序章

秋季中旬一過，來到戴肯弗爾格行商買賣的他領商人紛紛返回各自的領地，城堡內部亦開始為冬季的貴族院與社交界做起準備。

為了過冬，騎士們將前往北側的領地邊界，討伐自他領入侵的魔獸；文官們要向舍監提供今年就讀貴族院的學生資料，並且向返鄉的中央貴族蒐集情報、安排冬季社交界期間奧伯與基貝的會面。侍從們則要準備迎接將於社交季期間來訪的貴族，同時將清潔用魔導具送往貴族院宿舍、確認配備家具是否完好。

領主候補生漢娜蘿蕾的首席侍從柯朵拉，此刻便行走在為了準備過冬而一片忙亂的城堡走廊上。接到傳喚的她，正趕往領主第一夫人齊格琳德的房間。

……平常這個時間，齊格琳德大人應該在辦公室才對……居然要我到房間找她，究竟出了什麼事？

肯定是緊急的要事吧。柯朵拉並未顯露內心的慌亂，走進了城堡中只有極少數人能夠進出的領主居住區域。

「齊格琳德大人，我是柯朵拉。」

母親為了掌握孩子的近況，要求首席侍從到房間來匯報並不是什麼稀奇的事。況且柯朵拉原是齊格琳德的侍從，為了教導漢娜蘿蕾才奉命成為她的首席侍從，因此對於齊格琳德的房間早就再熟悉不過。

「坐吧，可能要花點時間。」

齊格琳德這麼招呼後，柯朵拉有些遲疑地坐了下來。儘管要求她來寢室的情況並不罕見，卻鮮少一開口就要她坐下來。柯朵拉輕吸口氣，努力緩和緊張的心神，靜待齊格琳德開口。

「我們已經決定要指定漢娜蘿蕾的未婚夫候補人選了。」

如此意想不到的開場白，令柯朵拉倒抽口氣。漢娜蘿蕾就讀貴族院三年級時，曾在藍斯特勞德所挑起的迪塔上不顧自己寶物的身分，主動離開陣地，握住了韋菲利特伸出的手，決心嫁往艾倫菲斯特。

然而，後來領地對抗戰上，艾倫菲斯特卻表示「我們只是為了推掉這場迪塔，並非真的有意求娶漢娜蘿蕾，況且也缺乏足夠穩固的根基來迎娶大領地的領主候補生」，以此拒絕了迎娶漢娜蘿蕾一事。

由於雙方的認知前提差距過大，溝通並不順暢，但戴肯弗爾格作為落敗方，最終只能接受勝利方艾倫菲斯特的主張。再者，漢娜蘿蕾也宣告了將「從艾倫菲斯特想要取得的好處開始了解」，此事便就此了結。以上，即是柯朵拉在事後得知的結果。

「可是之前領內的共識，不是默許大小姐自由行動，以便她了解艾倫菲斯特想要取得的好處嗎？」

漢娜蘿蕾身為領主候補生，卻在迪塔上讓自領落敗，因而惹來了旁人苛刻的眼光。然而說到底，那場迪塔全因藍斯特勞德擅自提出條件而起。後來，即便雙方認知中的迪塔條件存在莫大出入，漢娜蘿蕾仍是決定全盤接受對方的主張，將兩領情誼的維繫擺在首位，領地也尊重她的決定。因為眼見羅潔梅茵與王族越走越近，若能與艾倫菲斯特聯姻，想必能為領地帶來一定的益處……

基於以上種種，漢娜蘿蕾在遭到艾倫菲斯特拒絕後，並未立即被安排尋覓新的訂婚對象，心繫韋菲利特一事也未遭父母責怪，因此過得隨心自在。

「是啊。但是現在的情況，已經和之前不一樣了。」

齊格琳德一臉頭疼地嘆氣。剛比完迪塔時的情況，確實與現在已經大不相同。因為不久前漢娜蘿蕾才率領著騎士們，參與了舊亞倫斯伯罕與艾倫菲斯特的大戰，並且協助艾倫菲斯特贏得勝利。

「您先前不是說，洗刷了迪塔帶來的恥辱後，如今貴族們的眼光都變得友善許多，暫時還要觀望一會兒嗎？難道情況又有了新的變化？」柯朵拉皺起眉問。

「問題就在於漢娜蘿蕾一點也沒變。」齊格琳德以指尖按著額頭。「柯朵拉，漢娜蘿蕾現在對於艾倫菲斯特究竟有何想法？有沒有信件或禮品上的往來？」

「不，並沒有。」

若有信件或禮物送至領地，在送抵漢娜蘿蕾的手中前必定會經過層層檢查；即便直接交給她本人，柯朵拉也會立即向齊格琳德報告。

「我想也是。」齊格琳德深深嘆息。「漢娜蘿蕾這孩子到底是怎麼想的呢？」

艾倫菲斯特已經明言：「請敗者閉上嘴巴。」因此，戴肯弗爾格不便主動向他們問起有關漢娜蘿蕾的婚事。必須由漢娜蘿蕾先提出她想到的好處，並被韋菲利特所接受，否則領地無法採取行動。

