「那我就先下班了──真的可以嗎？」

怜戰戰兢兢地偷覷土門警部補的眼神，土門笑了笑，搭住怜的肩膀。

「喂喂，連城，用不著露出那種愧疚的表情啦。你不是值勤一整晚了嗎？今天本來應該排到你輪休，你工作了那麼久，回去好好休息吧。」

怜深切感受到了上司寬廣的心胸。這種體貼入微的作風，正是土門備受部下愛戴的原因。恩海警局刑事課之所以能成為一支優秀團隊，毫無疑問是因為土門的名望及足智多謀。

「那我就先下班了。」

「嗯，快走吧。我也想打個電話給細君，如果能順便聽聽女兒的聲音就好了。我已經五天沒有跟她們講講話了……」

每次提起妻子與女兒時，土門總是這樣喋喋不休，嚴厲的神情也緩和了下來。怜面露微笑，土門也抓了抓自己的灰髮，臉上浮現靦腆的笑容。

告別還被工作追著跑的同僚們，怜走出了辦公室。

過去這幾天來，刑事課簡直忙翻天了。怜雖然獲得了明天一天的假期，但也正因為如此，讓他對只有自己回家休息的事感到很內疚。

──想是這麼想，不過截至今天他已經連續上班十五天了，疲勞程度已瀕臨極限，所以還是好好休息一下吧。

（然後，一定要趕緊抓到──那個縱火狂！）

現在是空氣開始變乾燥的十一月上旬。

恩海市內發生了連續縱火案，造成人心惶惶。

怜離開警局時，太陽早就已經西下，天上布滿即將進入晚上六點的紫色晚霞。他感覺到日落時間變得越來越早了。

用力轉了轉肩膀後，怜朝自家方向邁步往前走。

（不知道能睡幾個小時……）

一想到這裡，內心自動湧出一股淒涼感。

就算回到家裡，也沒什麼能讓自己高興起來的事。縱使有，拖著一副整晚沒睡的疲憊身軀，也讓人提不起勁去享受娛樂。

正值二十七歲的巡察部長，微妙的花樣年齡。

警察至今仍是一個墨守成規的行業。裡面雖然不乏單身漢，但恩海警局裡比怜年長的人幾乎都已經結婚了。許多人認為，成家立業──真是老派的說法──是獨當一面的基礎。據說如果沒有「品行端正」，對升官等考試會很不利。

怜實在適應不了這麼陳腐的價值觀，可是，他深刻感受到一個人獨自生活很寂寥也是事實。雖說這世上確實有些人喜愛孤獨，但他不屬於那一派。

每次勤務結束踏上歸途，怜在感受到自由的同時，偶爾也會湧現一股「不想回家」的心情。孤伶伶一個人的家、孤伶伶一個人的餐桌、孤伶伶一個人躺著的床鋪，諸如此類的場景會讓他感到非常害怕。

每當這種時候，怜都會想起某個人。

那個人不是他的女朋友，當然也不是家人，更難稱得上是朋友，是個與他之間隔著如此複雜距離感的人物。

那個人的名字叫三上光彌。

那是一個正在就讀大學並同時在家事服務公司打工的青年，亦是一位相當優秀的「家政夫」。

兩人初次相遇，是在今年七月三上光彌來家裡打掃的時候。之後每次見面，怜都能認識到光彌出人意表的另一面。舉例來說，兩人第二次見面的時候，光彌透過怜隨口說出的資訊，猜中了當時恩海警局正在偵辦的案件真相。至於第三次，怜則是在凶殺案現場湊巧遇見了定期去做家政工作的光彌，然後光彌也在那個現場指出凶手的真實身分──

在不可思議的緣分下，怜與光彌不斷碰見對方，彼此也逐漸熟了起來。

（最後一次見到光彌……是在兩個星期前吧。一個單身漢這麼頻繁委託家事服務未免也太那個了……）

怜很喜歡與光彌共處的時光。雖說光彌很沉默寡言，並且態度並不怎麼和善，但卻是一位相當高竿的家政夫。無論是打掃還是煮飯，都能在短時間內完美完成。而且，正因為他不太怎麼表露情緒，所以看到他在意想不到的時刻露出溫和的神色，是一件非常愉快的事。

