連綿大雨停歇時

「你看起來累壞了啊。才新婚不久，氣色卻跟死人沒兩樣。」

這是光明院善和清霞見面時的第一句話。

平日中午。帝都飯店的貴賓室裡頭，瀰漫著一股讓人湧現幾分迷迷糊糊睡意的春日悠閒氣息。

現在還不到投宿旅客報到的時間，因此這裡只有三三兩兩的人影。

這間帝都規模最大、價格也落在最高等級的飯店，只有富裕階級有能力前來光顧。

坐在寬敞的貴賓室裡，一邊享用茶水咖啡，一邊開心談笑的旅客，不分國內外人士或男女老少，穿著打扮看上去都維持著一定水準。

清霞在一張進口單人沙發上淺淺坐下，和自己的前上司光明院善面對面。

「……請別管我。」

看到他嘆著氣這麼平淡回應，光明院愣愣地眨了幾下眼。

「你果然一點都沒變啊。無論是當上隊長、還是結婚之後都一樣。」

「我可以把你這番感言當作是侮辱嗎？」

「別這麼生氣嘛。」

光明院「啊哈哈」地爽朗大笑，清霞則是對這樣的他投去沒好氣的視線。

兩天前，他終於跟締結婚約已久的美世順利舉行了婚禮。時值櫻花盛開期，當天天氣也很好，參加者全都異口同聲地表示那是一場十分美好的婚禮。

儘管身為新郎倌，但別說婚禮前了，就連婚禮舉行當天，清霞都忙得頭昏眼花，甚至險些趕不上。能讓這場婚禮劃下完美的句點，他也放下心中的一塊大石。

原本以為婚禮後能夠稍微喘口氣，然而……他沒有這樣的閒暇時間。

於私，他忙著向相關人士打招呼、向參加婚禮的賓客致謝；於公，他埋首處理和調查在婚禮當天還讓自己吃足苦頭的「土蜘蛛腳」。淨是這類無法草草帶過的事情在等著他。

他會看起來一臉疲憊，也是理所當然。實際上，清霞也深深感受到肉體上的疲勞。

話雖如此，對著剛結婚的人說出「你的氣色跟死人沒兩樣」這種發言，實在不是什麼值得稱讚的行為。

光明院一如往昔，就像過去的他那樣粗神經。

（不過……我們都虛長了幾歲啊。）

清霞和光明院交情匪淺。

還是學生時，清霞曾參與過對異特務小隊的異形討伐任務。那時，光明院便已經是小隊成員之一。

當初的光明院是個吊兒郎當又粗暴的青年，但現在的他已經完全沒了當年的影子。

壯碩體格、散發狂野感面容的氣氛還一如當年，然而，帶有傷疤的犀利眼角浮現淺淺的皺紋，一頭亂髮之中亦可見幾絲白髮；大剌剌的言行舉止都和昔日沒什麼兩樣，但整個人給人的感覺截然不同。

