序章

「卡斯泰德大人，斐迪南大人到了。」

聽了侍從的通報，卡斯泰德往會客室移動，看見自己的第一夫人艾薇拉和長男艾克哈特，正開心不已地與斐迪南談天。看得出兩人十分仰慕斐迪南，卡斯泰德不禁苦笑。在斐迪南進入神殿以後，如今還仰慕他的貴族可謂少數。

「斐迪南大人。」

卡斯泰德喚道，斐迪南回過頭來。互相道完寒暄，請斐迪南入座後，侍從們立即開始準備款待客人。

「不好意思要掃你們的興了。艾薇拉、艾克哈特，能迴避一下嗎？」

卡斯泰德請兩人離開，他們還不滿地瞪過來，但斐迪南只是輕揮了揮手說：「這是機密。」兩人便回答：「是。」很快離開了會客室。雖然對兩人的差別待遇感到有些不滿，但事到如今也沒什麼意義。

準備好了酒與菜餚，侍從們也退出會客室，房內只剩下了卡斯泰德和斐迪南。眼見房門徹底闔上，卡斯泰德才放鬆緊繃的肩膀，講話也不再拘謹，變回了面對老友的態度。

「斐迪南，抱歉讓你特地跑一趟。但眼下那邊的情況有些棘手……」

他拿起銀製酒杯喝了一口，表示沒有下毒後，再向斐迪南勸酒。斐迪南輕拿起酒杯，湊到嘴邊。看他馬上放鬆了表情，可知這款酒符合他的喜好。

「嗯，我早就料到情況會很棘手了。斯基科薩的母親肯定會大吵大鬧，到處向人訴苦吧。神殿長也來向我抱怨過了。」

事情正如斐迪南所說的，因此卡斯泰德露出苦笑點頭。

十天前討伐陀龍布之際，卡斯泰德身為騎士團長，指定了斯基科薩和達穆爾擔任青衣見習巫女的護衛。因為兩人在同行的騎士中魔力較低，又還沒有過討伐陀龍布的經驗，倘若只是負責保護在一段距離外待命的神殿人員，卡斯泰德心想兩人應該能夠勝任。豈料，兩人竟然傷害了護衛對象，還導致陀龍布二度出現，犯下無可挽回的失誤。所以現在兩人都遭到禁足，被關在騎士宿舍裡，直到決定如何懲處。但是，斯基科薩為了減輕自己的責罰，大概是聯絡了自己的家人，他的母親正四處奔走，懇請那些權力者幫忙說情。

「聽說也跑去向薇羅妮卡大人哭訴了。所以，與其由你前往歸還，我想不如交給我，我幫你歸還吧……」

卡斯泰德說著，指向斐迪南帶來的魔導具盒。

「真是謝了，我也想避免碰到她。」

斐迪南手上的盒子只有領主和得到領主許可的人才能打開，裡頭裝著可窺看他人記憶的魔導具。陀龍布討伐過後，平民出身的青衣見習巫女在治癒土地的儀式上，展現出了過人的魔力量，遂決定動用這樣魔導具來調查她對艾倫菲斯特有無危害。

青衣見習巫女彷彿得到了黑暗之神的祝福，有著耀眼夜空般的烏黑柔亮長髮，卻又有著明月般的金色眼眸，秀麗的五官讓人印象深刻。更讓人在意的是，外表年幼得完全看不出來是已經受洗過的孩子。但是，明明外表年幼，魔力卻強大到令人瞠目結舌。讓一整片荒蕪之地盈滿綠意，卻沒有表現出半點疲憊的樣子，由此可知她的魔力比起雖是中級貴族，魔力卻只有下級貴族程度的斯基科薩要多出數倍不止。一般的見習巫女不可能擁有這樣強大的魔力。若再繼續長大，不知道魔力量會成長到多麼驚人。

卡斯泰德自身並未舉行過治癒儀式，也沒有觸碰過神具，所以不太能夠推算出她究竟擁有多少魔力量。但是，不只斐迪南主張必須盡快查明她有無危害之心，連領主也答應了使用查探記憶的魔導具，表示事態確實非比尋常。

