秋季尾聲，眼看再過幾天冬季的社交界便要開始，艾倫菲斯特在此時送來了一批行李。斐迪南剛到亞倫斯伯罕時，每當有行李送達都會先被搬到辦公室，然後當著好幾名文官與騎士的面打開，經人仔細檢查、確認有無危險。然而到了現在，送來的行李已被視為家常便飯，會直接送往他的房間，僅由近侍們進行檢查。斐迪南認為，這都是拜羅潔梅茵那些令人鬆懈心神的信件所賜。

「這些餐點是用萊蒂希雅大人送給大小姐的食譜與調味料所做的呢。除了要給斐迪南大人的，也有要給萊蒂希雅大人的點心與回信。」

「回禮的回禮嗎……還真是沒完沒了。」

斐迪南輕聲嘆氣，低頭看著尤修塔斯開始檢測暫停時間魔導具裡的餐點是否安全。送了回禮答謝羅潔梅茵至今送來的物品後，結果她又送來了回禮。由於沒有過這樣的經驗，斐迪南並不清楚應該何時停手。

……如今羅潔梅茵越長越大，是不是該減少往來互動了？

「請問送給萊蒂希雅大人的回信與點心，能交給休特朗檢查嗎？正好羅潔梅茵大人都會寄送物品給斐迪南大人，可以趁這機會熟悉檢查的步驟。畢竟前任領主身邊有很多近侍，你身為騎士團長想必沒有多少檢查行李的經驗吧？」

侍從賽吉烏斯開始檢查信件後，也把工作分配給休特朗。

休特朗原是備受前任領主器重的騎士團長。前任領主離世後，他依然以騎士團長的身分服侍蒂緹琳朵，但面對頻繁出入蘭翠奈維之館的主人，他終於忍不住出言勸諫，卻被蒂緹琳朵以「我討厭囉嗦的人」為由將他免職。

……竟為了這種理由就將優秀的人才免職，我實在無法理解愚蠢之人的想法。

事實上，會勸阻蒂緹琳朵出入蘭翠奈維之館的正派近侍們都已被她解任。因此聽說約莫從夏季中旬開始，近侍們的監督便變得鬆散，很難緊盯著她，不讓她偷跑出去。現在甚至光靠喬琪娜一人還不夠，也把已經下嫁給上級貴族的蒂緹琳朵親姊姊亞絲娣德找了回來，要她監督蒂緹琳朵。

……蒂緹琳朵身邊的人固然辛苦，但也怪他們當初沒有好好教育她，只能說是自作自受吧。

斐迪南冷眼旁觀蒂緹琳朵家人們的辛勞，自己則把休特朗納為護衛騎士。但由於騎士團長與護衛騎士該做的工作不太一樣，偶爾休特朗會有些無所適從。

「斐迪南大人，信上寫著要您邀請萊蒂希雅大人一起用餐，款待她送來的這些餐點。不知您意下如何？」

「沒辦法，冬季的社交界一旦開始了就會非常忙碌。賽吉烏斯，在那之前幫我問問萊蒂希雅是否願意共進午餐吧。」

賽吉烏斯的母親璐思薇塔是萊蒂希雅的首席侍從，因此經常請她居中聯繫。此外，據說休特朗的女兒菲亞吉黎還是萊蒂希雅的見習侍從。蒂緹琳朵基於一些無謂理由就將其解任的近侍們，過往都曾深受前任領主的器重。這讓斐迪南不由得猜想，背後或許有著不為人知的意圖。他彷彿可以看見喬琪娜在背地裡操控著蒂緹琳朵，只是自從被迫住進西邊別館，他實在蒐集不了多少情報。

「太好了，正巧您先前才說想從萊蒂希雅大人那裡蒐集蘭翠奈維的情報。」

站在身後的艾克哈特小聲說道，音量低得只有斐迪南能聽見。艾克哈特說的沒錯。由於萊蒂希雅接到過蒂緹琳朵幾近命令的邀請，因此去蘭翠奈維之館拜訪過幾次。即便只能仰賴孩童的視角與記性，但能得到內部消息終歸是好事。

