一章

石塊的滋味

烏雲籠罩天空，遲遲沒有放晴的跡象。

儘管火勢已經完全撲滅，升起的幾道黑煙被吸向上空，簡直就像消失在陰雲的交界處似的。

天上更見不到任何一隻展翅飛翔的鳥。

「……這樣就結束了？」

小人族的萊拉以極度沙啞的嗓子問道。

輝夜則朝從渴望水的喉嚨擠出聲音的她扔出魔法靈藥（Magic potion）代替水壺，並出聲附和。

「沒錯，沒有其他人的氣息了。就算直到剛才還有，也已經成了屍體。」

側眼看著搬運最後一位重傷患者的夥伴們帶著難以掩蓋的倦容回來，人類少女對桃紅色頭髮的小人族這麼說。

「……臉色太慘了吧。」

「要不要讓妳照照鏡子？妳的臉也超醜的好嗎。」

萊拉對此只回以玩笑——硬是在憔悴的面容上擠出苦笑。

從「大抗爭」後徹夜搶救人命。

其他冒險者、治療師、公會職員、以及所有職業的人員都不眠不休竭盡本分。【阿斯特莉亞眷族】也不例外。不如說，這群能力優秀、高舉「正義」徽章的少女，是所有眷族中最拚命奔走的。

對肉體的負荷相當巨大。

但是比起肉體，「心靈」的損耗更為嚴重。

即使稱不上熱鬧，直到幾天前仍保持秩序的大街如今已淪為荒廢的瓦礫堆。眺望此景的正義眷族們個個面色凝重，沉默不語。

呆立原地好一會的萊拉簡直像灌酒般，將最後一瓶魔法靈藥——能回復傷勢或體力的道具全都用在傷患身上了——喝光，粗魯地擦拭嘴角。

「妮茲，傳染病的對策呢？」

【眷族】的團長亞莉榭毅然帶頭指揮。

完全不顯露累積的疲勞，只憑意志維持平時的聲色。

「迪安凱特那幫人似乎在各區噴灑了預防劑。還有那位熟練的『聖女』在，他們說已經沒問題了……」

「『聖女』……喔，那個像人偶一樣的小女孩啊。了解，這一帶的救助工作結束，收隊回去囉。」

聽獸人妮茲帶著倦容如此報告後，亞莉榭點頭回應。

她也呼喚其他團員，離開了這片徹底荒廢的戰後廢墟。

「好想沖澡～好想喝熱呼呼的湯～然後呼呼大睡～」

「最後的願望沒辦法。補給完之後馬上繼續巡邏。黑暗派系依然到處為非作歹。」

聚在一起移動的【阿斯特莉亞眷族】當中，萊拉和輝夜也不看彼此的臉，有氣無力地對話。

一路上走來，所見的全是淒涼的景色。

滿目瘡痍的建築物外牆和天花板崩落，慘到甚至說巨人或巨龍來大鬧一場都更有說服力。而毀壞的並非只有木造住宅和梁柱，舉凡零件四散，漏出「魔石」光芒的路燈等等，有許多魔石製品掉落在碎裂的石地磚上。崎嶇難行到平常人光想穿過都可能寸步難行。

