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試閱1：〈玖．轆轤首〉
大約五百年前，有位武士名磯貝平太左衛門武連，侍奉九州大名菊池氏。磯貝就像他驍勇的祖先一樣，繼承了那善戰的天賦和過人的力量。少年時，他在劍道、弓道、槍術上皆已超越了他的師父，嶄露出身為武士的過人膽識和精湛武技。後來在永享之亂期間，他屢次立下戰功，受到多次封賞。然而，後來菊池家滅亡，磯貝頓失其主；雖然他本可輕易再仕於其他大名，但他並不貪戀功名，況且他仍忠於菊池氏的舊主，遂決意放棄世俗一切。
磯貝因此削髮出家，成為一名行腳僧，法號回龍。不過儘管穿上僧衣，回龍心中的武士之魂卻始終熾熱。
早年，他總是笑看一切凶險，如今亦無畏任何險境。無論風吹雨打，他一年四季走遍四方，到沒有其他法師敢到的地方向人傳遞佛法。當時是個世道動亂的時代，舉凡在任何道路上獨行的旅人，都難以確保自身安全，哪怕是法師也皆然。
在回龍首次踏上的長途旅程中，曾經去到甲斐國。某天晚上，他身處在甲斐國群山深處，與其他村莊相隔甚遠，只見四周漆黑一片，便決定露宿野外，在星空下度過漫漫長夜。他在路邊找到一處合適的草地，躺下準備入睡。他向來不介意環境舒不舒適，當他找不著好地方時，哪怕是一塊光禿的石頭，對他來說也是可供睡覺的良床，而松樹的樹根，則是他最好的枕頭。回龍的身體彷彿鐵做的一般，他甚至也不理會風霜雨雪的侵襲。
回龍才剛躺在地上，忽有一人朝他走來，手裡拿著斧頭、抱著一大綑劈好的木柴。這名樵夫停下腳步，看見回龍躺在地上，先是靜靜地對他打量半晌，才用驚訝的語調開口問道：
「閣下您是何人，竟膽獨自一人躺在這樣的地方？這附近時常有許多鬼魂出沒，難道您不怕那些多毛的妖怪嗎？」
只見回龍欣然答道：「朋友，我只是個四處遊蕩的法師，也就是人們所說的『雲水僧』。無論你說的多毛妖怪，究竟是指狐妖、狸怪，還是其他什麼生物，我一點也不害怕。像這樣荒僻的地方，其實我反而喜歡，因為適合我坐禪。我慣於露宿，也早已學會不為生死掛心。」
樵夫回道：「大師，您真是個勇敢的人，才有膽識躺在這兒！這個地方有一個糟糕、非常糟糕的名字。但俗話說：『君子不立於危牆之下。』我還是得提醒您，睡在這裡很危險。雖然寒舍只是間破舊的茅草屋，還是請您和我一塊回去吧。我沒有食物可招待，但至少有遮風擋雨的地方可讓您安睡。」
回龍見樵夫說得如此殷切，語氣也和藹，便答應了他友善的邀請。隨後，樵夫領著他離開大道，走上穿越山林的一條小徑。那條山路險峻難行，一旁時而有峭壁，地上有時僅有濕滑的樹根可落腳，有時又得蜿蜒穿過嶙峋巨石。最後，他們終於來到一處山頂的空地，頭頂上灑滿著滿月的光芒；回龍看見前方有一間小茅草屋，屋裡透出明亮的光。
樵夫帶著回龍，來到了屋子後方的一間小棚子，那裡有泉水沿著竹管流出，大概是引自附近的水源，兩人在此處洗了腳。在棚子外頭有一處菜園、一片雪松與竹林。樹林之外，月光下隱約可見一道瀑布，從高處傾瀉而下，好似一襲垂掛的白袍。
回龍隨樵夫進到了茅草屋內，看見四名男女聚在主室的地爐邊暖著手。他們向回龍鞠躬致意，用最莊重的禮節接待他。回龍見狀頗感詫異：這些人生活如此拮据，又居住在這樣偏遠的地方，竟懂得這些形式禮儀；他心想：「這些人心地善良，肯定有懂禮數的人曾來教導過。」那些男女稱樵夫為「主人」，這時回龍也轉身面向他，然後開口說道：
