序幕

人類是一種，相當容易被自己的感覺和理性所蒙蔽的生物。

就算感受到了違和之處，大多也會用「只是看錯了吧」、「怎麼可能」、「我真迷糊」之類的說詞說服自己。

以至於看不清事物的真實樣貌。

或許，躲避未知或危險之物，就是人類的天性吧。

就像如果正視太陽，眼睛便會刺痛燒灼。

所以儘管那個漂浮於宇宙之中的大火球，每天每天都撒下凶猛的光線，路上來來往往的行人卻沒有半個抬頭看一眼。

這也是出自生物自我防衛的本能。

不去看、不去觸碰，就不會受傷。

理論上來說是正確的，但就像不去看太陽，不代表不會被陽光晒傷一樣。

有時候，只是置身於世界之中，就會迎頭遭遇未知的事物。

至於時間早晚、遇上之後發生了什麼，那又是另一回事了。

校舍。中庭。石磚。秋風。枯葉。樹枝。木棉。紅繩。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。

放學鐘響，高中生魚貫走出校門，林筱筠邊滑著手機，邊跟隨著人潮移動。因為接下來還有咖啡廳的打工，所以即使視線始終盯著螢幕，她仍然用著比同學們稍快的步伐穿越中庭，朝門口走去。

走著走著，林筱筠抬頭撥開散落到額前的長髮，突然駐足不動。

「咦……」女孩歪了歪頭，對於自己走了半天，卻還滯留在校舍前的現況感到疑惑。

沒有想太多，她再次走下臺階，邊滑手機邊走向校門，隨著與剛才相比略顯減少的學生群移動。

然後再次回到校舍前。

林筱筠皺起眉頭，看了看手機上顯示的時間。

剛好五點半，正好是放學人潮要變得稀疏的時間。

進入晚秋而提早落下的太陽，將種在中庭、讓人潮分流的三棵木棉樹拉出長長的陰影。

攏了攏及背的長髮，女孩謹慎地邁出腳步。這次她把手機收在口袋，雙眼直視前方，深怕錯過了什麼不尋常的變化。

在接近校門的瞬間，林筱筠長長的睫毛一眨，接著……

再度回到校舍前方。

女孩全身的寒毛直豎，偌大的校園中庭，已經半個人影都沒有。

拿出手機想再次確認時間，螢幕卻陷入一片漆黑，不管怎麼拍打或嘗試開機，都沒有半點回應。

女孩開始奔跑。

然而，不論如何變換路線，或是想直接翻牆離開，只要她稍微一閃神，周遭的景物就會立刻回復為剛踏入中庭的模樣，說有多詭異就有多詭異。

這下子，她也不敢獨自一人回去陰森的校舍了。

太陽下沉。

林筱筠喘著氣，撥開黏在額頭和後頸的長髮，被汗水濡溼的制服貼在身上，讓人相當不舒服。精神在壓力和緊張感壓迫下迅速消耗，短短的時間內，呼吸就變得困難，手腳也漸漸開始發冷。

