楔子　刺客珍瓏



夜空晴朗，點點星辰如散碎寶石。星光微弱，淮安城宵禁之後，屋舍漸掩於黑暗之中。

藉著簷下懸掛的燈籠與屋中未滅的燈火，依稀能看清兩淮鹽運使府邸華美的屋宇建築，精巧的亭臺樓閣。

後花園臨湖水閣中隱隱傳來女孩的悽厲哭叫聲，不過盞茶工夫，那些聲音漸漸轉弱，如同剛出聲的小貓，怯怯弱弱，變得似有似無，轉眼間被湖風吹散。

白牆烏瓦之中，這處水閣布置得富麗堂皇。新鋪設的猩紅地毯被高達三尺的琉璃八寶宮燈映著，彷彿地上汪著的一池鮮血。

十歲左右的小女孩蜷縮在地毯上一動不動，細嫩雪白的單薄身體上布滿了道道血痕，兩眼緊閉，嘴角沁出縷縷血漬。

「嗖！」

鞭子在空中捲出風聲落在小女孩身上，鞭身輕輕彈起。

小女孩沒有任何動靜，連嗚咽聲都不曾有半點。

執鞭的男子穿著一件石青色繡雲龍紋曳撒，雪白的頭髮整齊束於網巾之中。興奮的潮紅之色從那雙狹長而薄的眼睛裡漸漸褪去。他將被血浸透的馬尾鞭隨意扔在地上，接過毛巾輕輕擦拭著雙手，陰陰柔柔地說了句，「沐浴吧！」

