序章

西式煤油燈的橘色火光在室內搖曳。

採西洋設計風格的這個房間裡，帶有書卷、草藥和些微的煤油氣味。

打開房門後，可以看到正面有一扇被厚重窗簾掩著的巨大窗戶。兩側的靠牆處則分別擺著櫃子。

其中一個櫃子上塞滿排列整齊的書籍。印製在書脊上的書名，幾乎清一色都是以他的母語──對這塊土地來說是異國語言的文字寫成。

另一個櫃子上則是擺放著大量的瓶罐。裡頭裝著乾燥花草、浸泡在液體裡的爬蟲類等生物、謎樣的骨頭……都是能做為藥材使用的東西。

其他同業者的房間，基本上也都是這種感覺。

在一般人眼中，櫃子上的物品大概都是跟垃圾沒兩樣的詭異東西；但對他們而言，可是再熟悉不過的生財道具。

「您為什麼選擇這裡做為據點，而不是帝都？」

正對著房門的窗邊，有一張桃花心木材質的深褐色辦公桌。男子對坐在桌前旋轉羽毛筆的上司道出自身的疑問。

「你覺得帝都比較好？」

「我……」

「也是呢。畢竟你的勁敵就在帝都。」

「跟那個男人無關，他也不是什麼勁敵。是我比他更勝一籌，無論在靜態學習課程或實際演練都是如此。」

「呵呵，就當作是這麼一回事吧。」

上司聳聳肩，兩片鮮紅唇瓣彎成妖豔的笑容。

「關於你剛才的疑問，會選擇這塊土地，完全是出自於我個人的私心。所以你這麼問，我會很傷腦筋呢。」

儘管兩道眉毛稍稍彎成八字狀，上司的臉上仍掛著笑容。不同於回答內容，她的語氣聽起來一點都不困擾。

「不過，畢竟這裡是這個國家最具有歷史性、被當成首都的時間也最長久的地方。你不覺得這個地點，很適合用來尋找我們追求的那個東西嗎，尤金？」

「說得也是。」

其實，他也覺得上司應該是基於這樣的理由，才會選擇這塊土地。他不清楚她所謂的私心是什麼，也不感興趣。

（她又在打什麼主意了嗎……不對，或許只是想說些故弄玄虛的話罷了。）

他在內心嘆了口氣。

眼前這名女性不會給他過於繁瑣的指示，也不會勉強他執行無法完成的任務，做為一名上司算是無可挑剔。在她手下工作很順利，甚至讓他有些心懷感激。但這位上司時常會做些彷彿夾帶弦外之音的發言，要揣測她真正的用意實在很麻煩──儘管他也不確定有沒有這麼做的必要。總之，這算是她的小瑕疵。

（反正，只要她不會過度干涉我就好。）

尤金有自己的一套想法和做法。他打算在這位放任主義的上司身邊，隨心所欲地放手一搏。

「我必定會在這塊土地上找出『那個』。」

「我很期待你的表現喲。搜集到的情報也足夠了吧？」

「是的。調查已經進行到某種程度，也鎖定了幾個候補目標。事前準備也進行得差不多了。」

為了成就這個目的，他會不擇手段。但他並不打算將個人情感摻入其中。雖然上司似乎跟他有所不同就是。

看到尤金以做好覺悟的嚴肅神情點點頭後，上司露出滿足的深邃笑容。

（我的同類……終於要見到面了嗎？）

在尤金心中打轉的，是幾分期待、加上幾分緊張的複雜情緒。

第一章　預感

悶濕的梅雨季結束後，帝都迎來了夏天。

自家附近的翠綠林木上，不停傳來高亢不已的蟬鳴。打在地面上的炙熱陽光，讓水氣逐漸消散。

若是太陽剛升起的清晨，還不至於太熱；但不到正午，酷暑便一瞬間籠罩大地。這陣子已經進入了這樣的氣候。

姓氏從齋森變成久堂的美世，一隻手握著澆水壺站在庭院裡。

院子裡盛開著色彩鮮豔的夏季花卉。角落有對著太陽綻放的大朵向日葵，沿著廊台擺放的數個盆栽，裡頭種的是藍色和紫色的牽牛花。再加上桔梗、紫薇等其他花卉，呈現出一片光看就讓人很開心的斑斕色彩。