……因為換作是我或文官們只會得到奇怪的答覆，比如「我不想再看到那種宛如埃維里貝的態度」，然後不讓我們靠近半步。

前去抗議貿易相關事宜的文官無不抱頭苦惱。分明是領主一族，竟然能在接受教育後還如此愚不可及。真難想像她是那個會公然表示「沒用的領主一族根本沒必要存在」的薇羅妮卡的外孫女。

「您需要指定日期嗎？」

「嗯，能幫忙安排在為蘭翠奈維舉辦餞別宴的那一天嗎？我們雖被禁止出席，但既然其他大半貴族都會參加，那麼當天也無法處理公務。我本來打算用調合消磨時間，但萊蒂希雅大人尚未成年，同樣無法出席餞別宴吧？這樣正好。」

而且挑那一天，可以確實杜絕蒂緹琳朵的干涉。聽完斐迪南所說，賽吉烏斯神情無奈地點點頭。一邊是不讓未婚夫出席公開場合的下任領主，一邊是對此斷然表示「這樣正好」、同樣有意保持距離的斐迪南，賽吉烏斯的表情五味雜陳，像是有話想說卻又難以開口。

「本日非常感謝您的邀請。」

斐迪南招呼萊蒂希雅入座時，尤修塔斯也開始從暫停時間魔導具裡接連拿出鍋子與器皿。

「餐點的種類不少，因此我會一個個慢慢端出。羅潔梅茵大人說了，她很想知道萊蒂希雅大人品嘗完後的感想喔。這一道據說是改良自普瑪燉迦爾納許。」

尤修塔斯邊看著羅潔梅茵所寫的信函，邊一一介紹桌上的餐點。餐點種類繁多，但每一道都無法看出究竟是什麼料理。順帶說明，斐迪南也每道菜都先試吃了一口以示安全，但就連他也吃不出原先是怎樣的料理。在他試毒期間，萊蒂希雅手上拿著餐具，雙眼注視餐盤，整個人卻始終僵硬不動。

……因為餐盤上怎麼也看不出迦爾納許的蹤影吧。這看起來根本不是普瑪燉迦爾納許，而是普瑪燉豬肉了。那個笨蛋。

眼見萊蒂希雅只是不知所措地盯著盤子瞧，斐迪南放下了餐具，露出苦笑道：

「萊蒂希雅大人，不如妳就把這當成是全新的餐點吧。既然使用了亞倫斯伯罕的調味料，味道應該不會讓妳感到太陌生才對……雖然因為沒有迦爾納許，已經是截然不同的另一道菜了。」

斐迪南邊伸手拿取柔軟的麵包邊如此建議，只見萊蒂希雅彷彿下定某種重大決心，終於開始用餐。她將用小刀輕輕一壓便能切開來的軟嫩肉塊放入口中，吃了一口後，肉塊便融化般地在嘴裡散開，同時伴隨著難以言喻的濃醇滋味。萊蒂希雅雙眼圓睜，隨即綻開燦爛的笑容，一眼便能看出她覺得非常美味。發現她接著又一臉納悶地歪過頭，斐迪南輕輕聳肩。

「羅潔梅茵的改良十分與眾不同吧？因為這道菜裡明明沒有迦爾納許，她卻能不以為意地在信上寫著這是改良自普瑪燉迦爾納許。」

「是的。味道確實是我熟悉的調味料沒錯，但這樣的餐點我還是頭一次吃到，感覺真是不可思議呢。雖然美味，但實在想像不出這是改良自我所提供的食譜，只覺得根本是另一道餐點。艾倫菲斯特提供的餐點都是這個樣子嗎？」

萊蒂希雅一派戰戰兢兢地開口問道，對此斐迪南搖了搖頭。可不能讓人以為這在艾倫菲斯特是普遍的情況。

「並非在艾倫菲斯特是如此，而是羅潔梅茵總吩咐廚師做些不尋常的料理。滋味固然不錯，但我也時常無法理解，為何最後會做出這樣的成品。」

看見萊蒂希雅露出了然神情後，尤修塔斯微微一笑。

「羅潔梅茵大人送來的餐點似乎可分成兩大類，一種是用亞倫斯伯罕的調味方式搭配艾倫菲斯特的食材，另一種則剛好反過來。她還說就算是頭一次吃到這些餐點，也應該都有熟悉的味道在，不至於完全無法接受。」