門外飛快進來兩人，麻利地捲起浸透血漬的地毯將小女孩一併裹了，又速度離開。

身邊侍候的番子諂媚地扶住男子的手進了一側的浴房，「鹽運使季大人有心孝敬公公，這地方布置得還算乾淨。」

駱公公脣角浮起絲倨傲的淺笑，閉著眼睛伸開雙臂，讓番子侍候著脫去外裳。

這時，門窗緊閉的浴房裡起了風，像是有人靠著他的脖子吹了口涼氣。駱公公偏了偏腦袋，睜開眼時，他看到一股血噴進水池中，瞬間散成色彩豔麗無比的紅花。

氣管被瞬間切斷，讓他胸悶氣短，難受得鼓脹了雙眼。想喊人的聲音從割斷的喉間漏了出來，像拉動著一具破損的風箱發出嘶嘶的聲音。

他捂著咽喉痛苦地倒在地上，才看到侍候自己的番子直愣愣地站著，喉間突出一截雪亮的尖刃。

那把尖刃被人緩緩抽離，番子撲咚倒在地上，露出他身後站著的黑衣人。他全身包裹在黑衣之中，連頭髮都被黑巾裹得嚴嚴實實，只露出一雙極清亮的眼睛。

駱公公死命地瞪著他，悲憤驚怒化為陣陣血絲湧進他的眼睛。他想問他是誰，喉間呼氣聲越來越短促，終於不甘心地吐出最後一口氣。

黑衣人不緊不慢地將匕首擦拭乾淨，厭惡地看著駱公公渙散了雙瞳。輕彈手指，一枚黑色的棋子落在他的額間，像一隻充滿嘲諷之意的眼睛。

雲子被一枚枚放在棋盤上。

白子溫潤如玉，黑子澤如點漆。邊緣泛著一層寶藍色的光暈，是雲南進貢的珍品。

執棋的手保養得極好，手指修長，指甲呈健康的淡粉色。中指與食指間夾著一枚黑子，襯著他手背淡淡的青色筋絡，有一種說不出的美感。

夕陽從雕花木窗投進來，黃花梨製成的棋盤散發出燦爛奪目的光暈。

白色雲子如大龍，斜斜將棋盤分成了兩半。四周的黑子散亂無章，似被下棋之人毫無章法地隨意擺放。認真打量，又發現黑子彼此間同氣連枝，似在布局圍剿白子。

那枚黑子遲遲沒有落下。

「阿弈，你可知道前朝劉仲甫驪山遇仙媼鬥棋，嘔血三升？」

「孩兒記得。世人把那局殘棋稱為珍瓏……珍瓏如今是江湖中最有名也最神祕的刺客。沒有人知道他是誰。珍瓏出手後，必定會留下一枚棋子為記。」

「珍瓏未必不能破。珍瓏也未必是一個人。」司禮監掌印大太監，東廠督主譚誠盯著棋盤，喃喃唸道：「從徐州到淮安。淮安……」他輕聲吩咐道：「讓薛公公去趟揚州。端午節的揚州必定熱鬧。」

他身邊站立的年輕公子有些不解，「義父，您怎麼知道珍瓏會在揚州出現？」

望著貫穿棋盤的白棋，譚誠淡然一笑，「從年初起，東廠有六人被刺殺。從京都到通州，從徐州到淮安。順著大運河往南，下一站可不就是揚州？」

年輕公子恍然大悟，「義父的意思是讓薛公公作餌？」

拈在譚誠指間的黑子終於落在棋盤上。這枚黑子樸實無華，顯然不是同一副雲子。夕陽餘光中，棋子上顯現出淺淺刻出的兩個小字：珍瓏。



第一章　賭運好的少年



晨曦初現，停靠在碼頭上的一艘輕帆船上傳來嘰嘰喳喳的吵鬧聲。

為了不耽誤端午節的獻藝，穆家班沿大運河南下，沿途停靠碼頭，班裡的人都被班主穆胭脂拘在船上。

總算到了揚州城，穆家班的人早耐不住性子，盼著進城逛耍。李教頭答應去穆胭脂面前說項，眼瞅著他沉著一張臉從艙裡出來，徒弟們先前的興奮激動悉數化成了失落，紛紛噤聲住嘴，霜打的茄子似的，垂頭喪氣。

朝陽照在這群孩子身上，個個嫩氣水靈。李教頭板著的臉再也繃不住，蒲扇般的大手揮了揮，爽朗地笑道：「班主允了！」

歡呼聲頓時響了起來。

李教頭斂了笑容厲聲訓道：「日落前回船。不得打架滋事。誰要惹事生非，誤了明天獻藝，家法可不是吃素的！」

穆家班的丫頭小子們想到那根年深日久、用得已經泛起油光的家法鞭子，禁不住渾身一凜，齊聲應了，「是！」

「進了城要聽核桃的，別跑散了。」見徒弟們把自己的話記在心裡，李教頭欣慰地笑了，將一只青布錢袋遞給十六歲的核桃，「班主給了一百文茶水錢，省著點兒花。」

核桃笑盈盈地收了。看著班裡的人雀躍地下了船，她忍不住四處張望。

突然一枚帶殼花生砸在她腦門上，核桃捂著額頭，仰起臉罵道：「少班主，你又使壞！」她的嘴角高高翹起，清澈晶瑩的杏眼裡滿滿都是笑，哪有半分被打疼的惱意。

高高的桅杆坐著個身材瘦削的少年，隨意用了一根青布束在額際，襯得眉眼如新葉般清美。

穆瀾漫不經心地往空中拋著花生米，張著嘴接了，赫哧赫哧嚼得正香。聽到核桃罵自己，他歪著頭直笑，「我不敲妳一下，妳怎知道我在這裡？」

他的臉被朝陽一映，精緻立體的五官如浮在琉璃上的描金花朵。一笑之下，說不出的靈動活潑，充滿了勃勃生機。

核桃瞧得痴了，突然羞紅了雙頰，跺腳道：「誰找你了？」

穆瀾哦了聲，打了個呵欠，懶洋洋地說道：「沒找我啊？那我繼續晒太陽。」

「核桃姊，妳快點！」

聽到碼頭上的催促，核桃有些著急，氣呼呼地說道：「不去算了！回頭聽我們說好吃的，別流口水！」

眼前青影晃動，穆瀾翻身躍下，伸手就去搶核桃手裡的錢袋。早料到他有這麼一齣，核桃輕輕巧巧地往旁邊踏出一步避開。誰曾想穆瀾使的是假動作，貓腰就竄到她身後，將錢袋一把拽了去。

