前言

　　那孩子是在冬日抵達的不速之客。

　　半年前，聽說那孩子會交由這裡託管的消息時，仙奧還有些興奮難抑。至少當戴爾瑪奶奶說「擔憂歸擔憂，但聽說那女孩也跟妳來自相同地方呢」時是這樣的。奶奶似乎憂心那孩子能不能適應這裡，但仙奧倒想著自己總算有了能分享「相同經驗」的夥伴，像是談論地下空氣給人的不適感，或是分享如何聆聽沿著牆面傳遞的聲響，再不然就是能一同穿越隱藏的捷徑，前往都市各個角落祕密場所的夥伴。仙奧有自信能善待對方，畢竟初來乍到的，總會有些彆扭，因此仙奧打定主意耐心靜候對方敞開心扉，可那孩子真正來到這裡，卻貌似什麼也沒打算與仙奧分享。

　　仙奧注視著今天也把房間搞得亂七八糟之後累得睡著的孩子。為什麼戴爾瑪奶奶還有賈斯萬對那磨人精百般包容呢？如今仙奧也收起了要與那孩子好好相處的念頭。對他人好，也得對方願意才行，既然對方沒打算心存感激，又何必拿熱臉去貼人家冷屁股呢？

　　雖然那孩子當初來的時候就是那副德性，但從兩個月前開始，她變得格外敏感。依賈斯萬的說法，是那孩子正在受「手術」不適應症之苦。他說的應該是多數貝努亞人都曾動過、在大腦安裝輔助裝置的手術才是，但通常都是在七歲時就完成了，那孩子卻是超過十二歲才接受手術，因此難以適應也是理所當然的。也不是誰要求她做的，是那孩子不顧賈斯萬極力勸阻，堅持要做。

　　為什麼執意要做成功機率低又危險的手術？答案很簡單，果然……是因為那個人吧。

　　憶起初次見面時，那孩子彷彿失去珍貴之物般透露悲慘眼神的模樣。接近午夜之際，門鈴響起，打開玄關大門後，一名身上裹著厚衣的小女孩站在乾瘦如柴的男人身旁。男人與賈斯萬簡短交談幾句後，便像是丟下難以處置的垃圾般迅速離開了現場。無論是賈斯萬或仙奧問話，那孩子都不願好好回答，連著好幾天窩在房間不出來。戴爾瑪奶奶一臉為難，在仙奧耳邊悄聲竊語：「怎麼辦才好呢？孩子，聽說她也跟妳經歷了類似的事，妳們兩個應該能談得來吧？」

　　仙奧壓根沒機會與那孩子談心，那孩子拒絕任何形式的對話，即便在賈斯萬進房去安撫那孩子也不例外。那孩子主張伊潔芙很快就會來帶自己走，嘴巴關得十分牢實。根據戴爾瑪奶奶打聽來的消息，這個叫做伊潔芙的人是不久前前往地上的派遣者，數年後才會回到地下城，換句話說，那孩子是被拋棄的。仙奧如此理解。

　　那孩子一整天做的似乎就只有在床鋪上啜泣，再不然就是在窗前等待某人。仙奧想說說好玩事給那孩子聽，最重要的，是她想知道那孩子是否真是自己的「同族」。就在約莫過了一週，仙奧將房門澈底敞開，走到那透著空洞眼神、蜷縮身軀坐著的孩子面前。

　　「喂，妳，要不要跟我一起到外頭？」

　　那孩子以冷淡的目光仰頭看著仙奧，並不怎麼樂意見到有誰過來與她搭話。仙奧則是不以為意地接著說：

　　「去外頭吧。雖然跟妳先前居住的貝努亞不同，但這一帶也挺好玩的。我教妳怎麼聽牆面的聲音與地面的聲音，還有找出維修通道的方法，要是知道訣竅，就是去再遙遠的地方也找得到路……」

　　那孩子微蹙眉頭，像是聽見了什麼荒謬言論，接著有氣無力地轉過身。

　　「妳不想？」

　　「不必了，等伊潔芙來了，我就會立刻離開這裡。」

　　仙奧皺眉。

　　「喂，我看很難吧，那個人沒辦法來帶妳。」

　　「……為什麼？」

　　「因為派遣者沒辦法撫養孩子啊，當然也無法領養。」

　　「才不是，妳別騙人！」

　　見到這幾乎是反射性的反應，仙奧有些嚇到。

　　「她跟我約定了，說好了會來帶我走！」

　　「但我只是說出了事實。」

　　「那賈斯萬呢？賈斯萬叔叔也是派遣者，所以伊潔芙才說叔叔會負責照顧我！」

　　「賈斯萬現在不是派遣者了，還有妳不能提起這件事，因為賈斯萬討厭談論自己曾是派遣者的事。」

　　仙奧一派沉著地回應，但孩子依然怒氣沖沖，用一種想要反駁什麼的小臉瞪著仙奧。仙奧聳了一下肩，走出來並關上了房門。

　　此後也一直是老樣子。究竟何時才打算適應這地方呢？那孩子猶如即將離開之人似的對這附近絲毫不感興趣，只是不停寫著等不到任何回覆的信件。直到最後，她才站在賈斯萬與戴爾瑪面前，宣告自己要成為派遣者。

