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這本書並沒有道德的說教，裡面一再提到的羞恥心跟道德觀，都在主角們面對困境時一一浮現。每個人，不管是高高在上的領主、公爵，還是低下的守衛、貧民，大家都有自己的故事，都有不願他人知道的祕密，面對過往都會感到痛苦。但是這樣深刻的話題卻不會讓整個故事顯得枯燥。母女的感情、朋友間的友情、惡龍的描述、打鬥的場面、勾心鬥角的情節、中古世紀場...

嚴格說來，我會被惡龍咬，其實不是希拉的錯。她剛好就在督拿鎮的信使找上門的那天，潑了我一臉的乳清，或許完全只是巧合。可是，每當我手臂痛的時候……每當我想念櫻桃樹小屋、那裡的洋梨樹，還有我們家養的小雞……我就又會生起她的氣。

希拉是磨坊主人的女兒。他們家有六個小孩，只有她一個女生，也許這就是她變成討厭鬼的原因。希拉只要想要一樣東西，不管是蜂蜜麵包、緞帶或是一套全新的「王子屠龍」畫筆，只要眨眨睫毛，用甜滋滋的聲音撒撒嬌就能如願。她有一雙藍紫色的眼睛，一笑起來就會露出迷死人的酒窩。她爸什麼事都順著她。只要有人欺負她或惹到她，她就會跑去跟幾個哥哥告狀。他們家的男生幾乎從會走路就到磨坊裡幫忙。把一袋袋穀粒拋來拋去對他們來說輕而易舉，好像裡頭裝的是羽毛似的。這裡的人都不會想跟他們作對，連我哥達文也是，即使達文其實偶而還滿喜歡找人打架的。大多時候，希拉都很習慣對人予取予求。

平常我都會跟她保持距離。可是，那天從一大早我就很不順。先是被我媽訓了一頓，因為前一天我把圍巾忘在柴房，弄得整條圍巾溼答答。後來我又跟達文吵架，然後我妹梅麗（今年四歲的磨人精）把我的布娃娃的眼睛挖出來。我氣炸了！就算我大到不該再玩娃娃了又怎麼樣？娜娜是我的布娃娃，梅麗甚至沒問過我就把娃娃拿走。我受夠了這個家，不想再待在家裡，所以就走去馬廄站了一會兒，把心裡的委屈說給烈焰聽。烈焰是我們家的棕色母馬，脾氣很溫馴，而且對大多數人都很有耐心。可是，後來達文牽牠到果園的洋梨樹叢裡吃草，馬廄裡就只剩下我一個人孤單又無聊。我知道媽媽要是看到我，一定會馬上找事讓我做，因為她認為工作最能忘掉不開心的事。所以，我沒多想就走上往村子的那條路。

白樺村雖然不大，但我們也有自己的打鐵鋪、客棧、磨坊（希拉的爸媽開的），更別說還有十一棟大大小小的房屋和農舍。除此之外，還有像我們家的櫻桃樹小屋這樣的地方，雖然離村子有點距離，也仍算是村子的一部分。幾乎所有屋舍住的都是一家人，而且幾乎每家都有小孩，多的甚至有八個或十個。你會以為，有這麼多小孩，我要從中找到一兩個朋友應該不是問題，不然至少也有玩伴吧。但事實剛好相反。我是例外。現形師的女兒不能跟一般人相提並論。兩年前，有時我還可以找家裡開客棧的莎夏玩。可是後來莎夏愈來愈難直視我的眼睛，跟我在一起對她變成一大折磨。現在呢，她完全躲著我，跟其他所有人都一樣。