穆瀾拋著錢袋，聽到嘩嘩的銅板聲，笑嘻嘻地說道：「錢袋太重，我幫妳拿著！」

核桃嗔了他一眼道：「你可拿仔細了。除了班主給的一百文，我所有私房錢都在裡面了。」

穆瀾嚇了一跳，打開錢袋瞅了眼，拿出那錠二兩重的碎銀塞進自己的荷包，不解地問道：「帶這麼多錢做什麼？」

「上次你不是說在書上看到個養顏的方子？今天進城把材料買了唄。知道班主管你管得緊，你荷包裡連十枚大子都拿不出來。我不帶錢，你就在家晒太陽耍吧！」

穆瀾嘴角高高翹起，「少班主像荷包空空的人嗎？」

換來核桃打量一番，啐道：「像！」她語氣一頓，突然又低聲說道：「我又不嫌你窮！」說完紅著臉就跑了。

望著她的背影，穆瀾嘆了口氣自語道：「這丫頭越長越漂亮，眼光卻是越來越差了。」

穆家班的人進了揚州城，看什麼都新鮮熱鬧，看什麼都想嘗一嘗，圍著穆瀾和核桃嚷個不停。

「停！」穆瀾兩隻耳朵邊像飛著一群麻雀，吵得他頭疼。他指著長街拐角處三層樓高的四海居道：「知道進揚州城要玩什麼不？揚州講究早上皮包水，晚上水包皮。清晨往茶鋪裡一坐，叫上一桌精細點心，泡上一壺清茶，吃喝閒談。晚上再去澡堂子裡泡個澡，神仙也不過如此。瞅見沒？老四海！揚州城百年老茶鋪。大廚是告老還鄉的御廚。知道什麼是御廚嗎？專門做飯給皇上的廚子。能不好吃嗎？」

聽得穆家班的丫頭小子們悠然神往，直嚥口水。

核桃忍不住輕輕扯了扯穆瀾的衣角，低聲說道：「只有一百文，你還想帶班裡的人去老四海啊？」

「李教頭說了，聽核桃的，別亂跑，日落前回船！」穆瀾學著李教頭的話，將錢袋拍在核桃手裡，「錢和人都交給妳了。我去辦點兒事。」

說了那麼多，勾得班裡弟兄直吞口水，自己卻沒錢請大夥去吃，乾脆轉身跑了。核桃又是好氣又是好笑，隨即她突然反應過來，又氣又急地說道：「你拿走那二兩銀是不是又要去……」

穆瀾修長的手指頭豎在她脣邊，截斷了她的話。

嘴脣觸到他的手指，核桃瞬間暈生雙頰，偏頭躲了去。她轉過頭再看，穆瀾的身影晃了晃就消失在人群中了。她怔怔地站著，禁不住伸手摸了摸自己的嘴脣。突然發現班裡的人正笑嘻嘻地望著自己，核桃臉燒得滾燙，只裝著沒瞧見，埋頭就往朝前走。