「那麼，結果怎麼樣？」

卡斯泰德接過盒子，順便詢問使用了魔導具的結果。斐迪南難得沒有藏起筋疲力竭的神色，按著太陽穴說：

「她毫無惡意也沒有害人之心。滿腦子就只想著書，到了令人厭煩的地步。」

雖然露出了麻煩至極的表情，但斐迪南整個人散發出來的感覺變得不太一樣。和他父親死後，神情像是放棄了一切，說著「我懶得對抗來自四面八方的壓力了，一切都與我無關」，並進入神殿的那時候比起來，好像恢復了點情感與生氣。

「梅茵擁有在另一個世界，以高階貴族身分生活過的記憶。雖然現在是個孩子，卻有大人的記憶。」

「啊？你說什麼？」

關於梅茵的報告太過出乎意料，斐迪南說的話一時間沒有進入他的大腦。卡斯泰德忍不住反問，於是斐迪南又說了一遍。對梅茵懷有疑心的斐迪南都特意使用了魔導具，確認她有無危險，所以所言一定不假，但還是讓人無法輕易相信。

「這真是……太荒唐了。」

卡斯泰德勉強擠出了回應，斐迪南也點頭說「我想也是」。

「連親自看過了梅茵記憶的我，都覺得這太過荒謬，更不會有人輕易相信這種事吧。但是，這是事實。梅茵擁有在另一個世界生活過的記憶，再加上平民區的常識，讓她的言行舉止特別異於常人。但是，她並沒有惡意，也無害人之心。倘若她的記憶能為艾倫菲斯特所用，將能帶來龐大的利益吧。不過，因為她一心只想著書，需要有人在旁引導，才能知道可以派上什麼用場。」

比起聽了再多也無法理解的異世界描述，卡斯泰德更在意的，反倒是斐迪南居然這麼多話。分明與他人同步，窺看了他人的記憶，看起來竟然心情還不錯。

「看來你很中意她嘛。」

「你指誰？」

「就是那個名叫梅茵的青衣見習巫女。」

如今貴族人數驟減，魔力不足，所以卡斯泰德也明白魔力強大的見習巫女十分珍貴。但是，斐迪南對於那個平民青衣見習巫女的照顧，已經超出了一般所謂重視的範疇。不僅讓她乘坐自己的騎獸，還讓兩名侍從同行，待命期間更指派護衛保護她，簡直是過度保護。記得還給了她自己製作的戒指和回復藥水。最驚人的是，當著眾多騎士的面宣告青衣見習巫女是在自己的庇護之下。卡斯泰德完全沒想到斐迪南會說出那種話來，當時可是十分震驚。

聽到卡斯泰德這麼說，斐迪南露骨地板起臭臉。

「……我才不是中意她，只是她的利用價值很高。」

「哦？」

斐迪南接著說明了梅茵不僅魔力豐富，計算能力也出色，所以在神殿處理公務時很器重她；又說因為梅茵在說話時都是基於完全不同的常識，所以常有新奇的見解。看著這樣的斐迪南，卡斯泰德很想問他，這跟中意是有哪裡不一樣？但是，他並不當面戳破。斐迪南對於自己重視的人事物，向來不是藏起來不讓人發現，就是主動保持距離。進入神殿以後，這個傾向更是顯著。

……難得性情乖僻又難搞的斐迪南這麼欣賞一個人，還是別胡亂戳破，讓他與對方保持距離吧。

從小就認識斐迪南的卡斯泰德雖然如此心想，但為此，有很多事情都不得不小心提防。

「不過，因為梅茵當時展現出了強大的魔力，以騎士團為中心，青衣見習巫女的事情已經大幅傳開了。她的處境可能比我們想的還要危險。」

「我想也是。她的魔力甚至強大到了超出我的預期，雖然我已聲明她是在我的庇護之下，但現在的我只是神官。想得到魔力的貴族勢必會蜂擁而至，遲早會遇到危險吧。我也不敢肯定能擋下所有人的介入。」

斐迪南的語氣輕描淡寫，缺乏變化的臉孔讓人看不出他的情緒。但是，這其實是他對於自己力有未逮，感到非常懊悔又不甘心的表情，但大概沒有人能看出來吧。

「那麼，你打算怎麼做？」

「你能收養梅茵為養女嗎？」

始料未及的請求，讓卡斯泰德瞠大了眼。身為騎士團長的他是上級貴族。要收為他的養女，代表梅茵擁有與上級貴族相當的魔力量。

「我認為最好盡快讓她歸屬於某個貴族。以她擁有的魔力量，不能永遠當個一無所知的青衣見習巫女。梅茵必須前往貴族院學習如何控制魔力，在神殿我勉強還能保護她，但若要讓她成為貴族，我並不足以成為強大的後盾。明知只會讓她暴露在更多的危險之中，我卻幾乎沒有可以信任的託付對象。」