不過，實在是太熱了。用澆水壺替花草澆水後，土壤雖然會吸收水分而變成較深的顏色，但沒多久又會變得乾燥。夏季的澆水量真的難以拿捏。

（去年是怎麼做的呢……）

幾個月前，美世才剛冠上久堂這個夫姓。但這是她第二次在這個家迎來夏季。

去年春天。

美世離開自己出生成長的齋森家，以嫁為人妻為目的來到這個家。明明父母都是異能者，卻不具備任何異能的美世，在自己的娘家飽受欺凌和排擠，最後像是被趕出家門那樣，在毫無選擇的情況下被迫嫁給風評奇差的對象。

然而，在相遇相識後發現，不同於風評，他對待美世相當親切。

在那之後過了一年多，發生過各式各樣的事。和親生父親、繼母、同父異母的妹妹分道揚鑣；自己原有的異能覺醒；以及，與某個和親生母親關係匪淺的男人對峙。

美世茫然回想這一年來的點點滴滴，然後在內心苦笑。

原來如此。去年夏天，她根本無暇思考澆水這種芝麻綠豆的小事。那時的她，光是自己的問題都應付不完了。

陽光在一瞬間變得更刺眼，美世不禁瞇起雙眼。

（那是……？）

宛如從地面熱氣中衍生出來的蜃景，美世的視野中出現了幻影。

她突然覺得整個人彷彿失去了知覺。夏天的熱氣和蟬鳴都在一瞬間被阻斷，她感受不到、也聽不到。

「咦……」

原本以為眼前變得一片白茫茫的美世，發現一段距離外佇立著兩個模糊人影。

是誰呢？心中不自覺浮現這個疑問，美世定睛望去。

「老爺？」

其中一個人影看起來貌似男性。他身穿夏季的輕薄衣物，一頭紮起的直長髮從肩上垂落。沒錯──看起來就像美世深愛的夫婿久堂清霞。

但那個身影就只是默默地佇立著，完全沒有望向美世。

感覺像是幻覺。不，亦或是美世的白日夢？

至於站在旁邊的另一個人影──

（咦……怎麼回事？）

美世不禁瞪大雙眼。

酷暑讓她的大腦無法好好運轉。不過，美世仍馬上察覺出這片光景的異樣。

（那是……我？）

依偎在看似清霞的人影身旁的，是一名身穿和服的女性。美世不可能看錯。因為她每天都在鏡子裡看到同一張臉。

背對著美世的兩個身影深情對望，緊緊倚靠彼此的身體。

為什麼？美世這麼想著。

她的夢境總是十分特別。因為擁有夢見之力的異能，美世能自在進出、操控他人的夢境。夢見之力是極為強大的能力，若將其提升至極致，甚至還能讓施術者窺見過去、現在和未來。

不過，倘若眼前景象是夢見之力讓美世做的白日夢，有個和以往截然不同的關鍵之處。

（至今，我都沒有在夢中看到自己出現過呢。）

美世不曾在夢中以第三人的客觀角度看過自己。那些夢境，都是以她本人或其他人的視角呈現，同時也都是她完全不曾涉及的場面。

她的心臟不安地抽動了一下。

背對著自己的一男一女的身影，其中一人──貌似美世的那一方緩緩轉過頭來。

那張熟悉的面容露出平靜、卻也有些妖豔的笑容。

那真的是自己嗎？自己會露出那樣的笑容嗎？

跟自己有著相同臉蛋的女子，帶著魅惑的笑，對著愣在原地的美世緩緩蠕動抹上胭脂的唇瓣。

（什麼……？她在說什麼？）

美世試著專心解讀女子的唇語，但兩個身影隨即開始扭曲變形，像水蒸氣那樣在空氣中融化、消散。

下個瞬間，周遭的聲響和熱氣全都跟著被喚醒。美世感覺到汗水從太陽穴流淌下來。

剛才那究竟是什麼？美世不禁杵在原地半晌。

「美世。」

一雙有力的手臂從身後溫柔攬住美世，將她拉回現實。

從柳樹花樣的淡灰色和服中探出的白皙臂膀，有著能看出主人平日勤加鍛鍊的結實肌肉。漸漸習慣被這雙手臂擁入懷裡的美世，現在已經變得會感到安心，而不像過去那樣緊張。

「……老爺。」

無須轉頭，美世也明白這雙手臂屬於誰，但她仍轉頭仰望站在自己身後那個人的臉龐。