怎麼回事？這是怎麼回事？

林筱筠無言地提問，自然沒有得到任何回覆。

四周一片沉寂。

寒風吹來，黑暗隨之籠罩住空蕩蕩的校園。溫度在天色的變化下，如溜滑梯般下降，讓衣著單薄的女孩下意識地抱緊肩膀。

再次、又一次、不知道第幾次地穿過中庭，林筱筠早已處於崩潰邊緣，疲憊、恐懼和飢餓侵蝕著精神，就連木棉樹的陰影都顯得如此巨大駭人。

……被冷風搖動的樹枝上，似乎還掛著什麼？

隨著距離拉近，枝頭上掛著的「某物」，輪廓也漸漸清晰起來。

林筱筠瞪大眼睛，用力捂住嘴唇壓下一聲尖叫。

是個人──也許是，也許不是──毫無生氣的身影背著月光，在晚風吹拂下顫巍巍地搖晃。一條鮮紅色的繩子綁在枝頭，支撐著恐怖的鐘擺效應。

林筱筠拔腿就跑，儘管已經精疲力盡，還是不得不驅動近乎脫力的雙腿，恐懼迅速在四周蔓延，如大霧般將她包覆。

跑！跑！快跑！

校庭的石磚鋪面在女孩的腳步下向後飛逝，像是某種顏色難看的霓虹燈。

接著無可避免地回到樹下。

林筱筠的瞳孔在眼眶中顫抖著，枝枒間出現第二道人影。一樣的紅繩子，一樣的寒風，吹過落盡葉片的空洞樹梢，發出毛骨悚然的嗚嗚淒響。

一步、兩步，林筱筠咬緊打顫的牙關，往校舍的方向緩緩後退，現在她已經顧不得那邊有多麼陰森了，只要能逃離這幾棵木棉樹，不管去哪裡都好。

去哪裡……都好。

毫無意外地再次回到樹下。

淚水在林筱筠的眼眶中打轉，每次她想要離開木棉樹，都會再度回到原點，就像某種無限迴圈一樣。

然後，每次回到原點，樹梢就會多掛上一個人影。

一樣的紅繩子，一樣的寒風。

「夠了……夠了！」女孩抱頭蹲在地上，痛苦地閉上眼睛，指甲劃破白皙的肌膚，留下怵目驚心的血痕，漂亮的秀髮被風吹得散亂不堪。

已經……撐不下去了。

再次回到樹下。

最低的枝枒上，多了一個鮮紅色的繩環。

林筱筠黑溜溜的大眼睛早已失去生氣，行屍走肉般前進著。

那抹腥紅，像是在對女孩招手。

她踮起腳尖。

淒厲的嗚咽聲劃破夜空。



第一章

鐘聲響。

放學時間一到，總算能放鬆精神的學生們立刻將教室內的分貝量提到最高。準備回家吃飯的人、稍後有約的人，以及還得前往補習班再戰第二輪的苦命人，全都在校園內瀰漫的鬆懈氣氛影響下，顯得情緒高漲。

