序章

看來似乎陷入了麻煩的狀況──

看著在眼前的女人們，拉斯．塔利昂這麼確信。

這裡是亞魯吉爾皇國的第二大都市，商都普羅斯的娛樂區。

雖然時間已經接近午夜，大街上仍充滿為了享受短暫休息的異國商人及傭兵們。

可是在離開一條街後，街道的氛圍就截然不同。

昏暗的道路上有著隱約飄散出妖豔氛圍的招牌。

空氣中瀰漫著香水味。

在紅色燈光照亮的窗戶裡，能看見一些裸露著肌膚的女性。

這裡就是所謂的紅燈區──皇國屈指可數的私娼街。

街上有許多美麗且富有教養的娼妓們，招待男客人的技術也是一流。

不過會收取違法的費用。

是一條正常人會猶豫是否該靠近的可怕街道。

在踏進這個紅燈街的瞬間，兩名陌生女人隨即朝拉斯走來，擋住了他的去路。

「你就是拉斯．塔利昂．威雷迪卡卿──對吧？」

首先開口的是一名身材高挑的黑髮女性。

是個感覺意志堅定，眼神凜然的女人。

外表看起來還很年輕，大約二十二、三歲左右吧。

雖然穿著一件樸素的斗篷式外套，卻能從縫隙中窺見精心打理的金屬護胸。

至於背上的隆起，大概是因為腰上佩著長劍的緣故吧。

毫無疑問地，她應該是名煉騎士。而且是出身相當高貴的人。

「抱歉，我今晚的對象已經預約好了，想拉客的話能等下次嗎？」

拉斯刻意用冷淡的語氣說。

發現自己被當成娼婦，女煉騎士皺起眉頭露出憤怒的表情。

可是即使被殺氣騰騰的視線瞪著，拉斯的表情依然沒有改變。

畢竟一個穿著詭異外套的女人在花街路上跟男人搭話，就算被認為是私娼也無法抱怨。

說到底，要是討厭這樣，她根本就不該接近這種地方。

另一方面，站在她背後的另一名女性在聽到拉斯的話之後嘻嘻地笑了出來。似乎是覺得身為自己同伴、一板一眼的女煉騎士被拉斯戲弄很有趣。

第二名女性也穿著跟女煉騎士十分相似的灰色外套。

只不過兜帽拉得很低，因此無法看清楚她的表情。

從縫隙裡露出來的，是這個國家很罕見的銀髮。

「我們看起來像是從娼館出來拉客的嗎？」

黑髮的女煉騎士用表現出不悅的語氣投來疑問。

拉斯聽見她的話哼笑一聲。

「除此之外，誰會在花街上跟男人搭話啊？」

「我並不是自願來這種地方，而是聽到閣下的傳聞，才逼不得已來找你。」

「……傳聞？」

拉斯微微皺起眉頭。

拉斯在這個商都的傳聞大多不怎麼友善，甚至可以說都是壓倒性的負面評價。因此有人在知道這些傳聞的情況下還特地來找自己，讓他稍微有些意外。

黑髮女煉騎士對於自己說太多而感到羞愧，皺起眉頭陷入沉默。

代替她開口的是戴著兜帽的銀髮少女。

「你似乎是個小有名氣的人呢，拉斯．塔利昂。據說你可是從早到晚，整天都泡在這條花街的娼館裡。」

「是啊。」

「而且聽說光是娼婦還不滿足，還會對街上的女性下手。由於對方即使已經有對象或是有夫之婦也不放過的關係，還被冠上了『極東的種馬』這個綽號──」

「調查得挺清楚的嘛。」

拉斯坦率地開口稱讚。

銀髮女性不解地偏著頭發聲說：

「哎呀？你不否認嗎？」

「因為不是毫無根據的胡說八道啊。」

「唔嗯。那麼，你過著這種自甘墮落的生活，契機是在兩年前的戰爭中失去了情人，這也是事實嗎？」

「──那又怎麼樣？你要代替她來撫慰我嗎？」

拉斯用挑釁的語氣反問。

聽他這麼說，女性不知為何露出愉快的微笑。

「如果你想把這個當作報酬，我也不是不能考慮一下。」

「妳說報酬？」

「是的。是工作的報酬。」

「工作內容是？」

「雖然我想要說明，你接下來有空嗎？」

「我說過了吧？今晚我有約了。就在娼館裡。」

拉斯冷淡地搖搖頭，打算結束跟她們之間的談話。

「慢著，拉斯．塔利昂。」

黑髮的女煉騎士繞到準備離開的拉斯面前阻止他。

「我的主人想跟閣下談談，希望您接下來能跟我們同行。」

「這樣啊。但是我拒絕。」

拉斯搶在對方說完之前先作出回答。

或許是沒想到會被立刻回絕，女煉騎士驚訝地眨了眨眼。

「……什麼？」

「我的意思是不想聽妳的要求。告訴亞利歐爾──我不是他的部下。要是有事，就親自來找我。」

「唔！」

黑髮的女煉騎士渾身僵硬倒吸口氣，並且下意識握住劍柄瞪著拉斯擺出架式。雖然只是簡單套了個話，她的反應證明拉斯的猜測是正確的。

被她稱為主人的人物，真實身分就是亞利歐爾．雷夫．阿爾根提亞第一王子──

也就是這個國家，亞魯吉爾皇國的皇太子。

「你為何知道我是受殿下的命令行事……？」

「只是簡單的推理罷了，卡娜蕾克．阿爾亞修親衛隊長大人。」

面對仍然顯得動搖的女煉騎士，拉斯臉上掛著惡作劇般的笑容。

「妳的站姿顯露出身為親衛隊，負責保護重要人物的習慣。沒錯，是一種既不像攻擊也不是防守，而是以妨礙敵人攻擊為優先的姿勢。」

聽拉斯這麼指正，女煉騎士──卡娜蕾克．阿爾亞修肩膀微微一顫。

大概是對皇家護衛的習慣這方面有頭緒吧。她瞬間朝自己腳下看了一眼，而且咂舌似的抿起嘴脣。

「而且妳用的劍是南方奇迪亞大陸流派使用的細劍吧？使用奇迪亞劍術的皇家護衛──符合這個條件的，就只有阿爾亞修家的千金了吧？亞利歐爾提拔她成為專屬護衛的事情，在商都也很有名喔？」