輕輕瞇起淺藍色眸子，帶著溫柔表情俯瞰她的清秀臉蛋。久堂清霞，在今年春天成為美世夫婿的久堂家當家。

他俊秀脫俗的外表，足以讓人不敢相信世上竟然有這般美男子存在。但這樣的清霞，此刻微微露出擔心愛妻的神色。

「怎麼了？妳剛才好像在發呆。身體不舒服嗎？」

美世的眼角泛起笑意。

「不，我沒有不舒服。抱歉讓您操心了。」

「是妳的話，再怎麼操心都無妨。」

「您這樣說……有點……」

這樣的說法，就好像美世是個總愛做出有勇無謀的行為、讓夫婿擔心不已的女性。

不過，清霞這麼說，其實也不算誇張。

如同方才浮現於美世腦中的去年夏天的回憶。在春天離開老家的她，曾因為體內被封印住的異能失控，有一陣子身體狀況變得相當差。那段期間，她真的過得很辛苦。夜晚被惡夢折磨、白天則是在外出途中暈倒。跟清霞之間的關係，甚至還因此一度惡化。

清霞想必也記得那件事，才會像這樣對美世的身體狀況表現出過度擔心的態度吧。

「如果身體不舒服，我會好好跟您說的。能請您再多信任我一些嗎？」

「我也……不是不信任妳，只是忍不住擔心罷了。」

清霞以有些鬧脾氣的語氣這麼反駁，從身後擁住美世的雙臂也微微使力。

美世不禁苦笑。

婚後，她總覺得清霞的愛情表現變得比之前更積極了。該說像是過度保護嗎──總之，她感覺清霞現在會花更多心思在自己身上。

又或者，與其說是因為兩人已經結為夫妻，也可能是因為清霞決定辭去軍職，慢慢卸下原本肩負的重擔，才會出現這樣的變化。

但他這樣的行動，確實讓美世感到開心又憐愛不已。

「老爺，您才是呢。才剛回到家，不多休息沒關係嗎？」

清霞昨晚在值勤所待了一整夜，直到天亮才返家。再怎麼體力強健，因為輪值而徹夜未眠，必定還是累積了不少疲勞。

美世撫上清霞的手這麼問，清霞以「嗯」回應她。

「我們回屋裡休息吧，我來泡茶。」

美世在廚房沏好茶後，回到起居室和清霞一起捧起日式茶杯。

她判斷剛才目睹的那場幻覺，或許還是向清霞報告一下比較好，於是一五一十地說出來。

「幻覺嗎……妳自己也無法斷言是不是夢境？」

聽完美世報告的清霞微微蹙眉。

「是的，倘若是作夢的話……我就是在澆水途中站著睡著了呢。」

仔細想想，這樣的情況著實令人難為情。

在握著澆水壺的狀態下站著睡著，未免也太不像樣。但換個方向想，要是因為耐不住酷暑而站著暈厥過去，就更讓人擔心了。

「不過，在毫無預警的情況下看到這種幻覺──」

「打擾了～」

從走廊傳來的男性嗓音打斷清霞的發言。

從對方的嗓音，美世和清霞隨即明白來者何人，並為他彷彿算準時機的來訪感到吃驚。

「啊，新先生，歡迎您。」

聽到美世這麼招呼自己，身穿三件式西裝的時髦男子──薄刃新露出一如往常極具親和力的笑容。不過，他隨即發現美世和清霞之間有些凝重的空氣，於是眨眨眼問道：

「兩位是怎麼了？從大白天就頹喪著一張臉。」

「突然來訪還說這種話，真是失禮的傢伙。」

嘴角下垂的清霞不悅地瞪著新，新本人則是一副毫不在意的模樣。這是這兩人慣常的應酬方式。

「老爺，剛才那件事……是不是也跟新先生說一下比較好？」

被美世這麼問，清霞以鼻子哼了一聲，看似不太情願地點點頭。

「剛才那件事？發生什麼事了嗎？」

邀請一臉不解的新進入起居室，再為他送上茶水後，美世將剛才告訴清霞的內容──亦即那不知是幻覺還是白日夢的光景，再次對新說明一次。

身為美世表哥的新，繼承了薄刃家能對人心產生作用的獨特異能，同時也是薄刃家的下一任當家。此外，他本身還具備能打造幻象的異能。論及方才的神祕現象，新可說是最適合的商量對象。