「從您那友善的談吐，和您家人如此有禮的招待方式，我想您以前並不是樵夫吧？或許您出身於高貴人家？」
「大師，您說的沒錯。雖然您如今見到的我是這副模樣，但昔日我確實是有地位的人。我的身世，說來就是個毀壞的人生，而且是由於自身的過錯所造成。從前，我是一位大名的家臣，地位也算不低，然而我好女色、時常花天酒地，在如此放蕩不羈之下，便常有諸多惡行。我的自私導致家族的毀滅，也害死了許多人。因此遭到惡報，迫使我不斷逃亡。現在，我時常祈福，希望替自己的惡行贖罪，並重振過去的家名。只是恐怕沒什麼機會了。不過，我仍真心悔改，也盡我所能去幫助那些遭逢不幸之人，以期能消除業障。」
回龍聽了這番懺悔之言，深受感動，於是向那名主人說道：
「朋友，我早有觀察，人年少輕狂時的確容易犯錯，但在之後的歲月裡，往往能走上充滿正道的生活。佛經裡是這樣說的：最惡最深之人，只要心懷良善的決心，反而能成為最堅定行善的人。您無疑有顆良善之心，我也期望您能迎來更好的命運。今夜，就讓我來為您誦經祈福，願您得到力量，克服過去的錯誤所帶來的業報。」
回龍說完這番話後，和主人道了晚安之後，便由主人領到一間小側室，房裡的床鋪早已整理好。所有人都回到房間各自就寢後，回龍依舊醒著，借著紙燈籠的光誦經。直到夜深，他依然不斷唸著佛經祈福。最後，他將那小房間裡的窗戶打開，打算在就寢前看一眼外頭的風景。夜色極美，天空絲毫沒有一片雲，無風，明亮的月光灑在地上，和落葉交織出銳利的剪影，在園子植物上的露水熠熠生輝。蟋蟀和鈴蟲的鳴聲交織成樂；附近瀑布傾瀉而下的水聲在夜裡變得更加渾厚。
回龍聽著水聲，頓時感到口渴，他想起了屋子後方引水的竹管，想去接點水喝，心想自己可以過去取水，不必打擾正在睡夢中的主人。他放輕動作，小心拉開隔著自己房間和主室的隔扇，就在燈籠微光的照映之下，他看到眼前躺著五具屍體，而且全都沒有頭！
回龍呆立在原地好一半晌，以為他目睹了一樁罪行。但不一會兒，他意識到眼前沒有任何血跡，那無頭的頸部看上去也不像是遭人砍下的樣子。於是他心想：「這或許是妖怪創造出來的幻覺，又或者是我被騙入轆轤首（ろくろくび）的巢穴了。《搜神記》曾寫道，要是有人找到了轆轤首的身體，而且發現缺少了頭，那麼如果將身體移置他處，轆轤首的頭就再也無法接回脖子上。書裡還寫道，如果轆轤首的頭顱回到原地，發現身體遭人移動，那頭顱就會像球一樣撞擊地板三次，接著驚恐地喘氣，然後死去。要是眼前這些身體真是轆轤首，他們想必會對我不利，我必須遵照書中的指示去做……。」
回龍立刻抓住那主人的腳，把身體拖到窗邊，然後推到外頭去。接著，他走到後門，卻發現門已被閂住；他看見屋頂的煙囪是打開的，便猜想那些頭顱大概是從煙囪飛出去了。回龍輕輕打開門閂，走向園子，然後小心翼翼地朝樹林走去。這時他聽見樹林傳來交談聲，便循著聲音走去，悄悄地在樹影間穿梭；直到他終於來到一處藏身的地方。
他躲在樹幹背後，果然看見眼前有五顆頭顱在空中一面飛舞，一面說話。那些頭顱正啃食著從地上或樹上發現的蟲子或昆蟲。不久，那位主人的頭顱突然停止咀嚼，開口說道：
「看看那今晚來的行腳僧！他的身體是多麼肥美！要是我們把他吃了，肯定能飽腹一頓。不過我真是愚蠢，對他說了那些話，害得他一心只想替我的靈魂誦經！要在他誦經時接近可不容易，而且只要他在祈禱，我們也無法碰到他。不過，既然現在接近早晨了，也許他已經沉沉睡去……。你們當中誰趕緊回屋裡看看那傢伙在做什麼吧！」