「萊蒂希雅大人，妳或許不太適應羅潔梅茵所構思的餐點，但其實他領的人通常也不太習慣從蘭翠奈維傳來的辛香料與調味料，所以反倒會覺得這些餐點比較美味吧。」

亞倫斯伯罕的本地料理因為會使用從蘭翠奈維傳入的調味料與辛香料，口味大多偏酸偏辣，也因此每當在領主會議上提供，他領的人接受度都不高。

「或許該考慮把羅潔梅茵的食譜買下來，然後當作是亞倫斯伯罕的新餐點。不如趁著領地對抗戰的時候與她進行交涉吧。」

只要萊蒂希雅點頭，斐迪南便能以購買食譜為由出席領地對抗戰。因為去年還有護送蒂緹琳朵這個藉口，但今年完全沒有。為了製作魔導具，斐迪南想去一趟貴族院的圖書館，因此他打算多備好一些正當理由，徹底消除喬琪娜從中作梗的可能。

「先不說這個了。我聽聞萊蒂希雅大人在蒂緹琳朵大人的邀請下，前去蘭翠奈維之館拜訪過……」

等到用餐告一段落，斐迪南便開口提起今日最重要的主題。這場午餐會對他來說，試吃羅潔梅茵構思的餐點不過是表面藉口，真正目的在於獲取有關蘭翠奈維之館的情報。萊蒂希雅露出心領神會的笑容，答道：

「蘭翠奈維似乎相當希望能與亞倫斯伯罕保持友好往來，所以雷昂齊歐大人的個性也很親切和善喔。不過……斐迪南大人，您對蒂緹琳朵大人的態度完全不加以譴責呢。是不是該以未婚夫的身分，出言規勸蒂緹琳朵大人幾句呢？」

……愚蠢至極。教養出如此品行不端還喜好男色的下任領主的，不正是你們亞倫斯伯罕自己嗎？我連看都不想看到她，為何還要把時間浪費在這種蠢人身上？

斐迪南在心中冷冷反駁，但表面上仍是面帶微笑，然後搖一搖頭。他根本不在乎蒂緹琳朵，想要的只有蘭翠奈維之館的情報。剛才的打探對小孩子來說或許太難理解，因此斐迪南決定開門見山。

「萊蒂希雅大人，蘭翠奈維之館是怎樣的地方？由於蒂緹琳朵大人提防著我，我無法靠近那棟宅邸。」

「……這麼說來，蒂緹琳朵大人好像告訴過我，要是讓斐迪南大人與雷昂齊歐大人待在一起，兩位很可能會為了她展開決鬥呢。」

斐迪南緊閉雙眼，極力把幾乎到了嘴邊的訓斥吞回肚子裡。他差點就要說出：「妳把這歸類為蘭翠奈維之館的情報嗎？」但這時出言責怪只會讓對方心生恐懼，無益於取得想要的消息。與羅潔梅茵還有艾倫菲斯特的領主候補生們接觸過後，斐迪南也學到了一些教訓。於是，他試著微笑再道：「其他還有嗎？」

「聽說雷昂齊歐大人與尤根施密特的王族有血緣關係，而且從今年夏天開始，也與中央騎士團長有私下往來……因為葬禮那時候的騷動，他們好像安排了幾次會面進行談話，但實際上交情變得有多好，這我並不清楚。」

斐迪南用力皺起了眉。中央騎士團長勞布隆托不僅知道斐迪南是阿妲姬莎之實，還以此為由建議國王讓他遠離艾倫菲斯特。雖不知道勞布隆托與阿妲姬莎之間有著怎樣的關聯，但他敵視斐迪南與艾倫菲斯特是無庸置疑的事實。

