不容易理解的〈顏淵問仁章〉
原文
顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。
為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」顏淵曰：「回雖不敏，請事斯語矣。」
《論語．顏淵》（第十二）
顏淵是誰？
解讀此章，須應先知曉發問的是甚麼人。
向孔子問「仁」的，是顏淵。那麼，顏淵是怎樣的一個人？
我們若先知道顏淵的本性、為人，和他與孔子有怎樣的關係，那麼，孔子為甚麼會作這樣的回答，所側重的地方在哪裏，都有了基礎的鋪墊，理解章義的方向就不會弄錯了。
顏淵（前521 年－前481 年），本名顏回，字子淵，春秋時魯國人，少孔子三十歲，是孔子最得意的弟子。他為人聰敏、好學，聞一而知十，居七十二門徒之首，以德行稱著，有「復聖」之稱。然壯年而歿，孔子哀之。
且看看《論語》裏，一些關於顏回的記載：
有顏回者好學。不遷怒，不貳過。不幸短命死矣。（〈雍也篇〉）。
一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉，
回也。（〈雍也篇〉）。
據上述兩則，足見顏回的德行修養甚高。
又於《論語．先進篇》，所記顏淵之事尤多，如：
德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：
冉有，季路。文學：子游，子夏。
這是「孔門四科」，「德行」為最要，而領德行之冠首的，就是顏回。
孔子與顏回的感情有如父子，所以孔子曾說：「回也，視予猶父也。」
又孔子甚看重顏回，但顏回早死，且死於孔子晚年，因此有：「顏回死，子曰：『天喪予！天喪予！』」的慘痛記載，又：「顏回死，子哭之慟。從者曰：『子慟矣。』曰：『有慟乎？非夫人之為慟而誰為？』」慟，是過哀的意思。（以上俱見〈先進篇〉）。
綜合上述，可見顏回的優點很多，如：好學，德行高超，安貧樂道等。他與孔子的關係有如父子。因此，顏淵問仁，孔子的回答很具體也很仔細，這既是專就顏回的德性本質而作答，也是孔門闡說「仁德」最重要的理論所在。而「克己復禮」等句的意義，對應於顏回的德性本質，應該怎樣解釋，也有了明確的取向。
「仁」的基本意義是甚麼？
「仁」，是孔門學說中最重要的道德概念。「仁」在《論語》（一般的通行本）裏，出現了109 次。
據《說文解字》的解釋：「仁，親也。」段玉裁注：「親者，密至也。從人二。會意。〈中庸〉曰：『仁者、人也。』注『人也。讀如「相人偶」之「人」。』以人意相存問之言。」因此，根據字書的解釋，「仁」的基本字義是：「兩人相遇相處，表示親切和問好的意思。」
在儒家的典籍裏，「仁」有以下各種不同的意義：
上下相親謂之仁。（《禮記．經解篇》）
子曰：「仁者人也，親親為大。」（《禮記．中庸》）
仁者愛人。（《孟子．離婁下》）
仁者，無不愛也。「仁民而愛物。」（《孟子．盡心上》）
仁，愛也，故親。（《荀子．大略篇》）
因此，「仁」的基本字義，就是「愛」，「親之、愛之」的意思。但「仁」在孔門思想中，是一個極崇高的「道德概念」。在《論語》中，孔子說了很多關於「仁」的道理，但從沒有給予「仁」下定義。為甚麼呢？
這是因為「仁」是「複雜的概念」。所謂「複雜」，因為它有不能定限的意義和內容；換句話說，「仁」有極豐富的內容，而且會因人、因時、因事而有不同的表現方式和意義。其實，「仁」本身就帶着強烈的道德意義。既具「道德意義」那就必然帶着「實踐性」，一旦具有實踐性，那就必然具有個別、時效、特殊、多元等意義，就是這個緣故，所以不能指定以某一意義作為它的定義。因為下任何一種定義，都不夠圓滿，也不是最準確的；而且，一有定義，就會將「仁」的意義狹窄化，實踐「仁德」的人，或許會執着「仁」的局部意義當作整全的意義而實踐，其後還以為已取得「仁」的道德神髓和全部精義，問題可就大了。
又，「仁」是複雜的。要感覺它、認識它，按層次說，起初是「感性」的，如乍見孺子將入於井，乃生惻隱之心（不安），這就是從「感性」方面感受到「仁」的內存於心；有了這種感覺、感受，再作反思，那就是「知性」的，我們要了解、確實認識「仁」是甚麼，這就是「知性」的；到了認知清楚「仁」的大概，要作理性思考以求力行實踐，有時甚至要殺身成仁，這是「理性」的。但「仁」，到最後，是超越一般的理性，那就是「仁」突破了個人自我，而進至宇宙大化（所謂踐仁而知天），那是聖賢境界，從境界層次來說，那是清明無礙，優美逍遙的藝術境界 。
孔子在《論語》中有百多次提及「仁」，那是孔子本人從高層次體驗過「仁」後，才能有這多元、深入的解說。這不是說：是孔子發現「仁」，而是說：孔子是體現了人的生命中最真貴之價值所在，在長期體驗和力行中，感受到「仁」的價值、意義，為了予世人標示原則及指出路向，因而提出「仁」。
而孔子回答弟子問「仁」，其回應每因人而異，除了見到孔子是因人之要而施教外，亦可反映「仁」的含義能統合諸德 。而〈顏淵問仁〉這章，正好是說明實踐「仁」的根本工夫，其中對認識「仁」的意義、「仁」與「禮」的關係及實踐德操的實用意義等，都有說明。
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