「……原來如此。我明白殿下會看中閣下這種人物的理由了。」

卡娜蕾克很佩服似的嘆了口氣，然後「鏗」的一聲拔出劍。那是一把劍身呈灰白色的優美細劍。

接著她用劍尖指著眼前的拉斯脖子。

面對卡娜蕾克指著自己的劍，拉斯沒有絲毫畏懼，只是一臉不悅地看著對方。

「妳說的話跟行動看起來不太一致呢。」

「並非如此。因為殿下命令我，就算來硬的也要把你帶回去。」

卡娜蕾克以一本正經的語調說。看來她打算認真執行主人吩咐的事情。

「倘若傳聞屬實，聽說妳是親衛師團最強的人吧？」

拉斯一臉不耐煩地確認。

對手是老練的皇家護衛。與之相對，拉斯則是手無寸鐵。

雖說在小巷子裡，這裡仍然是娛樂區的角落，路上並非沒有行人。

可是，即使見到拉斯在路上被女人用劍指著，路人也沒有引起騷動，反而把這件事情當成有趣的表演，停下腳步默默看著接下來的發展。

「事到如今與其害怕留下不好的傳聞，不如老老實實接受殿下的委託怎麼樣？」

卡娜蕾克顯得有些無趣地搖搖頭，接著便以拿劍指著拉斯的動作緩緩移動。

這麼一來既堵住了拉斯的退路，也不會牽連在旁邊看熱鬧的無關人士，是與最強皇家護衛相符的高明技巧。

正因為如此，才有機可趁。

即使被逼到路上建築物的牆邊，拉斯依然露出無畏的笑容。

「比起那樣，我有個更好的解決方法。」

「解決方法？很遺憾，閣下已經沒有退路嘍？」

卡娜蕾克不耐煩似的回答。

拉斯轉頭看著自己的背後。那是一面由磚頭砌成的厚牆。透過骯髒的窗戶，可以得知這是一間滿是醉漢的熱鬧酒館。

「那麼這樣又如何？」

拋出這句話的同時，拉斯原地轉了一圈，用手肘打碎建築物的玻璃窗，並且就這樣趁勢滾進酒館裡。

伴隨著玻璃粉碎的尖銳聲響，接觸到碎片的醉漢們發出慘叫與怒吼。

卡娜蕾克錯愕地看著這副光景。

由於她是個品行端正的皇家護衛，面對拉斯打破窗戶逃進酒館的動作，她沒能立刻作出反應。

拉斯趁機衝進酒館內部。因為混亂的醉漢們妨礙視線，卡娜蕾克跟丟了拉斯的身影。

「又是你啊，拉斯！你以為這是第幾次了！」

取而代之開口怒斥拉斯的，是一位身材魁梧的酒館女老闆。

「抱歉啊。修理費請妳去跟弗恩的店裡要。」

拉斯一邊說出經常造訪的娼館名稱一邊向女主人道歉。之前他似乎也在這間店引發過好幾次騷動。理由當然都是因為女性。

「喲，種馬，這次是女煉騎士嗎？你到底又幹了什麼啊？」

「像你這種人就應該乾脆地被碎屍萬段！不對，給我爆炸吧！」

對拉斯有印象的醉漢們紛紛辱罵他。

拉斯在這條街上以負面意義而言相當有名。不僅很多人仇視他，還有許多光是因為他很受女性歡迎就對他抱持敵意的人，這種程度的謾罵跟騷擾對他而言是家常便飯。

「吵死了，別礙事。」

拉斯打飛幾個妨礙他逃跑的醉漢，然後從後門離開酒館。

沒有卡娜蕾克追上來的跡象，她似乎跟丟拉斯的樣子。只要直接摸黑穿過小巷子，就會抵達如同迷宮般錯綜複雜的住宅區。一旦到了那裡，卡娜蕾克就不可能追得上來。

確認到已經從她身邊逃離之後，拉斯露出淺淺的笑容。