走在即便是冒險者，處於目前疲憊至極的狀態下都難以跨越的路徑上，萊拉像個孩子般將散落在地的魔石燈銳利碎片一腳踹向路旁。

「就算是超乎常人的冒險者也會被累死好嗎？在那場要命的大抗爭之後，我們還沒有好好休息過耶。」

即使輝夜沒有應聲，萊拉仍持續抱怨。

而沒有任何人對這些抱怨感到不悅或者嫌她吵。

因為其他團員都注意到了。

萊拉這些嘮叨的廢話，正保護著自己一群人的內心。

在地下城中被逼入窘境時，萊拉也總會不斷說著雞毛蒜皮的廢話。她絕不允許小隊內籠罩沉默。

那是一種冒險者的「智慧」。

是她替眾人隨著肉體損耗而逐漸閉塞的精神澆水滋潤的一種支援。這也是在【眷族】中最沒有力氣的小人族少女對自己要求的職責。

儘管沒有說出口，妮茲等人都很感謝萊拉。

即使身處至今從未體驗過的苦境當中，看到萊拉努力表現出平時的態度，眾人多少都獲得救贖，臉上浮現微笑。

「…………」

然而，只有琉不一樣。

精靈少女帶著比誰都陰鬱的表情，獨自一人垂頭不語。

「……璃昂，不可以默默低著頭喔。一定要說話才行。」

亞莉榭靠了過去，輕輕伸手搭上琉的肩膀。

「妳從那之後一直悶著……這樣下去總有一刻會爆炸的。」

「…………」

「馬上就要到臨時營地了。妳暫時在那裡——」

正當她對默不吭聲的精靈講到一半之際。

簡直就像圍出一堵牆似地，歐拉麗的居民擋在了亞莉榭一行人前方。

「你們是怎樣……？」

開口質問的萊拉藏不住困惑。

從亞莉榭提到的臨時營地中，如同幽魂般蹣跚走來的男男女女均緊閉著嘴唇。

接著，竟以看到仇人似的眼神狠狠瞪來。

「……不是說【阿斯特莉亞眷族】是正義的派系嗎？」

不知是誰低聲說道。

但是，微弱的聲音迅速成了強烈情緒宣洩的契機。

「你們不是說會拯救所有人嗎……？不是說會保護大家嗎!?」

歇斯底里尖叫的，是一名年輕的獸人女子。

肩膀微微抖動的她眼眶充滿淚水，任憑無地宣洩的情緒爆發。

「大騙子！把那個人還給我！」

「「「!!」」」

聽到這聲「譴責」，琉、亞莉榭、輝夜、萊拉——

【阿斯特莉亞眷族】的團員們錯愕地瞪大雙眼。

下一秒，情緒崩潰的民眾們竟朝她們扔起石塊。

「大家都死了！」

「開什麼玩笑！」

「明明是冒險者！」

「想辦法解決啊！」

「為什麼我們得受這種罪！」

「還說什麼正義!!」

「都怪妳們不好！」

隨著石塊扔來的是怒火，以及悲傷。

石塊如雨灑下，怨言咒罵重創了【阿斯特莉亞眷族】。

民眾的不滿加上絕望爆發。那些正是芬恩一直擔憂，琉等人卻不清楚，現今的歐拉麗中躲都躲不掉的「恐慌」。家人也好、伴侶也好、財產也好，失去生活支柱的瞬間，人類難免陷入極度不穩定，偶爾也會莫名爆發出來，讓情緒失控。嚴重到甚至像這樣憎恨起挺身為他們而戰——卻沒有成功保護一切的冒險者。