卡斯泰德也試想了下。斐迪南可以信任，又不會粗魯對待平民出身的梅茵，還能提供給她符合其魔力量的教育，這樣的貴族人家究竟有多少？

……大概只有我家了吧。

「我會好好教育梅茵，讓她即使成為你的養女也不會令你蒙羞。況且，梅茵擁有能夠自己賺錢的聰明腦袋，撫養時不足的部分，就由我來準備。」

「你竟然為她這麼費心，真的很難得。」

卡斯泰德不由得脫口而出，斐迪南垂下了目光。他往後重新坐好，交叉修長的手指，沉默著思考回答。然後，慢慢地開口說了：

「梅茵身為平民，若沒有強大的後盾，不知道會受到什麼樣的對待。而且，我只是不想看見有人發生和我一樣的遭遇，僅此而已。」

這不是全部的原因吧。但是，也確實不是謊言，亦是不加敷衍的真心話。知道斐迪南痛苦的過往，卡斯泰德只是輕嘆口氣，轉頭看向窗外。

「……我不介意收她為養女，但是，要是知道了你最先拜託的人是我，恐怕有個人會大吵大鬧吧？」

多半察覺到了他在指誰，斐迪南的表情變得凝重，輕輕敲起太陽穴，「不管是誰都一樣麻煩……」但是，雖然表情凝重，其實此刻斐迪南的身心都非常放鬆，恐怕也很少人能夠看出來吧。面對依然難以解讀的斐迪南，卡斯泰德揚起了苦笑。



印刷協會



神官長利用魔導具看了我前世的記憶。雖然大吃一驚，但為了證明自己的清白，我想這麼做也是無可厚非。但是，實際體驗過後，我發現那個魔導具簡直太棒了！使用它的時候，我能在夢裡再看一次看過的書。所以我拜託了神官長，希望他以後再使用那個魔導具，他卻二話不說就回絕了。

……原本的目的確實只是為了確認我有無危害，和有沒有利用價值，但偶爾陪我一起使用那個魔導具有什麼關係嘛。神官長真小氣。

我在心裡發了點牢騷，但神官長也判定今後若在他和班諾的監督之下，一如既往開發商品，將能夠帶來利益，而且我也沒有惡意和加害之心，所以對此我還是心懷感謝。我可以繼續過著和以前一樣的生活了。

……而且，我也深刻明白到了。

自己在麗乃那時候，母親有多麼寶貝我，而現在的家人又有多麼重視我。前世沒能做到的，我更要回報給現在的家人，好好孝順父母。不能把和家人共度的時間視為是理所當然，我要時刻懷著珍惜的心。

「梅茵，昨天做紙的時候，我們也開始印製繪本了。」

隔天，我久違地前往奇爾博塔商會，一路上路茲向我報告最近梅茵工坊和侍從們的情況。

「路茲，你能具體算出可以做幾本繪本嗎？結果最後做了多少張紙？」

「八十本是極限吧。加上現在正在做的紙，最多就是八十本了。如果只靠現在有的紙，可以確定能做七十五或七十六本，但既然要一鼓作氣，當然是越多越好吧？」

「嗯，謝謝你。天氣越來越冷了，一定很辛苦，加油喔。」

第二次要印的兒童版聖典在路茲的計算下，大約能做八十本。經過上一次，灰衣神官們都記住了印刷方法，所以由他們來印，應該不出幾天就能完成。那麼，接下來換我得想想繪本的銷路了。我看著腳邊小聲嘀咕。