「都愣著做什麼，還等著少班主請大夥去吃老四海啊？他窮得叮噹響，甭指望他了。走吧！」

有道是天下殷富，莫逾江浙。江省繁麗，莫盛蘇揚。

佇立在大運河岸邊的揚州城溝通南北要道，自古就是通衢名城、兵家要地。南來北往的客商，密布於城中的商鋪，摩肩接踵的人群，將偌大的城池烘托出勃勃生機。

揚州水路貫穿全城，河道上百舸往來，穿流不息。

穆瀾上了一艘城中載客的烏篷小舟，道：「去白蓮塢。」

小舟靈巧地在擁擠的水巷中穿梭，船老大搖著櫓和他搭訕，「聽公子口音不是本地人？慕名前去賞蓮？」

穆瀾有些忐忑不安，又似乎有點不好意思，輕聲嘟囔道：「白蓮塢的蓮也開了……聽說那裡還有間賭坊……」

原來是去賭坊的。見穆瀾老老實實坐在船頭，說起去賭坊瞬間露出股羞澀的表情，一見就是初出家門的青澀少年。船老大便笑著說給他聽，「白蓮塢所在的整座白蓮坊幾乎都是林家私產，連坊丁都是林氏族人。閉了坊門，如城中小城一般，夜不閉戶，極是安全。林家開的賭坊最是公道，一個銅子也能玩一把，還奉送清茶一碗。縱然贏了金山銀海，林家也賠得起！」

穆瀾的眼睛亮了，「揚州首富林家？」一副再不害怕被賭坊坑了的表情。

一個外鄉少年也曉得林家，船老大與有榮焉，滔滔不絕地說開了。

不過半個時辰，小舟轉進一條水巷，一大片碧葉白荷鋪天蓋地撞進了眼簾。

白蓮塢到了。

船老大慢慢將小舟搖近岸邊，指著水巷對面的屋舍笑道：「那處是揚州最有名的風月之地，凝花樓。也是林家開的。」

沿岸一排綠柳，枝葉幾乎墜進水中，將湛清的湖水染得綠意蔥籠。綠柳後掩映著數幢精巧的屋舍，白牆烏瓦的風火牆（註一）從樹梢間露出來，如同美人秀眉，彎而柔美。有長長的木廊自岸邊直伸向翠葉白荷中，花葉間停著一艘華美的畫舫。這時，一群窈窕美人提裙而下，抱著滿懷翠葉白荷嬌笑著踏上木廊。

嗅著清香，聽著美人嬌笑，穆瀾不由得大讚，「暖日凝花柳，春風散管弦。美人如花，這名字取得妙極！」

付了船資上岸，穆瀾並不著急進流香賭坊，站在岸邊悠悠然地欣賞著滿湖蓮葉。

他眼珠一轉，突然明白過來，忍不住噴笑，「這邊贏了錢，那邊去纏綿，肥水不落外人田。林家可真會做買賣，怪不得會成為揚州首富！」

流香賭坊占地不小，主樓是座三層樓高的建築，雕梁畫棟。角替（註二）斜撐雕刻的圖案均以金粉相飾，映射著陽光，險些晃花了穆瀾的眼睛。他瞇縫眼看了看，想著這些金粉全刮下來也有半斤八兩，有點了解林家的奢豪了。

進了大門，悅耳的骰子聲脆生生地撓得穆瀾耳朵發癢，手心捏著的二兩碎銀錠漸漸燙了起來。

樓上還有兩層，隔出無數房間。想來是那些大手筆的豪客所聚之處。穆瀾抬頭看了一眼，一千兩才有資格上樓。一文錢難倒英雄漢。如果不是核桃帶了私房錢，還要另想辦法才能籌到本錢，心裡頓時生出一股幽怨。

