小天使降臨

　　1820年5月12日，威廉．愛德華．南丁格爾和芬妮．史密斯這對年輕夫婦在義大利旅行的途中生下了他們的女兒。

　　為了紀念這一刻，母親芬妮決定給這個孩子取名為佛蘿倫絲．南丁格爾。但是，芬妮沒有想到，50年後世界各地會有成千上萬的少女取名為佛蘿倫絲，以表示對這個女子的敬仰。這個在1820年還很罕見的名字，隨著歲月的流逝卻幾乎家喻戶曉。

　　在英文中，佛蘿倫絲的意思是「花城」，而他們的姓氏南丁格爾則是「夜鶯」的意思。夜鶯是一種會唱歌的鳥，牠在非洲過冬，到了春天，便飛到中歐各國來，每到夜晚，就輕輕地啼唱，伴著人們入夢。佛蘿倫絲．南丁格爾就是花與鳥的意思，寓示著美好和吉祥。

　　佛蘿倫絲．南丁格爾的父母威廉和芬妮兩人，在長相和智慧上，可謂郎才女貌。確切地說，他們都很聰明，也很漂亮。

　　不過，就年齡而言，他們兩人之間卻似乎並不是十分般配。因為芬妮比威廉整整大了6歲。1820年，芬妮已經32歲，是個道地的貴婦人，她氣質高雅，容貌非凡，個性爽朗。

　　酷愛社交活動的芬妮，常常沉浸於各種宴會與歌舞中。在待人接物、家庭布置、籌備宴會等諸多方面，她有著超乎常人的見解和修養。她簡直就是個行家裡手，足以讓那些雖有野心卻呆頭呆腦的女人望塵莫及。

　　芬妮的這些才華與修養，與她高貴的出身和良好的家庭教養密不可分。她的祖父塞繆．史密斯，在當時是個有名的英國富商，而且還是個稱職的慈善家。他為人正派，樂善好施。她的父親威廉．史密斯，也繼承了上一輩的品格和性格，並且酷愛名畫，甚至到了視其如生命的地步。為此，他總是不惜重金，四方索畫。他一生中的不少時間，都花在這件事情上。

　　除此以外，威廉．史密斯經常擠出大量時間，為那些家庭貧困、力量弱小的人打抱不平。他在英國下院任議員46年，工作踏實勤奮，贏得了大家的信任和支持，很快就成為革新派中的首領，這使得他獲得了更大的權力和機會為那些窮苦的人們伸張正義。同時，威廉．史密斯在猶太人中也很有威信。他反對民族歧視，並為猶太人獲得分內的權利進行過多年的努力。

　　當年，芬妮同威廉一直有著良好的交往。不過，當他們二人的感情發展越來越快，準備訂婚的時候，史密斯家族卻反應冷淡。他們並不看好威廉的前途。史密斯家族自稱很早就「看穿」了威廉，並提醒芬妮不要過於魯莽，但芬妮並不聽勸。

　　芬妮記得她和威廉初識的時候，威廉正在讀中學，是個十分不起眼的男孩，總愛靠在爐邊或門邊站著，從不喜歡安靜地坐著。

　　威廉在21歲時，繼承了一筆年收入七八千英鎊的財產。不過，威廉並沒有坐享其成，而是發憤讀書，並最終獲得了去劍橋大學念書的機會。他在劍橋大學念書時，雖然不太用功，但他的聰明機智，使他在同學中間頗具名聲。他的外貌也變得英俊迷人，尤其是他穩重而冷靜的態度，更是魅力十足，一副風度翩翩的藝術家派頭。誰也想不到，成長竟帶給他如此大的改變。

　　但這時，芬妮的家人仍然不能接受威廉，在史密斯家族的人看來，威廉不是個勤奮果斷的人，做事也不夠積極踏實，所以認為他不適合做芬妮的終身伴侶。

　　然而芬妮不顧家人的反對，毅然與威廉結婚，還到了國外，並在義大利的那不勒斯生下了他們的第一個女兒芭茲娜普。

　　芬妮很自信地認為她可以改變威廉，使他成為一個溫文爾雅的紳士，並在上流社會中占有一席之地。為此，他們購置了一套豪華的大房子，並熱衷於對藝術的追求，還經常設宴款待名流貴族。

　　1821年，南丁格爾1歲的時候，他們全家回到了英國，暫時住在位於伍斯特郡的故居。

　　伍斯特郡風景優美，恬靜舒適，這對於小孩子的成長來說是十分不錯的環境。但是這裡的冬天卻出奇的冷，只住了一個冬天，孩子們就都染上了支氣管炎，加上伍斯特郡的家空間狹小、寢室太少，於是他們決定搬家。

　　1825年，威廉在英格蘭南部的罕布夏附近買下了位於恩普利的一棟房子。這棟房子是喬治王朝末期的建築物，距倫敦不遠，也很靠近芬妮兩個姐妹所在的地方。和遠離人煙的伍斯特郡比起來，恩普利是個被溫暖包圍的地方。於是，從此以後，南丁格爾一家人就在這裡安居了，日子過得舒舒服服。