「如果想賣書，還是成立新協會比較好吧……」

「協會？」

「對啊，像是印刷協會或出版協會……你也知道貴族至今擁有的書，和我們在梅茵工坊做的書完全不一樣吧？」

目前為止，這裡的書都是一筆一畫用手抄寫在羊皮紙上，然後集結成冊。再加上色彩豐富又細膩的插圖，皮革封面還鑲綴了金箔和寶石，所以自然極具藝術價值。

「我們做的書藝術價值很低吧？畢竟是繪本，又是給小孩子看的……」

「不光這樣，連做法也完全不一樣喔。這是神官長告訴我的，他說目前為止的書，不可能只在一間工坊裡就完成。」

至今都是有人負責抄寫文字，有人畫圖，有人負責統整並把羊皮紙縫製成書，有人負責製作皮革封面，有人負責為封面鑲上金箔和寶石……每一道手續都交給不同的工坊，由不同的工匠去做，最後完成一本書。因此，這裡並不存在所謂的書本工坊。

但是，在梅茵工坊製作並販售的書籍，雖然只是使用了簡易的印刷技術，卻可以在同一間工坊裡一口氣印出好幾本相同的書。既然製作及賣書算是一項新事業，為了確保利益與技術，以及維護品質，就需要可以帶領這項事業的協會。

「首先得和班諾先生商量呢，可是……」

如果我要賣書，就會透過路茲在奇爾博塔商會販售。但這樣一來，必須為了新事業成立印刷協會的人，就變成了班諾。我不認為班諾會把印刷協會交給其他人管理，但這樣會造成他很大的負擔吧。

「班諾先生原本就要管理奇爾博塔商會了吧？再加上絲髮精工坊、植物紙協會和植物紙工坊，還有希望可以在春天完工的義大利餐廳，現在如果再多了印刷協會，我很擔心班諾先生會不會忙得累垮身體……」

我扳著手指，計算起我自己知道的班諾負責的工作，接著驚覺每件事都和自己有關，不禁感到青天霹靂。班諾要是過勞而死，結果根本是我害的吧？我頓時臉色發青，路茲卻只是板著臉說：

「老爺是因為自己樂在其中才那麼忙，所以沒關係啦。這也不是妳該擔心的事。只要馬克先生沒有開口阻止，都還撐得下去吧。」

因為自己樂在其中才那麼忙碌的班諾，加上全面給予支援的馬克。想到兩人的關係，看來比起班諾，我可能更該擔心馬克會過勞而死。

「梅茵！妳又幹了什麼好事？！」

馬克一帶我們走進辦公室，班諾雷聲般的怒吼就迎面撲來。我來是要討論印刷協會的事情，什麼都還沒有做，而且是專程過來找班諾商量的，為什麼突然大發雷霆？我完全是一頭霧水，眼冒金星地瘋狂搖頭。

