每個生命都有其價值，我想不會有人反對這句話。但是，如果將不同物種的生命和人類的生命擺在同一個天秤上，孰輕孰重呢？

創世之初，上帝按著自己的形像造人，並且對他們說：「要生養眾多，遍滿地面，治理這地，也要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」（聖經創世記一章28 節）我覺得「管理」這兩個字很有學問，不是自以為是的強取佔有，也不是漫不經心置之不理；就像傑出的企業經理人，對自己管理的公司和員工瞭若指掌，善用智慧控管和引導，使整個企業能永續經營發展。我想，當初上帝要人管理世界，祂的本意應該也是如此吧。可是長久以來，人類自以為主宰的恣意濫用這項上帝賦予的「管理」權力，並且無限制擴張，利用大自然滿足自己的各種需求，使地球上每年有一萬五千至三萬個物種因而滅絕（註）。我不知道，如果有一天上帝興師問罪起來，我們該怎麼交出這筆不堪入目的爛帳？

這本書的故事是怎麼來的呢？作者伊芙．邦婷說，有一回她和先生坐在沙發上看報紙，有篇附圖片的報導緊緊攫住她的目光：德州一棵年逾四百高齡的老橡樹中毒枯死，報上兩張醒目的相片，將這棵老橡樹中毒前後的迥異樣貌清楚對映排列。邦婷說：「我感到極大的震撼，沒想到一棵存活了四百多年的樹，就這麼死了。」於是，她經過一段時間將報導沉澱後，細細琢磨出這個動人的故事，把她內心的震撼帶給每個翻開這本書的大人和小孩。

的確，我在許多場合分享過這個故事，說故事的時候氣氛總是低沉凝滯，很多人看完後都覺得心頭被重重一擊。這本書最大的震撼力在於，作繪者一起帶著我們凝視一個生命結束的過程和樣貌。「死亡」向來是邦婷喜歡著墨並且深深關切的主題，她認為每個小孩都必須學習面對生命中的挫折和困境，死亡更是不能避之不談的事，因為「這就是人生」。她的許多故事都是以死亡為主軸、出發點或背景，幫助小朋友從死亡中看見生命的意義和價值，也得到活下去的勇氣、力量和希望。因此，她在書寫這類主題的故事時，總是刻意將死亡令小孩恐懼那一面隱藏起來，著重於角色面對死亡情境時的情緒與情感的宣洩和表露，以及他們如何從悲傷中尋覓出路的經過。只有在這本書裡，她毫不隱諱的直接讓小孩清清楚楚注視生命死去的過程和模樣。

邦婷這麼做當然有特別的用意。「看見失去，才懂得珍惜。」她說。於是，她和配圖插畫的老搭檔希姆勒攜手，用平實沉靜的文字和極具情感渲染力的水彩畫，帶領小孩走進故事場景，看著老橡樹從枝葉茂盛到枯萎凋零，也細細感受故事角色心中的不捨與悲傷，藉由一棵樹的死，使我們對自己和不同物種的生命價值有新的思考和認知。

邦婷在故事中沉痛直言：「我們絕不是有意要殘害世界上美麗的生命，但我們就是這麼做了。」提醒我們留心自己不經意卻可能對其他生命帶來傷害的舉措；她也在小女孩種下橡樹果實的同時，為我們重新燃起希望，更鼓勵我們付出力量和智慧善盡「管理」之職，學習尊重不同物種的生命，與所有生命個體平等和諧的共存。如同生物學家亨利．貝斯頓（Henry Beston）半世紀前提出的懇切呼籲：「不論你為自己定了什麼樣的人生態度，都該知道，唯有與自然界呼應的人生態度才是最恰當的……千萬別辱沒地球，免得使人性蒙羞。」

每個生命都有其價值，我想不會有人反對這句話。但是，如果將不同物種的生命和人類的生命擺在同一個天秤上，孰輕孰重呢？

創世之初，上帝按著自己的形像造人，並且對他們說：「要生養眾多，遍滿地面，治理這地，也要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」（聖經創世記一章28 節）我覺得「管理」這兩個字很有學問，不是自以為是的強取佔有，也不是漫不經心置之不理；就像傑出的企業經理人，對自己管理的公司和員工瞭若指掌，善用智慧控管和引導，使整個企業能永續經營發展。我想，當初上帝要人管理世界，祂的本意應該也是如此吧...