　　芬妮的生活幸福而平順，但她心頭最放心不下的就是小女兒南丁格爾，因為南丁格爾太內向了。他們已經將芭茲娜普簡稱為芭茲，也很習慣地把佛蘿倫絲簡稱為佛蘿。佛蘿雖然沒有母親那樣美豔，但也是一個容貌出眾的小美人。她有一頭柔亮濃密的褐發，大大的灰眼睛，一張清秀柔和的臉龐，更擁有其他孩子少有的恬靜。

　　南丁格爾小的時候就表現出很強的獨立性，她從不依靠別人。當父親威廉帶著姐妹倆散步的時候，姐姐芭茲總是緊緊地抓住父親的衣角不放，而南丁格爾則擺動著雙手跟在後面不甘落後，她的樣子就像笨重的企鵝，經常惹得全家哈哈大笑。

　　南丁格爾家中有供孩子們嬉戲的大院子，也有許多貓狗之類的小寵物，但這些都無法滿足南丁格爾幼小心靈的需求。

　　幼時的南丁格爾，不易與人相處，固執而內向。在父母的寵愛下，她內心總有一種優越感，認為自己和別人不同，更不喜歡和陌生的小孩子做朋友。

　　但是，和許多富有想像力的孩子一樣，南丁格爾喜歡編織夢想。有時她可以靜靜地坐上好半天，一頭栽進自己的幻想世界，把自己想像成故事中的女主角，隨著故事情節的發展時而高興，時而憂傷。

懷抱愛心的少女

　　南丁格爾幼年的時候，非常喜歡小動物，小動物們受傷後，都會受到她的精心照顧和呵護。

　　有一次，牧師先生帶著小南丁格爾外出玩耍，他們騎著馬在綠油油的草原上馳騁著。

　　「咦？」南丁格爾突然拉住馬韁，向四方張望。牧師也立刻讓馬放慢了腳步，回過頭來問：「怎麼啦？南丁格爾？」

　　南丁格爾回答說：「今天怎麼沒看見卡布呢？」她的眼光仍向四周搜尋著，接著又說：「每次我到這裡騎馬，卡布都會追過來啊！」

　　卡布是一隻狗，是牧羊人洛吉的好幫手。

　「是啊！自從我們到這裡騎馬以來，我還是頭一次看見洛吉獨自放羊呢！」牧師指一指站在不遠處放羊的洛吉，對南丁格爾說，「我們去問問洛吉吧！」

　　於是，兩人一起奔向牧羊人洛吉那裡，洛吉發現了他們，親切地招呼：「牧師、小姐，你們好啊！」

　　牧師勒住馬韁說：「洛吉，辛苦了！怎麼沒看到卡布啊？發生了什麼事嗎？」

　　洛吉神情黯淡，心裡很難過地說：「謝謝你們的關心，附近的頑童扔石頭，打傷了卡布的腿骨，現在牠還趴在小屋裡。看牠痛苦的樣子，我真是不忍心啊！」洛吉嘆了一口氣，接著說，「小姐、牧師，我真想索性把牠弄死算了。」

　　「弄死牠？不，不，那太殘忍了。」南丁格爾驚叫著，並且哀求說，「你千萬不能那麼做啊！」

　　「是啊！洛吉，你應該再仔細檢查一下卡布的傷勢，看看牠的腿是不是真的斷了？」牧師以前學過醫術，所以他這樣建議。

　　「我想是斷了，牠被石子打中後，腳就不能著地了，如果我弄死牠，或許還好受些。」好心腸的洛吉含著眼淚說。

　　「我們去看看卡布吧！」南丁格爾和牧師離開了洛吉，朝小屋的方向走去。

　　「卡布！卡布！」南丁格爾一邊愛憐地叫著狗的名字，一邊輕步地走進小屋子裡。

　　「嗚……嗚……」卡布看見他們，高興地搖著尾巴，拖著瘸了的腿，跳到南丁格爾的身邊。南丁格爾歡喜地蹲下身子去撫摸卡布的頭。

　　牧師馬上檢視卡布的傷勢，牠的腿果然腫得很厲害，稍微一碰，牠就痛得跳起來。

　　「真的斷了嗎？」南丁格爾關切地問。

　　「不要緊，只是外傷，骨頭一根也沒折斷，只要細心地治療，幾天後就可以走路了。」牧師肯定地答道。

　　南丁格爾聽了，興奮地抱住卡布說：「太好了！卡布，你可以活下去了！」接著她又問牧師：「應該怎麼治療呢？」

　　「用熱敷替牠消腫就可以了。」牧師胸有成竹地說。

　　「什麼是熱敷？要怎麼做？」南丁格爾詫異地問。

　　牧師望著南丁格爾，微笑地說：「這很容易。敷治法有熱敷和冷敷兩種，我想卡布應該用熱敷比較適合。你先拿塊布放在熱水中浸泡一下，然後擰乾，敷在卡布受傷的地方，重複幾次，牠的傷腫就會退了。」

