第七十六章

「妳身子重，孩子不輕哩。」麥芽兒搖搖頭，不願讓李空竹冒險抱娃子。

「不礙事！」一月大的小兒又不會亂踢亂動，安全得很。

麥芽兒瞧她眼露祈求，就不由得噗哧一聲。「多大點事？看妳那可憐勁，哪，小心抱。」說罷就將自家兒子遞給她。

李空竹歡喜地接過。那小小軟軟的粉團子一入懷，心立時就被化成一灘水。

用指腹輕點了小人兒一下，見小兒立馬就轉動眼珠看她，不由得輕笑出聲。

麥芽兒挪著還有些壯的身子上了炕，發現她放在針簍子裡的小肚兜，就拿起看了眼。

「嫂子，妳如今真是越發上心，這針線都知道藏頭了。」

「呸！」李空竹抱著小兒也坐去了炕上。「少拿我尋開心，真當我聽不出來哩！」

「嘿嘿，俺說的可都是真話！」擱下手上的小肚兜，麥芽兒喝著于小鈴遞上的溫開水，又拿了塊桌上的糯米糕吃。「如今我這月子坐的，屁股都比凳子寬，可愁死我了，偏俺當家的還天天給俺灌雞湯、塞豬腳吃。妳瞅瞅，這一過年，那又是成天的雞鴨肉不離嘴，俺這肚子就像還揣著個娃似的。」

李空竹嗔怪她。「妳這是身在福中不知福，蜜糖水泡久了，不知了甜。如今也就妳敢煩成天大魚大肉，放眼村中，妳看有幾戶敢說這話？便是有媳婦產子，也斷沒有妳這吃法的。」

雖對於趙猛子這做法不贊同，可論著大家的生活水準，她算是有福的了。

「嘿嘿！這不是跟嫂子發了財嘛！如今俺手頭攢的銀子，多少人集祖孫輩都不一定有俺存得多哩。」年終山楂地分成時，是直接三百兩入了她的手。家中婆婆不知詳情，瞧她坐月子花了好些銀兩，可沒少冷嘲熱諷。

李空竹抿嘴笑著，問她咋想到抱娃子過來串門子了。

孩子這般小，就是不來拜年，也沒人說。

誰知麥芽兒卻嘆了聲。「我是懶得聽家中成日嚷嚷。如今俺婆婆，越發小氣了，恨不得時時刻刻盯著我兩口子的錢袋，想榨出銀呢！」

李空竹點頭，雖說這是他們的家事，可聽說了，總會忍不住想要幫一把。「年後要開分店，要不，我把你兩口子調那兒去？」這樣一來，婆媳離得遠了，也能少些紛爭。

麥芽兒怔了一下。「在哪個地方開分店？」

「臨縣和另一個頤州府，妳若要去，這兩地方任妳選！」

「嫂子準備讓俺當家的幹啥位置哩？」

「掌櫃的得識字才能做，若可以，妳倒是可讓他邊幹活邊跟著識字，就先暫時讓他管庫存可行？」怕她覺得為難，又道：「若他認字多了，能記上兩筆帳，到時我再提了他當管事如何？」這不識字，要提拔到底還是難了不少。

