第一章

────我只是想得到肯定。

「你這個廢物！簡直是護堂家之恥……！」

無論我叫得多大聲，父親大人都不會停止施暴。

不能操縱魔力，對「刀士」而言堪稱性命的「命刀」也沒有顯現。這樣的我根本沒有容身之處。

「那是護堂家的長子吧？呵呵……還以為是哪裡來的乞丐呢。」

「那種貨色居然是長子……老爺還真可憐。」

「不不不，相對來說刀次少爺就很了不起，不是嗎？」

「說起來，刀次少爺顯現和老爺一樣的命刀對嗎？這麼一來，刀次少爺就是名副其實的護堂家下任當家了啊。」

沒有人肯定我。

「看他那副德行大概當不了刀士吧。遲早會被廢除嫡長子身分貶為農民吧？」

「喂，別瞧不起農民喔。那種沒用的東西根本幹不了農活吧！」

「這麼說也對！畢竟是不能使用魔力的瑕疵品呢！」

街上的人都在嘲笑我。

『──刀真。你是堅強的孩子。你是我的驕傲喔────』

────母親大人。

我並不堅強。

還請您原諒我這個不成材的兒子────

＊＊＊

沒有任何變化的早晨。

醒來後，我一如往常地吞下早餐「兵糧丸」。

這種藥丸難吃到極點，卻能有效地提供所需營養。只不過，一般來說應該不會有人把這東西當正餐。

……仔細想想，我已經習慣吃這東西了。

雖然是護堂家長子，但沒人會幫我這個廢物準備三餐。

我從前非常沮喪，多次因為這個味道而哭泣。

如今，我對這個味道已經麻木了。

吃「兵糧丸」只是為了活下去和攝取營養的例行事務。

……如果逃得了，我大概會衝出這個家吧。

然而，父親大人想要隱瞞我的存在，禁止我接觸外界。

因此就算逃跑，我可能也會立刻被家裡的人抓住，然後受到嚴厲的懲罰。

但和懲罰相比，我更害怕逃跑等於在否定母親大人的那句話。

「……」

吃完早餐，換好衣服後，我拿著木刀走向修練場。

和往常一樣跑步，然後鍛鍊身體的各個部位。

這些例行公事究竟持續了多少年呢？我甚至想不起來了。

身體瀕臨極限前，我稍作休息，然後再次拿起木刀。

接著一心一意地進行空揮。

筆直地往上提，筆直地向下揮。

這個動作，我已經做了成千上萬次。

本來我應該學習並修練護堂家的刀術────「古我流」。

然而，我是個沒辦法操縱魔力的廢物。

得不到父親大人傳授的古我流。

因此，我只能自力學習如何用刀。

「……」

心無旁騖，專注於木刀。

唯有這段時間，我才能享受安寧。

──但是，這一天無法如願。

「────喂，廢物。誰說你可以使用這裡？」

「嗚！刀、刀次……」

「啊啊？」

刀次明明平常不會出現在修練場，今天卻帶著隨從過來了。

然後，他好像對我的發言極度不滿，口氣很凶。

「你說『刀次』……？應該是『刀次大人』吧……！」

「咕啊！」

我看不清刀次的動作。

他一拳打在我肚子上。

力道大得將我整個人打飛，狠狠撞在修練場牆上。

「咕啊！咳呃！」

「喂喂喂，我只是輕輕戳一下耶。對吧？」

看見我咳個不停，刀次以嘲諷口吻對隨從們這麼說。他們也跟著笑了。

「就是啊。居然連這點程度的玩耍都無法奉陪……」

「不能使用魔力還真是不方便呀。」

「哎呀，我們沒辦法體會這種痛苦呢。」

「不管怎麼說，要為一個廢物著想實在很麻煩。」

────魔力。

這正是立於我和刀次之間的高牆。

萬物皆有魔力，讓它在體內流動能夠發揮強大的力量。

……不，魔力會自然地在體內流動，像刀次他們那樣的身體能力才是正常的。

沒錯，我的體內沒有魔力在流動。

小時候，為了尋找原因，我去看過許多醫生。他們確定我的身體裡存在魔力。

但這關鍵的魔力為何沒有在我的體內流動，現在還不清楚。

這副扭曲的身體明明擁有魔力，卻沒辦法使其流動。