「先前領主會議上，艾倫菲斯特一字未提漢娜蘿蕾，也從不曾委託商人送來信件或禮物。」

「如今又到了商人返回自領的季節，接下來更不可能收到任何消息了吧。」

齊格琳德說完，柯朵拉也點頭應道。至此，只能判定艾倫菲斯特絲毫無意要接納漢娜蘿蕾。

「雖然我也很想問問她進展如何了，有何想給艾倫菲斯特的好處……」

然而，漢娜蘿蕾一貫只會為艾倫菲斯特說話：「我不想再給艾倫菲斯特添麻煩了。」「韋菲利特大人他人很好。」至於她對自己未來的想法，卻始終未曾回答。

「齊格琳德大人的用心她完全感受不到呢。大小姐有時會因為害怕挨罵，便執拗地聽不進別人說話。」

之前因為兩領對搶婚迪塔的認知有太大差異，導致原本談妥的條件被推翻，不少戴肯弗爾格的人都質疑：「那當初的商議算怎麼回事？」「我們被艾倫菲斯特騙了嗎？」批評艾倫菲斯特與韋菲利特言而無信的聲浪，因此十分猛烈。這也導致後來一提起艾倫菲斯特，漢娜蘿蕾便會反射性地出言袒護，如今根本無法討論與艾倫菲斯特有關的任何話題。因為對話全然沒有交集。

「我自認為很耐著性子等候了呢。畢竟漢娜蘿蕾自身，不是與艾倫菲斯特還有羅潔梅茵大人都接觸過了嗎？」

漢娜蘿蕾答應了羅潔梅茵的請求後參與戰鬥，協助贏得勝利，更受邀出席艾倫菲斯特的慶功宴。接著不僅與羅潔梅茵許下約定，還破例獲准參觀繼承儀式以及領主會議的就任儀式。

「然而，聽說漢娜蘿蕾卻對自己的婚事以及為艾倫菲斯特帶來的好處隻字未提。我完全無法理解。明明她受邀參加艾倫菲斯特的慶功宴時，我們馬上就下達了許可，難道她都不明白我們的用意嗎？」

正是因為漢娜蘿蕾為艾倫菲斯特帶來了實質的好處，他們才會邀請她參加慶功宴以表謝意。據說漢娜蘿蕾還在宴上得知，當時艾倫菲斯特領內的貴族們都已經知道羅潔梅茵取得了古得里斯海得，即將前往中央，與韋菲利特的婚約也在檯面下解除了。既然如此，那個當下應該是她讓自己嫁往艾倫菲斯特的最好時機。

「她應該把握時機提起自己的婚事，而不是花時間去說服領主夫婦，說什麼即便是策略聯姻，也應該讓羅潔梅茵大人與斐迪南大人成婚。而且與其收下羅潔梅茵大人贈送的髮飾，為何不直接請她促成自己與韋菲利特大人的婚事呢？」

明明是與他領領主夫婦說上話的寶貴機會，真不明白漢娜蘿蕾在想什麼──齊格琳德搖頭嘆氣道。柯朵拉完全理解她的苦惱，因為聽完漢娜蘿蕾的轉述時，她也感到一陣天旋地轉。

「由於出戰前，本被告知真正的迪塔大約兩鐘左右就會結束，便沒有讓侍從及文官與之同行，結果在與領主夫婦應對時，也就沒有人能夠在旁提供建言吧。」

漢娜蘿蕾奔赴戰場時，處境與現在大不相同，一旦情勢有異，便會遭到領地切割。倘若受邀參加慶功宴的時候，能夠送去護衛騎士以外的近侍同行就好了，偏偏地點不在鄰近的舊亞倫斯伯罕城堡，而是在遙遠的艾倫菲斯特。漢娜蘿蕾一行人又利用了奧伯的轉移陣進行移動，所以根本不可能趕在慶功宴開始前與之會合。

「至少在接到消息，知道漢娜蘿蕾要帶著不夠盡興的騎士們前往艾倫菲斯特時，我就應該派她的近侍們過去會合……」

因為同時收到的消息中，還包括騎士們在當地消耗了大量的酒與食物，才讓他們猶豫是否還要再派非戰鬥人員的近侍過去。最主要是羅潔梅茵竟真的奪得基礎魔法、成為奧伯，因此未經她的允許，他們無法擅自加派人手。

