壺法師

澪有時會做夢。

黑色的蜃影搖曳著逼近澪。蜃影膨脹，發出刺耳的笑聲。是從小就不知道夢見過多少次、讓她飽受驚嚇的邪靈的夢。

『妳活不到二十歲。』

詛咒的話語伴隨著焦臭味充斥整顆腦袋。這若是現實，澪可以立刻逃開，然而在夢裡，腳卻黏在了地上，動彈不得。

她總是再也承受不住而醒來，可是到了最近，夢中開始出現一名少年。

少年一現身，黑色的蜃影便消散無蹤。少年--?高良擁有見過一次就再也忘不了的俊美容顏。而他，就是糾纏著澪的詛咒元凶。

現身夢中的高良，總是露出宛如被寒雨淋得濕透的神情。

每回澪見狀，都忍不住想要伸出手去。邪靈已然消失，另一種痛苦卻侵襲了心胸。

在夢裡，高良對澪說：

--如果妳想要解開詛咒，只有一個方法。

--就是妳親手殺了我。

「澪，這個星期天要不要一起出去玩？」

放學前的班會結束，澪正收拾東西準備回家，小倉茉奈出聲叫住她。茉奈是澪轉學到這所高中後第一個交到的朋友。

「不好意思，星期天我要幫忙我叔叔的工作。」

「是那個當祈禱師還是靈媒的叔叔嗎？」

「嗯，唔……差不多。」

正確地說，是「蠱師」，以祓除邪靈為業的人。澪出生的麻績家也是蠱師一族。

「那春假有辦法一起玩嗎？」

「春假沒問題。」

「那我們一起去賞花吧！」

茉奈明朗地笑道，澪向她點點頭，離開教室。時間過得很快，從長野搬來京都，已經半年過去了。馬上就要放春假了。

走出校舍，初春的風吹拂著澪的一頭烏黑長髮。雖然很冷，但不是隆冬的那種凍寒。春天來得比故鄉麻績村更早，也許是因為這樣，澪的情緒也有些飛揚。她並不是討厭冬天，但不知為何，春天的到來，總是會讓心頭也好似跟著明亮、溫暖起來。

但澪輕盈的步伐，也只維持到搭上公車前一刻。有東西抓住了她的腳。低頭一看，漆黑的蜃影從車底下伸出來，纏繞住澪的腳踝。那團蜃影一眨眼就變成了蒼白多筋的手，指頭深深地掐進腳踝裡。一張瘦到分辨不出是男是女的臉從車體下探出，充血的眼睛瞪著她。嘴巴大張，但裡頭就像個漆黑的窟窿。

「雪丸。」

澪小聲喃喃。一隻小白狼不知從何現身，低吼了一聲。光是這樣，邪靈便煙消霧散了。澪衝上階梯上了公車。車子裡乘客不少，但不到人擠人的地步，澪立刻抓住附近的扶手。

每天運載著許多人的公車和電車，會沾附各種東西。澪的體質天生就容易招引邪靈，若是在密室裡遇到它們，就會飽受折磨，但現在有雪丸陪著她，讓人安心。

雪丸是澪的職神--據說正確來說是神使。職神是蠱師祓除邪靈不可或缺的重要搭檔。

死靈、詛咒、怨恨、惡氣聚積之處--這些邪惡的事物，蠱師統稱為邪靈。

邪靈會糾纏澪，對她吐出詛咒的言詞，削弱她的力量。澪自小就經常發燒病倒。活不到二十歲，是她已被寫就的宿命。

但為了破除這個詛咒，澪從長野來到了京都。她不想死，也不想要只是惶惶不可終日地屈指計算死前的歲月。

所以澪來到了京都--破除詛咒的關鍵?高良所在的京都。

澪下了公車，登上平緩的坡道。前方就是山。澪寄宿的公寓，在一乘寺這裡，也離山很近，環境清幽，綠意盎然，但坡道卻教人不敢領教。雖然對於缺乏體力的澪來說，或許是一項很好的運動。