另一顆年輕女性頭顱隨即飄了起來，飛往茅草屋的方向，其動作之輕快，就好像一隻蝙蝠一般。幾分鐘後，那顆頭顱飄了回來，用著嘶啞的聲音和驚慌的語氣喊道：
「那行腳僧不在屋裡！他走了！而且更糟糕的是，他把主人的身體拿走了，我不知道他藏到哪兒去了！」
主人的頭顱聽見這番話，隨即露出憤恨的表情，那兇惡的神情，在月光下顯得更加清晰。他的雙眼圓睜有如猛獸，毛髮則豎立起來，變得十分剛硬，嘴裡咬牙切齒。接著那頭顱發出一聲淒厲的怒吼，臉上落下憤恨的淚，咆哮道：
「既然我的身體被移走了，我再也無法回到身體上！眼下我只有死路一條！這都是拜那法師之賜！但是在我死前，一定要抓到那個僧人！我要撕碎他！我要吞了他！……他就在那裡，那棵樹後！他正躲在樹後！看見了嗎！那肥美的膽小鼠輩！」
話音未落，主人的頭顱便率領其他四顆頭顱朝回龍飛來，不過勇敢的法師早已拔起一旁的幼樹，當作自己的武器；待那些頭顱飛來時，他揮樹猛擊，將它們一一擊退。四顆頭顱被重擊後紛紛逃竄，但那主人的頭顱儘管遭到連擊數次，卻仍死命地彈跳、撲向回龍，最後終於咬住了他僧服的左袖。回龍立刻反應過來，一把抓住頭顱上的髮髻，然後不斷擊打著。頭顱不肯鬆口，只發出一聲長長的哀號，隨即停止掙扎，死去了。然而它嘴裡的牙齒仍緊咬在回龍的衣袖；即使回龍使盡全力，依舊無法將那頭顱的嘴巴扳開。
儘管衣袖上還掛著那顆頭顱，回龍仍先返回屋內，這時他才看見其他四個轆轤首正蹲在一塊，頭顱已經接回到脖子上，臉上滿是瘀青和血漬。轆轤首看見回龍出現在後門，全都大聲尖叫起來：「是那個法師！是他！」然後便逃之夭夭，慌亂地從另一扇門奔向樹林裡頭。
此時，東方的天空漸漸泛白。回龍知道，那些妖怪的力量只有在夜晚才能發揮作用。他低頭看著衣袖上仍緊咬著的那顆頭顱，那臉上沾滿鮮血、口沫、泥土，也就放聲笑了出來。心中暗想：「竟然收服了妖怪的頭，這可真是一件好土產啊！」隨後回龍收拾好行囊，從容地踏下山道，繼續他的旅程。
回龍走著走著，來到了信濃國的諏訪。他徑直走進諏訪的大街，手肘上還掛著那顆頭顱，卻一副神情莊嚴的樣貌。街上的婦人看見無不昏厥，孩童見狀則四處尖叫逃跑；人們聚集起來，街上一片喧嘩騷動，直到捕吏見到這般亂象，把回龍抓了起來，關到牢裡。捕吏推斷，回龍袖子上的頭顱肯定是遭他殺害之人的頭，以至於在砍殺的那一刻，頭顱用牙齒咬住了回龍的衣袖。然而，回龍面對捕吏的審問只是露出一抹微笑，一言不發。
被押在牢裡一晚後，回龍被帶到了地方官吏面前受審，他們命令他解釋：為何他身為一名法師，衣袖上會懸著一顆男人的頭顱？又為何膽敢帶著這顆頭顱招搖過市，當眾展示自己的罪刑？
回龍聞言只是長笑一聲，然後才開口回答：
「諸位大人，我不是刻意將頭顱懸掛在袖子上的，而是頭顱自己咬上去的，這也非我所願。我並沒有犯下任何罪行，因為這顆頭並不是人類的，而是妖怪之首；至於我殺死了妖怪，也不是出於單純的殺戮，只是為了自保所做的防衛之舉。」
接著，他便將整段奇遇詳細敘述一遍，在講到他與那五個轆轤首搏鬥的情景時，還忍不住放聲大笑。
然而，官吏們只是擺著一張臉，並未發笑。他們認為回龍是個毫無惻隱之心的罪人，還拿荒誕之詞來侮辱他們的才智。因此，官吏們停止審問，決定立即處死這名僧人；不過，唯獨一名年邁的官吏卻不同意。這名官吏在審問過程中，自始自終都沒有開口，直到眾人定案後，才站起身來說道：