「畢竟誰也沒想到戰鬥才剛結束，大小姐便受邀參加艾倫菲斯特的慶功宴，而同行的騎士們也完全忘了要提點她幾句。」

慶功宴時，陪同前往的騎士們被帶到了城堡的訓練場，而在舊亞倫斯伯罕賓德瓦德待命的騎士們則留在基貝的宅邸裡。雖說地點不同，但他們送回來的消息，全是關於與他領騎士一起練習有多麼振奮人心。齊格琳德與柯朵拉備感頭痛，同時重重嘆氣。在戰鬥以外的事情上，戴肯弗爾格的騎士真是一個也靠不住。

「唉……一想到阿道芬妮大人竟能當著女神化身與新任君騰的面，直接揭露席格斯瓦德大人的所作所為，並在不給反駁機會的情況下談妥離婚事宜，我真希望漢娜蘿蕾能夠向她看齊呢。」

「大小姐做事不可能像她那樣雷厲風行吧。如果是把韋菲利特大人按倒在地，向他取得求婚的條件，這麼做可能更適合她。」

漢娜蘿蕾做事總是猶豫再三、裹足不前，從性格來看，確實很難要求她向阿道芬妮看齊。若是效法克拉麗莎將對象按倒在地，取得求婚的條件，這個做法想必更適合她。畢竟撇開個性不說，身為戴肯弗爾格的領主一族，她的魔力量與戰鬥能力都無可挑剔。

「之前只要漢娜蘿蕾願意採取行動，無論她做什麼都可以，但現在我們不能再等下去了。因為戴肯弗爾格的領地排名上升到了第一。」

春季尾聲的領主會議上，戴肯弗爾格因在蘭翠奈維之戰與貴族院之戰上立了大功，成為排名第一的領地。由於直到戰鬥結束為止，庫拉森博克與其他領地都未曾露面，因此領地排名由戴肯弗爾格位列第一也是合情合理。與此同時，曾為王族的特羅克瓦爾的新領地普魯梅菲德則是排名第二，席格斯瓦德的新領地康林茲丹姆排名第三。庫拉森博克因此降至第四，多雷凡赫則是第五，排名皆有不小的下降。

「其實領主會議期間，席格斯瓦德大人曾暗示過有意迎娶漢娜蘿蕾。」

「……這我還是第一次聽說。」

「呵呵。因為他才剛與阿道芬妮大人離婚，這件事若傳出去恐有損名聲，再者新領地剛剛成立，他也不想因此成為多雷凡赫的眼中釘吧。由於說得實在太過委婉，戴肯弗爾格的所有人都裝作不明白他的意思。」

齊格琳德微笑說道，眼中閃過狡黠。見狀，柯朵拉露出苦笑。眼看齊格琳德的性情仍與從前一模一樣，她頓覺安心多了。

「既然沒聽明白他的意思，那也無可奈何呢。」

「只是一年之後，他肯定會再次開口吧。最快多半就是貴族院的領地對抗戰。」

時間一久，就不好再以「但您才剛剛離婚……」為由推辭，再者康林茲丹姆的領主一族人數過少，若不盡快迎娶第二夫人與第三夫人，勢必難以支撐。既然要挑選後盾，當然想盡可能與上位領地建立交情。

「雖然現在康林茲丹姆的領地排名在戴肯弗爾格之下，但作為曾經的王族，這個身分還是有著難以忽視的威望，恐怕不太容易拒絕吧？」

「……是啊。從明年開始，普魯梅菲德與康林茲丹姆就會和其他領地一樣，依收成與影響力等因素來決定領地排名。雖然我個人認為，同樣的排名多半無法繼續維持，但仍不清楚貴族們對於前王族身分的敬重，會持續到什麼時候。」

倘若新任君騰的出身與王族完全無關，那麼曾為王族的威望肯定很快就蕩然無存。然而，從女神化身手中接過古得里斯海得的艾格蘭緹娜曾是王族，她的王夫亞納索塔瓊斯亦曾是王族。因此柯朵拉認為，即便領地排名下降，身為君騰親族的前王族之威望，恐怕還會再存在一段時間。

「……這樣看來，大小姐的處境確實變了許多呢。」

序章

秋季中旬一過，來到戴肯弗爾格行商買賣的他領商人紛紛返回各自的領地，城堡內部亦開始為冬季的貴族院與社交界做起準備。

為了過冬，騎士們將前往北側的領地邊界，討伐自他領入侵的魔獸；文官們要向舍監提供今年就讀貴族院的學生資料，並且向返鄉的中央貴族蒐集情報、安排冬季社交界期間奧伯與基貝的會面。侍從們則要準備迎接將於社交季期間來訪的貴族，同時將清潔用魔導具送往貴族院宿舍、確認配備家具是否完好。

領主候補生漢娜蘿蕾的首席侍從柯朵拉，此刻便行走在為了準備過冬而一片忙亂的城堡走廊上。接到傳喚的她，正趕往領主...