麥芽兒聽罷，想了下。「成，這話俺聽耳裡了，待俺回去跟俺當家的商量看看成不？」

李空竹點頭。「倒是不急，如今離開新店還有幾月，這期間，妳讓他上班得空時，找作坊的管事學認字，若他是那塊料，到時再回我也不遲。」

麥芽兒點點頭。「俺知了！」

「嗯！」

這話過後，兩人又聊著小兒話題，待小泥鰍從外面玩得一臉紅撲撲回來時，麥芽兒才將兒子重新包裹回抱被，告辭回家。

李空竹起身送她，又著于家的拿了雙銀手鈴出來，送給她兒子。

見她推辭，李空竹笑道：「本就打了好幾副，妳看泥鰍他們都有，是我的一片心意，總不能糟蹋了吧？」

那邊的趙泥鰍聽罷，當即露出自己的小胳膊。「芽兒嬸子，俺也有哩，三嬸給的，跑起路來叮叮噹當的響，可好聽了！」

麥芽兒見他那一臉無邪就不由得好笑，見推辭不過，只得接了過去。「成吧！俺只當又貪回便宜了！」

李空竹瞋了她一眼，無語的讓她趕緊回去。

麥芽兒見此，就嘿嘿笑了聲。「那俺走了啊！」

「走吧！」

站在屋簷下看著那遠去的人兒，李空竹輕笑著搖頭轉身，見趙泥鰍正仰頭看她，一雙眼亮晶晶的似在朝她邀功，不由得揪了下他的小包子頭。

「快回屋，站這兒風大，別回頭涼著了！」

「好！」沒得到賞，得了一記摸頭的小兒也很滿足，笑瞇了眼，快步的向屋裡跑去了。

「哥兒越發開朗了。」

身旁的于家的跟著笑說了一句，李空竹點頭，隨即扶著肚子進屋。

年初二走娘家。

李空竹因有身子，可以不用去李家村受氣。

不想，她在這邊躲人，那邊李家村卻有人想來找她。

在年初三時，懷有七個月身孕的惠娘，不顧路滑與涼意，扯著李沖前來拜年。一行人鬧到正午，正要備飯時，那前來找她的人就敲響了院門。

于家的出來應門，看著院外的幾人，愣了瞬，便笑道：「原來是哥兒回來了。怎地連老太太也來了？這位是……」

李驚蟄一臉的尷尬，他實在是甩不掉這兩人。

昨兒晚上為防她們跟著，他甚至躲去二叔家睡。今兒回來時，更是特意著柱子哥去盯著她們倆，想在她們沒發現時就偷偷出村。

誰知，將出村就讓她們給堵住了。弄得他在那兒不上不下，硬被兩人給推著來了大姊這兒。

郝氏見她這麼問，直接皺眉道：「妳說的是啥話？我女兒懷著身子，我一直沒來看過，如今過年她不回門，我這做娘的親自來看還不成嗎？」

李梅蘭亦是紅了眼眶。「我一年到頭難得有了空閒，如今來，除了想來看看大姊，另還有事作賠，不想，竟是連我也認不出來了？」

于家的斜眼掃了下她們來時的路，見路面除了那厚厚的積雪外，並無其他閒晃之人。想著如今正值年節，這個時候不是串門子走親戚，就是在家招待上門客，哪有人會在大過年的時候出來閒晃聚聊？

難怪無人攆她們，倒是會挑時間！

于家的心下懊悔，早知自己就先探看下來人再開門了。

「怎麼？這是堵著不想讓我們進不成？」郝氏對著賣身的于家的，不自覺的拿起了幾分架子，挺起了腰板。

屋裡的眾人早就聽見外面的人聲，趙泥鰍聽到李驚蟄回來時，還掀簾跑出去看，見院中有兩個不認識的大人，且一人瞧著還挺凶惡後，就不自覺的縮脖退回屋裡。

李空竹摸著自外面退回的小兒腦袋，聽著外面的對話，不動聲色的沈吟了下。

華老將玩著的葉子牌直接一個推翻，哼了聲「掃興」後，就看向李空竹，很明顯是想看她如何做。

惠娘咬牙切齒的咒道：「當真是不要臉至極，都撕破臉了，沒斷關係就已是不錯了，如何還能做到這般找上門來？」

這時外面一道哭聲傳來。「大姊，我知妳恨我，可再是如何恨我，娘是無辜的啊！這冰天雪地的走了近一個時辰，我們身子骨好的都有些受不住，妳如何就這般狠心，還讓娘在外面凍著哩？大姊──」

李梅蘭衝裡面大喊，眼淚順著蠟黃的臉頰流下，寒冷的北風一吹，就立時冰凍在臉上。如刀割的疼痛，令她有些咬牙切齒，淚眼朦朧的看主屋掛著的大紅簾子紋絲不動，眼中閃過一絲恨意。