「沒、沒有啊！我什麼都還沒有做喔？！」

「上級貴族向我們提出了委託，要我們用最快速度做好妳儀式用的服裝！這叫什麼事情也沒有做嗎！還不快從實招來！妳到底幹了什麼好事？！」

聽完，我馬上想到提出委託的上級貴族是誰，拍了下掌心。

「啊～上級貴族是指卡斯泰德大人吧？他是騎士團的團長，真的遵守了跟我的約定呢。太好了。」

「好個頭！突然接到上級貴族的傳喚，我嚇得心臟差點要停了！妳這笨蛋，我不是說過一有事情就要報告嗎！」

聽到班諾這麼說，我設身處地地想像了下，血液立刻凍結。在完全不知道自己做了什麼事的情況下，突然接到上級貴族的召見，根本會讓人嚇得魂飛魄散。

「對、對不起！因為我發燒病倒了，才沒有想到要向班諾先生報告。」

而且神官長再三交代，與騎士團有關的事情不可洩露出去，所以連為我擔心的路茲和侍從們，我也沒能詳細說明，更沒想到要向班諾報告了。

「唉，算了。雖然心跳差點停止，但這下子也和上級貴族攀上了關係。難得有這個機會，我會善加利用……不過，妳的儀式服前陣子才剛做好吧？那件怎麼了？」

「因為和騎士團有關的事情不能洩露，所以我不能說，總之那件已經不能穿了。」

回想起變得破破爛爛的儀式服，我無力地垮下肩膀，在胸前比了×，表示不能說明。班諾搔了搔頭，但也露出了可以理解的神色。

「那就沒辦法了。有些時候，我們這些平民最好也別知道太多事情。那麼，既然妳今天來不是為了衣服，那是為了什麼？」

「因為接下來要重新印製兒童版聖典，所以關於銷路，覺得該來找班諾先生商量。剛做植物紙的時候，不是成立了植物紙協會嗎？我在想這次可能也需要成立印刷協會……」

我看著寫字板，說明我為什麼覺得有必要成立印刷協會。班諾摸著下巴，點了好幾次頭。

「印刷協會嗎……反正早晚都有這個必要，我也不希望權利被人搶走，所以最好一開始就先成立好吧。梅茵，妳現在能賣給我幾本書？」

「教科書可以挪用接下來做好的，所以之前做好的有二十本可以賣。」

因為後來買衣服的時候並沒有賣書，所以這時候若想賣，可以賣出二十本。扣掉五本贈書，和放在孤兒院食堂的五本，其餘的都還堆在工坊裡頭。

「路茲，去工坊拿來。沒有實際成品，公會不會答應成立印刷協會。」

路茲立即跑向神殿。班諾則針對成立協會時需要填寫的書面資料，向留下來的我一一提問。班諾埋頭寫著申請用的資料，看起來真的十分忙碌。望著他眉心間的皺紋，我不禁對於又增加了他的工作感到過意不去。

「……要是再成立印刷協會，班諾先生會不會太忙呢？身體負荷得了嗎？」

我擔心地這麼問，班諾卻只是瞥了我一眼，用鼻子哼氣。

「這不是妳該擔心的事。況且就算成立了協會，印刷工坊也不會一舉增加。」

「咦？為什麼？印刷工坊不增加，書也不會增加吧？」

「首先，因為買的人很少。植物紙工坊本身數量也不多，印刷用墨水的做法也還沒有傳開。在這種情況下，只是先成立協會而已，不會花到我多少時間。」

植物紙協會是因為還牽扯到既得利益，班諾又想趕在新的競爭對手加入之前，自己也成立工坊，才會忙得不可開交。而印刷協會，因為其他人都還蒐集不到印刷用的材料，所以暫時不會增加。

「我都努力到印刷這一步了，書居然不會增加，太殘忍了！我很高興不會占用到班諾先生太多時間，但聽到印刷協會會門可羅雀，真是一點也高興不起來。」

「印刷協會能不能變得門庭若市，就看人們對妳做的書接受度有多高了。」

班諾嘟囔說著，喀喀喀地寫著資料。我想了想識字率與客群，回道：

「我覺得兒童版聖典在有小孩子的貴族之間……尤其是不算富裕的下級和中級貴族之間，應該會賣得不錯。所以接下來暫時都預計用神話和騎士故事來做繪本。」

我在發燒昏睡的期間思考過了。像是討伐陀龍布時騎士團所用的魔法武器，還有治癒儀式、神的祝福。所有人手上的發光魔杖，應該是用以操控魔力的媒介，只要有魔力，便能輕易讓魔杖改變形體。但是，不論是神的祝福、治癒儀式，還是施展大型魔法或者咒術，都需要朗誦神的名字。

我也是因為唸了神的名字，才偶然形成了祝福，花了大把時間背下來的祈禱文中，也一樣有神的名字。要讓武器獲得黑暗之神的祝福，同樣也需要唸祈禱文。換言之在貴族社會，使用大型魔法時都得背下神的名字。

「所有貴族都必須記住神的名字。而且和貴族有往來的大店店員，也要把神的名字背下來吧？像是班諾先生和神官長打招呼時，也說到了神的名字。只要在販賣繪本時，宣傳說這能夠幫忙記住神的名字，應該能在貴族和大店老闆間賣得不錯。」

「……畢竟妳也慢慢對貴族有所了解，這個見解倒是不錯。但是，目前這樣的外觀並不受歡迎，還是換成皮革封面比較好吧？」

班諾說，但我慢慢搖頭。

「不，梅茵工坊還是會繼續做現在的書。如果有客人需要皮革封面，請他們和以前一樣，自己委託給皮革加工的工坊比較好。」

「這是為什麼？」

班諾的赤褐色雙眼發出利光，我豎起食指說了：

「第一個理由，是要分散工作。如果都透過奇爾博塔商會下訂，所有委託會集中給同一間工坊吧？考慮到交貨期限、品質的維持和競爭原理，我覺得不應該讓一間工坊獨占所有工作。」

「這麼說來，記得妳很討厭決定專屬工坊。」

先前為了義大利餐廳在討論事情的時候，班諾好像以為我討厭擁有專屬的工坊。但是，我並不是討厭專屬工坊。

「其實我並不介意特別光顧某一間店喔。我只是不喜歡明知道工坊的工作量已經超過負荷了，卻還不知變通，不能委託給其他工坊。而且，把工作都集中委託給同一間工坊，我覺得只會造成不必要的糾紛。」