「在判刑之前，不如我們先仔細瞧瞧那顆頭顱吧。假如這名法師所說為真，那麼這顆頭顱自可替他作證。把那頭顱帶上來！」
於是那顆頭顱被呈到了官吏面前，牙齒依舊緊咬著從回龍身上扯下的僧衣。那名年老的官吏接過頭顱，仔細地翻轉檢視，端詳了好一陣子，才發現頸部後方有幾個奇怪的紅字。他示意其他官吏前來查看，要他們好好觀察，顯然，頭顱頸部的邊緣絲毫不像用武器砍下的痕跡，反而平滑如一片葉子從莖上自然脫落一般。於是，那名老者斷言道：
「現在我可以確定，這名法師所言不假。這的確是轆轤首的頭顱。依《南方異物志》所載，真正的轆轤首，後頸可以找到紅字為記。而這顆頭顱的後頸的確有紅字，你們可以自己來瞧瞧，這些印子並不像是畫上去的。況且，相傳自古以來，轆轤首這種妖怪一直都住在甲斐國的山中。」
說到這裡，老官吏轉身面向回龍，驚嘆地問道：「不過……法師啊，你究竟是何人？想必你擁有普通僧人所沒有的膽識，身上散發出的氣息比起法師，更像是一位久經沙場的武士。莫非您原本出身於武士之列？」
「大人，您猜得沒錯。」回龍答道。「在出家為僧前，我一直都是尚武之人，那時無論是人還是妖魔，我從未畏懼過。當年我名叫磯貝平太左衛門武連，來自九州，諸位之中，也許有些人還記得我的名字。」
堂上眾人一聽到這名字，立刻響起一陣讚歎與驚呼；原來，在場仍有許多人記得他的名號。這時，回龍瞬間感覺到自己眼前的不再是審判他的官吏，而是一群朋友；而且這群朋友，都迫不及待地想展現出手足般的友好之情，以表自己的敬佩之情。他們以隆重之禮，護送回龍到當地大名的府邸，而這位大名也熱情歡迎他，並設宴款待；甚至在回龍離開之前，贈送一份厚禮以示敬重，才肯讓回龍離去。
當回龍離開諏訪時，他的心境可謂達到了一名僧人在這無常世間，所能享有的最喜悅的境界。至於那顆頭顱，他依舊帶在身邊，笑稱那就是他此行的「土產」。
至此，只剩最後一件事得說：那顆頭顱的下場。
離開諏訪後的一、兩天，回龍在人煙稀少的地方碰上了一個強盜。這名強盜攔下了回龍，命令他把衣服脫下。回龍馬上脫下僧服，交了出去。強盜接過衣服時，看見了掛在衣袖上的東西，雖然他佯裝出毫不畏懼的樣子，但仍令他大吃一驚；他扔下了衣物，向後退了一步，大叫道：「你！你算哪們子法師？簡直是比我還惡的惡人！我雖取過他人性命，但我從未將任何人的頭顱掛在衣袖上四處顯擺……。好吧，法師先生，看來咱倆是同道中人，而我必須得說，我倒是很佩服你！這頭顱還是有些用處的，能夠拿來嚇唬人。你要不要賣給我？我願意拿我的袍子和你的僧服交換，再付你五兩錢來換這顆頭。」
回龍答道：「若你執意要，我可以把這顆頭顱和僧服都給你，但我得告訴你，那並不是人類的頭顱，而是屬於妖怪的；因此，若你買了它之後遭遇不測，別說我沒提醒過你。」
「你這和尚真有意思！」強盜聽見這番話，又叫嚷道：「殺了人還拿來開玩笑！……不過我可不是鬧著玩的。我的衣袍和錢就交給你吧，把頭顱給我……。不用裝神弄鬼了！」
回龍說道：「拿去吧。我可沒在開玩笑。若真有笑話，那也是你竟蠢到花好價格去買一個妖怪的頭。」回龍語畢便哈哈大笑，轉身離去。