於是，迎著狂風在泥巴路上跋涉大約一哩路之後，我終於走進村子，卻不知道來這裡要幹嘛。現在我已經很少來村子了，只會偶而來幫媽媽跑腿。我猶豫不決地站在村子的廣場上，盡量讓自己看起來好像只是停下來喘口氣。補鍋匠賈諾斯推著他的手推車走過去，對我揮揮手，眼睛沒看我。打鐵鋪裡，里柯正在幫磨坊主人的灰馬釘上馬蹄鐵。他喊了我的名字，跟我說午安，但從頭到尾低頭彎身工作，沒抬起頭。後來，豆大的雨點開始劈里啪啦打在碎石路上，我再也無法假裝自己在悠閒地晒太陽。我走向客棧，可能只是因為自然而然的習慣。客棧大廳裡沒什麼人，只有一個房客在吃飯。那人長得跟熊一樣壯，看起來是從斯凱蘭山脈來的高地人，大概是夏天來當商隊保鏢打零工，現在要回家過冬了。他朝我的方向好奇地匆匆一瞥，甚至還不知道我是誰，就直覺地別過頭，迴避我的目光。

莎夏的媽媽正在櫃臺後面擦玻璃杯。

「哈囉，迪娜，」她客氣地說，眼睛盯著手中的杯子不放。「需要幫忙嗎？」

要是我說「看著我」，她會怎麼反應？但我當然沒這麼說，只問：「莎夏在家嗎？」

「不在，大概跑去磨坊玩了。」她往磨坊的方向抬了抬頭，眼睛還是不看我。

我想，一切就是從這裡開始走樣的。我感覺得到熊熊的怒火在我體內燃燒，那些低垂的眼神和不經意轉頭背對我的人，都讓這把怒火愈燒愈旺。我知道只要我躲得遠遠的，他們就會好過得多。可是，又不是我自己想要一雙現形師的眼睛。我是我媽的女兒，這也不是我能決定的啊。當初莎夏不跟我玩的時候，我哭得有多傷心，到現在我都還記得。

「我到底有什麼問題？」有一次我問媽媽。

「你一點問題都沒有，」媽媽說。「你只不過是繼承了我的天賦。」她的表情既自豪又悲傷。我一點也不自豪，只覺得自己孤單又悲慘。要是可以把媽媽所謂的「天賦」丟掉，我一定會毫不猶豫把它丟得遠遠的。可惜那是不可能的。我擁有的這種天賦無論如何也擺脫不掉。

要不是因為太生氣，我可能會直接走回家，可是我愈想愈不甘心。對，他們希望我離開他們的視線。對，這樣所有人都輕鬆多了。可是，那我怎麼辦？我也有權利待在這裡，有人說話、有人作伴啊……這樣的要求不算太高吧？當我邁開大步穿過廣場，走上磨坊街的時候，那種不甘心的感覺就像一塊異物，熱燙燙的堵住我的喉嚨。

「有什麼事嗎，迪娜？」磨坊女主人艾蒂看到我的時候問。她急著把衣服收進屋裡，免得雨又把衣服打溼。

「我在找莎夏，」我說。

「他們應該都在乾草穀倉那邊，」她口齒不清地說，因為嘴裡咬著晒衣夾。她眼睛當然盯著床單和衣服不放，看都沒看我一眼。

我穿過院子，低頭走進穀倉門。裡面一片陰暗，不過有人用大頭菜刻了一些燈籠還插上蠟燭，看起來就像會發光的骷髏頭。穀倉裡看起來既舒適又有點嚇人。希拉坐在充當王座的乾草車上，肩上披著粉紅色床單，金黃色頭髮上戴著小雛菊編成的花冠。其他女生排成半圓圈圍繞著她，莎夏就站在她們中間。她戴著她爸的舊絨帽，正努力背出〈浮雲遊子我的愛〉這首詩的全部十二小節。我走進去的時候，莎夏正好背到第七小節。她背得七零八落，中間還卡住兩次，終於又接著背下去的時候，竟然把第七和第八小節整個搞混了。

他們正在玩「向公主求婚」的遊戲，演公主的當然是希拉。如果我對希拉的了解沒錯，她一定會想辦法刁難追求者，提出難上加難的任務，不讓他們有機會搶到王位。這個時候，其他「追求者」開始對可憐的莎夏喝倒采，希拉一臉高傲地請這位運氣不佳的追求者離開，改天再來。接著，她看到了我，高傲的姿態有些動搖。