我嘟起嘴巴辯解後，班諾又哼了一聲。

「還有嗎？」

「第二個理由，是客人的喜好。既然花大錢買了書，客人會想照著自己的喜好加上封面吧？那讓客人自行去委託，滿意度應該也會更高。與其我們自己隨便加上皮革封面，不如只提供書的部分，也能省去拆掉封面的麻煩。因為梅茵工坊的書只用線縫起來而已，很容易就能解開，也非常便於加工。」

我豎起兩根手指說明，同時也思考了第二版兒童版聖典的裝訂。本來想用好不容易做好的明膠黏合書背，但如果要讓客人自行加工，那可能還是和之前一樣，維持在只用線縫起來的狀態比較好。

「第三個理由是時間。如果要製作精美的封面，每本書花費的時間就會變多。梅茵工坊的優勢，就在於可以短時間內做出大量同樣的書籍，如果要花時間在製作封面上，就無法以數量取勝。而且，與其花時間做封面，我寧願增加書的種類。」

比起一本精緻華美的書籍，我更想要有看不完的書。我也不喜歡一本書要等上很長的時間才做好。我知道這完全是自己的私心，但我不想退讓。

「第四個理由是價格。如果再變更貴，原本已經很狹小的客群就無法再擴張了。現在我們的首要之務，是要讓客人掏錢買書。即便是愛面子的貧窮貴族，也可以聲稱之後會再請人加工，只是現在專屬的工坊太忙，先把書買回來放著。也應該有客人和我一樣只需要內容，並不在乎外觀。」

我列出了不做皮革封面的四個理由後，班諾露出了五味雜陳的表情。

「我明白妳想盡可能壓低書的價格，賣給更多人看的熱情。但是，卻和一般都想盡可能提高價格、獨占利益的商人思維完全相反哪。」

班諾說一般商人為了提升商品的價值，都會在外觀絞盡腦汁，讓人覺得很難買到，藉此提高價值，無所不用其極想獲得更多的利益。

「……我這樣的做法行不通嗎？」

「不，如果只是在這座城裡做生意，也許不太適合，但如果想拓展版圖到各個地區，這種做法還算不壞。可以用來強調和以往的書有哪裡不同。」

班諾先是閉上眼睛，再張開赤褐色雙眼，商人特有的銳利眼光注視著我。

「這算是我商人的直覺吧……和書有關的事情，我覺得要盡可能依妳想要的方式去做。但是，因為有別於以往的常識，所以我會要求妳回答出我可以接受的理由。」

班諾說，答應了讓梅茵工坊的書直接以線裝書的形式販售。

「那我們乾脆往薄利多銷這個方向前進吧！」

「休想，該賺的錢還是要賺。妳這笨蛋，要以此為前提拓展市場。」

……唔唔，班諾先生以利益為優先的鐵則真是不動如山呢。

寫好了申請資料的時候，路茲也把繪本裝在籃子裡回來了。賣給班諾後，得到了三枚大金幣。感覺還要花上很長一段時間才能夠壓低書的價格，我不禁為此嘆氣。但是同時，對於現在手頭變得寬裕，也安心地鬆了口氣。這樣一來就可以在開始下雪之前，再為孤兒院和院長室多購買一點食材了。

「梅茵，去商業公會吧。」

讓路茲拿著繪本，班諾老樣子把走路速度很慢的我抱在手臂上，前往商業公會。踏出商會，只見載滿了農作物的運貨馬車在大道上來來往往。現在城市開始準備過冬了，所以進城販賣農作物的農民也增加了不少，也有很多人跑出來買東西，路上的行人比平常還要多。家家戶戶更飄出了在做蠟燭的牛脂氣味，好臭。

「班諾先生，你覺得味道比較不臭的蠟燭會受到貴族的歡迎嗎？」

我聽說過有錢的貴族會用蜜蠟，那麼也許在想節省開銷的貴族之間會賣得不錯。想起了孤兒院做的加了香草的蠟燭，我這麼問班諾先生，他一臉「妳又在說什麼了？」的表情挑起眉毛。