除了某個獨自在角落默默收拾東西的女孩。

低調的及肩短髮，始終面無表情的臉龐，女孩從頭到腳都散發著生人勿近的氣息。頂著這樣的氛圍，自然沒有其他人和她交談。

不過她似乎也不怎麼在意就是了。

兩名同班的男生一面交談，一面從女孩的身邊路過。

「怎麼樣，吾英，要不要打個球再走啊？」

「免了，我今天想早點回家睡覺。」

「這樣啊……對了，剛才不是發了期中考的考卷嗎？老師好像有說要不及格的同學把所有錯誤的題目訂正一遍，明天得交，別忘啦。」

「啊啊，煩死了！別在這種時候提醒我啦，楊萬里。」

「呃，但每次都是你缺交，這樣負責收作業的我會很麻煩……」

「好啦好啦，我借別人的抄一抄就是了。」

染著一頭顯眼金髮的楊萬里無奈地笑笑，和旁邊一副懶散模樣的同學舉手道別。

冷眼看著這一切的女孩垂下視線，將手上的雜物全數塞入書包，工整寫在課本封面的三個字一晃而過。

衛青雪，這是短髮女孩的名字。

她是那種在班上的存在感很低的人，不管是下課的休息時間或是放學，青雪都很少被其他人搭話，更別說是融入同學之間了。

也因此，她總是能豎耳傾聽周遭的動靜。

幾個女生一如往常地聚在教室角落，七嘴八舌討論著最近的八卦。

「喂喂，妳們知道嗎？」

「知道啊知道啊！」

「聽說昨天，有個二年級的學姐在中庭的木棉樹上吊欸。」

「真的假的啊？」

「好像叫什麼……林什麼筠的？」

「林筱筠？」

「哦哦，我認識她！那個長頭髮、身材很好的學姐吧？我跟她在社團上有講過幾次話耶。」

「是個什麼樣的人啊？」

「嗯……其實不太有印象。」

「為什麼要上吊呢？」

「跟男友分手？欠債？被性騷擾？」

「怎麼可能啦哈哈。」

「誰知道呢。」

「欸欸欸，不過事情有趣的點不在這裡啦。」

「不然在哪裡呢？」

「聽說，那個學姐是被掛在離地五公尺高的樹幹上欸。」

「怎麼把自己弄上去的呢？梯子？繩索？」

「現場好像沒那些東西的樣子。」

青雪收拾書本的動作停了下來。

「所以那個學姐現在死了？」

「不不不，聽說奇蹟地沒死呢，事情才沒有繼續鬧大啊。」

「好像緊急送醫之後勉強活下來了，不過現在還昏迷不醒的樣子。」

「怎麼會突然自殺呢？明明好好一個女孩子。」

「真是太有病了。」

「真是太愚蠢了。」

所有女生齊齊搖頭。

青雪沒有繼續聽下去，將疊好的參考書收進書包之後，就頭也不回地離開了。

對她來說，無論是關於同學作業遲交、或是學姐企圖自殺之類的話題，都無法動搖她的心情。隨時保持冷靜的頭腦看待事情，是青雪一貫的生活態度。

否則便無法看清事物的真實樣貌。

受到他人的言語迷惑，抑或是起伏過大的思緒，都是人類容易被蒙蔽視野的原因。

女孩的制服裙襬搖曳，皮鞋踩著樓梯拾級而下，像是幽靈般沉默地穿過放學的人潮，朝校舍中庭走去。

三顆並排的木棉樹依然聳立著。

青雪在離開校舍的臺階前，停下腳步，一對烏黑的雙眼緩緩瞇起，目光掃視周圍。

一股說不出的異樣感，懸浮在人聲熙攘的空氣中。

沒有遲疑太久，青雪重新移動黑色褲襪包覆著的大腿，朝校舍與校門之間的中庭前進。

喀搭喀搭，皮鞋踩過不平整的石磚路面，發出舒心的脆響，女孩跟在一群笑鬧的男同學後面，穿越校園。

青雪回到了校舍的臺階前。

周圍的學生變少了些。

握著單肩書包背帶的手指緊了緊，青雪沉下臉。直覺告訴她，情況不太對勁。

沒有貿然嘗試再次走向校門，女孩冷靜地環視周遭。

熙來攘往的學生們神色如常，聊著電玩和食物等普通的話題。秋風掠過木棉樹乾枯的枝枒，空氣中不祥的氛圍又變重了些。

仔細尋找著異樣感，青雪決定再次邁開腳步。

維持著視線的水平，黑髮女孩看著幾個學生順利地走出大門，踏出校園外。

青雪的瞳孔猛然縮小。

警戒地稍稍壓低身體重心，女孩在校舍臺階上迅速左顧右盼。

像是在玩找出兩張圖片中不同之處的遊戲，青雪憑著記憶和肉眼，試圖找出身邊環境帶來異樣感的根源。

心臟本能地加速跳動。

不對勁，眼前的情況肯定不對勁，謹慎思考一下，說不定能因此找到突破點。

青雪這麼告訴自己。

不知何時，身邊已經連半個人都沒有了，天色也像快轉般暗了下來。

