少年奔跑著。

追趕在他身後的並非尖銳的叫囂，也不是憤怒的嘶吼，而是令人窒息的冰冷殺意。

「呼……啊……」

汗珠從少年蒼白的臉頰滑落，他不是逃向最近的城鎮，而是逃入盤根錯節的森林中，這樣更安全，因為就連城裡的士兵也可能是敵人。他能信任的對象只剩下一個。

他的雙腿已經顫抖發麻，逐漸失去力氣。

想活下去。

為了能夠活下去，就算跑斷腿也得前進──

不是不能死，只是希望自己死得其所──以「瀑風」艾恒大魔法師之名，自己才不要就這樣死於普通士兵的手裡。

「應該是在這裡……」

他嬌小的身軀穿梭在巨木間向上攀爬，粗糙凸起的枝幹宛如陡梯，樹冠則高聳入雲，少年喘著粗氣四處察看，對著其中一棵巨木揮出手，那棵樹立刻不自然地晃動起來，像是有人在底下用力搖動。

「咻──」

忽然，一枝箭劃破空氣朝他射來。他警覺地轉頭重重喊了幾個音節，身邊立刻吹過一道微風。箭在半空中一抖，偏離了方向，擦過他的耳際。

只見三個穿著輕裝的弓箭手在巨木後方穿梭，與少年保持距離，各據一方拉滿弓對準少年，他們的表情不像是看著罪犯，更像是在對付一頭怪物，害怕又警戒。

少年輕輕吸著氣，感受匯聚在指尖流動的空氣，緩緩盤旋至空中。

還不能死。

還不是時候。

其中一人再次射出箭，少年大聲喊出風的魂名。

下個瞬間，狂風如瀑布般從樹頂驟然落下，箭也被捲開，少年的白色毛斗篷被風用力掀起，露出底下的純黑色緊身衣，他敏捷地蹲低身子，一枝箭正好從他的頭頂飛過。

他冒出冷汗，口中再次吐出風的魂名，每喊一次，周圍就會湧來旋風，將他的身體托起，讓他踏著巨木灰白色的枝幹前行。

他盡可能在強大的風壓中保持平衡，同時讓自己隱身在茂密的枝葉間。

「可惡……那混帳到底聽見了沒？」

少年咬牙瞪大雙眼，在忽高忽低的視野中努力認清方向，細枝劃破了他的衣服與肌膚，身體的每一處都在刺痛，但總比被後頭緊追不捨的追兵擊中好多了。

他緊抱一株灰樹，乾啞地繼續呼喚風之名，將其中一個暴露位置的追兵吹向空中。

他趕緊別過頭，不去看那人落地的畫面。

「嘖……」

原本只想逃走就好。

一抹罪惡感從少年心底竄起，但是他一路從首都逃到這個邊疆之地，已經好幾天不敢闔眼，竟然還甩不掉追擊，想到這點就讓他筋疲力竭。少年壓下那股罪惡感，乘著風讓自己安全落地，試圖引誘出剩下的敵人。

兩枝箭從不同方向射來，少年站在山坡上，再度喚來強風吹開箭，他不再留手，確認箭射來的方向後，讓風如洪水般襲去，這次的程度更加猛烈，甚至連樹木都因此歪斜傾倒，讓那些弓箭手無法躲在樹後。

整片樹林彷彿隨著風聲叫囂起來，驚人的暴風夾雜著樹葉猛烈落下，狀態持續了好幾分鐘，等少年用盡力氣，只能癱坐在地上的時候，暴風才隨之消散。看著眼前一片狼藉的樹林，以及好幾棵橫倒的巨樹，他很肯定追兵暫時是過不來了。

不過有道聲音卻從少年的背後傳來。

「哎呀──森林竟然被你搞成一團糟了。」

少年轉頭看清來人後，竟放鬆地發出一聲嘆息，隨後口氣十分堅定地喊出來人的名字，「亞爾曼！」

「你是誰？能呼喚風的傢伙不多，會被追殺成這樣的人更是少之又少。」被喚作亞爾曼的成熟男子走近少年。他的五官深邃，金髮隨意紮成長辮，穿著與樹林顏色相仿的綠色長袍，瞳孔閃耀著陽光般的金色。

「我是──」或許是力氣耗盡，少年痛苦地跪在地上喘息，半晌說不出話來。

「呃、該死……我是來找你救……嗚！」

「過度消耗魔力了？」亞爾曼不疾不徐地蹲下來打量少年，仔細一看，少年的五官精緻，髮色如初生的嫩葉般碧綠，肌膚略顯蒼白，看起來約莫二十歲。

「喂！醒醒！」他輕拍少年臉頰，發現一點反應也沒有，少年已經陷入昏迷了。亞爾曼確信自己沒見過這個少年。

如果見過這麼漂亮的男孩，肯定會在心中留下印象，甚至想辦法拐上床。他左看右看，斷定自己並不認識少年，那麼問題來了，為何這個陌生少年能直闖森林深處，還刻意用風吹動自己設置為「門鈴」的魔法樹，將自己呼喚過來呢？

