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「刀城同學，那本小說跟生靈有關嗎？」

「無關。」

「……」

看到龍之介目瞪口呆的表情，言耶這才言歸正傳。

「呃……其實其他國家也有類似的傳說，例如蘇格蘭稱這種現象為『伴走者』，視其為死亡

的前兆，人人聞之色變。據說被人目擊到伴走者的當事人不久後就會死去，而且伴走者還會出現在本人的葬禮上，很可怕吧。」

「……」

龍之介的臉色大變，只不過言耶還是沒留意到。

「日本有些地方稱這種現象為『影病』，與其說是發生在個人身上的現象，普遍被視為是出現在某些特定家族的疾病……」

「一模一樣……」

饒是言耶也總算聽見了龍之介第二次的喃喃自語。

「一模一樣，是指和谷生學長最初提到的生靈一樣嗎？」

龍之介慢慢地點頭說：

「不管是出現在葬禮上的伴走者，還是被視家族問題而非個人問題的影病，都跟我接下來要提到的生靈一模一樣。」

「請恕我失禮，谷生學長所謂的家族，難不成是你的……？」

龍之介又點點頭。

「說得更正確一點，並不是我家，而是我父親的老家……」

這種說法顯然還有更深一層的涵義，事情似乎很複雜。言耶有些遲疑，不知是否該繼續追問下去。

「戰前，我住在大森。」

龍之介以平靜的語氣開始娓娓道來。

「東京瓦斯電氣工業在附近蓋了巨大的工廠，自我懂事以來，就和母親兩人住在那個狹小的家裡。」

「提到大森，一般人都會直接聯想到河邊的魚市場，但內陸那一帶其實蓋了很多小工廠呢。」

言耶適時搭腔，但龍之介不知道是不是正沉緬於過去的回憶，感覺有點心不在焉。

「我家附近有條大水溝，每次颱風大雨過後，經常有鯉魚或鯽魚浮在水面上。」

「可以直接用網子撈起來嗎？」

「沒錯，所以每次颱風要來的時候，我都特別期待。」

「真是美好的回憶啊。」

「戰爭時，我在品川區鮫洲的舊制都立電機工業學校讀書，左鄰右舍有交情的叔叔伯伯們幾乎都在鎮上的小工廠上班，所以我也認定自己長大後將會和他們一樣從事工廠的工作。現在回想起來，那些叔伯對我來說就跟父親沒兩樣。」

這讓言耶對他親生父親的情況感到很好奇，但也相信谷生遲早會提到，所以就不插嘴了。

「沒多久後，空襲變得愈來愈頻繁激烈，上頭開始要學童疏散到鄉下，就連已經從國民學校畢業的孩童也大都疏散到親戚家去，鎮上再也看不到小孩的身影。但我們家只有我和母親相依為命，沒有任何親戚可投靠。其實一直到現在，我都還不知道母親的娘家在哪。更重要的是，當時的我壓根兒也沒想到要與母親分開。」

「既然還是小學生，萬一沒有親戚可投靠，也可以加入集團疏散不是嗎……」

「嗯，可是這條路也行不通。」

「為什麼？」

龍之介有些欲言又止。

「……我媽要我去神戶投靠父親。」

「你是指奧多摩的神戶地區吧。」

「這時我母親才首次告訴我，媛首川上游那一帶有好幾個村落。其中有個名叫蘆生的村落，而位居蘆生村落地主之首的谷生家，就是我父親的老家。」

「你從未見過令尊嗎？」

言耶終於輸給了好奇心，開口問道。

「在我小的時候，經常有個男人會來我家。等到我進了工業學校時，才慢慢意識到那個人可能就是我父親。現在回想起來，不免也覺得自己真的是個相當遲鈍的孩子。」

雖然面帶苦笑說出了這番話，但龍之介臉上的表情卻意外地雲淡風輕。

「換句話說，我母親是外面的女人。」

「……這樣啊。」

這下反而是言耶顯得不知所措。

「家父名叫谷生猛，在大森有座工廠，聽說在其他地方也有店鋪和房地產之類的，所以應該還有其他女人。他一個月難得來我家一次，嗯，總之是個氣力旺盛的男人。」

「……是噢。」

言耶只能唯唯諾諾地應聲，畢竟也不能點頭附和。

「我母親要我去投靠谷生家，說她已經和那邊談好了，要我一個人過去。我當然不肯，可是母親完全不理會我的抗議，硬要我疏散過去。就算我說『既然如此，那我們一起去。』但母親也堅決不答應，堅持自己不能過去。以我母親的立場，的確很難帶著小孩，厚著臉皮去正室──其實人已經過世了──的地盤讓人收留，遺憾的是當時的我就連這種人情世故也不懂。」

