１

下個不停的雨敲打著窗戶。殯儀館的洗手間沒有冷氣。已經九月了，令人窒息的溽暑仍未見稍減，連水龍頭流出來的水都還是溫熱的。

黏膩的汗水沿著白熊楓的脖子淌下。

「我爸為什麼死了？」

背後傳來聲音，白熊回過頭。

是一名身穿制服的少女。抬頭挺胸，身姿凜然，宛如劇團女演員。

深藍色寬褶裙的長度落在膝上，純白的短袖襯衫漿得筆挺。一身制服中規中矩，卻散發出清新脫俗的印象。身材高挺，修長的手腳格外顯眼。

是一所知名升學高中的制服。聽說她考上的時候，家族親戚盛大慶祝。這是少女的父親豐島浩平告訴她的。豐島眉開眼笑地說，女兒加入排球隊，雖然才二年級，卻被選拔為正式隊員。女兒長得像妻子，是個美人胚子，是自己引以為傲的女兒。

「妳是美月，對吧？」

白熊轉向少女。

「妳怎麼知道我的名字？」

美月瞇起細長的眼睛，瞪著白熊。

白熊開口，卻出不了聲。她退了一步，但立刻就撞上洗臉臺。居然被小自己十歲以上的女孩嚇住了。

「啊，我懂了，妳負責找我爸問話，所以才知道我，對嗎？」

美月冷冷地說。

洗手間深處的電燈快壞了，嗤嗤作響明暗不定，在美月的側臉落下光影。

「我叫白熊楓，是公平交易委員會的審查官。」

「公平交易？那什麼？妳不是警察嗎？」

「我不是警察，也不是檢察官。我隸屬公平交易委員會，我們主要取締不實與詐欺交易行為，讓業者在公平的條件下競爭。妳的父親豐島先生，確實由我負責問話。」

調查主任官是上司遠山，白熊從旁輔佐。遠山熱心栽培新進，問話和筆錄等業務幾乎全交給白熊。白熊與對象豐島連日見面，不只是談工作，還聊到了彼此的生活。

兩人才剛建立起信賴關係。

然而豐島自殺了。

最後一次見面時，豐島露出一臉暢快的笑容，說：「鬆了好大一口氣。再隱瞞也沒用啊。能夠親口說出來，真是太好了。謝謝妳。」向她行了個禮便離去。這是三天前的事。三天前，豐島還活著，如今卻成了一具冰冷的遺體。

「因為我爸詐欺而調查他嗎？」

「也不是這樣……」

白熊含糊其詞。

調查對象是承包道路工程的總承包商，這家承包商涉嫌圍標攬下工程。

豐島是發包工程的市公所職員，僅是以證人身分接受調查而已。

白熊模稜兩可的態度，似乎引發了美月的懷疑與不信任。

「告訴我到底是怎樣！」

她揚聲喊道，撲上前抓住白熊的肩膀。

「我媽什麼都不肯說。我爸這個人就只有老實這個長處，但你要說其實他暗地裡都在做壞事嗎？告訴我真相！我不想被蒙在鼓裡。」

美月的唾沫噴到了嬌小的白熊額頭上。

「豐島同學，妳父親沒有做壞事。」

白熊好不容易從喉嚨擠出了聲音。

「妳父親是公共工程的招標承辦人。承包業者事先談好由誰投標，提高得標價格。這種私下串通的行為叫做圍標。我們為了調查圍標行為，請妳父親以證人身分接受調查，只是這樣而已。」

「如果我爸沒有做壞事，他為什麼要自殺？」

白熊一時說不出話來。

妳父親沒有做壞事——這句話摻著謊言。

這是北關東地區長達數十年的圍標弊案，招標的市公所不可能不知情，反而是提供方便之門，以確保退休後的事業第二春。事關老屁股職員們的退休生活，為了保住前輩退休後的去處，身為小小承辦人的豐島必須澈底隱瞞圍標事實。發動調查後過了兩個月，對於圍標一事，豐島依然三緘其口。

直到那一天，豐島流下了眼淚，告訴她：

「幾個老人關在房間裡喬事，決定了這一切。這種情況不能再繼續下去。日本已經變得愈來愈糟糕，年輕人再怎麼充滿活力地創業、努力開拓客源，也是白費力氣。最終，他們仍須打進延續長達數十年的封閉村落社會，爭取大老的認同，當小弟跑腿打雜，苦熬著投標機會。規矩早定好了。這就像煞車壞掉的火車一樣，得永遠運行下去。可是，非得有人阻止不可。」