「我應該沒有將暗號透露給學徒以外的人啊……」亞爾曼困惑地張開指頭細數，「除了老友黑水、麝香酒，還有……還有誰？哎呀，記性都變差了……」

亞爾曼思索許久，最後決定放棄猜測，輕輕喊了道咒語，便輕鬆將少年癱軟的身體抱起，像是抱著嬰兒一樣容易。

接著，他轉身朝其中一株巨木低語，巨木應聲扭動，粗大的樹幹從中裂開成兩半，露出一道向下的灰色石階，底下連接著一條幽暗的隧道。

他緩緩踏入，沒走多久，隧道盡頭出現光亮，這裡顯然還在山中，卻不再是灰暗的巨木森林，而是霧氣環繞的河谷，一片翠綠的草原中央佇立一座偌大的木屋，依傍飄落著白色花瓣的流蘇樹而建。

亞爾曼晃著金色長髮，再度低聲開口，木屋的主門應聲自動打開，讓他得以毫無阻礙地抱著少年進入。木屋內明亮寬廣，四處種滿盆栽與隨意生長的藤蔓植物，到處散落的書與實驗玻璃瓶似乎從未好好待在櫃子上，以最浪費空間的方式擺放。

「嘿咻、我看就這裡……」亞爾曼單腳舉起，踢開沙發上堆滿的雜物與書籍，這才有空位得以安置少年。

自己則隨意坐在其中一疊書堆上，伸手輕輕整理少年的瀏海，同時打量他略顯蒼白的瓜子臉，長長的睫毛、豐潤帶著光澤的嘴脣，沉睡的少年散發出無瑕又純真的氣息，跟剛才說話時的感覺判若兩人。

突然，亞爾曼回過神來，發現自己光是對著少年的臉就看得出神。

不好不好，喜歡盯著美少年的個性總是改不掉。

亞爾曼輕輕甩頭，趕緊讓自己回到正事上──他應該先檢查少年的身體才對。

亞爾曼的手往下挪移，解開少年的斗篷，露出底下的黑色緊身衣，有好幾處被樹枝劃破了，白皙的肌膚上有著無數傷痕，他的指尖忍不住微微施力，感受那精瘦的胸膛隨著呼吸起伏。

得先治療才行。

他將手伸向少年的腹部，拉開緊身衣露出纖細的腰，一股溫暖的能量從他的掌心傳至少年體內，世界安靜下來，只剩下亞爾曼體內流動的魔力、口中喊出的咒語，以及少年身體內共鳴的震盪。

肌膚上的傷痕一個接著一個痊癒。

亞爾曼收回手，緊盯少年恢復紅潤的臉龐。

「嗚……」躺在沙發上的綠髮少年悠悠轉醒，不自覺地吐出呻吟。亞爾曼伸手輕觸他的臉頰，幸好，體溫正逐漸恢復溫暖。

「放心，你沒事了。」

「我……發生……什麼事？」

「我把你的傷口治好，也稍微調整了你的肉體狀態──畢竟你耗盡魔力才會昏

厥。」亞爾曼努力讓自己保持沉靜的音調，「現在，我們可以好好談談了嗎？」

「什麼？」少年坐起身子，垂著頭撥開瀏海，像是在努力撐起自己沉重的腦袋。

「你為什麼會闖進我的森林，還曉得呼喚我的暗號？」亞爾曼一邊沉聲說著，一邊刻意挨近眼前的人，並伸出修長的手指扣住他的下顎。「如果你沒辦法給個讓人滿意的解釋，我可要不客氣了。」