增長的年歲，或許是原因之一。此外──

「我才離開幾年，帝都就變得很不一樣了啊。」

光明院從貴賓室的巨大玻璃窗眺望外頭的景色，語帶感慨地這麼說。

「……因為這裡每天都在發展。」

建築物陸陸續續改建成西式風格的設計，人工鋪設的道路和煤氣燈愈來愈多，時下流行的穿著打扮也隨時都在改變。

近幾年的這類變化格外劇烈。因此，雖然光明院只是暫時離開帝都，不難想像他會有種來到另一個世界的錯覺。

「現在才問或許遲了些，不過，今天拜託你過來真的沒關係嗎？呃～就是啊，那個……你應該也有很多事要忙吧？」

「是的，我確實很忙。不過，多少還是能空出半天時間。」

「我這麼說可能很奇怪，不過……哎呀，氣色跟死人沒兩樣的你說這種話也沒說服力。你別在意我，就用這半天時間稍微休息一下吧。」

「你又這麼亂來的……」

「不巧的是，我這個人就是愛亂來。」

看到光明院自信滿滿地這麼回應，清霞嘆了一口氣。

「不需要這樣逞威風啦。」

「我沒有在逞威風啊。這就是我最自然的態度。」

沒有力氣再次反駁的清霞，選擇以「說得也是」敷衍回應。

兩人就這樣沉默了片刻。長桌上杯子裡的黑咖啡，飄散出帶著熱氣的獨特香味。

或許是因為和舊識光明院再次見面，清霞莫名有些感傷。

「──要是那個人在這裡的話。」

傳入耳中的這句獨語，讓清霞緩緩抬起視線。光明院以幾分落寞的表情眺望著窗外。

（我一瞬間還以為自己將內心話脫口而出了。）

兩人思考著同樣的事情。要是那個人──五道壱斗在這裡的話……

這種時候，洞察力過人的五道總會試著緩和或是炒熱氣氛。對他來說，體恤他人、維持和他人之間的交流互動，是最重要的事情。

他拉長語尾的說話方式，以及溫柔瞇起的雙眼，都已經不復存在。

五道的臉上總是掛著開朗笑容。他不僅開朗、擅長照顧人，還有強韌的精神。

『清霞，異能是為了守護他人而存在的能力，而非用來傷害他人的能力。別忘記這一點。』

是他教會清霞身為異能者最重要的事情。所以──

「我很希望他能來參加婚禮。」

他忍不住道出自己真正的想法。不過，光明院並沒有一笑置之。

「是啊。要是看到你結婚，他絕對會比任何人都更來得開心。」

「……」

清霞無法以「是的」或「不」回應，只是默默望向光明院擱在左邊膝蓋上的那隻手。

那一天，因為身受重傷，光明院不得不切除左膝以下的部分。現在，他應該穿著義肢吧。

直到現在，那天的記憶都還相當鮮明。

讓清霞失去重要的人、做出讓人生徹底改變的決定的那一天。

外頭的天氣十分晴朗，但清霞的耳邊卻傳來雨聲。雨水瘋狂打在樹上的唰啦唰啦聲，此刻仍清晰不已。

◇◇◇

被問到將來的夢想，總是讓清霞傷透腦筋。

他喜歡讀書，也喜歡查明自己不懂的東西。他對歷史、文學、舊式建築、美術品、遺跡跟古墳都有興趣。研究人類一路走來的歷程，從以前就讓他相當著迷。

不過，要是被問到想不想把這類學問當成畢生志業，他卻答不上來。

這就是學生時期的久堂清霞。

沒有確實想從事的職業、沒有確實想做的事，也不曾對未來做出任何明確的決定。

他只是茫然地想著「成為學者好了」，然後茫然地勤勉向學。

同時，為了盡到身為異能者的義務，他和異形對峙。當年的清霞便是過著這樣的生活。

「那麼，酬勞會一如往常在月底一併支付。這次的委託也辛苦你了。」

對異特務小隊值勤所裡的會客室，雖然沒有施以太多裝潢，但因為設置了不少價值不菲的小型家具，看起來還算豪華。坐在裡頭的清霞吐出一口氣。

眼前的隊長五道壱斗確認完文件後蓋下了印章。

「……好的。謝謝您。」

「你每次都幫了我們大忙呢。無論是什麼樣的委託，你都會認真執行啊。」

「您過獎了。因為這是工作。」

清霞以平淡語氣回應開朗地朝自己露齒燦笑的五道。

──對異特務小隊。

隨著時代變遷，自古以討伐異形維生的異能者們被國家招攬為戰力。對異特務小隊便是數十年前成立的軍方機構之一。

平時，小隊就像過去的異能者那樣，專門負責處理與異形相關的事件。不過，一旦國家遭遇危機，成員們有義務為了國家和人民，作為戰力以異能對抗敵人。這便是隸屬於對異特務小隊的當代異能者不同於古代異能者之處。

現在，率領這支小隊的，便是坐在清霞對面的五道壱斗。出身於代代傳承異能、歷史也相當悠久的五道家的他，是相當優秀的一名異能者。

「哈哈哈。」

五道突然笑出聲。

「……請問，怎麼了嗎？」

「你變得很可靠了啊～ 以前明明是那麼幼小、連驅使異能的方式都搞不清楚的孩子呢。」

「您說的是多久以前的事了啊。」

一邊回顧過往、一邊感慨萬千地望向遠方的五道，感覺像個老人似的。

儘管如此，對清霞來說，他確實像是一名兄長，又或是另一名父親。

這兩人已經相識十年以上的時間了。

身為異能者兼久堂家當家，清霞之父久堂正清總是十分忙碌，再加上體弱多病的特質──這種看在旁人眼中都相當辛苦的處境，讓他從以前就鮮少和自己的兒子清霞，以及女兒葉月接觸。