聽取完畢後，白熊請豐島在筆錄上簽名蓋章。

就在當天晚上，豐島回到市公所後，從頂樓跳下去。

接到警方通知時，白熊懷疑自己聽錯了。不論是陳述意見時，還是踏上歸途那一刻，豐島都顯得十分平靜，完全沒有流露出想不開的沮喪神情，反而是神清氣爽。難不成他從一開始就做好了赴死的覺悟？

既然招出一切，職場就再也待不下去。不是惹來同事白眼就沒事了。在封閉的鄉間，雖是同事，同時也是遠親，或國高中學長學弟，人際關係密如網羅。

「○○會被抓，都是豐島大嘴巴害的。」

流言會傳遍全鎮，一點一滴逼迫豐島的家人。

據說遺書上寫著「對不起，請放過我的家人和親戚」。

「妳父親做了正確的事。他沒有任何過錯。會演變成這樣，都是我能力不足。我沒能好好保護豐島先生。對不起。」

白熊深深低下頭。

「對不起。」

她低著頭再說了一次。美月不發一語。

美月當然說不出話。

信任的父親涉入圍標疑雲，被找去問話，最後突然自殺了——為了保護家人和親戚。被拋下的家人肯定難以承受。

首先是震驚、懷疑，對身邊的人疑神疑鬼。儘管身為受害的一方，卻連哭泣都不被允許。街坊將死去的親人說成「為虎作倀後選擇了斷」，在學校也被避之唯恐不及，原本要好的朋友一個個疏遠。頓失一家之主，家中經濟也將斷炊。眼看母親情緒不穩，女兒只能努力堅強。

只要其中一方倒下，就會像推骨牌一樣，全部分崩離析。

「對不起。對不起。」

白熊不斷地道歉。

豐島的立場有多艱難，她應該是最清楚的。最後和豐島交談的人是白熊。要是當時結束聽取，道別時能溫言鼓勵他一句，或許能夠改變什麼。但白熊只做了份內的工作。她依循規定執行業務。最終，人死了，被拋下的女兒茫然無依。這個事實沉重地壓在她的胸口。

「對不起。」

白熊涕淚縱橫，不斷地重複同一句道歉，到最後根本聽不出在說「對不起」三個字。

這時，化妝室外傳來一群女人的喧鬧聲：「哈哈哈，可是，就是說啊，豐島家往後可慘了……畢竟那家的女兒才十六歲……」接著是開門聲，女人們的聲音戛然打住，看來是發現美月而閉上嘴。

「噁心。哭什麼哭，傻眼吔。」

美月忿忿地對白熊撂下這話，走出了化妝室。

白熊抬起頭。

兩名中年婦人的視線頻頻投過來。是撞見不該看的場面的尷尬，以及看熱鬧般好奇摻半的眼神。

白熊不理會婦人們的眼神，抬起手掌抹了抹臉。

她明白，美月最後撂下的那句話只是逞強。美月傷得比任何人都要深，對她來說，連道歉都太殘忍。她肯定無法接受。即便如此，白熊還是只能道歉。

整理好喪服，走出化妝室，上司遠山正等著她。

「好久喔。在大號？」

即使待在這種場合，遠山也一樣沒神經。或許是裝沒事，但白熊已經沒力氣回應。

回程的常磐線上，兩人也沒交談幾句。遠山向經過車廂的推車買了三罐啤酒，還問白熊要不要喝，白熊婉拒，他便三兩下喝光。平常她是個大酒桶，但感覺今天要是喝了酒，會沮喪到再也振作不起來。

過了上野站，快到東京車站時，遠山低聲說：

「有人因此離開是最難受的。」

白熊默默頷首。

「不是妳的錯。妳只是盡力做好妳份內的工作。是我能力不夠。」

這次白熊沒有點頭。她的確做了份內的工作，但也只做了份內的工作。她認為職責之外的應對，才能考驗一個人的價值。她希望自己足夠強大，強大到能保護別人。即使回到三天前，她依然不知道自己該怎麼做，但絕對有她使得上力的地方。

