人類心智受到自然和文化兩種環境的影響，這是一個被廣泛接受的觀點。但人們一般都認為，文化是在人類的生產力發展到一定水準的基礎之上，才產生和發展出來的。

但本書顛覆了這個一般性的預設。它假定，文化其實先於人類而存在。因為文化在某些動物活動之中，已經向大自然顯示出自己所具有的優勢，即較之個體的聰明和群體的力量，文化是一種更有利於物種的生殖與繁衍的存在方式。因此，大自然便在各個物種之中進行選擇，讓那些已經在生物學意義上為文化準備好的物種，為利用和享用文化而進化和演進。

這個物種便是在漫長的演進過程中充分利用了文化的優勢，從而進化為超越其他動物而獨步自然環境的人類。也就是說，文化不是人類進化的結果，而是人類進化的目的。是大自然選擇了人類這個物種去進入和適應文化，以幫助生物物種更好地達成生存與繁衍之最終目標。當然，在更廣泛的意義上，文化反過來也改造了自然。

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