緊接著，拉斯的頭上出現耀眼的光芒。

「什麼……！」

藍白色光芒的真面目是一顆直徑超過一公尺的巨大火球。

火球如同砲彈般劃出弧線飛來，撞上拉斯面前的地面。火焰爆發性地在地面蔓延開來，覆蓋狹窄的道路。

燈油的強烈氣味伴隨著彷彿能灼燒肌膚的熱浪刺進鼻中。

這是第六等級的中級煉術【焰爆】。這裡有個能以大氣中的水分跟二氧化碳作為觸媒，煉成高溫火焰的術者。

「居然在這種街道上使用煉術……！」

拉斯停下腳步，然後面向火球飛來的方向。

在拉斯剛剛穿過的酒館屋頂上，站著一名身披斗篷的女性身影。她是跟卡娜蕾克同行的銀髮女性。

「是看穿了我的動作嗎？那個銀髮女到底是什麼人……？」

拉斯困惑地瞇起眼睛。

她麻煩的部分在於並非使用煉術，而是能夠瞬間看穿拉斯會利用營業中的酒館當作逃走路線，並且搶先一步的洞察力。

強大的煉術火焰不僅阻擋了拉斯的逃跑路線，也起到了將拉斯所在地告訴同伴的作用。察覺異樣的卡娜蕾克衝出酒館，追上呆站在路上的拉斯。

「找到你了，拉斯．塔利昂！這次你休想逃走！」

黑髮的女煉騎士殺氣騰騰地舉起細劍。

拉斯回頭嘆了口氣。看來要在不把事情鬧大的情況下逃離她們，似乎不可能。

「我可是感覺各方面都會引發問題，所以不想傷害皇家護衛啊。」

「……有意思。要是能夠傷到我，你就試試看啊！」

面對慵懶地嘆了口氣的拉斯，卡娜蕾克氣勢洶洶地怒吼。

她手中的細劍浮現鮮紅血管一般的花紋。在卡娜蕾克注入的煉氣影響下，她的劍進入了激發狀態。

煉騎士操控的石劍，就連比鋼鐵還強韌的魔獸外皮都能貫穿。

另一方面，由於這種劍的切面光滑，治療起來很容易，傷口也能很快癒合。

看來為了抓住拉斯，卡娜蕾克打算砍下他的其中一隻手腳。這可以說是非常正確的判斷──倘若對手不是拉斯。

「所以說，我不想跟這種麻煩事扯上關係啦──」

拉斯隨意垂著雙手，輕鬆拉近與卡娜蕾克的距離。

雖然這次攻擊完全出其不意，她的反應十分迅速。

女煉騎士朝石製地板用力一踩，用難以置信的速度砍向拉斯。

可是她的攻擊並未觸及拉斯的身體。

面對如同閃光般的利刃，拉斯赤手空拳接住它。

用的是左掌跟右拳。

發出尖銳聲音碎裂的，是被拉斯夾住的細劍劍刃。

「什……！」

卡娜蕾克的口中發出呆愣的聲音。處於激發狀態的石劍就連鋼鐵都能斬斷，居然這麼輕易就被打碎，簡直難以置信。

「怎麼可能……居然能空手折斷我的劍……！」

「抱歉啊，親衛隊長大人。我不會賠償喔。這是正當防衛。」

拉斯語氣輕鬆地走過表情茫然愣在原地的卡娜蕾克身邊。

然而，當拉斯準備直接逃進後巷時，他困惑地停下腳步。這是因為那名披著斗篷的銀髮女子，就像在等著拉斯到來一樣站在那裡。

「就算是卡娜蕾克，果然也沒辦法阻止你呢。」

女人用帶著笑意的中性語氣說。

即使見到親衛師團中號稱最強的卡娜蕾克．阿爾亞修失手，她也沒有絲毫動搖的跡象，反而就像連這一點都預料到一般，先一步擋在拉斯面前。