「比較沒有臭味的蠟燭嗎？」

「啊，是那個『鹽析』之後加了藥草的蠟燭嗎？雖然還沒開始用，但蠟燭本身的味道就比較沒那麼臭了。」

「路茲！你怎麼沒有向我報告！」

班諾立刻發出怒吼，路茲瞪大了翡翠色的眼睛。

「咦？在報告孤兒院要準備過冬的時候，我就已經提起過了。應該是因為老爺把注意力放在了同時製作的明膠上，才沒有聽進去吧。」

「啊……有可能。」

明膠的製作比起做蠟燭更罕見，所以班諾的注意力都被吸引過去了吧。雖然這裡也有明膠，但通常都是需要的時候才去購買所需的量，除非是工坊在製作商品時會用到，否則一般不會自己做。

「我身邊的人是因為貧窮，才沒有另外做『鹽析』，但我一直很好奇有錢人家買的蠟燭有經過『鹽析』嗎？班諾先生用的蠟燭，是淡黃色還是白色的呢？」

「是淡黃色的。一半牛脂一半蜜蠟……」

「那表示有錢人們買的蠟燭，也都沒有經過『鹽析』吧。」

班諾說他們準備過冬的時候，能用錢買到的東西幾乎都是花錢解決。既然班諾沒聽說過經過鹽析的蠟燭，表示城裡多半也沒有出現過這種做法。

「我們不會特別自己做，都是用買的，所以做法倒是可以賣給蠟工坊或協會。」

「那等到了春天，再去蠟工坊推銷這個做法，請他們協助我們做蠟紙吧。」

一邊討論著蠟燭的事情，一邊穿過人潮洶湧的商業公會二樓，走上三樓。當班諾向櫃檯表示要申請成立印刷協會時，穿著學徒制服的芙麗妲從後頭走了出來。她搖晃著櫻花色的雙馬尾，面帶微笑，看起來好像比初夏那時候長高了一點，感覺變得成熟了許多。

「哎呀！梅茵，近來可好？」

「芙麗妲，好久不見了。磅蛋糕賣得怎麼樣呢？」

上一次見到芙麗妲，是在夏天舉辦的磅蛋糕試吃會上。聽說試吃會大獲成功，磅蛋糕的名字和美味，還有廚師尹勒絲和芙麗妲的名字，如今也都廣為人知。

「磅蛋糕大受歡迎唷。貴族們也都讚不絕口，還有人在問有沒有其他點心呢。梅茵，如果還有其他點心，我願意用合理的價格買下來喔。」

芙麗妲笑容可掬，央求我販售新食譜給她。我別開目光，看向班諾。眼神一對上，班諾就瞪大雙眼，意思明顯是免談。如果是稍早前還很缺錢的時候，我大概二話不說就賣了吧。人有沒有錢，果然很重要。