「勞布隆托大人與蘭翠奈維的雷昂齊歐大人有密切往來嗎……雖不曉得蒂緹琳朵大人說的話有多少可信度，但確實該提高警覺。」

「為什麼要對中央騎士團長勞布隆托大人提高警覺呢？像之前葬禮上出了狀況，他不是花了很多心力幫忙處理嗎？」

當時勞布隆托聽取了蒂緹琳朵愚蠢的要求，沒有調查清楚便處決了那些騎士。不僅如此，他還在向他領問話之際，反覆強調鬧事的是艾倫菲斯特出身的騎士，試圖把責任都推到艾倫菲斯特頭上。聽到勞布隆托那麼說，他領的人想必會留下既定印象，認為鬧事的騎士並非來自中央，而是艾倫菲斯特。後來他還宣稱這是為了調查，開始出入蘭翠奈維之館，但實際上卻似乎是與雷昂齊歐過從甚密。對他必須提高警覺才行。

然而，萊蒂希雅卻認為多虧中央騎士團長的幫忙，這場騷動才能在影響擴大前便平息下來，所以心裡對他只有感激，並不明白為何要對他心懷警戒。斐迪南判定對她多說無益。畢竟無論他如何解釋勞布隆托有多可疑，旁人只會曲解為他是因為艾倫菲斯特受到懷疑而在忿忿不平。他可沒忘記問話時，現場氣氛正是刻意被塑造成會讓眾人這麼認為。

「我的意思是該對蒂緹琳朵大人提高警覺。不曉得她又會在怎樣的場合上如何吹噓自己……」

斐迪南微笑說道，藏起了真心話。萊蒂希雅露出理解的表情後，終於進入正題。

「對了……我還聽蒂緹琳朵大人說過，蘭翠奈維之館內有一扇門只有奧伯能打開。好像是要去中央的蘭翠奈維公主都會使用那個房間，那幸好公主沒在基礎尚未染好的情況下前來，要不然就糟了呢。」

斐迪南非常清楚那扇門後有著什麼。裡頭是一道連接著亞倫斯伯罕與阿妲姬莎離宮的轉移陣。

……話說回來，她之前竟敢在還沒為基礎染色的情況下就想與王族交涉，讓王族接納蘭翠奈維的公主，還真是有膽量。

萬一王族真的答應，蒂緹琳朵卻打不開公主要使用的房間，那可真是丟臉丟到了極點。如此愚蠢的行為令斐迪南不由自主失笑，為了掩飾，他立即轉移話題。

「前些日子，蒂緹琳朵大人似乎終於為基礎染好了魔力。今後我也會為基礎魔法供給魔力吧。」

一般根本不會讓來自他領的訂婚對象供給魔力。但如今下任領主已為基礎染好魔力，又有前任領主留下的文件，雖然得簽訂一些麻煩的契約，便也不是沒有可能。

「趁這機會，我打算也開始讓萊蒂希雅大人練習如何供給魔力。」

「……斐迪南大人，羅潔梅茵大人應該送了很多點心過來吧？」

對還不習慣操控魔力的萊蒂希雅來說，這大概是件痛苦的事情吧。只見她的雙眼變得黯淡無光，接著更是問起有無當作獎勵的點心。明明她與羅潔梅茵不同，既有體力也不會因為一點小事就病倒在床，卻浪費了太多時間在休息上，學習成效也不佳。

「這次她送了比以往更多的點心過來，說是要給妳當作獎勵。聽說是妳寫信拜託了她吧，羅潔梅茵給我的回信裡還寫道：『亞倫斯伯罕那邊想必是有不得已的理由，但請別太過勉強還未進入貴族院就讀的萊蒂希雅大人。』」

……儘管人人都要我別與羅潔梅茵比較，但萊蒂希雅大人若能把看書而不是吃點心視為獎勵，完成作業的速度想必會快上許多吧。

斐迪南正想嘆氣時，萊蒂希雅像是想到了什麼般拍了一下掌心。

「對了，雷昂齊歐大人送給了我蘭翠奈維的點心唷。外觀看來十分華麗，就好像玻璃罐裡裝滿了魔石一樣，品嘗時甜味還會在嘴裡久久不散，讓人感到非常幸福。」

斐迪南本身對點心沒有什麼興趣，再加上在蒂緹琳朵的命令下，一直與蘭翠奈維有關的人事物保持著距離，所以從未收到過他國的點心。他純粹好奇蘭翠奈維那裡有著怎樣的產物、能否用來當原料。