「……妳是什麼人？」

拉斯的表情變得嚴肅。銀髮少女的氛圍與語氣跟剛剛相比，有了些許變化。這恐怕才是她真正的模樣吧。

之所以對她的變化感到困惑，是她現在的語氣不知為何讓拉斯有些懷念的緣故。

「倘若在意我的來歷，要不要親自確認一下呢？」

女人面帶微笑拔出劍。拉斯意外地想著，原來她也是個煉騎士啊？

儘管是煉術使，確實不代表不會用劍。實際上，光看她那散發光芒、處於激發狀態的石劍，便能窺知她是個十足的好手。

可是拉斯不認為她具備卡娜蕾克那種程度的實力。要掀開她披在身上裝腔作勢的斗篷，對他而言並不困難。

畢竟拉斯對她的身分很感興趣，更重要的是她就像在挑釁人的態度讓拉斯很不滿。

「就算被欺負也別抱怨喔？」

「會被欺負的人，或許是你也說不定喔？」

「還真敢說……！」

拉斯面帶苦笑地快步走了過去。

銀髮女性揮起劍。

她的劍術比預料中更為犀利。然而，或許是不打算讓拉斯受傷，所以用的是劍脊，也因此沒能發揮出本來的精準度。拉斯輕易地避開她的攻擊，用撕裂布料的方式用力扯開她身上的斗篷。

銀色光芒飄蕩在黑暗中。

在月光沐浴之下，散亂的銀色長髮散發如同雪原般的光輝。

她轉過頭，用碩大的藍紫色眼眸盯著拉斯。

女性眼中的光芒吸引了拉斯的目光。

從斗篷底下出現的，是一張如同天使般精緻的美貌。

可是拉斯會停下動作，並非受到她的外表所吸引。

只是單純非常吃驚。因為拉斯非常熟悉她的長相。

「──殿下！」

此時卡娜蕾克從劍被折斷的動搖中振作起來，跑向拉斯的方向大喊。皇家護衛稱呼眼前這位有著藍紫色雙眼的她為「殿下」。

然而這種事情絕對不可能發生。

「妳說……殿下？」

拉斯用沙啞的聲音詢問。

他腦中一片混亂，說不出一句完整的話。帶有銀髮和藍紫色眼眸，貌美如花的公主殿下──皇國不存在這種人。

這是因為在兩年前的戰爭中，她早就死去了。

「終於抓到你了呢，拉斯。」

藍紫色眼眸的女性輕輕觸碰露出困惑表情的拉斯胸口。

在露出美麗微笑的她手中，有種煉氣正在膨脹的氛圍。那是準備發動的預兆。這是第三等級的下級煉術【雷擊】。遭受由靜電煉成的高壓電流侵襲，拉斯當場倒了下去。

「菲雅……為什麼……」

在意識逐漸消失之際，拉斯虛弱地低聲說。

而應該早已死去的公主菲雅露卡．潔娃．阿爾根提亞，則是靜靜地露出微笑，低頭看著昏過去的他。

序章

看來似乎陷入了麻煩的狀況──

看著在眼前的女人們，拉斯．塔利昂這麼確信。

這裡是亞魯吉爾皇國的第二大都市，商都普羅斯的娛樂區。

雖然時間已經接近午夜，大街上仍充滿為了享受短暫休息的異國商人及傭兵們。

可是在離開一條街後，街道的氛圍就截然不同。

昏暗的道路上有著隱約飄散出妖豔氛圍的招牌。

空氣中瀰漫著香水味。

在紅色燈光照亮的窗戶裡，能看見一些裸露著肌膚的女性。

這裡就是所謂的紅燈區──皇國屈指可數的私娼街。

街上有許多美麗且富有教養的娼妓們，招待男客人的技術也是一流。

不過會收取違法的費用...