強盜就這麼帶著回龍的僧服，拎著頭顱，在路上扮演著「妖怪法師」好一陣子。然而，當他來到了諏訪一帶，聽見了關於頭顱的真實故事後，頓時心生恐懼，深怕轆轤首的怨靈會給自己招來災厄。於是，他決定將頭顱送回原處，並且和身體一同埋葬。
強盜循著山路，在甲斐的深山中找到了那間隱密的茅草屋。然而屋裡已空無一人，也不見那具身體的下落。強盜只好將頭顱獨自埋在屋後的樹林裡，並在附近的墓園替那頭顱立了座墓碑。接著，他又為那轆轤首的亡靈舉行了施餓鬼儀式。那塊墓碑，正是世人所知的轆轤首碑，據說至今仍可在當地見到（至少在日本傳說中是如此認為）。
試閱2：〈拾肆．安藝之助的夢〉
很久以前，在大和國的十市郡，住著一個名叫宮田安藝之助的鄉士。
（我在這裡必須告訴大家，在日本的封建時期，有所謂權力階級之分，而帶有武士身分的農民同時也是土地的自由持有者，這些人稱作鄉士，可說是最低的武士階級。）
安藝之助的宅邸庭園有棵古老的大雪松樹，天氣悶熱時，他常在樹下乘涼休息。有次在一個炎熱的下午，他正在和其他兩名同為鄉士的友人坐在樹下乘涼，一面暢談一面喝酒時，卻突然感到昏昏欲睡，只能失禮地請求友人讓他打盹一會兒。於是，安藝之助躺在樹根旁，作起了一個夢──
他躺在庭園中，看見遠方有一列隊伍，那些人看起來像是德高望重的大名，正從附近的山坡走下來，於是他起身去查看。那一行人浩浩蕩蕩，安藝之助此生從未見過聲勢如此浩大的隊伍。那隊伍走著走著，便朝安藝之助的方向走來。他發覺在隊伍前方的是幾名年輕男性，各個身穿華麗昂貴的服裝；他們拉著一輛塗有亮漆的御所車（ごしょぐるま），車上還掛著亮藍色的絲綢布。隊伍來到安藝之助的屋子前，然後停了下來。
一名男子走向安藝之助，他穿著一襲看起來很貴的衣服，顯然是個有權有勢之人，只見男子朝他深深鞠躬致意，然後開口說道：
「先生，我是常世國國王的家臣。我的國王下令要我以他尊貴之名，前來向您請安，同時，我本人也任您使喚。國王也要我代為轉達：他非常希望邀請您到宮廷一趟。因此，請趕快上車吧，這車正是國王差遣來送您前往宮廷的。」
安藝之助聽見這番話後，雖然打算得體地答覆對方，可他實在太過驚訝和不知所措，一時竟說不出任何話；同時，他感覺自己的意志好似融化消散了一般，只能按照那名家臣所說的去做。安藝之助上了車，而那名家臣坐到了他身旁打了個手勢後，駕車的人便抓緊那絲綢製的繩子，駕著御所車向南前行。於是，這趟旅程便就此展開了。
才過了一陣子，車子便停在一個中式宮廷的樓門前，那宮廷之雄偉，安藝之助一生從未見過。家臣下了車，然後說道：「我先去向國王稟報。」說完後人便消失了。安藝之助先是在車上等待了一陣子，接著又看到兩名散發貴族氣息的男子從大門的方向走來，他們身穿紫色絲綢布料的袍子、頭戴高帽，顯然透露著他們崇高的地位。他們恭敬地向安藝之助致意，並且接待他下車，帶領他穿過大門、經過一大片花園，然後來到宮廷的入口。在宮廷的前方兩側，門牆各自朝東西方向綿延數里。安藝之助進去後，兩名男子又將他帶到一處接見室，裡面看上去也相當寬敞而華麗。他們請安藝之助坐入貴賓的上座，自己則恭敬地坐在一旁；另外還有穿著禮服的侍女隨侍在側，並送上點心。安藝之助吃著點心時，兩名身穿紫袍的男子來到他的面前對他鞠躬行禮，並且完全遵守宮廷禮儀，兩人交替著對他說道：
