子的男人才剛脫下羽絨外套，就往壁爐前走去，把手伸到火焰前暖暖手。緊接著，夫妻倆也一邊吐著白霧，一邊跟進館內。
「我們啊，剛好搭了同一班電車呢。」
「就是說啊。」先到的兩位女性互相看了眼，面容立體、有一頭淡淡棕色大波浪頭髮的那位女士，用沉穩的聲音輕輕開口，對著比她年輕一些的另一位女子說：
「在車站前看我攤開地圖，她就來搭話，後來我們就一起行動了。」
年輕一些的那位女士看起來很文靜，但銳利的眼神讓人覺得她內心肯定很堅強。她把直順的黑髮綁成了馬尾。
等她們回到沙發坐下後，原本站在一旁把玩著車鑰匙的男人，突然像想起什麼似的開口。
「我這麼問可能有點失禮，請問您是女演員蘆原琴美小姐嗎？」
「啊……是的。」
那位五官深邃的女人微微低下頭回應。房內其他人不由得發出驚嘆聲。同行的黑髮女子看起來早就知道似的，只是淡淡瞄了她一眼，視線便又落回自己膝蓋上。
「這個嘛，自我介紹就留到待會兒再慢慢說，大家先坐下來喝杯咖啡如何？」
女服務生俐落地動作著，指引眾人到沙發區坐下。
「啊，還沒辦理入住手續呢。剛才一時太興奮了，還是先冷靜一下再來吧。」
那名男性邊用車鑰匙抓抓頭，邊坐在沙發上。拿到住宿文件時，那對中年夫妻的妻子忽然說：
「啊，這裡有貓咪耶。」
我一直在仔細觀察客人進出，豎起耳朵聽著外頭的動靜和他們的對話，不過在客人眼裡，我可能只是窩在房間角落的小貓咪吧。如果真的是這樣，我還真有點不服氣，但在這種時候還是裝乖比較好，因為──
「應該是迷路了，剛剛溜進來的。但這種天氣要把牠趕出去，實在也於心不忍……」
數著文件的女服務生，用可憐又無奈的語氣這樣說。接著，她微微皺眉，雙手合十。
「如果有人對貓咪過敏的話，我會馬上把牠隔離起來。」
我心裡暗暗祈禱：拜託，可別有人討厭貓啊。或許大家有接收到我的願望，在場的每個人不約而同地搖了搖頭。
「我們其實也很想養貓啦，只是大樓不能養寵物，真的很可惜。」
夫妻倆點頭說著──
「我老家那裡倒是有五隻貓喔。可能是住得舒服吧，流浪貓都自己跑來定居了。」
高個子的男人笑著靠近我，看得出來他很久沒摸貓，滿臉期待。真是一群好人啊。我不小心放鬆蜷縮的身體，喉嚨止不住地發出咕嚕聲，舒服得連自己都覺得有點困擾。更棒的是──
「說起來，我好像還有準備貓罐頭要帶回老家當伴手禮。」
他說著便拿起放在桌上的車鑰匙，走出門外。回來之後，他在玄關拍落身上的雪──
「等會兒可以把這個給那孩子吃嗎？」
他把貓罐頭交到女服務生手上。
為了不讓他們看見我快要笑翻的表情，我故意擺出一副傲嬌的樣子。
── 真好啊。
這裡溫暖又充滿幸福氣息，真想一直待在這裡，但可惜，我不能賴著不走。得趕緊把工作辦完回去，要不然虹子小姐可是會生氣地說「到底要打混多久」。
「雪，好像越下越大了呢。」
擔心地這麼說的是那位黑髮女子。她看著高個男子剛剛進出的玄關方向。
「預報不是說只會飄點小雪而已嗎？」
女服務生微微皺起眉頭──
「外面下著暴風雪，屋內卻暖呼呼的，這種時候不是最幸福了嗎？」
中年夫婦的妻子笑容滿面地說著。或許是被她的笑容感染，在場的每個人都稍微鬆了一口氣。當然，我也非常同意她的看法，還開心地用力甩了甩尾巴。
看來大廳的客人要開始自我介紹了。
那麼，就趁這個機會簡單介紹一下我自己吧。當然，在館裡的這些傢伙們是聽不見的，不過就別在意這種小事，讓我繼續說下去吧。
我是隻棕色和白色條紋的貓。說虎斑貓，你應該就能明白了吧。我在藍之國做傳話貓的工作，這件事之前應該已經跟你們提過了。
傳話貓的任務就是讓想見面的人見到彼此，但「如何讓他們相見」的具體做法，大致是這樣的。我們的工作會依照〈現在，你想見誰？問卷調查〉上所寫的內容來進行。首先要去尋找那位「想見的人」。
我們得先知道，希望「見面」的人，也就是寫下問卷明信片的委託人，想和對方說什麼話。這些想說的話語之魂，會被我儲存在尾巴裡。最後，再用充滿靈魂的尾巴，去碰觸到適合擔任「傳話角色」的人身上。如此一來，靈魂就會轉移過去── 不過這一步可是需要熟練技巧的重要關鍵。老實說，我也曾經有幾次差點搞砸。當然，能成功度過這些試煉，才能算是個老手啊。
只要順利讓靈魂附在傳話者身上，那事情就搞定了。接下來，傳話者會將要傳遞的話傳達給想見的人。
簡單來說，就是讓對方收到想見之人的思念，而不是讓人實際碰面。
虹子小姐經常這樣說：
「風太，要發揮想像力喔。這份工作最需要的就是想像力。」
沒錯。委託人真正渴望的是什麼樣的話語？該如何傳達才能抵達對方的心？
必須用盡想像力，才能完成這份工作。
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