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做官要做執金吾，娶妻應娶陰麗華！

整個臘月，在太學裡最廣爲流傳的，便是這兩句話。而當日其餘學子借著酒勁兒所宣告的那些雄圖壯志，反倒沒給大夥兒留下太深的印象。

原因無他，衆人當日所宣稱的人生抱負是濟世安民也好，是封狼居胥也罷，基本都是前人說剩下。差不多每屆卒業的學子裡頭，都有人表達過類似的志向，只是說話時的語氣和周圍環境，略有不同而已。

唯獨劉秀這一句，非但前輩學長未曾說過，同屆的其他學子，也沒第二個人敢這麼說。雖然權位、金錢和美女，才是他們當中大多數人的真實夢想！

坦誠、直接、獨樹一幟！不但當日與劉秀等人一道出席宴會的同學，對他的酒後狂言讚嘆不已，許多沒資格參加當日宴會，甚至比劉秀低了一到兩屆的學子，聽了他的「志向」之後，也佩服得連連拍案。

然而，大夥讚嘆歸讚嘆，佩服歸佩服，卻沒幾個人願意相信，劉秀這輩子真的有機會實現他自己的夢想！

夢，終究是夢，再美，再甜，早晚也有醒來的時候！

醒來的時候，就得面對冰冷的現實！

對於劉秀來說，他所必須要面對的現實就是，眼下非但大新朝的皇帝對他非常失望，許多官員，也都從那兩句酒後之言中，推斷出他是一個舉止輕浮，性情乖張的狂生。而狂生，自古以來就都不會有什麼好下場。

君不見，賈生當年才情冠絕大漢，最後卻落了個鬱鬱而終。司馬相如一賦千金，死後多年，天子才忽然想起了他的姓名。劉秀只是藏書樓裡的一隻書蟲兒，才華照著賈誼差了何止萬里，文章也難望司馬相如的脊背。他想要在仕途上超過前面兩個，怎麼可能不是痴人說夢！

至於娶陰麗華，更是書呆子的囈語！

陰家雖然不是什麼豪門，財力在南陽郡卻數一數二。這種人家，想要確保自己辛苦積攢下來的財富不受到窺探，最好的辦法，就是跟有權有勢，但手頭卻不怎麼寬鬆的官員聯姻！彼此之間互相借助，互相成就，以錢養權，以權生錢，循環不息，富貴綿長！

而劉秀，他能爲陰家提供什麼？太學生的文憑嗎？陰盛和陰武，也同樣是太學生，卒業後的前途還在他之上。才華和本事嗎？他會點石成金，還是「計然之術」？如果沒有這些本事，他憑什麼打動陰固、陰方，還有陰麗華的父親陰陸陰士章？他所給予的，恐怕只是一片痴情吧。而痴情這東西，在豪門婚嫁當中，向來不會列在考慮範圍之內的。多一點，少一點，甚至一點兒都沒有，都沒任何關係！

既然都不看好劉秀能得償所願，學子們的議論，自然就不會太好聽。而平素就看劉秀不順眼的青雲八義及其爪牙，則更是拿「做官要做執金吾，娶妻應娶陰麗華」這兩句話大做文章。什麼不知道天高地厚啦，什麼螞蟻想吃老鷹肉啦，什麼書呆子求親不成，故意敗壞他人名節啦，林林總總，怎麼噁心怎麼說。

劉秀在酒醒之後，也有些後悔自己行事孟浪。所以聽到一些風言風語，就懶得多計較。反正馬上就要到冬沐時間了，到時候大部分學子都會回家過年，風言風語自然會冷卻下去，不再勾起任何人的興趣。而在開學之後用不了多久，自己就要卒業。人都走了，又何必在乎背後誰在議論什麼？