走進巷弄裡，紅色的山茶花從老舊的木板圍牆探出頭來。繼續前進，出現一座宛如寺院山門的大門，陳舊的招牌上以墨字寫著「紅莊」二字。是澪寄宿的公寓。

紅莊名符其實，一片紅艷。並非建築物本身是紅色的，而是各處種植的花草樹木，一年四季綻放著紅花、紅葉，或是結出鮮紅色的果實。現在正值山茶花盛開的時節，怒放著鮮紅到深紅、暗紅等各種不同的紅花。

「我回來了。」澪招呼著進入玄關，屋內深處的廚房傳來回應：「妳回來了。」是玉青的聲音。紅莊是由忌部玉青和丈夫朝次郎一同經營。

澪探頭看了看廚房，玉青在深靛色的紬織和服上套了日式圍裙，正忙著張羅晚餐，因此澪沒有打擾她，繼續經過走廊。玉青忙起來的時候，跟她攀談相當可怕。

起居間那裡，八尋正拿坐墊當枕頭窩在榻榻米上，正在看書。個子修長的他躺在和室裡，老實說很礙事。玉青也常這麼罵他。麻生田八尋也是這裡的房客，同時也是蠱師。

紅莊是專收蠱師的公寓。玉青和朝次郎夫妻所屬的忌部家，以及八尋的麻生田家都是蠱師的家系，相當於麻績的親戚。各家的根據地，忌部在京都、麻生田在三重、麻績在長野。

「妳回來啦。小澪，妳們還沒放春假嗎？」

「還沒。我之前不是說過了嗎？」

「忘記了嘛。」

八尋搔著頭坐起來。他穿著看起來很溫暖的馬海毛毛衣，下身是燈芯絨褲，但配色是淡米色與白色，十分春天。

「妳說要幫忙我這次的工作，有辦法嗎？」

「星期天沒問題。」

「啊，對喔，是星期天嘛。」

澪對茉奈說的「叔叔」，指的就是八尋。

「麻生田叔叔才是沒問題嗎？不會記錯日子吧？」

「我才不會記錯呢。蠱師不是休週末，所以常常忘記星期幾嘛。」

頭髮被壓亂的八尋輕浮地笑道。澪只是滿心不安。

「麻生田叔叔有好好寫進記事本嗎？每次工作都寫進行事曆比較好吧？」

「妳也太一板一眼了吧。對了，妳來幫我管理行程怎麼樣？妳是我徒弟嘛。」

「也是可以啦……」

澪拜八尋為師。是澪請八尋收她為徒弟的。

「但就算我來管理，如果麻生田叔叔還是忘記，就沒有意義了，要自己留意喔。」

「這麼囉唆，妳真是愈來愈像漣了。」

澪聽了大皺眉頭。漣是澪的堂哥。

「我跟他才不像。」

八尋笑了：

「家人都是愈討厭的地方愈相像啦。」

「………」

漣因為一些理由，在戶籍上是澪的堂哥，但實際上是親哥哥。如果是漣，這種時候應該會對似乎與老家有些過節的八尋頂嘴：「那，八尋叔叔也是像到家人討厭的地方嗎？」

「漣考上大學了不是嗎？差不多要搬過來了吧？」

「他說正在準備。大概下星期就會搬來了吧。」

「這裡也要變熱鬧了呢。」

「囉唆的人又要多一個了。」

八尋哈哈笑了幾聲，再次躺下。他閉上眼睛，一副準備小睡的樣子，澪連忙問他忘了問的事：

「麻生田叔叔，星期天要拜訪的人家，委託內容是什麼？」

「驅邪。」

「當然是驅邪啦。」

澪想知道的是詳細內容。

八尋睜開眼睛：

「對方說想要我幫忙祓除『杓文字 大人』。」

「杓文字大人？」

澪的腦中浮現的，是盛飯時用的那種杓子。

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每回澪見狀，都忍不...

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番外篇　枯色櫻

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