一

健三自遙遠國度歸來，在駒辻的深巷建立家庭，是離開東京幾年後的事。踏上久違的故鄉土地，新奇之餘，他也感到一種孤寂。

他的身上依然帶著，剛拋在身後的遙遠國度氣息。他厭惡這種氣息，心想必須早日甩掉，卻沒發覺這種氣息潛藏著他的自豪與滿足。

他有著沾染這種氣息之人常見的不自在神情，一天兩次規律地往返於千駄木到追分大街之間。

這天細雨霏霏，他沒穿外套也沒穿雨衣，只撐著一把傘，在慣常的固定時間，沿著慣常的路線，朝著本鄉走去，不料快到人力車出租店前，遇見一個意想不到的人。那人沿著根津權現神社後門的坡道往上走，恰好與健三反方向朝北走來。健三無意中看到他時，他早已來到前方約二十公尺處，健三已進入他的視野。於是健三見狀慌忙移開視線。

健三打算裝作不認識，從那男人身邊走過，偏偏必須再度確認他的長相，因此走到相隔四五公尺時，健三又瞧了那人一眼。這一瞧才發現對方早盯著自己看。

路上一片靜謐。兩人之間唯有細雨霏霏不斷飄落，要看清彼此的臉並不難。健三看了之後旋即又移開視線，朝著正前方走去。那男人卻只是佇立在路邊，毫無起步之意，定睛看著健三走過。健三走著走著，覺得那人的臉似乎也隨著自己的腳步緩緩轉動。

健三不禁思忖，多少年沒見過他了。與他斷絕關係時，健三還不到二十歲，已是遙遠的往事。迄今十五、六年歲月過去，期間兩人也從未見過面。

此時健三的地位與境遇，已與當時迴然不同。現在他留了鬍子、戴著圓頂禮帽，與昔日的光頭模樣相比，連自己都不免深感恍如隔世。然而，那個人卻沒怎麼變。算來他也該有六十五、六歲了，為何頭髮依然像以前那般烏黑？健三想到這裡，不禁心生納悶。還有他堅持不戴帽子外出的習慣，至今似乎依然保持著，這個特色也是讓健三感到詭異的原因。

健三並不樂意見到他。雖然也曾想過，萬一不期而遇，但願他的穿著能比自己體面堂皇。但眼前這個人，無論看在誰的眼裡都不覺富裕。縱使不戴帽子是他的自由，但他從穿的外褂與和服判斷，充其量只是過著中流以下生活的商家老人。健三甚至注意到，他撐著一把沉甸甸的廉價粗布雨傘。

這天，健三回家後仍忘不了路上遇見的男人。尤其他佇立路旁凝視健三離去的眼神，更使健三心煩意亂。可是這件事，健三沒對妻子說。心情不好時，即使再怎麼有事想說，他也不對妻子說。這是他的壞毛病。而妻子面對沉默的丈夫，除非有重要的事也絕不開口。她就是這樣的女人。

二

第二天，健三又在同一時間走過同一個地方。第三天也一樣。但沒看到那個不戴帽的男人。他像機器般又如義務般，一如往常走在這條路上。

如此平安無事連著五天後，第六天早晨，那個不戴帽的男人又忽然出現在根津權現神社的坡道，並以威嚇的眼神盯著健三看。時間和地點都與上次差不多。

縱使這次健三意識到對方逐漸走近自己，也打算一如往常如機器且義務般地走過去。但那人的態度正好相反。他以令人生畏的目光，直勾勾盯著健三。那沉鬱駭人的眼神可以清楚解讀出，只要有機會他就會朝健三走來。儘管健三努力自持，盡量毫不遲疑地走過他身邊，內心也萌生了異樣的預感。

「看來事情不會就此結束。」

這天他回到家，依然沒向妻子提起這個不戴帽的男人。

他與妻子在七八年前結婚，當時他早已和這男人斷絕關係，況且婚禮也不是在東京老家辦的，妻子應該不會直接知道這個人。但若妻子間接聽過謠傳，有可能是健三自己早已說過，或從他親戚那裡聽來的。無論如何，這對健三都不成問題。

唯獨婚後發生了一件與那人有關事，健三至今仍耿耿於懷。那是五六年前，他還在外地工作時，有一天他辦公桌上擺著一封厚厚的信，字跡看似女人寫的。他一臉不解地拆信讀了起來，卻怎麼看也看不完，因為那封信實在太長了，多達二十幾張信紙，全都寫著密密麻麻的小字。他大致看了五分之一，後來就把信交給了妻子。