他嘆了口氣，今天註定是極累的一天，勞神費力。

一樓大堂很是寬敞，擺放了二十來張賭檯，零散地圍著賭客們。

此時不過辰初，大多數玩了一夜心跳的賭客早已離開；留下不走的，雙眼已熬得通紅，只是荷包未空，還想翻本。

夥計迎了過來，一雙打量過南來北往無數人的火眼掃過穆瀾穿著的青布直綴，不用打探，就曉得他荷包的銀錢不多，殷勤地將他引到一張人少的賭檯前。

穆瀾道了謝，不動聲色地聽著盅中骰子轉動的脆音，在莊家的催促下小心無比地將那錠二兩碎銀放下去。

沒錢的賭客中流行一句話，錢少賭大小，輸贏各占一半的機率，賭的就是這一半翻倍的賠率。

穆瀾下注前，莊家已經搖出了七把小，開大的機率更高。可是賭檯四周站著七、八位賭客，興奮地瞪著布滿血絲的眼，仍將銀錢全部推到那個血紅的「小」字上。

穆瀾也不例外，二兩銀正躺在「小」字上。

莊家嘀咕了句，「邪門了，今天難道要連開八把小？」說著就去揭骰盅。

「小！」

賭客們驀然高昂的聲音讓穆瀾側了側頭，眼神往骰盅方向瞥去。

白瓷骰盅被輕輕揭開，幾點殷紅的點數嵌在象牙白的骰子上，可愛得像雪白饅頭上那一點紅糖，引人垂涎。

「二、三、三，小！莊家通賠。」

莊家有氣無力的聲音瞬間淹沒在賭客們的歡呼聲中。穆瀾滿臉驚喜地拿回四兩銀，珍惜地將核桃的二兩私房裝進荷包，捏著剛贏來的二兩銀等著下一局揭盅。

旁邊一人好心地勸他道：「小兄弟頭把手風順，不如再賭一把，贏了就有八兩了！我看這把非開大不可！」

穆瀾只露出滿臉囊中羞澀、頭回進賭坊的忐忑神情，仍捏著剛贏來的二兩銀下了注。老頭兒常說細節決定成敗，他現在的表現遲早會落在有心人眼中。

「買定離……」

「等等。」穆瀾打斷了莊家的話，緊張地將才下的二兩銀拿起來，小心地挪到另一邊，有些不好意思地說道：「雖然開了八把小，九為極數，我覺得有可能還會繼續開小。」

莊家的眉輕輕挑了挑。他都有點佩服自己了，就這樣隨便搖搖，居然第九把還是小。然而像眼前少年這般，繼續堅定博小的人已經沒有了。賭檯四周的賭客們都覺得開大機率甚過連開九把小，賭資全移到了「大」字上。

少年穿著乾淨的布衣，眉目清俊如畫，臉上掛著羞澀和緊張的表情，看起來像個稚兒。他將本金揣進荷包的舉動表明，他並不是個爛賭之人。莊家對穆瀾生出了好印象。初來就連贏兩把，運氣倒不錯。莊家想著，又高喝一聲，「買定離手！開囉！二、二、四，小！」

「哎喲，邪門了！都開了八把小了，怎麼就不搖一把大？」一名賭客用力捶著胸，悔得直叫喚。

拔去莊家抽成，穆瀾一人押小，賠率翻倍。他驚喜地拿著贏到手的十六兩銀子，有點吶吶無語了。

「公子好手氣，連贏兩把。好事不過三，不如見好就收。」也許是穆瀾的表現太斯文，莊家好心勸道。五十兩銀夠中等人家過上一年，十六兩對穿普通青布衣裳的小戶人家來說不是小數目。