「他還送給了我很棒的玩具喔，您想看看嗎？跟艾倫菲斯特的智育玩具不一樣，那種玩具很神奇，只能使用一次，但非常罕見又有趣唷。只要抓住繩子用力拉扯，五顏六色的花瓣就會飛出來，在房間裡頭翩翩飛舞，如夢似幻的景象讓人看著就很開心。璐思薇塔，麻煩妳去拿過來吧。」

發現斐迪南產生了興趣，萊蒂希雅便命自己的首席侍從去取來。

「就是這個。」

呈到眼前來的點心宛如魔石般七彩繽紛。萊蒂希雅吃了一顆以示安全後，隨即露出幸福的笑容。見狀，斐迪南也拿了一顆放進嘴裡。瞬間，驚人的甜味在口中散開來，他強烈地想要當場吐掉。這根本只是砂糖塊。

「太甜了。」

斐迪南皺起臉龐，用力將砂糖塊咬碎，然後一口吞下。萊蒂希雅臉上明顯寫著「這也太浪費了」，但他實在受不了嘴裡一直有著這種甜膩的味道。

「那邊的玩具呢？」

斐迪南喝了口茶，沖掉嘴裡殘留的甜味後，看向蘭翠奈維的玩具。玩具的外觀十分簡單，就只是銀色的筒子連著一條繩子。若是無人說明，完全不知該如何操作。

萊蒂希雅立即揚起開心的微笑，拿起一個銀筒握住筒身，然後抓住繩子用力一拉。五顏六色的花瓣倏地從中飛出，在空中飄揚起舞。

……這是基於怎樣的原理？想必和魔導具不一樣……

「是不是很漂亮？」

「萊蒂希雅大人，能給我一個嗎？我很好奇這個玩具的構造。」

這個要求想必不在她的預料之中吧，只見萊蒂希雅「……咦？」地愣愣反問，表情顯得相當為難。很顯然就算玩具還有好幾個，她也不想分給斐迪南。

萊蒂希雅注視著點心與玩具，猶豫不決了好一會兒後，最終下定決心般地伸手拿起銀筒與裝有三顆點心的玻璃罐，仰頭看向斐迪南。

「那、那個，斐迪南大人，這些我本來想要送給羅潔梅茵大人……如、如果您願意減少作業數量的話，我可以把其中一個讓給您！」

說到最後她的聲音有些分岔，大概是自己也知道，這樣的交涉不是貴族女性該有的行為吧。斐迪南馬上想到了罪魁禍首是誰，露出無言以對的表情。

「萊蒂希雅大人，是不是羅潔梅茵對妳說了什麼？」

「請別怪羅潔梅茵大人，是我自己……那個……」

會慫恿他領領主候補生這樣進行交涉的，想也知道只有羅潔梅茵一個。

……真是教人頭痛。

「好吧。以一個玩具做為交換，我會稍微減少作業的數量。但請妳自己也要小心，別讓羅潔梅茵給妳帶來太多負面的影響。」

斐迪南深深嘆口氣後，無可奈何地伸出手。為自己監護的對象收拾善後是監護人的工作。看來今晚就得進入秘密房間，寫封回信提醒她。

秋季尾聲，眼看再過幾天冬季的社交界便要開始，艾倫菲斯特在此時送來了一批行李。斐迪南剛到亞倫斯伯罕時，每當有行李送達都會先被搬到辦公室，然後當著好幾名文官與騎士的面打開，經人仔細檢查、確認有無危險。然而到了現在，送來的行李已被視為家常便飯，會直接送往他的房間，僅由近侍們進行檢查。斐迪南認為，這都是拜羅潔梅茵那些令人鬆懈心神的信件所賜。

「這些餐點是用萊蒂希雅大人送給大小姐的食譜與調味料所做的呢。除了要給斐迪南大人的，也有要給萊蒂希雅大人的點心與回信。」

「回禮的回禮嗎……還真是沒完沒了。」

斐迪南...