因為那時他認為有必要向妻子說明寫這封長信的女人是誰，又因不戴帽的男人與這女人有關，也必須連帶把他扯出來作證。健三依然記得當時迫於無奈的心境。然而他生性喜怒無常，相當情緒化，所以當時究竟向妻子細說到什麼程度，如今也已不復記憶。畢竟是女人的來信，想必妻子記得很清楚吧，但他也不想去問妻子。健三極度厭惡將這個寫長信的女人，和那個不戴帽的男人放在一起想。因為這會喚起他遙遠的不幸往事。

所幸，他目前的處境沒有閒工夫操心這種事，回家換了衣服旋即走進自己的書房。他始終覺得這六疊榻榻米的狹小書房裡，有著堆積如山的事要做。然而實際上，與其說工作，更有一種非做不可的刺激強烈支配著他，使他焦慮不已。

他在這六疊榻榻米的書房，打開從遙遠國度帶回來的書箱時，盤腿坐在堆積如山的外文書裡，就這樣過了一兩個星期。他很喜歡隨手抓起一本書就看個兩三頁，因此這間重要的書房遲遲沒能好好整理。後來是有朋友來訪，看這雜亂的書房實在看不下去，他便不管順序或冊數，將所有書籍一股腦兒搬上書架。瞭解他的人，大多認為他有神經衰弱症。但他深信是自己個性如此。

三

健三確實每天都被工作追著跑，即使回到家也片刻不得閒。更且他想看自己想看的書，寫自己想寫的東西，思索自己想思索的問題，因此他幾乎不知道「心情上的餘裕」為何物，始終黏在書桌前。

他忙到無暇涉足娛樂場所，儘管有朋友邀他去學謠曲，他也反射性地拒絕，並暗自驚訝別人為何有這種閒工夫。他完全沒察覺到，自己對時間的態度，恰如守財奴對金錢的態度。

在這種趨勢下，他自然不得不避開社交，也不得不避開人們。他的大腦與書籍文字打交道得越複雜，就使他越陷入孤獨，時而甚至感到些許寂寞。但另一方面，他也深信自己心靈深處有一團異樣的火焰，因此儘管生活之路朝著荒涼曠野走去，反倒覺得本應如此，也絕不認為人的熱血會趨向枯竭。

親戚們都當他是怪人，但這沒給他帶來多大痛苦。

「畢竟受的教育不同也無可奈何。」他常在心裡如此答辯。

「這是在自吹自擂吧。」妻子卻總如此解釋。

很遺憾的，健三敵不過妻子這種批評。每當妻子這麼說，他總擺出一張臭臉，有時打從心底怨懟妻子不瞭解他，有時罵個兩句，有時甚至不由分說地駁斥妻子。聽在妻子耳裡，他那大動肝火的怒言和虛張聲勢沒兩樣。因此妻子也只是把「自吹自擂」訂正為「大吹大擂」。

他有個同父異母的姊姊和一個哥哥。說到親屬也只有這兩家，但很遺憾的，他和這兩家都不常來往。與自己的兄姊疏遠是事實，這種異常現象他當然不好受，但比起親屬間的來往，他更重視自己的工作。況且回到東京後，他和兄姊見過三四次面了，對他言而已代得過去。若非那個不戴帽的男人忽然擋住他的去路，他可能只是一如往常，每天規律地往返於千駄木的街道，大概不會走到別的地方去。這段期間，若星期天得以放鬆一下，他頂多也只是攤開疲累的四肢躺在榻榻米上，偷得浮生半日閒。

然而，下一個星期天來臨時，他猛然憶起在路上碰過兩次的男人，臨時起意前往姊姊家。姊姊住在四谷的津守坂附近，從大馬路進去約一百公尺處。姊夫算是健三的表哥，所以原本也是姊姊的表哥。健三不知他們是同齡或差一歲，但兩人看起來都比自己大一輪。姊夫曾在四谷區公所上班，後來辭職了，姊姊也不願搬離這熟悉之地，所以儘管此處離姊夫現在的工作地點有些遠，兩人還是住在原來的老房子。