因此，我可以說是這個陽國……不，這個世界上體能最弱的人。

恐怕連街上的小孩都贏不了吧。

一般來說，人體內的魔力流動在兒童時期就定型了，魔力不會正常流動的只有嬰兒。

正因為如此，嬰兒非常脆弱。

……我也跟嬰兒一樣脆弱。

我捂住疼痛的肚子並撿起木刀，然後向刀次低頭。

「……如果我的發言讓您生氣，還請恕罪。我這就離開。」

聽到我打算立刻離開，刀次看著我手中的木刀笑了。

「真是的……你這人總是學不乖，還在白費力氣啊？每天像那樣拿棒子揮來揮去又能改變什麼？」

「……」

無論他說什麼，我都沒辦法回嘴。

然而，我這種態度又觸怒了刀次。

「你這傢伙……竟敢無視本少爺，膽子不小嘛？」

「嗚！」

我以為又要挨打了，下意識縮起身子。見狀，刀次等人又開始大笑。

「噗……呀哈哈哈哈！喂喂喂，只是講個兩句，你居然怕成那樣啊！」

「刀、刀次少爺，您笑成那樣實在……咯咯咯。」

「看來你有當小丑的資質呢。」

「……打擾了。」

我再度低下頭，準備離開現場。但刀次不允許。

「哎呀別急啊。為了對剛剛嘲笑你表達歉意，本少爺就稍微指點一下吧。怎麼樣？」

「……不────」

「你該不會想拒絕吧？」

無能的我沒辦法拒絕。

就算堅持要走，我大概也會當場被狠狠教訓一頓吧。

更何況，隨從們不知何時已經圍成一圈，防止我逃走。

就在我觀察周圍狀況時，刀次將右手往旁邊一伸。

「好啦，看仔細嘍？燃燒吧────『陽虎』！」

這個瞬間，刀次的右手邊產生某種強大的力量，一把刀隨即現形。

那把兼具銀色刀身與紅色波紋的刀，正是刀次的命刀……陽虎。

「這就是我的命刀……陽虎。怎麼樣？漂亮吧？要是被這傢伙砍中，整個存在都會燃燒殆盡喔！」

命刀，對守護這個國家的刀士而言，它是最重要的力量。有命刀才有資格成為刀士。

因為每一把命刀都具備強大的力量。

但是我────

「好啦，你也拔出命刀吧。」

「……」

「啊，我都忘啦。你好像連命刀都沒有耶？呀哈哈哈哈！」

不管再怎麼渴望，我都無法得到命刀。

這個國家的居民在三歲、五歲、七歲時，能夠透過皇帝陛下的命刀……「王刀」獲得讓命刀顯現的機會。

這是本國的重要儀式之一，名為「王選祝福」。只要是本國的居民，每個人都有資格參加儀式。

話雖如此，命刀基本上與血統息息相關。刀士家族的小孩幾乎個個都有命刀，但有些農民之子也能讓命刀顯現。他們是少數特例。

而我的父親是刀士中的最高位階……紫階的「七大天聖」之一，護堂刀嚴。我體內流著護堂家的血。

然而，我的命刀沒有顯現。

「拜託你爭氣點行不行？我們可是高貴的護堂家耶。不但有皇室血統，更是代代守護皇室的近衛刀士！這種歷史悠久的名門居然出了個廢物……實在是丟臉至極。」

「……」

我也不是自願出生在這種家庭的。

我只想找一個願意認同自己的人。

僅此而已。

「啊啊，對喔！就是因為你的母親無能，才會生出你嘛。這麼說來，你的母親好像本來就體弱多病是吧？是不是和你一樣沒辦法使用魔力呀？正所謂廢物的孩子也是廢物嘛。」

「唔！」

聽到刀次的話，我感覺血液直衝頭頂。

嘲笑我無所謂。但我不能容許別人嘲笑母親大人。

「不准……說母親大人的壞話！」

我忍不住向前撲。全力邁開步伐的同時，我對準刀次揮下木刀。

但刀次帶著嘲諷的笑容輕鬆避開。

「喂喂喂，別激動嘛。我說的是實話吧？按照父親大人的說法，你母親只有皮相不錯。然而，對她出手的結果卻是你。這讓父親大人一再懊悔喔。咯咯咯……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我不顧一切地揮舞木刀，掙扎著想砍中刀次。