「我們感到十分榮幸，前來向您稟報……關於您被喚來這裡的原因……。我們的主君，也就是這裡的國王……誠心誠意邀請您成為他的女婿；這是他的願望，也下令要您今日成婚……成婚對象自然是公主殿下，也就是國王的閨女……。我們很快就會帶您到拜謁國王的地方……國王現在正在那裡等您。……不過，我們得先請您換上適當的衣著。」
兩名男子話一說完，便一同站起來走到一處壁龕前，那壁龕裡放著一個塗有金漆的大衣櫃。他們打開櫃子，拿出各種華貴的衣袍與昂貴布料製成的腰帶，以及看起來像王侯專用的頭冠。接著，他們替安藝之助換上服裝，將他打理成像王子一般、準備成婚的樣貌；最後，兩名男子終於將他帶到拜謁國王的地方，這時安藝之助才見到了常世國國王。國王正坐在台座上，他頭戴象徵著常世國的黑色高帽、身穿一襲黃色絲綢的王袍。國王的左右側，還排排坐著眾多要臣，各個紋風不動，看上去簡直就像寺廟裡華美的雕像。安藝之助上前走到眾人中央，按照宮廷慣例向國王行三叩首之禮。國王先是和藹地對安藝之助打了招呼，然後說道：
「你想必已經知道為何被喚來這兒。你已雀屏中選，將成為我唯一一名女兒的丈夫，而婚禮也將即刻舉行。」
國王話一說完，一陣歡快的音樂立即響了起來，接著便有一大群美麗的侍女，列隊從簾子後方走了進來；她們帶領安藝之助走進一處房間，裡頭新娘子早已等待著他。
那房間十分寬敞，但前來參加婚宴的賓客實在太多，房間仍舊快要容納不下所有的人。安藝之助來到自己的座位，跪坐在早已為他準備好的坐墊上，面朝那名國王的女兒；其他人則來到安藝之助面前，對他鞠躬行禮。安藝之助定睛一看，才發現眼前的新娘子竟美若天仙，她身上穿的衣袍，也美得有如夏日的藍天。眾人一片喝采，婚宴就在如此歡愉的氣氛下舉行了。
隨後，安藝之助和新娘被帶到另一處房間，位在宮廷的另外一區，是特地為兩人準備的。他們在這裡接受了許多顯貴的道賀，豐收了難以計數的禮物。
過了幾天，安藝之助又被喚到國王面前，這次國王甚至又更加和藹地接見了他，並對他說道：
「在我們常世國的西南方，有一座島嶼叫作萊州，我們決定任命你為萊州的國司。萊州的人既忠誠且溫順，只不過那裡的律令還未與常世國一致，風俗也沒有經過妥當的管理。我們將這份任務託付給你，希望你能盡力改善萊州的社會現況，也希望你能用良善之心與豐富的智慧來治理那裡的人。你到萊州所需準備的事務，我們都已經替你打點好了。」
於是，在許多顯貴和高官的護送之下，安藝之助便和公主一同離開了常世國宮廷，來到一處沿岸的渡口；他們登上由國王特地準備、屬於常世國的船隻，一路順風地航行到了萊州。萊州島上的大批人們也早已聚集到了岸邊，熱烈地歡迎安藝之助和公主。
安藝之助來到島上後，隨即如火如荼地開展自己的新工作，而事實上，他也發現治理工作並不棘手。安藝之助新官上任的前三年，主要專注在形塑和制定島上的律令；他有著許多聰穎的大臣在旁協助，因此對這些事務並不感到厭倦。一切塵埃落定後，安藝之助便沒有待處理的差事，只需要參與一些島上的儀式和祭典，而這些祭典儀式都屬於島上的古老習俗。至此，萊州萬物勃興，從不見人民病痛纏身，所有人也都衣食無缺；島上的人也相當善良，從不違反法紀。之後，安藝之助便都居住在萊州島上，繼續治理萊州二十多年。在萊州的二十三年間，安藝之助甚至未曾感到一絲悲傷的陰影。
然而，就在治理萊州的第二十四年，安藝之助迎來了巨大的悲痛：為他生下五男兩女的公主患了病，最後與世長辭。