　　牧師話剛說完，南丁格爾就馬上撿來了枯枝草葉，生火燒水，再找來一些碎布，照著牧師的話做了。

　　之後幾天，南丁格爾都來看護卡布。一星期後，卡布已經痊癒，可以幫助洛吉看護羊群了。

　　「這都是小姐救了牠的命，我本來以為沒希望了呢！」牧羊人洛吉高興地撫摸著卡布的頭，向富有愛心的南丁格爾道謝。卡布也像懂得感恩似的，「汪汪」地叫個不停。

　　南丁格爾不僅對小狗有愛心，她的愛心還表現在與許多其他動物建立的深厚友誼上。

　　南丁格爾5歲的時候，住在伍斯特郡。這所新房子的環境很不錯，它坐落在草原上，房子的四周開滿了五彩繽紛的花，房子的前面還有一大片牧場和蒼鬱的森林。

　　南丁格爾很喜歡住在這裡，因為她在這裡結交了許多好朋友。

　　首先是森林裡的松鼠。南丁格爾每次到森林裡玩耍時，總不忘在口袋裡放些松鼠最喜歡吃的核桃。她一路走，一路丟核桃給小松鼠們吃。膽小的松鼠起先還很害怕，但沒多久就發現南丁格爾並沒有敵意，便和南丁格爾混熟了。到了後來，只要南丁格爾一來到森林，松鼠就會跳下來等她丟核桃吃，有時候，甚至跳到她的肩上去。

　　在草叢中做窩的麻雀，也是南丁格爾的好朋友。

　　有一次，南丁格爾去探望麻雀，結果卻哭著一路跑回了家。

　　「怎麼啦？佛蘿！」姐姐芭茲關心地問。

　　「不知道誰那麼壞心腸，把麻雀的窩弄壞了。麻雀媽媽剛生了蛋，馬上就要孵蛋了，這可怎麼辦？」南丁格爾邊哭邊說。

　　芭茲為南丁格爾擦去眼淚，安慰她說：「原來如此啊，我還以為什麼事呢！佛蘿別哭了，別人知道了會取笑你的，何況麻雀還會重新做窩的，別傷心了！」

　　「真的嗎？但是，這到底是誰的惡作劇呢？」南丁格爾氣呼呼地問。

　　「大概是野狗吧！」芭茲回答。

　　南丁格爾大吃一驚：「太可怕了，姐姐，我乾脆把那些蛋拿回家來，好不好？」

　　「拿回來幹什麼？」

　　「在家裡孵呀！」

　　「誰來孵呢？」

　　「我啊！」南丁格爾很認真地說。

　　芭茲忍不住大笑道：「就算你是麻雀的好朋友，也不能替牠孵蛋啊！蛋只有在母鳥的羽毛下才能孵出來的！別愁了，麻雀們自己會再找個安全的地方，把小鳥孵出來的。」

　　經芭茲一再安慰，南丁格爾才破涕為笑。但她還是一心記掛著這件事，半夜醒來，她也會想：「那麻雀不知道怎麼樣了？」可見南丁格爾是多麼的善良啊！

　　不僅森林和野外的動物們是南丁格爾的好朋友，家裡也有她的好朋友，那就是老馬佩姬。佩姬實在太老了，不能工作，差點兒就被賣掉了，可是南丁格爾卻要求說：「佩姬辛苦了一輩子，終於可以休息了，我們怎可以因為牠年老，就把牠賣掉呢？還是留下牠吧！」

　　家中傭人都暗自取笑，南丁格爾卻不在乎，每天早晨，她都要去看佩姬。佩姬好像也有靈性似的，每次聽到南丁格爾的腳步聲，就會走到馬圈的門口，歡迎這位小主人。

　　「早啊！佩姬，你好嗎？」南丁格爾一邊微笑地說著，一邊用手撫摸牠的長臉，佩姬親熱地把臉貼近南丁格爾。

　　「佩姬，我給你帶好東西來了，你找找看。」這匹老馬愛吃蘋果，看到蘋果便大嚼了起來。

　　南丁格爾見佩姬大嚼蘋果的樣子，就高興地離開了，接著去看她的另一群動物們，那就是家裡的豬啊、羊啊，還有那隻小貓咪，她都很小心地善待牠們！

　　因父母喜歡交際，南丁格爾的家裡，每天總是高朋滿座。芭茲喜歡在客人之間蹦蹦跳跳和撒嬌；而南丁格爾卻喜歡偷偷溜出去，找她那些動物朋友們玩耍。

　　偶爾，南丁格爾來到客廳，芭茲就會得意揚揚地為客人作介紹：「我這個妹妹，有許多特別的朋友呢！」

　　客人微笑：「哦，是男孩還是女孩？」

　　「嘿嘿……」芭茲神祕地說，「都不是！」

　　南丁格爾抿著嘴，低著頭，一句話也不說。客人覺得莫名其妙，芭茲「撲哧」一聲笑出來，說：「佛蘿的朋友是老馬佩姬、森林裡的松鼠，還有麻雀、羊、豬、貓和狗……怎麼樣？你們看，是不是很特別？」

　　客人這才明白，他們摸著南丁格爾的頭說：「像你這種年齡的小孩，大都喜歡虐待動物，想不到你竟然是一個這麼富有愛心的孩子，真是難得！」

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