「你來幹嘛？」

「來向公主求婚啊，」我說。「不然呢？」

「又沒有人邀你，」希拉不客氣地說。她低頭看指尖，刻意擺出一副抬頭看我有失尊嚴的模樣。「莎夏，你說，你記得我們有邀現形師家的小孩嗎？」

莎夏看著地板含糊地應了一聲。這時候我再也忍無可忍。

「希拉，你或許以為自己是公主，」我氣呼呼地說，「可是你的行為卻像蝨子。」

她抬起頭，差點直視我的眼睛。「我就給你蝨子，你這個——」她突然停住，像在重新盤算。「不……我很抱歉，」她改口。「這樣也許對你不公平。迪娜，如果你真的想跟我們一起玩，歡迎你加入。」

周圍的人都驚訝得倒抽一口氣，我也不懂她為什麼突然改變心意。寬宏大量可不是希拉的強項。

「你說真的嗎？我可以跟你們一起玩？」

「你不就是想一起玩嗎？」

「嗯。」

「那好。你來跟我求婚吧。」

或許這就是希拉的詭計——看我跪在她面前。我有點被羞辱的感覺，但我已經好久好久沒有跟達文和梅麗以外的小孩玩，稍微放低姿態似乎也沒什麼大不了。我解開斗篷，把它甩到一邊肩膀上，這樣看起來更像騎士的披風。莎夏把那頂絨帽丟給我，眼睛抬都沒抬一下。

「哦，高貴的白百合公主，請把芳心託付給你眼前的騎士吧，」我吟誦，像個稱職的騎士。

「我願意將心託付給你……但你要先在眾人面前證明你值得託付，」希拉接著吟誦。

「我的機智、我的才能、我的力量、我的勇氣……全都任你差遣，因為我只求為你效力。」

「我的騎士，你要先通過我的考驗……困難重重的三項考驗。第一項考驗即是……」希拉故意把最後幾個字拉長，像在拖延時間。但看她臉上的笑容，我就知道她早就想好了。「唱出〈浮雲遊子我的愛〉全部十二個小節……而且要蒙住眼睛、單腳站立！蒂亞，把你的頭巾借給她。」

蒙住眼睛、單腳站立實際做起來沒有聽起來那麼簡單。幸好，後來頭巾沒有綁太緊，瞇著眼睛沿著鼻子往下看時，我還看得到穀倉地板上的稻草，不至於完全失去平衡感。況且，我的記性比莎夏好多了。

浮雲遊子我的愛

鬼斧神工人人讚

補鍋補碗他都行

卻害姑娘心碎盡……



我清楚感覺到周圍的咯咯笑聲和沙沙挪動聲，但他們別想害我分心！我一句又一句背出詩句，不去理會抖個不停的單獨站立的腿。就快撐不下去的時候，我集中精神，專心想著待會希拉不得不把王冠交給我時，臉色會有多難看。這麼一想，再多背幾句詩也就沒什麼了。正當我深呼吸一口氣，準備背出最後一段詩時，慘劇發生了。

有個冰冰涼涼的東西潑到我臉上，我倒抽一口氣，但吸進去的不是空氣，而是一大口乳清。我整個人失去平衡，倒在地上猛咳，喘不過氣。乳清在我的喉嚨裡咕嚕嚕響，有些還流進我的鼻子，嗆得我好難受。一開始我還搞不清楚是怎麼回事，但一扯下頭巾，看見希拉拿著空水桶站在那裡哈哈大笑，我就完全明白了。

「滾，女巫的小孩，以後不要再跑來這裡！」希拉說，笑到差點岔氣。她只顧著笑，根本沒想到要逃。她應該要想到的。我從來沒有那麼生氣。我稍微喘了口氣就從地上爬起來，撲到她身上。希拉往後一倒，在地上躺平，我跨坐在她身上，雙手抓住她的臉，要她加倍償還。

「看著我，你這隻愛炫耀的孔雀。看著我的眼睛！」

希拉大哭大叫反抗，拚命要閉上眼睛，但她已經落進我手裡，我不會輕易放過她。「看著我！」我再次咬牙切齒地說，希拉似乎已經放棄抵抗。那雙紫藍色的眼睛輕輕張開，直視我的眼睛。