（過幾天我想再見見他……現在就算了吧。）

怜一邊思索一邊走路，轉眼間就走到了自家前面。他家離恩海警局步行大約二十分鐘，距離相當近。

踏入自家範圍後，怜發現大門屋簷下有一道人影。他納悶地走過去，發現對方是個熟人。

「怎麼了嗎，古藤先生？」

「哦，連城先生，歡迎回家，你回來得正好。」

站在家門前的，是怜的鄰居──古藤邦彥。

自從怜搬回父母家，古藤邦彥便以「鄰居」身分一直與怜來往交流，算是熟面孔了。古藤邦彥將粗硬的頭髮剃成平頭，給人一種冷酷的印象，然而他的雙眼卻透露出溫暖的光芒，是個擁有溫和笑容的老好人。他的性格老實，目前任職於製藥公司。

「其實……雖然我覺得把這件事告訴總是很忙碌的連城先生實在不適合，不過還是想先告訴你一聲。」

邦彥抓了抓粗硬的頭髮，一臉不好意思地開口說。

「其實，我從明天開始要去出差兩天，家裡會沒大人在。」

「咦，你要出差去哪裡？」

「去京都的總公司……然後，讓我傷腦筋的是，我家老媽剛好閃到腰住院了，因此要讓小基一個人留在家裡。」

「啊啊……所以你很擔心對吧。」

邦彥是位單親爸爸，有個小學五年級的兒子。每當他不得不出遠門時，奶奶都會來照顧孫子小基。小基奶奶住在東京──恩海市也算在關東地區內──怜曾見過她來古藤家裡。但如今可以拜託的那位奶奶住院了，小基只能一個人孤伶伶在家。

「所以說，我才想告訴當警察的連城先生一聲，懇請你幫忙看顧一下。」

「嗯，我當然會，而且明天也是我久違的休假日。麻煩你告訴小基，如果遇到什麼事，儘管跑來我家求助吧。」

「真是太感謝你了。」

邦彥朝怜深深一鞠躬。等抬起頭後，他又抓了抓頭髮繼續說道。

「不過，小基都已經十一歲了，才兩天時間而已，縱使沒有一直看著他應該也不要緊。只是我不在家的話，那小子的三餐會一直吃超商便當，這一點讓我很擔心……」

「啊！」

驀地靈光一閃，怜小聲叫了出來。

「既然如此，我可以幫你介紹家政夫。」

「家政婦？不用了不用了。」

邦彥笑著用力擺擺手。

「我們又不是連續劇裡會出現的那種豪門家庭，聘僱那個太誇張了。」

「他們叫做家事服務公司，據說最近很多人都會委託他們上門，像我也曾經委託過他們。無論是定期還是只有單日，都能找他們。一天只要支付大約一萬圓，就能請他們幫忙打掃和煮飯了。」

「咦，真的嗎！我都不知道。」

邦彥饒有興致地摸了摸下巴，同時不停點頭。

「不然，明天方便請對方過來一趟嗎？既然是連城先生推薦的，應該是值得信賴的人才對……」

於是乎，當晚怜打了一通電話給光彌。

「那我就先下班了──真的可以嗎？」

怜戰戰兢兢地偷覷土門警部補的眼神，土門笑了笑，搭住怜的肩膀。

「喂喂，連城，用不著露出那種愧疚的表情啦。你不是值勤一整晚了嗎？今天本來應該排到你輪休，你工作了那麼久，回去好好休息吧。」

怜深切感受到了上司寬廣的心胸。這種體貼入微的作風，正是土門備受部下愛戴的原因。恩海警局刑事課之所以能成為一支優秀團隊，毫無疑問是因為土門的名望及足智多謀。

「那我就先下班了。」

「嗯，快走吧。我也想打個電話給細君，如果能順便聽聽女兒的聲音就好了。我已經五天沒有跟她們講講話了……...

第一章　少年與縱火狂的問題
第二章　出現屍體的問題
第三章　聖誕夜的殺意與友情的問題
後記

第一章　少年與縱火狂的問題
第二章　出現屍體的問題
第三章　聖誕夜的殺意與友情的問題
後記