「班諾先生可能會生氣，我現在也不缺錢，所以還是下次吧。」

大概早就料到了一旁的班諾不可能答應，芙麗妲手托著臉頰說：「哎呀，真是遺憾。」但臉上的表情卻不怎麼感到可惜。

「聽說梅茵進了神殿，我本來還很擔心，但妳看起來精神不錯呢。身蝕的熱意沒事了嗎？找到願意和妳簽約的貴族了嗎？」

「謝謝妳為我擔心。目前身蝕都沒有問題，但我還是一樣不打算和貴族簽約喔。因為我想和家人在一起。」

「是嗎？但應該有很多人向妳提出提議吧？」

芙麗妲不解地偏過臉龐，我也跟著歪頭。從來沒有貴族向我提出過要簽訂契約的提議啊。

「沒關係的，反正既沒有人向我提出提議，我也不打算簽約。而且等到了春天，我的弟弟或妹妹就會出生了。都要當姊姊了，我才不可能和貴族簽約呢。」

一旦這時候簽約，我肯定看不到接下來要出生的小寶寶了，我才不要！

「哎呀，請幫我向妳的母親說聲恭喜。另外，如果有時間的話，請再過來玩吧。尹勒絲也在等妳喔。」

「嗯……但我接下來會很忙，有太多事情要做了。」

自從開始往返神殿後，總有忙不完的事情。除了發燒病倒的日子以外，事情多到我從來不曾待在家裡悠哉休息。

「梅茵會這麼忙碌，是因為要成立新的協會嗎？」

「是啊，因為這是我最想做的事情。」

雖然現在是裁切厚紙在做紙版，但我還是想著手做謄寫版印刷和活版印刷。接下來還要改良紙張和墨水。滿腦子都在想著書的事情，雖然很忙，但也很開心。

「梅茵最想做的事情……是書嗎？」

「對啊！我做好了第一本書喔。接下來還要做更多，然後開始販售。到時候芙麗妲也買來看看吧。」

我說，芙麗妲卻露出苦笑搖搖頭，「沒有看到實際成品，我沒辦法答應妳唷。」就算是認識的人，也不會輕易掏錢購買，不愧是班諾嚴加戒備的商人學徒。我從路茲拿著的行李裡頭拿出一本兒童版聖典，遞給芙麗妲。機會難得，我想知道富豪千金出身，在經商上又具備銳利眼光的芙麗妲會有什麼評價。

「這個就是成品喔。妳覺得怎麼樣？」

多半也一樣好奇芙麗妲的感想，辦著手續的班諾停下動作，轉頭看向芙麗妲。芙麗妲的眼神已經變成了在鑑定商品的商人，注視著聖典。

「……這真的是書呢。可是，只有內頁而已嗎？」

芙麗妲翻看著內文問道。其實已經附上了加有押花的封面，但對於習慣這裡原有書籍的人而言，紙做的封面好像稱不上是封面。

「這張加有押花的紙就是封面喔。至於皮革封面，可以自行帶去自己經常光顧的工坊，依照自己的喜好加上去。如果沒有常去的工坊，也可以由奇爾博塔商會介紹。」

除了奇爾博塔商會介紹的工坊，也可以自己找工坊做封面，這點真不錯呢──芙麗妲瞄了眼班諾這麼說。

「梅茵，這本書多少錢呢？」

芙麗妲問，於是我看向班諾。我不知道班諾打算為自己追加多少利益。

「是一枚小金幣和八枚大銀幣。妳要買嗎？」

「嗯，我要買。」

芙麗妲當場作了決定，與班諾重疊公會證，買下兒童版聖典。能夠當機立斷買下來的芙麗妲固然了不起，但光靠一本書就讓自己賺了三枚大金幣的班諾，更讓人肅然起敬。看來我這邊也要稍微提高價格，讓自己能有更多獲利。發現自己無法成為徹頭徹尾的商人，我不禁暗自感到洩氣。芙麗妲啪地闔上繪本，對我微微一笑。

「梅茵，下一本繪本能不能仔細說明各個季節的眷屬神呢？我一直記不住五神的眷屬神呢。」

這次兒童版聖典的內容，描寫的是最高神祇以及與季節有關的五柱大神，並沒有出現五神的眷屬神。芙麗妲提出的要求，也提醒了我富豪以及貴族的小孩需要哪一方面的知識。知道了明確的需求，要做下一本繪本就容易多了。

「芙麗妲，謝謝妳。那我接下來就做做看眷屬神的繪本吧。」

我拿出寫字板做筆記。見狀，芙麗妲睜大眼睛，探頭看向寫字板，目光停留在了鐵筆上。

「梅茵，這個是什麼？權利又是在班諾先生手上嗎？」

「……妳對能賺錢的東西真的很敏銳。」

低頭看著一秒鐘就注意到了寫字板的芙麗妲，班諾佩服地嘆氣。芙麗妲則是沮喪嘆氣。

「沒能趕在班諾先生之前先把梅茵招攬過來，真是太可惜了。對能賺錢的東西再怎麼敏銳，也完全派不上用場嘛。」

序章

「卡斯泰德大人，斐迪南大人到了。」

聽了侍從的通報，卡斯泰德往會客室移動，看見自己的第一夫人艾薇拉和長男艾克哈特，正開心不已地與斐迪南談天。看得出兩人十分仰慕斐迪南，卡斯泰德不禁苦笑。在斐迪南進入神殿以後，如今還仰慕他的貴族可謂少數。

「斐迪南大人。」

卡斯泰德喚道，斐迪南回過頭來。互相道完寒暄，請斐迪南入座後，侍從們立即開始準備款待客人。

「不好意思要掃你們的興了。艾薇拉、艾克哈特，能迴避一下嗎？」

卡斯泰德請兩人離開，他們還不滿地瞪過來，但斐迪南只是輕揮了揮手說：「這是機密。」兩人便回...