第一章 認識玉米蛇

什麼是玉米蛇呢？這個問題聽起來也許很簡單，但真要答起來可不那麼容易。首先可以說，玉米蛇是一種屬於游蛇科蛇種之下的蛇，這種蛇通常蛇身細長、富有肌肉，僅少數有毒。除了南極洲以外，游蛇科可說是在世界各個角落都存在著。另外一點是，牠們並不會長到像一些蚺屬蛇類及蟒蛇那樣大。到目前為止，游蛇科蛇種是世界上數量最多的蛇，目前已知現存的蛇種有3000種，游蛇科蛇種就佔了其中75%以上。

再說得更具體一些，玉米蛇是鼠蛇的一種，以優異的獵捕齧齒動物能力而聞名。鼠蛇首次出現是在約5500萬年前化石記錄之中，目前則在北美洲、歐洲及亞州都能看到其身影。嚴格來說玉米蛇是種北美洲生物，保守估計已經以目前的型態存在了約2500萬至3000萬年左右。在北美洲，牠們通常會以極大的數量出現，而且就跟所有鼠蛇一樣相當神秘，實際數量仍然未知。

說明與描述

自紐澤西州南部到佛羅里達礁島群，往西跨越伊利諾州及密西西比河谷，在這些區域中，玉米蛇的色彩及大小各不相同。就拿我居住的喬治亞州來打比方，大約有三種不同顏色的玉米蛇。在喬治亞州北部，這些蛇的蛇身以灰至灰白為底色，點綴著茶褐色、銹黃褐色的鞍紋，且在背側（側邊及背部之間）有著橘中帶黃的斑點。而在喬治亞州東部，蛇身上鞍紋及斑點雖無差異，但底色卻是鐵鏽色至橘中帶褐的顏色。如果到喬治亞州南部探索一番，會發現蛇身為純橘中帶紅色的玉米蛇並不罕見，牠的鞍紋與其底色並無差異，僅在鞍紋邊有著黑色邊緣紋路。若說到最完美呈現此色階的蛇，那就是來自南卡羅來納州的歐基提玉米蛇（Okeetee corn snake）了。歐基提玉米蛇有著深橘紅底色的蛇身，背側鞍紋則帶有清晰的黑色邊框。幾乎所有玉米蛇的腹部都呈現清晰的棋盤狀黑白方格圖案，但在佛羅里達州極南端出現的個體，則可能會呈現橘中帶黃，且無方格的樣貌。

對研究蛇類的專家而言，蛇鱗的數量和排列對於區分其屬於哪一物種而言相當重要。有許多蛇種看起來很相似，但其實卻有著不同數量及排列的蛇鱗。玉米蛇的蛇鱗細節非常簡單。牠的頭部由九組稱為「板（plate）」的專有鱗片所覆蓋著，包括：兩片內鼻鱗、兩片前額鱗、單片額鱗、兩片眼上鱗及兩片顱頂鱗。而蛇背則由27至34排的微弱龍骨鱗片所覆蓋。也就是說，每個鱗片的中央都覆蓋著一個微弱的脊或龍骨。肛板（anal plate）則被區分開來。

牠的蛇身形狀就像一條麵包，有著扁平的底部、垂直的邊緣及圓頂。這樣的肌肉分布使得玉米蛇成為技術高超的攀登者。和許多蛇類一樣，玉米蛇的肌肉和鱗片極其適合在樹梢上迅速且優雅地移動。玉米蛇非常靈敏，事實上，有觀察者發現牠們的下半部會緊纏住樹枝，而牠們身軀前半部則明顯盤繞成環狀，猛烈而迅速地抓住蝙蝠的翅膀。

狩獵及捕食

在牠們的生態系統中，玉米蛇是技術高超的捕食者，透過捕食牠們所能征服的任一種恆溫動物而存活。包括小鼠、大鼠、花栗鼠、田鼠、鼴鼠、鼩鼱及幼兔在內，都是牠們的潛在獵物。玉米蛇偶爾也會吃蜥蜴，尤其幼體玉米蛇更是如此。牠們也會冒險潛入樹梢、穀倉閣樓、頂樓，甚至是直立的磚牆上，尋找築巢的鳥類或其鳥蛋來進食。

玉米蛇會藉其獨有的腹鱗，以及強而有力的肋肌來爬行。這些鱗片的邊緣十分堅硬且堅固，足以抓住樹皮或水泥磚牆，並讓蛇類在牆面至地面上移動。所有北美鼠蛇都以這種方式來爬行。玉米蛇會束緊獵物以將其殺死。當獵物靠近時，玉米蛇會衝上前咬住該動物，該動物會被玉米蛇那彎曲的牙齒咬得死緊。在接下來的幾秒內，玉米蛇會將自己纏繞在獵物身上，並開始束緊。原本人們以為，玉米蛇這麼做是想藉由碾碎獵物的骨頭來粉碎牠，但其實並非如此。這種束緊的動作會為獵物的內部系統帶來巨大的壓力，導致其窒息。由於肺部無法吸入氣體，獵物就會試著要去呼吸，而這時玉米蛇就會再束得更緊，最終，獵物的心跳就會停止。這種壓縮的行為是種有效處死獵物的方式，且也最小幅度地消耗玉米蛇的能量。

再談到感官方面，玉米蛇的嗅覺相當靈敏。在玉米蛇上顎頂的腔孔中，有個叫做鋤鼻器的嗅覺感覺器官，它會記錄下黏附在不斷輕彈的舌頭上的氣味顆粒。這個器官會認出某個區域中曾經出現或現存的獵物及配偶。人們普遍認為，玉米蛇的嗅覺比我們人類還敏銳上許多倍。玉米蛇在嗅出獵物存在後，就會依靠著牠那對移動相當敏感的視覺來找出齧齒動物或鳥類，並直接發動攻擊。

第一章 認識玉米蛇

什麼是玉米蛇呢？這個問題聽起來也許很簡單，但真要答起來可不那麼容易。首先可以說，玉米蛇是一種屬於游蛇科蛇種之下的蛇，這種蛇通常蛇身細長、富有肌肉，僅少數有毒。除了南極洲以外，游蛇科可說是在世界各個角落都存在著。另外一點是，牠們並不會長到像一些蚺屬蛇類及蟒蛇那樣大。到目前為止，游蛇科蛇種是世界上數量最多的蛇，目前已知現存的蛇種有3000種，游蛇科蛇種就佔了其中75%以上。

再說得更具體一些，玉米蛇是鼠蛇的一種，以優異的獵捕齧齒動物能力而聞名。鼠蛇首次出現是在約5500萬年前化石記錄之中，目...

第一章 認識玉米蛇
第二章 玉米蛇飼育箱
第三章 選擇玉米蛇
第四章 照料玉米蛇
第五章 健康照護
第六章 玉米蛇繁殖
第七章 玉米蛇的色彩
第八章 其他北美鼠蛇
附錄：野外勘查

參考出處
照片來源

第一章 認識玉米蛇
第二章 玉米蛇飼育箱
第三章 選擇玉米蛇
第四章 照料玉米蛇
第五章 健康照護
第六章 玉米蛇繁殖
第七章 玉米蛇的色彩
第八章 其他北美鼠蛇
附錄：野外勘查

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