萊拉等人連忙抬起手臂護住臉部，唯獨琉悵然呆立。

「……是怎樣……這種態度……是怎樣！」

不一會兒，肩膀、雙手、嘴唇都燃起了激動的怒火。

「這就是你們對奮戰之人的答謝嗎!?我們也一樣……失去了最珍愛，最重要的朋友啊!!」

儘管如此，得到的也只有石塊冰冷苦澀的滋味。

無情譴責敗北的「正義」。

在前線奮戰之人所說的話，傳不進受庇護者的耳中。

實在太蠻不講理的殘酷行為，甚至幾乎快讓人忘記「無償的正義」這個詞語。

「你們這群傢伙……！」

受怒火焚身的不只有琉。

以輝夜為首的眾團員紛紛沉不住氣，將手伸向各自的武器。

當輝夜撥動鞘口，打算拔刀彈開石塊並威嚇對方——一道人影制止了她。

正是從琉等人之中走出來的亞莉榭。

「團長？等等，現在靠過去會……！」

無視輝夜錯愕的驚呼，紅髮少女竟未保護臉，直接走進石塊雨中。

想當然，一顆石塊命中了她的額頭。

「啊……！」

尖銳的小石塊劃傷了亞莉榭的額頭。

滴落的鮮紅血滴反倒讓扔出石塊的獸人女子面露怯色。

亞莉榭沒有對她說什麼，只是平靜說出下一句話。

「————對不起。」

沒有其他含意，發自內心的謝罪。

手握石塊的亞人們不再咒罵，當場僵住。

「是我們力量不足……沒能保護好你們的家園，以及你們珍愛的人……」

「「「……!!」」」

「真的，對不起。」

原本往情緒這座爐灶大添柴火的民眾簡直被直接潑了冷水，短短一瞬之間陷入寂靜。

無論是開口哀號、表情痛苦扭曲，或心生後悔之人。

聽了少女這些近乎懺悔的話後，怒火頓時失去宣洩口，恢復了僅存的理智。

因為他們看得出來，比誰都更無法原諒少女的，正是少女自己。

「亞莉榭……」

此景讓琉無言以對。

輝夜、萊拉、亞莉榭都同樣在那場形同地獄的抗戰中拚命奔走。

比起沒能拯救的性命，她們成功救了更多人。

但亞莉榭依然遭受責備，甚至原諒不了自己，挺身出來謝罪。

這種事太沒天理了。

為了他人盡心盡力之人最終抵達的竟是譴責和自責的牢籠，未免太奇怪了。

世上真的該允許這種不合理嗎？

『不求回報的奉獻呢，很難熬。非常難熬喔。』

『看在我眼裡有夠不健全又扭曲。所以我才擔心妳們啦。』

先前來自「邪神」的話語，此刻化為小丑戲謔的嘲笑，重新在腦內復甦。

『妳們還有精神體力的時候，或許能行。』

『可是，等到哪天精疲力盡，還有辦法說出相同的話嗎？』

責備自我的聲音總不禁令人窒息。

然後，如同琉感覺世上毫無道理一樣，同樣有人無法接受亞莉榭的謝罪。

「……還道歉什麼啊……」

有如行屍走肉。

以蹣跚的腳步從群眾中走出來的，是一名人類女子。

「全都怪你們！那孩子才會——!!」

被灰塵和煤煙弄髒的臉龐憤怒扭曲，一個箭步衝來，甩了亞莉榭一巴掌。

亞莉榭驚訝地瞠目。

琉倒抽了一口氣。

女子語帶激憤，破口痛罵︰

「那孩子她！明明還那麼小……!!」

「喂、喂，別這樣！妳怎麼能對冒險者大人……！」

歇斯底里哭喊並作勢揪起亞莉榭前襟的女子，被另一名男子連忙從背後架住制止。大概是夫婦吧。

同樣是人類的丈夫一邊阻止妻子，一邊開口說服︰

「莉雅不是曾經被她們救過一次……！」

說服到一半，卻再也說不下去。

「明明都被救了一次了……！」

取代言語的，是眼眶內浮現的斗大淚珠。

「啊啊！為什麼……!!嗚嗚……啊啊啊……!!」

最後，彷彿承受不住湧上心頭的悲傷，男人跟妻子一起癱坐痛哭。

正當【阿斯特莉亞眷族】的眾人愣住之際，唯獨亞莉榭和琉注意到了。

「啊————」

剛才這名啜泣著走出來的女子後方。

簡直被當成墓石堆積起的瓦礫上，放著一隻沾滿鮮紅血漬的小熊布偶。

「……那個……該不會是……」

記憶化為洪水沖刷過腦中。

沾滿鮮血的小熊布偶喚起了那個傍晚的景象。

——啊！是【阿斯特莉亞眷族】耶！

——嗯！我是被大姊姊救的莉雅喔！

亞莉榭和琉幫助的那名自稱「莉雅」的少女，不就正抱著跟那隻沾血的小熊布偶同樣的布偶嗎？

——啊啊！冒險者大人！當時真的太感謝您了……！

那一天，如此誠摯感謝自己一行人的她——莉雅的母親如今為何會勃然大怒，流下滂沱淚水？

那名天真無邪的少女，如今人在何處？

琉一查覺到這些疑問代表的含意，瞬間全身都凍結了。

（我們連……曾經保護過一次的人都……）

世界天旋地轉。

心靈痛苦扭曲。

視野遭到灰色的漩渦吞噬。

這個當下，比起憎恨奪走許多人性命的大抗爭，琉更先詛咒自身的無力，放任自身被無力擊倒。

而那正是跟失去知己時相同，有如岩漿般滾燙的悔恨。

至今為止一直壓抑住的，無從宣洩的「怨氣」。

「啊啊……啊啊啊啊啊啊…………!!」

碎裂聲響起。

原本已經滿是裂痕，脆弱不堪的「正義」碎裂的聲響。

一聽到這聲決定性的聲響，一直苦撐著的琉意識隨之中斷。

只聽一聲悶響，嬌小的身軀當場倒地。

「喂！璃昂!?欸！該死！妳們快抬璃昂回去——!!」

隱約聽見萊拉的叫聲。

衝過來的亞莉榭等人的腳步聲感覺好遙遠。

而就在琉的意識被黑暗包覆的前一刻。

『妳們的「正義」，究竟是什麼？』

她無法回答的蠱惑低語不斷迴響。

一章

石塊的滋味

烏雲籠罩天空，遲遲沒有放晴的跡象。

儘管火勢已經完全撲滅，升起的幾道黑煙被吸向上空，簡直就像消失在陰雲的交界處似的。

天上更見不到任何一隻展翅飛翔的鳥。

「……這樣就結束了？」

小人族的萊拉以極度沙啞的嗓子問道。

輝夜則朝從渴望水的喉嚨擠出聲音的她扔出魔法靈藥（Magic potion）代替水壺，並出聲附和。

「沒錯，沒有其他人的氣息了。就算直到剛才還有，也已經成了屍體。」

側眼看著搬運最後一位重傷患者的夥伴們帶著難以掩蓋的倦容回來，人類少女對桃紅色頭髮的小人族這麼說。

「……臉色太慘了吧...