懷感大師所著的《釋淨土群疑論》不僅是一部周詳精闢的淨土法門問答總集，也是懷感大師自身弘化和實證所凝練的心得。

《釋淨土群疑論》代表著淨土法門思想自阿彌陀信仰傳入漢地，直到善導大師之後，自家立場與教內「持空經者」、「攝論宗」、「彌勒淨土信仰」、「三階教」等其他不同立場，彼此相互激盪而得出的總結。論中解答了淨土法門待釐清的議題，調解淨土諸經之間相異的說法，並回應各種質難。

《釋淨土群疑論》的體例為問答體，共計有一百四十一個問答；為方便讀者有系統地進行閱讀，本書根據議題主旨與屬性予以分門別類，安立專題篇名、問答次序，共編列四十三篇，並逐篇撰寫提要、註釋，以裨讀者深入理解。

★ 懷感大師的學思歷程

《瑞應傳》說懷感博通教內經典；〈釋序〉說他善於闡講經典，名聲廣布；《宋高僧傳》更說他在學習上極為勇猛精進，刻苦耐勞地跟隨他的老師，常常自我要求並檢視所學，如果發現沒有掌握到義理的要領，就不罷休，因此也吸引一批學佛的同好，群聚一處—然而，這三個文獻，乃至於其後相關的文獻，都沒有提到他在歸心淨土之前，在佛學的解行上主攻哪個領域，也沒提到除了向善導求教、學習以外，他是否依止過其他的老師。

若根據〈釋序〉對懷感的介紹以及他在《群疑論》所做的論述，我們可以知道，至少懷感在淨土、唯識跟律學這三個領域都是下過工夫的，尤其在《群疑論》的答辯內容中，更可以發現他在唯識方面特別具有精湛獨到的見地，而且在同本異譯的經典裡，懷感慣於引用的文獻，多是以玄奘的譯本為主，而玄奘正是漢地當時唯識學的集大成者。

雖然懷感在解門上博學多聞且善於講述，但他並不因此感到滿足，後來改變了自己的修學方向，放下對義理與文獻的鑽研，轉而致力於行門的實踐工夫，如〈釋序〉說：

雖善說而不窮，恐有言之為累，思練神以息際，佇依定而保光，捨義學共遺蹤，遂誠求而取證。

「練神」是漢傳佛教早期譯經的舊詞，字面上帶有濃厚的神祕色彩，然實際上就是指稱「調心的方法」，也就是所謂的「禪定」或「禪修」。由此可知，懷感早期所運用的方法就是禪法，佐以《瑞應傳》、《宋高僧傳》的記載來看，很可能就是念佛或觀佛的禪修，他期望能夠親身驗證過去自己所學的經論義理。即使如此，他在心中仍一直對念佛感到懷疑，所以向善導大師求教。

如《瑞應傳》說：
博通經典，不信念佛，問善導和尚曰：「念佛之事如何門？」答曰：「君能專念佛，當自有證。」又問：「頗見佛否？」師曰：「佛語何可疑哉！」遂三七日入道場，未有其應，自恨罪深，故絕食畢命，師止而不許。三年專志，遂得見佛金色玉毫，證得三昧，乃自造《往生決疑論》七卷。

懷感此時在佛法的修學上，早就已經從對義理的探求轉而為實修了，在經過善導的鼓勵與釋疑之後，他馬上進入道場專念阿彌陀佛。剛開始時，經過二十一天，懷感卻沒有獲得任何的感應，自責可能是自己罪業深重所致，想要就此絕食畢命，被善導所制止；後來繼續用三年的時間專心致志地念佛，最後終於見到佛的金色玉毫相，並且證得念佛三昧。在自己確實地體證了念佛法門的真實性與修持經驗後，懷感就撰寫了七卷的《往生決疑論》，此即《釋淨土群疑論》的異名。以上，即懷感從「不信念佛」到「為淨土造論」的轉折歷程。在《宋高僧傳》中，則補充了他撰寫《釋淨土群疑論》的動機：
悲恨宿垢業重，妄搆眾愆，懺悔發露，乃述《決疑論》七卷。

懷感反省自己過去，因為「不信念佛」的無知而造作許多罪業，基於悔罪並想要彌補的心理，於是撰寫了《釋淨土群疑論》，大概是希望透過這本論著，幫助那些對念佛法門存疑的人祛除疑慮，讓他們免於犯下疑法或謗法的過失，進而也能夠對念佛生起信心吧！

關於懷感的辭世，歷代的資料都說他最後是面向西方、合掌而逝，在這之前，還感得佛來迎接的瑞相—《瑞應傳》說：「臨終佛迎。」《宋高僧傳》說：「有化佛來迎。」明代雲棲袾宏《往生集》中，臨終的懷感更自言：「佛來迎我。」〈釋序〉則說：「（懷感）長年先逝，三門徒然，七眾同悲。」假設真如孟銑的序文所述，當時懷感的圓寂，可能震驚了當時的佛教界，令僧、俗弟子們無不對此感到悲傷與惋惜。

作者簡介：

懷感大師

釋懷感（生卒不詳），初唐人，師承善導法師，在教理的研究與弘揚上，都具有相當的成果， 是集合博學、弘化、實修、實證等成就於一身的佛門龍象。他修持念佛三昧的事蹟最突出，在漢傳典籍中，曾多次被提及並引為念佛成就的典範。

由於懷感的著作在漢地沒有被完整地保存下來，以致於他在淨土諸德當中，既無響亮的聲譽，也無特別卓著的地位；直到《釋淨土群疑論》流傳到日本，被大大地發揚之後，懷感才被日人尊奉為淨土傳燈五祖之一。

編註：中華佛學研究所

由聖嚴法師創辦於1985年，主要從事佛教人才的培養、佛教學術研究與出版交流。自2009年起，承繼創辦人的遺願，專心致力於「漢傳佛教」研究之推動。

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