「你……難道是大魔法師亞爾曼．昂傑先生？」少年似乎還十分茫然，眼神中少了幾分凌厲，也少了先前那種對亞爾曼毫不客氣的態度。

更準確地說，他現在看起來就像是懦弱不安的無辜羔羊，讓亞爾曼有些困惑。

「呃？我是。」

「……我是『瀑風』艾恒的兒子，伊拉。」

一聽見這個熟悉的名字，亞爾曼頓時變了臉色，身體也明顯僵硬起來。

「艾恒的兒子？」

「是的……他沒和您提過？」

「我們好幾年沒見了，只靠信件聯繫。」亞爾曼瞪大雙眼，不自覺激動起來，

「不，但你說兒子，你看起來約莫二十──」

「如、如果您能先放開我的話……」少年看著那還扣著自己下顎的手，以及身上被褪去大半的衣物，表情羞澀地環抱著自己的身子，「請讓我先……把衣服穿好……」

「呃、啊啊當然！」一想起先前的失禮念頭，亞爾曼像是被電到似的鬆開了手，整個人也往後彈開，與伊拉隔開一段距離。

「哎呀抱歉，真是失禮了！我我我只是在想艾恒他從來沒有提過孩子的事，你

跟艾恒長得並不像，年紀又這麼大了──」

「父親他是個……嫌麻煩的人。」伊拉尷尬地撇起嘴角。

「啊哈哈！這點我從來不懷疑。何況你剛才用了他的風魔法，我應該要想到的……話說回來，艾恒已經幾歲來著……」亞爾曼苦惱地以掌心拍著額頭，像是要掩飾剛才的慌張，忽然滔滔不絕地說起話來。

「真是的，那傢伙也未免太見外了吧？以前我們可是穿同一件褲子的同窗好友喔！我明明告訴他隨時能過來的，可是那傢伙老是嫌我住得太遠，話說回來，到底是什麼事情讓他只派了你過來？」

少年垂下眼簾，「父親沒有派我過來，他只是……在不久前病死了。」亞爾曼驚訝地張著嘴，一個字也吐不出來。

接下來的事讓亞爾曼更加震驚，只見伊拉將手移至胸膛，指著自己的心臟，對著亞爾曼勾起一抹苦澀的微笑。

「然後現在……他在我『這裡』。」

◆◆◆

『亞爾曼，起來。』

嚴格來說，亞爾曼並不是因為那聲呼喚而驚醒，是因為艾恒直接朝他踢來一腳。亞爾曼痛苦地起身，發現自己身處樹林中，營火剛被弄熄，不過太陽已經高高昇起，他們也不需要火了。

年僅十四歲的亞爾曼掀起衣袖，只見身體到處都是傷痕與髒汙，他皺起眉頭，心疼自己一身白皙柔嫩的肌膚就這麼被野地生活給摧毀了。

這全都得怪老師出的課題──

『我們是標記師。』老師總是這麼對他們說。『將萬物標記上「魂名」，並得到控制其意志與行動的能力。這就是我們的魔法。』

標記師、標記者、神選的發言人、大魔法師。 這個世界對於這類具有天賦的人，有各種不同的稱呼，但不管怎樣，標記師都是極為稀少的存在。雖說喊出魂名就能控制萬物，但真正能成功控制的人寥寥無幾，大多數的標記師擅長的領域也各自不同。

從簡單的草木與小生物，到龐大又複雜的生物，他們的工作就是將其一一標記，並且將這些魂名不斷記錄、傳承。

『我醒了，我醒了。』亞爾曼慢吞吞地打理自己，艾恒卻像陣風似的，已經抓起行李、收拾好早餐並且又繞回來踢了亞爾曼一腳。

『太慢了！』艾恒頂著一頭雜亂的灰色短髮，幾乎蓋住他的褐色大眼。

『拜託你別踢了。為什麼我們非得一起行動不可？』亞爾曼疲憊地聳聳肩膀，然後對著樹叢上的露珠輕喊其魂名，露珠立刻憑空飄起，凝結成大片水球往亞爾曼臉上抹去，讓他好好地洗了個臉。