但是朱祐、鄧奉、鄧禹和嚴光，卻對他的觀點和態度都不敢苟同。特別是嚴光，比任何人都堅信自己的好朋友，不會是池中之物。只要遇到有人敢嘲笑劉秀的志向，立刻就拍案而起。

有時候雙方都越說越激動，彼此都下不了台，甚至由舌戰變成武鬥。這時候，三年多來在馬三娘的督促下堅持打熬身體的效果就顯現得淋漓盡致。嚴光每每以一敵五，甚至以一當十，打得對方落荒而逃。即便對方人數偶爾超過了十個，他也能堅持到朱祐、鄧奉趕至，然後兄弟三人聯合起來「講道理」，讓對方徹底「心服口服」！

劉秀不忍心讓好兄弟們受自己拖累，每次聽說三人又跟其他同學打了架，都忍不住低聲勸解：「嘴巴長在別人身上，他們愛怎麼說就怎麼說去唄！咱們又何必太認真！況且執金吾一職，非皇帝的心腹爪牙不得出任，我……」

「他們不當著我們的面兒說，我們肯定不會追著他們計較！」鄧奉看了他一眼，氣哼哼地搖頭，「當面說，就等同於挑釁，我們幾個若是不做回應，倒好像也認爲他們說的很有道理一般！」

「將來的事情，誰能說得清楚。」朱祐試圖開解劉秀心中的鬱結，故意笑著補充，「皇上那天不是親口對你說過麼，天下沒有不朽的帝王。說不定新皇帝登基，就會想起你來呢？況且你當日只是打個比方，將來即便不做執金吾，只要官職和執金吾持平，或者年俸超過兩千石就行！」

「還甭說，雖然王固、王麟那些混帳看你不順眼。太學裡就讀的兩位皇孫，卻對你欣賞有加。」嚴光知道朱祐的想法，也笑呵呵地在旁邊插嘴。「並且你那天的話說出口之後，大司徒嚴尤並未覺得你狂妄，反而覺得你的志向非常實際！」

「是嗎？大司徒說過，我怎麼一點印象都沒有？」劉秀自動忽略掉了兩位皇孫的態度，扯住嚴光的最後一句話刨根究柢，「我甚至今天才是第一次聽說，你……」

「當著那麼多人的面兒，大司徒自然是不能誇你，否則，萬一傳揚開去，實在有損他老人家英名！」嚴光笑了笑，臉上露出了幾分神秘，「但過後，大司徒卻說，人生在世，誰都不能免俗。功名富貴，妻子兒女，才是正常人日夜所思。至於濟世安民，忠君報國，通常嘴巴上說得越多越響亮，越不能當真話聽！不信你去問鄧禹，這是他親口告訴我的！」

「鄧禹，他私下去拜會大司徒了？他……」劉秀聽得微微一楞，追問的話脫口而出。然而話剛說到一半兒，他就想起來當日鄧禹被大司徒嚴尤看中，提前招攬到帳下之事。羨慕之餘，有股暖意像酒一樣，緩緩滾過心臟。

鄧禹肯定是爲了解釋劉某人醉酒失態的緣由，才去提前拜望大司徒嚴尤的。在沒有完全摸透嚴尤脾氣秉性的情況下，他這樣做，稍不小心，就會被對方當成恃寵而驕！

他是在拿他自己的前程，來替劉某人尋找出頭之機！

劉某人究竟上輩子積了什麼德，此生居然交下了這樣的兄弟？

不是一個，而是一群！

從不廢話，彼此之間卻能肝膽相照！



正感慨間，又聽朱祐笑著說道：「大司徒這幾句話，可是說得太及時了。原本陰方和王修兩個還想拿你的酒後之言做文章，以行事孟浪，辱人名節爲由，逼迫祭酒將你從太學除名。直到鄧禹亮出了大司徒指示，他們倆才算消停了下來！」