穆瀾滿臉喜色，喃喃說道：「好事不過三，說不定這第三把，我手氣仍然好。」

人性總是貪婪的。踏進這裡，也許過不了多長時間，這少年就會變得和別的賭客一樣。見得太多，莊家臉上恢復了淡漠之色，搖響了骰盅。

賠光銀錢的賭客已不知所蹤，新來的賭客憑著自己的經驗押著大小。

莊家的手離開骰盅之後，穆瀾自言自語道：「九為極數，這把該開大了吧？」他似下定了決定，將十六兩銀全推到血紅的「大」字上。

又賭對了！莊家有點吃驚穆瀾的好運氣，不禁笑道：「萬一開出來的仍然是小，公子不是要全部輸光？」

穆瀾愣了愣，不好意思地回道：「哪裡會輸光呢？輸的都是我贏來的錢。」

莊家哭笑不得。人人都如這少年一般，只拿贏來的錢賭，這世上就沒有輸家了。他有些賭氣地想，就算連贏三把，總有輸光拿出本錢的時候。他不信這少年的運氣能一直好下去。

然而，穆瀾拿著第三把贏來的四十兩銀頭也不回地離開了，一個銅子都沒捨得打賞莊家。莊家瞥著穆瀾走向別的賭桌，頗有些不甘地想：吝嗇的小公子，你一定會輸光離開的。

時光在對賭中悄然而逝。午時左右，穆瀾賭遍了一樓所有的賭檯，不聲不響地贏了三千兩。他揉著太陽穴，只贏不輸，還不能引人矚目，有點累了。

「公子，想用點兒什麼？」面對贏錢的賭客，夥計的殷勤中多了分尊敬，更多的願望是將他留下來。

一句話勾起穆瀾的饞蟲，有點好奇，「什麼吃的都有？」

夥計笑得牙不見眼，「只要您出得起銀子，想吃什麼都行。」

穆瀾瞥了眼二樓。他需要休息，從善如流地隨夥計去了。

後院一湖碧荷旁搭著捲棚，用隔扇隔出一間間雅室，裡面布置著躺椅、案几。有嬌小美貌的小娘子溫柔地替客人敲腿揉肩，說書聲、絲竹聲熱鬧並不顯得嘈雜。

穆瀾愜意地擇了角落一間清靜的雅室坐了，吩咐小二撿揚州名菜擺桌席面。

蟹粉獅子頭粉嫩不膩，拆燴鰱魚頭味香醇濃，水八鮮鮮脆香甜，穆瀾吃完躺在躺椅上品一盞揚州名茶魁龍珠，欣賞著怒放的白蓮搖曳著蓮葉。他的眼睛半睜半閉，舒服得似要睡著了。

竹簾垂下，彷彿隔開了一個世界，擁擠熱鬧的賭坊氣息被眼前一湖蓮花驅散得乾乾淨淨。

五月的陽光不濃不烈地自捲棚上晒進來，湖風不冷不涼溫柔吹動紗簾。

這邊一靜，外面的聲音就顯得大了。近的是旁邊雅室的談話聲，遠的是隨風傳來的凝花樓裡美人們的嬌笑聲。

穆瀾彷彿睡在穆家班的船上，各種聲音像浪潮一樣起起伏伏。

緊繃的神經似乎仍然無法放鬆，穆瀾腦中一遍遍響起另一個聲音。

$「賭找林十八。嫖找藍衣娘。」$

林十八是流香賭坊的管事，輕易不會出手。他需要更多的賭本，更好的運氣……至少勾出林十八對自己的興趣。

「辦事都不肯給錢，也太摳門了！不曉得我的荷包比臉都乾淨嗎……」

低低埋怨了句，穆瀾闔目睡去。

這一覺足足睡了兩個時辰，他才撐了個懶腰醒來，提起桌上的鈴鐺搖了搖。竹簾掀起，小娘子捧了熱水侍候他淨面。

「公子爺可歇好了？」

吳儂軟語柔媚不己。穆瀾輕佻地捏了把她水嫩的臉，塞了張銀票在她手裡，就得了自己想要的消息。

小娘子輕靠在他肩頭悄悄告訴他，「最厲害的是十八爺，公子千萬別和他賭。十八爺也不是沒有輸過，前幾日來了個琉球富商，就贏了十八爺一局……最後輸得身無分文被夥計架了出去。」

贏得，輸不得啊。穆瀾微笑著又塞了張銀票給小娘子，在她戀戀不捨的目光中再次進了賭坊。

楔子　刺客珍瓏



夜空晴朗，點點星辰如散碎寶石。星光微弱，淮安城宵禁之後，屋舍漸掩於黑暗之中。

藉著簷下懸掛的燈籠與屋中未滅的燈火，依稀能看清兩淮鹽運使府邸華美的屋宇建築，精巧的亭臺樓閣。

後花園臨湖水閣中隱隱傳來女孩的悽厲哭叫聲，不過盞茶工夫，那些聲音漸漸轉弱，如同剛出聲的小貓，怯怯弱弱，變得似有似無，轉眼間被湖風吹散。

白牆烏瓦之中，這處水閣布置得富麗堂皇。新鋪設的猩紅地毯被高達三尺的琉璃八寶宮燈映著，彷彿地上汪著的一池鮮血。

十歲左右的小女孩蜷縮在地毯上一動不動，細嫩雪白的單薄身體上布滿了...