別無選擇之下，青雪再次走下臺階，即肩短髮在冷風中搖曳著。

屏氣凝神留意著周遭，女孩最後還是沒逃過被送回校舍臺階的命運。

不過至少確認了一件事。

每次要經過中庭的三株木棉時，就會身不由己地重演回到起點的劇情。

看來問題就是出在那幾棵樹上了。

銳利的眼神掃過光禿禿的枝幹，青雪的腦海中閃過一個情報。

──聽說昨天，有個二年級的學姐在校門口的木棉樹上吊欸。

不會吧……

青雪無奈地嘆了口氣，緩步走下臺階。

既然知道事件的癥結，那麼對她來說，就沒有什麼可懼之處了。只不過如果可以的話，還是希望能以和平的方式脫身呢。

吊。

中間的木棉樹上，出現了第一個垂掛的人影，在瑟瑟秋風中空虛地搖蕩著。

再次回到臺階。

第二個、第三個、第四個。

吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。吊。

木棉樹上被紅繩圈吊著的腐爛人體數也數不清。

終於，在不知道第幾次來到樹下時，青雪抬頭，看著那個空蕩蕩、專為她所準備的紅色草繩。

青色的火光在短髮女孩眼中搖曳著。

雖然不知道為什麼是自己被找上，但如果再不想辦法脫身的話，就算是她也會陷入致命危險。

「……不好意思，你挑錯目標下手了。」

在青雪梳理整齊的頭髮上，冒出一對略尖的獸耳，制服裙襬下也隨之鑽出同色的蓬鬆尾巴，細雪般的白毛覆蓋住獸尾尖端，與毛皮的其餘部分形成強烈對比。

狐耳。狐尾。

儘管形狀和一般認知中的狐狸相當神似，但從青雪裙底伸出的尾巴，毛色卻是暗沉的黑青色，與女孩如野獸般瞬間豎直的雙瞳，一同流露出強烈的妖異感。

青色的狐火在青雪手中燃起。

木棉樹無聲地顫抖著。

「消滅吧。」青雪舉起手，青焰隨著捲起的氣流一口氣暴漲，將她的瀏海向後吹散。

「這位同學，等等。」

一道毫無緊張感的聲音橫插進來，讓青雪的動作微微一頓。

等到她意識過來，才發現一隻強而有力的手掌正緊握住她的前臂，蓄勢待發的狐火也因為這短暫的遲疑而悄然熄滅。

青雪斜過視線，以不悅到幾乎可以稱之為殺氣的眼神瞪向來人。

「呃，嗨？」染著顯眼金髮的高大男孩尷尬地笑了笑，在青雪凶狠的瞪視之下鬆開手，擺出「抱歉，我投降」的姿勢。

這傢伙……記得是同班的人？

青雪迅速摸索著記憶深處。

好像是籃球校隊的成員，叫做……叫做……

「楊萬里。」從腦海中一閃而過的姓名脫口而出。

他在這裡做什麼？

應該說，他怎麼有辦法進入這個理應不受任何人打擾的空間？

下一秒，青雪猛然舉起手，按住從自己頭上伸出的狐耳。

而被點到名字的萬里，自然也注意到了狐妖女孩的這個動作，不過他沒有因此產生動搖，只是平靜地展開笑容。

青雪瞇起雙眼。

這個男人的反應，未免也太平淡了吧？

看見同班同學長出了狐狸的耳朵和尾巴，難道不應該表現得更驚訝一點嗎？

還是說，他被樹上吊掛著的屍體嚇傻了？

「妳打算把它直接燒掉對吧？可以不要這麼做嗎？」萬里指指木棉樹，語氣平和。

「為什麼不？」青雪厭煩地反問。

如果她的認知沒錯，不把「這東西」解決掉的話，困在這無限循環空間中的人，就沒辦法回到原本的世界。只能在黃昏的校庭中不斷徘徊，直到被掛上樹頭、成為眾多屍體的一員為止。

她可沒那個閒情逸致和吊死鬼當朋友。

「要問為什麼……喏，妳看。」萬里舉起手，指向離地五公尺的某根樹枝。

那裡有個孱弱的人影被紅繩勒住脖頸，在枝椏間微微搖晃。

和其他腐爛到面目全非的屍體不同，那抹身影的輪廓較為清晰，相對之下更像是「活著」的個體，但也只是相較之下而已。

被紅色繩環緊勒脖頸的長髮女孩，身上的制服早已殘破不堪，就連僅存的一絲生命氣息也如風中殘燭般幾乎隨時會消失，這才讓青雪在第一時間沒有注意到她的存在。

「妳應該有聽說了吧？有個叫做林筱筠的二年級學姐在昨天上吊自殺了，那就是她的魂魄……嘛，不過嚴格來說不能算是自殺啦。」萬里將手臂抱在胸前，若有所思地說，「她應該是和青雪遇到一樣的狀況才變成這樣的。雖然目前還有一口氣在，但要是隨隨便便把樹燒了，學姐的魂魄也會被牽連進去，到時候恐怕就再也醒不過來了。」