　　那孩子大概是因為沒法接受無法與那個叫做伊潔芙的人一起生活，所以才說要成為派遣者。賈斯萬自然是勸阻了那孩子。接受遲來的手術固然有其風險，但最重要的還是賈斯萬蔑視派遣者這個職業。雖然沒有仔細問過詳情，但從賈斯萬那般深惡痛絕的模樣看來，不用想也知道這些叫做派遣者的人物是什麼德性。仙奧如此想道。

　　儘管如此，其中還是有什麼內幕吧，是仙奧不知情、不曾經歷過所以無從得知的某件事，才讓那孩子萌生了想成為派遣者的念頭吧。仙奧透過打開的門縫靜悄悄地凝視那個打起細微鼾聲入睡的孩子，但因為客廳另一頭突然傳來聲響，她趕緊藏身躲在牆後。

　　「賈斯萬，你能讀一讀這個嗎？」

　　戴爾瑪從懷中取出某樣東西，遞給了賈斯萬，紙張摩擦時的窸窣聲響起。

　　「這是什麼？」

　　「是那孩子寫的。我在打掃房間時發現的，但內容真是奇怪極了。我心想這年幼的孩子是不是有什麼苦惱，於是定睛細瞧……」

　　雖然無從得知紙條內容，但聽見賈斯萬貌似慌張地發出了「嗯……」的沉思聲。

　　「這究竟都是在寫些什麼呢？真讓人完全摸不著頭緒呢。」

　　「就是說啊。真教人納悶她是不是讀了從前時代的童話。這小姑娘還真是早熟呢，小小年紀就學會了許多艱澀詞彙。真不曉得她先前究竟是經歷了什麼樣的事。」

　　「從前時代的童話都寫這麼讓人心驚膽戰的內容嗎？」

　　「曾經是那樣的，雖然遺留至今的童話並非如此。不過啊，孩子們反倒要比遲鈍的大人們對世間的道理更敏感……」

　　仙奧屏氣斂息，靜候兩人的對話延續下去，但不知賈斯萬是否陷入了沉思，遲遲沒有說話。

　　戴爾瑪奶奶說自己得去顧店，下了樓之後，賈斯萬依然有好一段時間目不轉睛地盯著紙條，失了魂似的杵在客廳中央，直到後來他走進了那孩子的房間。開啟抽屜的聲音傳了出來，再次步出房外的賈斯萬是空著手的。仙奧等待賈斯萬下樓去餐館後才趕緊溜進房內。

　　仙奧小心翼翼地避免吵醒酣睡的孩子，逐一打開了抽屜，而紙條就在第三個抽屜內。仙奧迅速拿出紙條後來到客廳，藉著燈光看個清楚。紙條上寫著什麼，字體又歪又斜，顯然是出自那孩子的手。

　　我會成為你的一部分，某種記憶不會儲存於大腦，而是鏤刻在身上。你會感覺到我，而不是記得我。

　　我愛你，還有如今一起忘掉一切吧。

　　內容十分不尋常，能理解戴爾瑪奶奶與賈斯萬何以面色凝重。

　　仙奧翻到紙條背面，上頭有墨漬暈染的痕跡。一起忘掉一切，這是什麼涵義呢？究竟是對誰說的呢？完全摸不透。

　　就在她怔怔地盯著紙條之際，突然傳來有人上樓的腳步聲。依腳步聲判斷，可知是賈斯萬。他不知道是不是漏帶了什麼，所以又返回家中。

　　仙奧無謂地用手搓了搓字體。墨水是乾透的。趁賈斯萬察覺之前，仙奧走進房裡，將紙條扔進抽屜內後走了出來。

前言

　　那孩子是在冬日抵達的不速之客。

　　半年前，聽說那孩子會交由這裡託管的消息時，仙奧還有些興奮難抑。至少當戴爾瑪奶奶說「擔憂歸擔憂，但聽說那女孩也跟妳來自相同地方呢」時是這樣的。奶奶似乎憂心那孩子能不能適應這裡，但仙奧倒想著自己總算有了能分享「相同經驗」的夥伴，像是談論地下空氣給人的不適感，或是分享如何聆聽沿著牆面傳遞的聲響，再不然就是能一同穿越隱藏的捷徑，前往都市各個角落祕密場所的夥伴。仙奧有自信能善待對方，畢竟初來乍到的，總會有些彆扭，因此仙奧打定主意耐心靜候對方敞開心扉，可那孩子真...

前言　
第一部 　
第二部 　
研究日誌 　
第三部 　
結語 　
作者的話 　
書末推薦　我們從來就不只是「我們」：讀《派遣者》／邱常婷

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