「這也不能怪你。」

「……不，我們母子相依為命固然也很辛苦，但我真的是什麼都不懂的少爺。差別只在並不是住在有錢人家、而是窮人家的少爺就是了。」

龍之介略帶自嘲的笑容已不復見先前那種淡薄如雲煙的從容。

「我之所以不想獨自前往，其實也不是擔心母親的安危，而是無法承受一個人在陌生的土地、而且還是個陌生的家庭裡生活的恐懼。」

「那是因為……」

你還是孩子嘛──言耶正要開口，就被龍之介以手勢制止了。

「不好意思，話扯遠了。最後母親還是決定留在大森的家，只有我去投靠谷生家。就在母親送我到車站後，臨別之際，她說了一句莫名其妙的話。」

「令堂說了什麼？」

「她交代我……去到谷生家之後，萬一在不同的地方看到同一個人，也要假裝沒看見。」

「令、令堂知道這件事嗎？」

與興奮的言耶互為對照，龍之介極為冷靜地回應：

「肯定是聽家父說的，再不然就是……」

龍之介說到這裡，突然噤口不語。

「再不然？」

「再不然就是母親曾經不只一次看到家父的生靈……」

「欸──！」

言耶還沒來得及細究，龍之介就搖起頭來。

「不過，我不記得母親提過這方面的事，所以在車站聽到她這麼說的時候，我完全搞不清楚這代表什麼意義。」

「你沒問令堂這句話是什麼意思嗎？」

「根本來不及問。谷生家派了一位名叫豬佐武的人來接我，所以她是在電車就要開走的那一刻，突然附在我耳邊交代的。」

雖說是小妾的孩子，畢竟也是谷生猛的親生兒子。蘆生的老家不僅擔心龍之介的安全，其實也做好了要接受他的心理準備不是嗎？言耶認為特地派人來接就是最好的證明。

然而，或許是猜到言耶在想什麼，龍之介苦苦一笑。

「是因為我媽苦苦哀求家父，他才派豬佐武來接我，而且並不是因為有多重視我。當時谷生家已經有長子熊之介和次子虎之介這兩位繼承人了。」

「熊之介和虎之介嗎？」

然後老三叫龍之介。應該是因為自己的名字是「猛」，所以才偏好這類勇猛威武的名字吧。

「當時熊之介大概是二十二、三歲，虎之介則小他一歲。明明我們是兄弟，卻連他們正確的年齡多大都不清楚，真的很怪吧。」

「不會，畢竟箇中有很多曲折……」

「是有很多曲折沒錯，因為就連熊之介和虎之介也是同父異母的兄弟。」

「什麼，你那兩位兄長也不是同一個母親生的嗎？」

言耶很驚訝，龍之介倒是一臉沒什麼大不了地說明：

「虎之介的母親智子和我母親的立場半斤八兩。啊，這麼說肯定會惹火那位阿姨，要我別把她跟工廠小鎮的女人相提並論。智子原本是神樂坂的藝伎，是猛為她贖身的。所以年紀雖然比我媽大，但是還風韻猶存。」

「也就是說，智子和虎之介在那時候還比你早一步疏散到位於蘆生的谷生家嗎？」

「虎之介當時已經上戰場當學生兵了。」

「啊，剛好是那個年齡和時期嘛。」

言耶邊回答，一面就想到了熊之介。

「這麼說來，身為長子的熊之介應該更早就出征了吧。」

「不，他還待在谷生家。」

「怎麼會？」

「因為熊之介從小就是個身體孱弱、動不動就生病的孩子，因此徵兵檢查時判定為第二乙種，不用當兵。」

根據昭和二年公布的兵役法，男子年滿二十歲就有接受徵兵檢查的義務，檢查時只能圍上一塊兜襠布，量過身高、體重、視力等項目後，還要在軍醫面前脫光，檢查身體是否有痔瘡或梅毒等疾病。除此之外，還會調查身家細節。最後區分成甲乙丙丁戊各種體況，其中以甲種體況最受到尊敬。

只不過，隨著戰局惡化，國家不僅調降接受檢查的年齡，就連合格的判斷標準也愈來愈寬鬆。

「當時沒通過徵兵檢查的人非常不見容於社會，唯獨熊之介沒有這個問題。鄉下地方從以前

就視體弱多病的孩子為負擔，其他小孩也會欺負身體虛弱的孩子，但熊之介因為是谷生家的繼承人，所以被家人和村民們捧在掌心裡呵護。」

「所以養成了驕縱任性的性格嗎？」

「沒錯，就是你說的這樣，他的個性有點唯我獨尊，但也只侷限於谷生家和蘆生當地而已，說穿了就是內弁慶啦。」

「刀城同學，那本小說跟生靈有關嗎？」

「無關。」

「……」

看到龍之介目瞪口呆的表情，言耶這才言歸正傳。

「呃……其實其他國家也有類似的傳說，例如蘇格蘭稱這種現象為『伴走者』，視其為死亡

的前兆，人人聞之色變。據說被人目擊到伴走者的當事人不久後就會死去，而且伴走者還會出現在本人的葬禮上，很可怕吧。」

「……」

龍之介的臉色大變，只不過言耶還是沒留意到。

「日本有些地方稱這種現象為『影病』，與其說是發生在個人身上的現象，普遍被視為是出現在某些特定家族的疾病……」

「一模一樣……」

饒是言耶也總算聽...

如死靈行走之物 7
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