四

姊姊有氣喘老毛病，一年到頭喘得吁吁叫，加上與生俱來的嚴重潔癖，對骯髒與雜亂相當神經質，除非喘得太難受，她絕不會坐著不動，總是在小房子裡轉來轉去擦擦抹抹。那靜不下來的粗俗模樣，看在健三眼裡萬分不捨。

姊姊也很愛喋喋不休，而且說起話來一點氣質也沒有。健三每次與她對坐，只能繃著一張臉默不吭聲。

與她說完話，健三總不免萌生這種感慨：

「因為她是我姊姊沒辦法。」

這天，健三一如往常看到姊姊束起和服袖子，在壁櫥裡翻找東西。

「哎呀，真難得，你居然來看我。來，這坐墊拿去坐。」

姊姊勸坐後，旋即去簷廊洗手。

健三趁姊姊不在，環顧客廳。看到橫楣掛著幼時看過的老舊匾額，落款寫著「筒井憲」，想起十五六歲時，這裡的主人曾告訴他，筒井憲是旗本出身的書法家，字寫得非常好。那時健三常來這裡玩，總是「哥哥，哥哥」地叫這裡的主人。以年齡來說，兩人是叔侄的差距，卻常在客廳玩相撲，頻頻挨姊姊的罵。兩人也曾爬到屋頂摘無花果吃，將果皮扔到鄰家的院子裡，氣得鄰居找上門理論。有一次主人騙他，說要買一個盒裝的羅盤送他，他等了又等始終不見主人買來送他，對此也懷恨在心。此外也有過好笑的事，有一次他和姊姊大吵一架，氣得下定決心就算姊姊來向他道歉，也絕不原諒。偏偏等了又等，姊姊就是不來道歉。迫於無奈，他只好厚著臉皮去姊姊家，可又不好意思進門，只好一聲不響站在門口，直到姊姊喚他進去。

健三望著老舊匾額，恍如看著一盞照亮幼時記憶的探照燈，想著想著也深感內疚，覺得姊姊和姊夫以前那麼照顧自己，如今自己卻無法對他們抱有什麼好感。

「妳近來身體如何？沒什麼大礙吧？」

健三看著坐在對面的姊姊，如此問道。

「是啊，謝謝。託你的福，精神算是還好。不過不管怎樣，家裡的事還做得了。只是，我果然也上了年紀了，實在沒辦法像以前那樣賣力幹活。以前你來玩的時候，我還能撩起和服下襬塞在腰帶裡幹活呢，連鍋子外面的底部都刷得一乾二淨，現在實在沒那個力氣了。不過託你的福，現在每天都有牛奶喝……」

儘管為數不多，健三每個月不忘給姊姊一些零用錢。

「妳好像瘦了點啊。」

「哪有，我本來就這樣瘦瘦的。我可是從來沒胖過喔。可能是脾氣不好吧。脾氣不好的人胖不起來呀。」

姊姊捲起袖子，伸出瘦骨嶙峋的手臂給健三看。她雙眼凹陷黯沉，半圓形的眼袋鬆弛微黑，顯得無精打采。健三默默凝視那隻粗糙乾癟的手。

「不過阿健，你變得這麼有出息真是太好了。你出國的時候，我還以為這輩子很難再見到你了，你居然平安無事回來了，爸媽如果還在世一定很高興。」

姊姊說得眼眶泛淚。健三小時候，姊姊常說：「等哪天姊姊有錢了，不管你喜歡什麼，姊姊都買給你！」正當健三喜上眉梢，姊姊也常補上一句：「不過你這孩子性情乖僻，一定成不了大器。」健三憶起姊姊以前說過的話和語氣，不禁暗自苦笑。

一

健三自遙遠國度歸來，在駒辻的深巷建立家庭，是離開東京幾年後的事。踏上久違的故鄉土地，新奇之餘，他也感到一種孤寂。

他的身上依然帶著，剛拋在身後的遙遠國度氣息。他厭惡這種氣息，心想必須早日甩掉，卻沒發覺這種氣息潛藏著他的自豪與滿足。

他有著沾染這種氣息之人常見的不自在神情，一天兩次規律地往返於千駄木到追分大街之間。

這天細雨霏霏，他沒穿外套也沒穿雨衣，只撐著一把傘，在慣常的固定時間，沿著慣常的路線，朝著本鄉走去，不料快到人力車出租店前，遇見一個意想不到的人。那人沿著根津權現神社後...