身為久堂家下一任當家的清霞，本應跟在現任當家正清身旁，好好學習身為當家應有的姿態立場才是。

然而，在這樣的情況下，這成了難以實現的夢想。

因此，打從年幼時期開始，清霞便時常出入五道家，接受五道壱斗的指導。

除了身為異能者的技術和思想，還有率領異能者的人物所必須具備的知識。

自學所無法領悟的內容，清霞多半都是向五道學習而來。

「……對了，佳斗過得怎麼樣呢？我有聽聞他去留學了。」

為對話內容感到幾分不自在的清霞，企圖換個話題而這麼詢問五道。

清霞跟五道的兒子佳斗並非深交。在五道家遇上佳斗時，清霞偶爾會充當他的玩伴，不過是這樣罷了。

五道以慵懶的嗓音「噢」了一聲，苦笑著答道：

「那傢伙啊……我想應該過得很好吧。他雖然一次都沒主動聯絡過我，但時常寫信給內人喔。」

「……噢。」

「那傢伙對我有著強烈的反抗心呢～拋下『我才不會變成你這樣的異能者』這

句話之後，他就跑去留學了。」

「……」

「不過，我也明白自己滿腦子都是工作，沒能好好陪伴佳斗，總是讓他感到很寂寞的事實。」

不知該作何回應的清霞，只能任憑視線在半空中游移；另一方面，五道的眼神看起來更落寞了。

「那傢伙大放厥辭，說這個國家的異能者太落伍了，所以要去外國學習更先進的異能和技術。這果然是拐個彎在批評我吧～哈哈哈。」

「或……」

差點說出「或許是吧」的清霞，連忙將這句話吞回肚裡。

他能明白這種想對父母展現憤慨的心情。

他幾乎沒有跟父親一起度過時光的記憶。而因為父親總是不在家，為此不悅的母親便以自己的理想為框架綁住兒子。這樣的生活讓清霞感到窒息。

比起他的父親正清，五道還算是個照顧孩子的父親。再說，五道之妻雖然個性有些奇特，但仍是一名疼愛孩子的母親。

除了寂寞這個原因，佳斗會對五道抱持反抗意識，或許有一部分是因為儘管身為次男，眾人卻都相當期待他作為一名異能者的才華，讓佳斗對此自有想法，或是感到尷尬吧。

「你看起來好像有話想說？」

發現清霞陷入沉思的五道隨即犀利地這麼問。不過，清霞並不打算坦承道出自己正在思考的內容。

對年長者懷抱的不滿，他也從來沒少過。

「不，沒有。」

清霞這麼含糊帶過後，五道沉默半晌，隨後以「噯……」再次開口。

「如果您是要遊說我加入小隊，我不會點頭的。」

又來了嗎？內心湧現幾分無奈和厭煩的清霞，搶先一步制止五道接下來的發言。

「我什麼都還沒說耶～」

「在這種情況下，您每次都會提起那件事吧。」

「話是這麼說沒錯啦。」

清霞「呼～」地吐出一口氣，將手輕輕撫上擱在一旁的竹刀收納袋。袋子裡頭傳來「喀鏘」的金屬聲響。

「我已經回絕過您很多次了，我對從軍沒有半點興趣。」

「這方面就拜託你……再考慮一下好嗎？」

五道將兩道眉毛彎成八字狀，像是在規勸不聽話的孩子那樣開口。不過，他這樣的表情和發言，都已經讓清霞無比厭倦。

（真的很纏人耶。都已經說幾年了啊。）

清霞很尊敬、也很仰賴五道。但每到這種時候，他就會變得很討厭他。

「我不適合當一名軍人。」

「會嗎～？」

「跟您不同，我這種個性的人，就算加入軍隊，也只會擾亂隊裡的和氣。」

自己的特質，清霞再清楚不過。

他不是能受眾人景仰的那種人。他不擅長與人相處，也不愛與人交流。若是特定集團──尤其像軍隊這種講求合作關係的集團，他絕對待不下去。

「您差不多也該明白我的苦衷了。」

清霞刻意以規勸的口吻對五道這麼說。這是回敬他剛才的說話方式。

「有你在小隊裡的話，要是佳斗那傢伙哪天回國，還打算加入小隊，我就能放心不少呢。」

然而，五道又以打算鼓動小孩子情緒般的語氣這麼回應。

對上視線的兩人，看起來像是無語地瞪著彼此。一如往常那樣完美的兩道平行線。

每次提及這個話題，最後總是沒個結果。

「我倒想問問……」

五道率先打破這個沉默的膠著狀態。

「你為什麼會這麼排斥從軍？身為一名異能者，你今後也打算繼續討伐異形吧？」