『反正到了城鎮，我們就能分道揚鑣了。』艾恒走在前頭輕哼。

『「標記還沒發現過的魂名」，老師是這麼說的吧！你應該是去荒野挖掘新的元素或生物，而不是去城市。那裡全都是已經有魂名的東西啦？』亞爾曼打著哈欠跟上。

『你不用……管我！』艾恒吃力地揹著偌大的行囊，喘著氣說。

『你想幹嘛？說來聽聽嘛，我不會抄你的畢業作業的。』亞爾曼快步跟上，卻沒有要幫忙艾恒分擔行李重量的意思。他不否認自己是故意的，畢竟這樣他才能勉強跟上艾恒的腳步。

『亞爾曼﹒昂傑，你就算想抄也抄不來的。』艾恒譏諷地勾起嘴角，『聽好了，我要做的才不是標記事物的魂名那麼簡單的事，我要標記的對象是人。』

『標記人幹嘛？』亞爾曼看著艾恒的眼神，突然打了個冷顫。

『哈，課題什麼的管他去死，我學魔法才不是為了跟小花小草互動。』艾恒冷

笑著，聲音藏著一絲狡黠。『我想嘗試的魔法只有一種，就是把別人的靈魂──變成我的。』

◆◆◆

「……真沒想到，那種人竟然會有孩子。」

亞爾曼停止回憶，坐在伊拉對面泡著熱茶，各色花瓣與草藥在陶壺中舒展開來，他沏出一壺香氣四溢的微光水，倒了一杯遞給眼前的美少年。

「喝吧，這能讓你過度勞累的身體舒服點。」亞爾曼溫和地笑著。

「亞爾曼先生的家……果然有很多藥草。」伊拉捧著熱茶端詳，像是在研究他用的材料。

「標記師通常都會自己栽種藥草，可以讓身體感知魔力或是不讓發音受阻。」亞爾曼也倒了一杯給自己，將亮晶晶的熱茶緩緩吞入喉中。

「伊拉，你也是正式的標記師嗎？」

伊拉先是望著亞爾曼發楞，才驚覺那是一句提問，趕緊回答：「我、我不是，嚴格要說的話還只是學徒。我所學會的魔法，都是從父親記錄下來的卷軸裡學到的，最簡單的……」

「艾恒是怎麼死的，又怎麼會在你體內？」

「就是生病了，然後……」伊拉說到一半，忽然欲言又止，露出十分苦惱的模樣。

「至於怎麼會在我體內，抱歉，我……知道的只有這樣……其他的細節，我也無法解釋……」少年越說越將身子縮緊，連一句完整的話都很難說完，畏畏縮縮的模樣跟初次見面的感覺簡直判若兩人。

亞爾曼嘆了口氣，只能壓抑內心的焦急換個話題：「那麼，那些人是誰？」

「什麼？」

「追著你的那三個人。是強盜，還是艾恒的仇家？」

伊拉眼神一沉。「我不想造成亞爾曼先生的困擾…… 只是既然都來了， 我想……起碼得向你交代父親的事……總之我……不會久留，請您……讓我待一晚就好……」

眼前的少年理應沒有理由說謊，但他為什麼表現得像是有所隱瞞，甚至不像自

願來到這裡？

亞爾曼扶著額頭，感覺伊拉的說法只是讓疑點變得更多，甚至連艾恒的死訊聽起來都更顯得虛假。這個念頭令他感到不快，但仍保持理性地做出決定。

不管怎樣，這孩子看起來確實需要幫助，反正只要伊拉還在，他遲早會問出真相。

「好吧，我不過問，但只有一晚是不夠的。雖然我的住處夠隱密，不過這裡位置偏僻，如果被人盯上也不容易脫身，你如果真的想安全離開，最好多待幾天讓我替你安排。」

「真的可以嗎？」

「當然！既然你是我老友的孩子，我沒有理由不好好招待你吧。」亞爾曼刻意笑得燦爛。

聽到這裡，伊拉並沒有鬆了一口氣，而是謹慎地觀察亞爾曼的臉色。

「你、你是不是跟父親感情很好？我經常聽說你的事……父親說……你是他唯一的朋友。」

「喔，真是受寵若驚。是他在你身體裡說的嗎？」伊拉垂下頭，沒有說話。

亞爾曼這才斂起笑意，起身整理自己的衣袍。

「雖然把客人丟在家裡不太禮貌，但我得出門一趟。」他優雅地甩著金髮，彎下雙眼說道：「我得去巡查一下森林的狀況，馬上回來。」

「那個……」

「怎麼了？」

「通常我會替父親煮好飯，等他回來……」

「那他的日子過得還真好啊。」

伊拉似乎還是心事重重的模樣，不過他的神態比剛見面時積極許多。「先生需要任何幫忙嗎？我不想無償住下來……所以不論是打掃或煮飯，我都能做……」

「艾恒都讓你替他做這些事情？」亞爾曼詢問，但一聽見這句話，伊拉的臉上突然增添幾分苦澀，於是亞爾曼垂下眼簾，知道自己試探得太過頭了。

「唉……也行啊，等我回來，我們就一起煮吧。」亞爾曼試圖讓自己保持溫暖的語氣，讓伊拉的臉上重新浮現一抹淡淡的微笑。

然而轉身離開屋子後，亞爾曼卻是一臉嚴肅。

他並不怕把伊拉一個人留在房子，那裡除了藥草與生活用品以外，沒有任何值得盜取或破壞的珍貴物品。但是不趕緊找藉口離開，他很可能就錯失機會了。

少年奔跑著。

追趕在他身後的並非尖銳的叫囂，也不是憤怒的嘶吼，而是令人窒息的冰冷殺意。

「呼……啊……」

汗珠從少年蒼白的臉頰滑落，他不是逃向最近的城鎮，而是逃入盤根錯節的森林中，這樣更安全，因為就連城裡的士兵也可能是敵人。他能信任的對象只剩下一個。

他的雙腿已經顫抖發麻，逐漸失去力氣。

想活下去。

為了能夠活下去，就算跑斷腿也得前進──

不是不能死，只是希望自己死得其所──以「瀑風」艾恒大魔法師之名，自己才不要就這樣死於普通士兵的手裡。

「應該是在這裡……」

他嬌小的身軀穿梭在巨木間向上攀爬，粗...