但刀次避開了所有攻擊，一瞬間鑽進我懷裡。他用陽虎的刀柄狠狠敲擊我的身體。

「咕啊……」

「我記得……你開始玩這種修行家家酒已經三年了吧？你好像從早到晚都在揮那根棒子，沒有翹掉任何一天。不過────」

我蹲在地上，幾乎快喘不過氣。刀次則毫不留情地踢我的臉。

「────你是在白費力氣。」

「────」

最後，我倒臥在地。他一腳踩在我臉上。

「這樣懂了吧？你就算努力一輩子也比不上我的一天啦。」

丟下這句話，玩膩的刀次便帶著隨從離去。

「偶爾早起也不錯嘛。雖然連運動都算不上，但能讓心情舒暢。」

「是啊，有道理。」

「看那拚命的模樣……小丑當得愈來愈熟練了呢。」

「說得沒錯！更重要的是，為了避免重蹈覆轍，我可得慎選結婚對象才行。真是的……下任當家也不好當啊。」

笑聲逐漸遠去。

我聽在耳裡，卻什麼也做不到。

＊＊＊

刀真拖著疲憊身軀回房時，刀真與刀次的父親刀嚴正在閱讀信件。

「……送活祭品去『極魔島』的日子，終於到了啊……」

────當年，建立這個陽國的初代皇帝討伐了某隻妖魔。

然而，據說那隻妖魔後來成為怨靈，為陽國帶來各式各樣的災難。

為了平息妖魔的憤怒，陽國每十年會送一次活祭品到傳說中那座擊敗妖魔的島嶼────極魔島。

只不過當今除了皇室，沒人相信這種傳說。

就皇室的立場而言，這是一種宣揚初代皇帝的豐功偉業，藉此安撫國民的傳統儀式。所以一直獻祭至今，不曾間斷。

然而，世人大多不相信這種傳說，因此這個儀式通常被視為稍微體面的流放。長久以來，陽國都將罪人送往極魔島，藉此巧妙地維持人口平衡。

最重要的是，雖然沒人相信有什麼妖魔的怨靈，極魔島上卻聚集了不少恐怖的魑魅魍魎。連身為七大天聖之一的刀嚴也不敢在島上隨便走動。

因此，成為被送往極魔島的活祭品就等於被處以極刑。

「咯咯咯……我的運氣果然很好。」

刀嚴把信紙握在手裡，直接用火焰魔法燒掉。

「我有好幾次都想親手殺掉那個廢物……不過直接下手多少會引來負面傳聞。當然，世人大概不在乎那個廢物吧。但如果我因為生下那種廢物被咎責，事情就棘手了。正因為如此，我才一直忍耐。用上這個方法，不但能抹去那傢伙的存在，還能提升護堂家的地位……這麼一來，那個計畫也……」

刀嚴露出陰森的笑容，開始籌備計畫。

＊＊＊

────和刀次起口角的數天後。

我一如往常地吃下兵糧丸，拿起木刀開始修練……本來應該是這樣的。

但這個平常沒人會靠近的倉庫，今天竟然來了訪客。

「────你是護堂刀真吧？」

「咦？」

倉庫門口站著幾名全副武裝的刀士。

仔細一看，他們都不是護堂家的人。這些刀士的鎧甲上頭畫著手握太陽的龍，那是代表皇室的紋章。

「那、那個，找我有什麼────」

「我們要帶你走。」

「啊？」

還來不及抵抗，我立刻被刀士們抓住並拖出倉庫。

「你、你們要幹什麼！我什麼都────」

「閉嘴。」

「嗚！」

後腦杓遭到重擊。我雖然拚命想維持清醒卻毫無作用，就這麼昏了過去。

第一章

────我只是想得到肯定。

「你這個廢物！簡直是護堂家之恥……！」

無論我叫得多大聲，父親大人都不會停止施暴。

不能操縱魔力，對「刀士」而言堪稱性命的「命刀」也沒有顯現。這樣的我根本沒有容身之處。

「那是護堂家的長子吧？呵呵……還以為是哪裡來的乞丐呢。」

「那種貨色居然是長子……老爺還真可憐。」

「不不不，相對來說刀次少爺就很了不起，不是嗎？」

「說起來，刀次少爺顯現和老爺一樣的命刀對嗎？這麼一來，刀次少爺就是名副其實的護堂家下任當家了啊。」

沒有人肯定我。

「看他那副德行大概當不了刀士...