「……」

「既然這樣，加入軍隊與否，其實也沒有太大的差異啊？如果你是真心想盡到異能者的義務，人際關係也不過是雞毛蒜皮的事情吧。」

「我……」

老實說，五道這番話一針見血。

還是個國中生時，清霞便已經以異能者的身分開始承接委託。這完全是渴望早日獨立的他對雙親的反抗行為。

然而，不知為何──自大學畢業後，如果就這樣被遊說而從軍，總讓清霞有種「想早日獨立」的自己會因此崩壞的感覺。

彷彿他至今打造出來的「自我」的形象會從內部徹底瓦解似的。

（這是為什麼呢？）

明明不排斥以異能者的身分盡該盡的義務，卻不願意成為軍人。

「還是說，除了以異能者的身分謀生以外，你有其他的夢想？」

「夢想？」

「是啊。如果是這樣的話，我就不會再勸你加入小隊，也會避免指派太多任務給你。畢竟年輕人還是專心致志於自己的夢想上比較好。」

「……」

清霞沉默下來。

他完全沒思考過自己的夢想是什麼。討伐異形、以當家的身分守護久堂家，是他自願一肩扛起的責任。其他工作都是其次。

雖然排斥正式從軍，但清霞並沒有其他想做的事情。

他只是漠然想著，就這樣繼續念大學、鑽研學問似乎也不錯。不過，要是被問到這是否就是他的夢想，感覺又不太對。

「唉，也罷。清霞，你已經快大學畢業了。趁著這個機會思考一下未來的事如

何？」

「……是。那我先告辭了。」

對五道的提議輕輕點頭後，清霞從沙發上起身，背起竹刀的袋子。他沒有多看五道一眼，就這樣步出會客室。

（將來的夢想……是嗎？）

他果然還是沒個底。清霞嘆了一口氣，走在軋軋作響的值勤所走廊上。

窗外的天空一片灰濛濛，完全看不見夕陽，有如他沉重無比的心情。

走到值勤所玄關時，清霞剛好遇上幾名結束巡邏而返回這裡的隊員。

以「辛苦了」簡短打過招呼後，原本打算就這樣跟這些人擦肩而過的他，聽到一句「噢，這不是清霞嗎」。

「……光明院先生。」

「幹嘛垂頭喪氣的？」

氣質粗獷的光明院摘下軍帽，朝清霞走近。他似乎也是剛結束巡邏任務的隊員之一。

「我……看起來是這樣嗎？」

「是啊，就是這樣。平常那種囂張小鬼的淡漠表情怎麼消失啦？」

清霞並不覺得自己有特別在意五道剛才的發言。不過，既然連相對遲鈍的光明院都能指出他的不對勁，「將來的夢想」一詞造成的影響，或許比清霞想像中更來得強大。

「隊長對你說了什麼嗎？」

「不，沒有。」

「你的表情看起來不像沒有喔。不過，畢竟是隊長，我想他應該不會說出刻意要傷害你的發言。」

「是的，我並沒有受傷。」

「那你就是在煩惱了吧。難不成，你終於打算加入小隊了？」

一如五道，光明院也是這幾年來執拗遊說清霞從軍的人物之一。儘管已經被冷淡回絕好幾次，他仍完全沒有要放棄的打算。

平常明明很遲鈍，在這種時候，卻又會變得格外敏銳。這樣的光明院，實在是個讓人不爽的男人。

「……沒有。」

「喂喂喂，你平常應該會否定得更快、更乾脆吧，剛才怎麼稍微停頓了一下啊？難道你真的──」

「我先告辭了。」

清霞強行中斷彼此的對話，快步走出值勤所。

他的胸口深處湧現強烈無比的煩躁感。這是為什麼呢？聽五道提及「夢想」，讓他感覺自己被當成孩子看待了嗎？又或者，這番話讓他感受到「你連『夢想』都沒有啊？

真是個無趣的傢伙」的嘲弄？

也或許兩者皆是？

連綿大雨停歇時

「你看起來累壞了啊。才新婚不久，氣色卻跟死人沒兩樣。」

這是光明院善和清霞見面時的第一句話。

平日中午。帝都飯店的貴賓室裡頭，瀰漫著一股讓人湧現幾分迷迷糊糊睡意的春日悠閒氣息。

現在還不到投宿旅客報到的時間，因此這裡只有三三兩兩的人影。

這間帝都規模最大、價格也落在最高等級的飯店，只有富裕階級有能力前來光顧。

坐在寬敞的貴賓室裡，一邊享用茶水咖啡，一邊開心談笑的旅客，不分國內外人士或男女老少，穿著打扮看上去都維持著一定水準。

清霞在一張進口單人沙發上淺淺坐下，和自己的前上司光明院...