「你這個自私自利、從小被寵壞的嬌嬌女，」我輕聲說。現在沒必要大聲了，希拉可以清楚聽到我說的話，就跟聽見自己內心的聲音一樣清楚。「我想不到你幫別人做過任何事，但我知道你為了讓別人順你的意而使過的各種小花招。我知道你手上戴的那只戒指是怎麼來的。我知道你怎麼逼莎夏把她最愛的藍色緞帶送給你。我知道你怎麼在你哥哥面前撒謊，慫恿他們把瘋子奈特痛打一頓。奈特做了什麼？不過就是追著你到處跑，因為他覺得你的頭髮很漂亮，就這樣而已！你滿口謊言。你那麼漂亮，那麼壞心，那麼卑鄙，那麼可惡，光看著你都讓我覺得噁心。我全都知道。你做的事，我全都知道。」確實如此。當我跨坐在她身上，對著她小聲說話時，我看見了她做過的每一件可惡的事。希拉像溺水一樣又叫又踢，拚命掙扎，卻還是脫不了身。我逼著她看清自己的真面目。我逼著她為自己看到的事情抬不起頭。

有個女生靠過來想把我拉開，但我不過才轉頭看她一眼，她就嚇得往後跳，好像我往她身上吐了強酸。

「你太壞心了，希拉，」我稍微提高音量說。「如果你以為這裡的人都真心喜歡你，那你就大錯特錯了。」

我站起來。希拉還躺在地上，哭得稀里嘩啦，看到的人都會以為我拿鞭子抽了她一頓。

「還有你們這些人，」我接著說，「也好不到哪裡去。你們來這裡跟希拉公主求愛，只是因為你們都怕她，或是想從她那裡得到某些東西，不然就是喜歡她耍的小心機。去吧！去玩你們的遊戲吧，不用算我一個，因為我受夠你們了！」我環顧四周，但只有大頭菜燈籠發出的陰森光線無懼我的目光。我的憤怒開始動搖。這不是我想要的。這不是我希望的結果。但此刻我唯一能做的事，似乎只有離開這裡。

我還沒走到門口，穀倉的一扇門就甩了開，希拉的爸爸站在門口。

「你們在搞什麼？」他大吼。「希拉，怎麼回事？」

希拉還是哭哭啼啼，沒回答。接著，磨坊主人清楚看見了我，馬上就決定該把錯怪到誰頭上。

「你這個邪惡的小鬼，你對她做了什麼？要是你傷到我女兒，我就……」

「我又沒碰——」但我話還沒說完，他就狠狠甩我一耳光，聲音在陰暗的穀倉裡迴盪。

「你們這種人用不著動手，」他又吼。「回家去找你那個巫婆媽媽。要是再讓我逮到你欺負我家希拉……管你是不是現形師，我都會把你打得滿地找牙，就算要我先用布袋蒙住你的臉也一樣！」

我連站都站不穩。頭因為挨了一記耳光而轟轟作響，嘴巴剛剛不小心咬到舌頭的地方泛起一絲血腥味。但我知道現在不是要人同情的時候。我抬頭挺胸走出去，盡可能把背挺直，裝出一副不在乎的模樣。不管是希拉、莎夏或其他人，我全都不在乎。我頭也不回地大步走進雨中。

嚴格說來，我會被惡龍咬，其實不是希拉的錯。她剛好就在督拿鎮的信使找上門的那天，潑了我一臉的乳清，或許完全只是巧合。可是，每當我手臂痛的時候……每當我想念櫻桃樹小屋、那裡的洋梨樹，還有我們家養的小雞……我就又會生起她的氣。

希拉是磨坊主人的女兒。他們家有六個小孩，只有她一個女生，也許這就是她變成討厭鬼的原因。希拉只要想要一樣東西，不管是蜂蜜麵包、緞帶或是一套全新的「王子屠龍」畫筆，只要眨眨睫毛，用甜滋滋的聲音撒撒嬌就能如願。她有一雙藍紫色的眼睛，一笑起來就會露出迷死人的酒窩。她爸什麼事都順著她。只要...