安藝之助替她風光大葬，而葬禮就舉行在盤龍岡一帶景緻秀麗的山上。後來，安藝之助又在公主的墓地上立了極其輝煌的紀念碑。然而，安藝之助對於公主的死實在太過悲痛，甚至覺得自己無法再繼續活下去。
守喪期間正式結束後，常世國派來了一名使者。使者向安藝之助轉達了國王的弔慰之辭後，對他說道：
「我來到這，乃是代我等尊敬的常世國國王傳令：『現在，我們將送你回到你歸屬的地方。至於你的七個孩子，他們是吾之外孫與外孫女，自會得到妥善的照顧，因此你無須替孩子們操心。』」
安藝之助領受命令，便聽從國王指示，準備啟程離開萊州。他先是把所有事務都打點好，然後又正式地向身邊的臣子、信任的官員們道別，接著旁人才隆重地護送他到渡口。安藝之助登上了國王替他準備的船，於是船又再度在青空之下，徐徐航向碧藍的大海。不久，萊州島的輪廓溶成一片藍色，接著又轉為灰，然後終於永遠消失在地平線上……。這時，安藝之助忽然醒了過來──發現自己依舊身處在自家庭園的雪松樹下！
安藝之助愣住了，一時茫然失措，意識恍惚，只見眼前兩位友人仍坐在一旁，一面喝著酒，一面愉快地談天。他滿是困惑地盯著兩人，然後大聲喊道：
「太奇怪了！」
其中一名友人笑著說道：「安藝之助大概是作夢了。說來聽聽，你在夢裡見到什麼怪事？」
於是安藝之助便開始說起那長達二十三年的夢境，包括他在常世國、還有萊州島上的種種經歷。兩名友人聽完皆驚訝不已，因為安藝之助不過只睡著幾分鐘而已。
其中一名鄉士說道：
「這確實是奇事。在你打盹時，我們也看見了一樁怪事，方才有隻黃色的小蝴蝶在你面前翩翩飛舞，持續了好一會兒，我們都看見了。接著，那隻蝴蝶又停到你身旁靠近樹根的草地上；幾乎就在牠停下翅膀的同時，有隻巨大的螞蟻從洞裡鑽了出來，抓住了那蝴蝶，然後把牠拖進洞裡。不過你醒來之前，我們又看見那蝴蝶從洞裡飛了出來，像先前那樣飛到你面前。之後，牠又突然消失得無影無蹤，我們也不曉得牠究竟飛哪兒去了。」
「也許那隻蝴蝶就是安藝之助的靈魂吧。」另一名鄉士說道：「因為我的確看到牠飛進安藝之助的嘴裡了……。不過，即便牠真的是安藝之助的靈魂，也還是沒辦法解釋這樣的夢境。」
「螞蟻也許就能解釋了。」第一位開口的鄉士又回道：「螞蟻是怪異的生物，也許就是妖怪呢……。話又說回來，這顆雪松樹底下正好有個巨大的蟻巢……。」
安藝之助聽到這句話，反應激動地大喊：「我們就來瞧瞧吧！」語畢，他立刻去取來一把鏟子。
他往雪松樹底下挖掘時，發現地面下竟已被龐大的螞蟻群鑿得坑坑窪窪，三人十分震驚。螞蟻們不只挖開洞穴，還在其中建造了由稻草、黏土、莖稈搭建而成的空間，看上去宛若一個奇異的微型小鎮；其中一處明顯比較大的空間，內部聚集了很多體型較小的螞蟻；那些小螞蟻又圍繞著一隻非常大的螞蟻，長著黃褐色的翅膀與修長的黑色頭部。
安藝之助驚呼：「怎麼回事，這就是我夢境中的那名國王！那裡就是常世國的宮廷！真是太詭異了！這麼說來，萊州應該就在宮廷的西南方附近……也就是那樹根的左側……。果然沒錯！就在這兒！太神奇了！這下我還能找到盤龍岡的山丘，還有公主的墳墓……。」
於是，安藝之助不斷在那殘破的蟻窩中翻找，終於發現了一個小土堆；那土堆上放著一顆鵝卵石，石頭明顯有被水沖刷過的痕跡，形狀像極了一塊佛教的紀念碑。安藝之助挖開土堆，果然發現了一隻雌蟻的屍體被嵌在了泥土之中。
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