「原來如此。」

新「唔」了一聲，緩緩閉上雙眼沉思。

「我目前無法給任何意見呢。久堂少校，你當下有察覺到什麼異能的氣息嗎？如果是美世下意識施展了異能，應該多少會遺留一些發動痕跡才是。」

「這個嘛……美世現在已經能好好控制自己的異能了。倘若是她一瞬間發動了夢見之力，想像去年那樣確實察覺到變化，恐怕很困難。」

「哦？」

聽到清霞的回應，新露出有些壞心眼的笑容。

「妳聽到了嗎，美世？看來，妳的異能水準似乎已經提升到足以超越當代最優秀的異能者嘍。真是太好了。」

美世不禁瞪大雙眼，以「新先生」的驚呼斥責自己的表哥。這個人在說什麼呀！

一如新所言，清霞是世人公認的當代最強大的頂尖異能者，美世不可能超越這樣的他。再說，沒有比「妻子比丈夫還來得優秀」更讓人無所適從的事了。

（不過……）

雖然只有一點點，但美世其實也為此感到開心。

儘管壓根兒沒有積極施展異能的意願，但美世一直有持續進行鍛鍊。倘若自己的能力因為這樣提升，確實是值得開心的事。

為了避免這樣的喜悅表現在臉上，美世以手捧住自己的雙頰。清霞則是無言地輕輕將掌心擱在她的頭上。

「……所以？讓我聽聽你的分析吧。」

清霞這麼催促，但新只是聳聳肩。

「沒什麼好分析的。如果沒有察覺到異能的氣息，我也無法給任何意見呢。不過，這的確讓人在意。神似久堂少校和美世的幻影，亦或是白日夢。此外，那個美世還有可能不是美世……」

「……最後那點只是我個人的感覺，所以我也不確定。」

那個笑容。美世不覺得自己會露出那樣的笑容，但看在他人眼裡，說不定其實就是那樣的感覺。

「至少，我從不曾覺得妳的笑容妖豔。真要說的話，『楚楚可憐』這樣的形容比較貼切。」

「我也沒這麼想過。美世的笑容一直都是偏可愛的感覺呢。」

「是、是，謝謝兩位……」

聽到清霞和新接連道出毫不保留的稱讚，美世感覺臉頰一陣發燙。

「不過，『外界的人讓美世產生幻覺』這樣的可能性應該偏小，我認為或許是夢見之力造成的白日夢。」

啜飲熱茶的新再次淡淡開口。清霞沉默地望向他，催促他繼續往下說。

「道理很簡單。說起來，讓人產生幻覺的能力，是薄刃家特有的，能介入他人精神或大腦的異能。現在的薄刃家，能施展這種幻術的人只剩下我。此外，就算真的有其他能施展這種力量的人存在，這個家的四周也早已被久堂少校布下的結界包圍。在這種情況下，因為無法從遠距離外讓特定對象產生幻覺，施術者只能想辦法靠近目標。但有結界在的話，這就成了不可能的任務。」

流暢地道出自己的見解後，帶著淡漠表情的新再次捧起茶杯啜飲。以嚴肅神情雙手抱胸的清霞，看起來也對他的想法沒有異議。

「那麼……果然是我又在不自覺的情況下施展了夢見之力嗎？」

「這也是無可奈何。夢見之力是十分特殊的異能，儘管能透過訓練，讓自己某種程度上能自由運用它，但想完美控制這股力量是不可能的事。一如天皇的『天啟』並非能自由窺探未來的能力那樣，夢見之力原本也是屬於神的領域的力量，不是區區人類能徹底掌控的東西。」

「原來是這樣呀。」

「就是這樣。」

美世原本擔心是體內的夢見之力再次失控，在聽到新的安慰後，她才終於放下心來。

夢見之力是難以運用，同時也還存在許多不明之處的力量。美世本人也仍有很多不懂的地方，要是少了能像這樣隨時給予建議的新，她想必會不知所措。

在能力徹底覺醒的同時，如果也能完全理解其運用方式就好了──美世心中多少有這樣的不滿。不過，每個異能者都是從年幼時期就開始探索自身的異能，並學習如何駕馭它。可不能只有夢見之力的異能者有特殊待遇。

序章

西式煤油燈的橘色火光在室內搖曳。

採西洋設計風格的這個房間裡，帶有書卷、草藥和些微的煤油氣味。

打開房門後，可以看到正面有一扇被厚重窗簾掩著的巨大窗戶。兩側的靠牆處則分別擺著櫃子。

其中一個櫃子上塞滿排列整齊的書籍。印製在書脊上的書名，幾乎清一色都是以他的母語──對這塊土地來說是異國語言的文字寫成。

另一個櫃子上則是擺放著大量的瓶罐。裡頭裝著乾燥花草、浸泡在液體裡的爬蟲類等生物、謎樣的骨頭……都是能做為藥材使用的東西。

其他同業者的房間，基本上也都是這種感覺。

在一般人眼中，櫃子上的物品大...