白熊垂頭喪氣，直盯著自己的膝頭。

「應該會有人事異動。妳要調去桃園底下。」

白熊驚愕地抬起頭。

「桃園姊底下？那遠山大哥這邊……」

「上面認為我沒有把妳帶好。我認為這個安排很妥當。」

「怎麼這樣……」白熊說不出話來。

兩人隸屬於審查局第六審查長，俗稱「第六」的單位。第六並沒有嚴格的團隊制，但白熊多半在遠山指揮下執行業務。

遠山個性粗獷，憑感覺行事。有時說過的話，會不知不覺間變成另一種說法。部下往往被他牽著鼻子走，也有不少人叫苦連天。

但白熊不在乎。她直到上了大學都在練空手道，打從骨子裡熟悉學長學弟制，也相當習慣聽從前輩指示做事。

對於遠山，她甚至可說是抱著尊敬。遠山富有奇妙的人情味，擅長與調查對象建立信賴關係。即使是守口如瓶的對象，一遇上遠山就會侃侃而談，坦承不諱。遠山的名字是德次郎，大家都稱他「問案高手德兄」。

「啊，小姐，兩瓶茶。」

遠山叫住車廂推車，俐落地付完錢，將冰涼的瓶裝茶遞給白熊。

「妳今天一整天都沒吃吧。至少補充一點水分。」

接到訃聞後，白熊連喘息的時間都沒有。局裡天翻地覆，立刻展開內部調查：聽取行程是否過度逼迫對象？聽取負責人是否存在不適當的言行？遠山和白熊也提出報告，接受問話。長官指示視情況召開記者會。

含了口冰涼的茶水，喉嚨舒爽了些。

可能是先前呼吸過於急促。她深吸一口氣，再緩緩地吐出來，思緒漸漸清晰起來。

這次的事，應該會由遠山扛起責任。即使不至於降級，往後也無望升遷了。入局之後三十多年，離一般國考公務員升遷頂點的審查長，就只差一步。目標就在眼前，卻再也搆不著，只能等待幾年後迎接退休。

都是自己害的。白熊的情緒更加低落了。

新上司是桃園，也讓她愈發消沉。

姑且不論人品好壞，桃園都是個女人味十足的女人。說話時總是拉長尾音，嗲聲嗲氣，總是穿著強調上圍的綁帶洋裝，扭腰擺臀地走近。桃園應該年過四十了，但據說外貌和二十多歲時完全沒變。

可能因為美豔過人，上了年紀的調查對象都很吃她那一套。針對大企業進行大規模查緝時，桃園往往以十人斬、二十人斬的衝勁取得筆錄，工作能力無庸置疑。可是桃園和白熊的世界相差太遠，就是覺得不對盤。

「啊，對了。」

遠山的聲音突然變得明亮。

「有個好消息。小勝負勉要回來了。」

「小勝負勉？」

「妳進來第五年，應該跟他是同期吧。沒聽說過他嗎？天才小勝負啊。」

白熊的確聽說過同期裡有個神人。

十六歲就通過公認會計師考試，二十歲通過司法考試。東大法律系首席畢業，多益、托福都是滿分。似乎也是國家公務員考試榜首。

「小勝負要調來第六？」

「嗯，等他留學回來就報到。聽說他在哈佛法學院也是首席畢業。我並不直接認識他，他是個怎樣的人？」

「其實我也不清楚。」

小勝負完全不參加懇親會之類的活動。兩人部門也不一樣，甚至不曾交談過。白熊只遠遠看過這個人。

苦澀的情緒在胸口蔓延。

「怎麼露出一張嫌棄的臉？」

「我不喜歡那種臉上寫著『我很聰明』的人。我常被那種人瞧不起。」

白熊的運動神經過人，經常被貼上「無腦肌肉女」的標籤。她讀的是四年制大學，受過超越一般水準的高等教育，卻只因為身體健壯就被當成蠢女人，令她很受不了。

因此對於一副聰明絕頂菁英形象的人，她向來感到棘手。或許只是單純的排斥心理，但搞不好是自卑心態作祟。

「哈哈哈，什麼啦。」

遠山瞇起眼睛笑了。

「妳想太多了啦。沒有實際見過本人，哪裡會知道對方是怎樣的人呢？」

遠山安慰的話語一點也起不了作用。白熊摀住臉，大大嘆了一口氣。



抵達位於橫濱的自家時，已經過了午夜零時。

靜靜地在玄關灑了鹽 ，慢慢開門，躡手躡腳地走進去。她不想吵醒母親三奈江。

一樓客廳透出燦亮的燈光。透過嵌在門上的霧面玻璃，可以看見裡面的人影。是三奈江醒著等她回來吧。

白熊打算默默經過客廳，上去二樓自己的房間，這時客廳門打開了。

三奈江蒼白的臉出現在門縫裡：

「小楓，怎麼這麼晚？」

白熊都二十九歲了，「小楓」這個寵溺的稱呼讓她很不自在。可是如果要三奈江不要這樣叫，她一定會哭出來：「妳為什麼要對媽媽這麼壞？」母親一哭，白熊就只得聽命，這樣的相處模式已習以為常，因此到頭來三奈江沒有任何改變。