「這，這倆傢伙，真是，真是枉爲人……」劉秀聞聽，胸口頓時就是一痛，旋即苦笑著點頭，「這次真的多虧仲華了，否則，陰方肯定不會如此輕易罷手！」

當日酒後那句狂言，最不妥當之處，就是將陰麗華給扯了進來。雖然劉秀知道自己那些話發自一片真心，可陰麗華畢竟是個尚未及笄的少女，此刻又寄於陰固、陰方那種人的籬下，當那兩句話傳開之後，尷尬的程度可想而知。

可是話已經說出去了，在長安城內也早已經傳得沸沸揚揚，他根本不可能再將其收回。想要向陰麗華當面賠罪，好像也毫無可能。陰氏一家恨他恨得要死，絕對不會准許他進入自家大門。而陰麗華，又被陰家給禁了足，短時間內，很難再出來與任何人相見。

唯一能幫忙傳遞消息的，恐怕只有三娘。猛然間腦海中靈光乍現，隨即，劉秀胸口就又傳來一陣悶悶的痛。好像被人大胸砸了一拳，不僅疼得說不出話來，連呼吸都瞬間變得無比沉重。

「劉秀，你將來如果辜負了醜奴兒，我拚，拚著性命不要，也會將你碎屍萬段！」 三姐的話雖然淺白，但其中所包含的情意，卻不亞於「山無陵，天地合，乃敢與君絕」分毫，劉秀不是傻子，又怎麼可能感覺不到？

「家師其實，其實沒那麼壞，只是，只是功利心太重了些。而陰家雖然富甲一方，在官場上卻缺乏奧援！」嚴光不願意在背後議論自己的師父，硬著頭皮替陰方辯解。

這便是問題的關鍵所在，自打王莽登基以來，商人的地位就急轉直下。你縱使家財百萬，官府想要全部拿走，也是勾勾手指頭的事情。所以生意做得越大，越需要在官場上找靠山撑腰。而官做得越大，能給予商人提供的照顧就越多。如此，豪商和高官相互聯姻，幾乎就成了必然。

如此想來，博士陰方的行爲，就好像合乎情理了。你劉秀既不是高官的兒子，也沒有做豪商的父親，卻公開宣布想要娶陰麗華爲妻，豈不是等同於要斷了陰家與某個達官顯貴聯姻的念想？作爲陰家的頂梁柱之一，五經博士陰方不想方設法將你趕出太學去，甚至遠遠地趕出長安，才怪？

只是，這種情理，未免太冷酷了些。刹那間，屋子裡的所有人，包括劉秀和嚴光兩個在內，都失去了說話的興趣，只能對著窗口毫無溫度的陽光，幽幽地嘆氣。

而嘴巴裡呼出的水汽，瞬間又被冷風吹成了白霧，縈繞在人的頭頂，久久不散，久久不散。

「咚咚，咚咚，咚咚跑……」寢館的門，忽然在外邊被人輕輕敲響。

「劉公子，劉家三公子，你在嗎？」一個略帶稚嫩的聲音，緊跟著傳入屋內，婉轉嬌糯，甚爲悅耳。

「醜……？不是醜奴兒，也不是三姐！」朱祐反應速度最快，一個箭步衝過去，順手拉開厚重的木門，「妳，妳是……，小荷？」

門口處，露出一張嬌俏的面孔。被寒風吹得隱隱發紅，眼睛裡隱隱也帶著水光，「是，是我，我是小姐的貼身丫鬟小荷！劉，劉家三公子，他在嗎？」

「小荷？」劉秀快步繞過朱祐，滿臉困惑地拱手，「妳找我有事嗎？妳家小姐最近怎麼樣？」

來人是陰麗華的貼身丫鬟，他以前曾經見過好幾次，彼此之間並不算太陌生。但忽然間被對方堵上了門，依舊令他覺得驚愕異常。

那少女被撲面而來的成年男子氣息一熏，頓時面紅耳赤。低下頭，一邊用手玩著衣角，一邊小心翼翼地要求：「劉公子，可，可不可以借一步說話？我家小姐，我家小姐叫我帶了口信給你！」