青雪默默露出不以為然的表情。

「啊，對，我知道妳想說什麼。」萬里無奈地聳聳肩。「放著不管的話，過個幾天，學姐的魂魄也會因為離開身體過久而消散。如果考慮到個人安危的話，確實是捨棄那邊，直接把樹燒掉會比較好。」

「既然這樣……」青雪的眼神一厲，再度燃起狐火。

「所以我就是來處理這件事的。」萬里靜靜舉起手，有意無意地擋住燃起的青炎。

「你？」青雪忍不住發出狐疑的聲音。

在她看來，眼前的男同學不過是稍微比常人高大、肌肉發達了點，身上連半點特殊的氣息也沒有，可說是與「這種事情」完全絕緣的類型。

這樣的普通人，居然一口咬定自己能處理眼前的狀況……莫非是腦子壞掉了？

感覺到自己正受到無聲的質疑，萬里不禁露出苦笑。

「總之，現在出手燒掉不是辦法，我們先離開這裡吧。」

離開？

聽到這句毫無邏輯的話，青雪的頭上不禁冒出無數問號。

「……楊萬里，你太小看妖怪的能力了。」哪有鬼物的結界是讓人要來就來，要走就走的。

「青雪同學，妳太高估自己的知覺了。不隨時保持警戒的話，可是很容易被表象蒙蔽的哦？人會，神會，妖怪也會。」

青雪的雙眼瞇起。

「在想著要不要當場殺了我之前，要不要先把耳朵和尾巴收起來啊？我們要回現實世界囉？」萬里嘆了口氣，在狐妖女孩還沒反應過來之前，又一次抓住她的手臂。

「喂，等……」

「走囉。」

單手扯開夜幕，萬里帶著青雪在原地來了個轉身。

女孩的髮絲和裙襬飛揚著。

「青雪同學，不要小看人類的力量啊。」

萬里的笑容，伴隨著重新降臨的新鮮空氣和放學人群，一起出現在青雪的面前。

序幕

人類是一種，相當容易被自己的感覺和理性所蒙蔽的生物。

就算感受到了違和之處，大多也會用「只是看錯了吧」、「怎麼可能」、「我真迷糊」之類的說詞說服自己。

以至於看不清事物的真實樣貌。

或許，躲避未知或危險之物，就是人類的天性吧。

就像如果正視太陽，眼睛便會刺痛燒灼。

所以儘管那個漂浮於宇宙之中的大火球，每天每天都撒下凶猛的光線，路上來來往往的行人卻沒有半個抬頭看一眼。

這也是出自生物自我防衛的本能。

不去看、不去觸碰，就不會受傷。

理論上來說是正確的，但就像不去看太陽，不代表不會被陽光晒傷一...

序幕
第一章 貓死吊樹頭．壹
第二章 貓死吊樹頭．貳
第三章 貓死吊樹頭．參
第四章 貓死吊樹頭．肆
第五章 貓死吊樹頭．伍
第六章 燃燒吧火鳥．壹
第七章 燃燒吧火鳥．貳
第八章 燃燒吧火鳥．參
第九章 燃燒吧火鳥．肆
第十章 燃燒吧火鳥．伍
尾聲
後記

序幕
第一章 貓死吊樹頭．壹
第二章 貓死吊樹頭．貳
第三章 貓死吊樹頭．參
第四章 貓死吊樹頭．肆
第五章 貓死吊樹頭．伍
第六章 燃燒吧火鳥．壹
第七章 燃燒吧火鳥．貳
第八章 燃燒吧火鳥．參
第九章 燃燒吧火鳥．肆
第十章 燃燒吧火鳥．伍
尾聲
後記