「爸呢？」

「去上夜班。今天是警衛的班。」

白熊的父親敏郎原本是警察——直到六年前遇上派出所的一起強盜案為止。

一名警察被歹徒奪走槍枝，當場遭到槍殺。敏郎奮不顧身，制伏歹徒，但左腳中槍受了重傷。此後他便瘸著一隻腳，改做內勤。但文書工作似乎不合他的個性，他很快便辭去警職，現在兼差當警衛和夜間工地人員。

「命還在就算是撿到了。」

敏郎本人這麼笑著說，顯得雲淡風輕，但無人知曉他內心的真實想法。

「妳怎麼穿這樣？」

三奈江的聲音略顯乾澀，雙眼直盯著白熊。

萬一三奈江大驚小怪就麻煩了，所以白熊趁母親外出打工時出門。她本來打算等三奈江睡著後才回來，沒想到被逮個正著。

「妳怎麼會穿喪服？誰過世了？沒事吧？妳沒遇到什麼危險的事吧？欸，妳現在的職場很安全吧？」

三奈江連珠炮似地質問，整個人逼近女兒，就像要緊緊抓住她。她一把握住白熊的手臂拉扯，力道極大，讓人詫異那纖細的身軀哪來這麼大的力量。三奈江全身散發出近乎怨念的壓迫感，白熊不禁往後一縮。

但她無法甩開三奈江的手。

「沒事啦。工作上遇到的人過世了，我去葬禮露個臉而已。我在霞關坐辦公室，怎麼可能遇到危險的事。」

白熊柔聲勸慰。三奈江漸漸放鬆了手臂的力道。

三奈江生性愛操心，自從敏郎受傷之後，更是變得神經質。

白熊原本想要當警察。

父親敏郎是警察，她從小就認為自己天經地義也要當警察。會開始練空手道，也是因為敏郎練空手道。

看著身邊的大人，效法尊敬的對象。她就是這樣長大的。

敏郎受傷時，白熊正在就讀警察學校。三奈江很快就發難。她逼迫白熊放棄警察之路，否則就要和她斷絕母女關係。白熊歷經天人交戰，最後從警察學校退學。

後來她備考一年，參加國家公務員考試，進入公平交易委員會。得知上班地點在中央政府機關雲集的霞關，得鎮日坐辦公室，三奈江也接受了。

三奈江身後客廳的牆壁。沙發後方的展示架上擺滿了大大小小的獎盃，都是白熊在空手道比賽中贏來的。

縣大賽第二名、關東大賽第二名、全國大賽第二名……每一座獎盃，都大大地刻著「第二名」三個字。不曉得是不是關鍵時刻就會掉以輕心，她老是在決賽中落敗。

最想要的，她總是得不到。

永遠第二名的女人。

雖然放棄了成為警察的夢想，但她希望至少能成為獨當一面的公平交易委員會審查官。想要變得像那個人一樣堅強。然而目前連這個心願都尚未實現。

「別擔心啦。媽也去睡吧。」

三奈江微微點頭，走回臥室。看著母親比以前更嬌小的背影，白熊心口一陣揪緊。

雖說公平會是坐辦公室的工作，但實際上經常前往現場，像警察一樣進行調查。不過和警察不同，審查官沒有警棍，也沒有手槍，而是手無寸鐵地前往。

公平會追捕的並非強盜或殺人犯，而是查緝圍標、聯合行為、欺壓包商等智慧犯和經濟犯，不至於被捲入危險事件。

不會發生令母親傷心的事。白熊這麼告訴自己，走上階梯，回到房間。

１

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I 即使弱小仍要挺身戰鬥
II 不要踩珍珠
III 請既往不咎
IV 真的幸福嗎？
V 英雄是存在的
VI 惡行的終結

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