「口信？」劉秀又驚又喜，立刻用力點頭，「好！」隨即，不顧嚴光、朱祐等人的竊笑，大步走出門外。

那少女，紅著臉快步跟上。不多時，二人已經來到了太學門外的湯水館子。劉秀先讓小二給少女和自己都上了一碗熱茶，待對方身上的寒氣差不多散盡之後，又拱了下手，柔聲詢問：「小荷姑娘，妳家小姐還好嗎？陰，陰府上下，可有人難爲她？「

「我家小姐是六老爺的掌上明珠，誰敢真的爲難與她？」少女小荷的嘴角處，立刻湧出了一絲驕傲的笑容，搖搖頭，低聲回應，「倒是你，三公子，我家大老爺說，如果你敢登門，就，就打斷你的腿！」

「劉某醉後失言，給，給妳家小姐添麻煩了！」聞聽陰麗華沒有遭到家人的爲難，劉秀心情頓時就是一鬆，想了想，再度鄭重拱手。「回去見到妳家小姐，還請小荷姐姐幫忙說一聲抱歉！」

「劉公子千萬不要客氣！」丫鬟小荷騰地一下跳了起來，紅著臉擺手，「婢子，婢子可不敢替您道歉。我家，我家小姐，我家小姐其實，其實一點兒都不生氣。她，她聽到了公子那句話之後，還，還偷偷地說，說公子你表裡如一！」

「劉某慚愧！」沒想到在陰麗華眼中，自己再怎麼任性胡鬧，都是光芒萬丈，劉秀心中頓時流過一絲甜蜜。笑了笑，迫不及待地追問道：「敢問小荷姐姐，妳家小姐，妳家小姐請妳帶了什麼口信給我。還請不吝告知！」

「公子你好生心急！」丫鬟小荷抿起嘴，笑著數落，「虧得我家小姐還說，說你舉止沉穩，行事有度！」

「這，這，劉某關心則亂，讓，讓小荷姐姐見笑了。」劉秀被羞得滿臉通紅，卻拿這調皮丫鬟無可奈何，只能訕訕地拱手。

「行了，是婢子大膽，居然敢惹公子心急。」小荷抿著嘴，再度輕輕搖頭。隨即，緩緩從衣袖裡拿出一根晶瑩剔透的玉簪，遞在劉秀手上。「這是我家小姐的信物，請公子先行核驗。」

劉秀一眼便認出，這正是陰麗華日常頭上所戴之物，心中愈發感動莫名。將玉簪緊緊握在掌心，啞著嗓子說道：「多謝小荷姑娘傳信。妳家小姐有什麼吩咐，劉某莫敢不從。」

「公子哪裡話？將來您和我家小姐成雙成對，小荷，小荷還需要公子多加照顧呢。」丫鬟小荷搖頭而笑，雙目中波光盈盈，「您聽好了，我家小姐說，她明天上午巳時前後，要去城西的老君觀替父母祈福。路上有片柳林，據說，據說雪景不錯，是個吟詩作賦的好去處！」

說罷，也羞不自勝，再次向劉秀行禮，轉身匆匆而去。

做官要做執金吾，娶妻應娶陰麗華！

整個臘月，在太學裡最廣爲流傳的，便是這兩句話。而當日其餘學子借著酒勁兒所宣告的那些雄圖壯志，反倒沒給大夥兒留下太深的印象。

原因無他，衆人當日所宣稱的人生抱負是濟世安民也好，是封狼居胥也罷，基本都是前人說剩下。差不多每屆卒業的學子裡頭，都有人表達過類似的志向，只是說話時的語氣和周圍環境，略有不同而已。

唯獨劉秀這一句，非但前輩學長未曾說過，同屆的其他學子，也沒第二個人敢這麼說。雖然權位、金錢和美女，才是他們當中大多數人的真實夢想！

坦誠、直接、獨樹一幟！不但當日與...