下一秒，她竟是雙腿一軟，就跪了下去。

「蘭兒！」郝氏看得大驚，李驚蟄亦是有點心顫。

李梅蘭雙手拄地，一絲猶豫也沒的就磕了頭。「我知大姊妳恨我，在這兒，二妹給妳磕頭了。我以前是混帳，總挑撥著娘來要好處，總覺得一切都是理所應當。大姊，我真錯了，在被任家那樣對待後，我總算明瞭，那看著好的，不一定是真好。任元生騙了我，他與我訂親之後，得了我的身子，回頭就與別的女人苟合。我不甘心啊大姊！大姊，我真錯了！我被豬油蒙了心，一次次的傷妳，我真錯了！我錯了……」

她一邊哭著數落自己犯下的大錯，一邊咚咚的朝地上猛磕著頭。

旁邊的郝氏看得心疼，見她那額頭都磕得紅腫了，就跪在她的身邊，一把抱住她，阻止她磕頭，大哭道：「蘭兒、蘭兒不要磕了，是娘沒用，是娘沒用啊！哇哇……老天爺啊，祢要讓我如何做才好啊，兩邊都是我的女兒，我要咋辦啊！」

李梅蘭扳著她的手，哽咽道：「娘妳沒錯，錯的是我，是我被豬油蒙了心，是我讓大姊對我失望，我才是真該死啊！」

「蘭兒……」郝氏摸著她乾枯的頭髮，哭得上氣不接下氣。

李空竹沈臉掀簾出來，看到這一幕，只淡淡的掃了兩人一眼。

「大姊──」這兩人哭得讓李驚蟄不知所措，見到大姊終於出來了，臉上立時閃過一抹歡喜。

李空竹朝他點點頭，給于家的使了個眼色。于家的見狀，就趕緊讓了道。「哥兒進去吧！」

李驚蟄聽罷，掃向那跪著的兩人，見兩人可憐的望來，連忙別過臉，向著院中跑去。

待他近前，李空竹拍拍他的小肩膀，低聲道：「先進去，跟泥鰍去西屋待著。」

「嗯……」見李驚蟄還是忍不住向院門瞟，李空竹心下嘆息，再次拍拍他的肩。他回神，眼中有少許尷尬，抬眸見大姊正向自己笑，難為情的低了眸，嘟囔著。「那俺先進去了。」

「嗯。」李空竹待他進屋後，才正了身子向院門口看去。

「空竹──」郝氏見她看來，趕緊向她哽咽的喚了聲。

李梅蘭早在她出來時，就注意到她了。

見她一身紅棉掐腰直筒襖，微微凸起的肚子，證實了她懷孕的消息。頭綰墮馬髻，簪銀絲絞花並單支細簪，耳戴細長墜銀色小珠耳墜。明明不是多富貴的絲綢緞子配寶石裝束，可偏偏一臉溫潤淡然，一副高位者俯視下人的姿態。

李梅蘭心中恨極，面上卻一臉悔恨，淚流過那層層冰凍住的淚珠，使得她的眼睛再難睜開。流著清涕，趁郝氏分神，她又是一個磕頭。

「咚」一聲，極響，令高階上的女人都能感受到那痛意。

「大姊，我錯了！」

挑眉，女人不語，在她抬頭起來時，看到那已經高腫流血的額頭。

郝氏看得心疼，轉向朝著她跪來。「空竹，妳若真那麼恨，娘在這裡給妳跪，給妳磕頭行不？妳妹妹還不滿十五啊！」

說著就見她要磕下去，李空竹偏過身子，衝于家的道：「老太太腳滑，也不知扶一把，這差，妳是如何當的？」

「老奴該死！」于家的福身告罪，在郝氏將頭磕下去後，才立時一副手忙腳亂的去扶她。「老太太，妳快起身，姑娘心疼妳哩！」

郝氏不理，滿臉眼淚的抬起頭，期盼的向院中望去。只見女人轉身，不再相看的伸手掀了簾子。

院外兩人見狀，眸中光亮瞬間熄了，就在兩人快心死時，卻聽見已抬腳進屋之人淡道：「大過年的，莫要哭走了家中財運，將人領進來吧！」

「是！」

李空竹進去，見華老與惠娘滿臉不贊同的看著她，無奈的一笑。「不是心軟，在外面被人看到終歸不好。」

華老輕哼。「如此家人，真斷亦不是不可，若不想見，老夫有的是手段。」

此話剛落，那掀簾子進屋的兩人一聽，脖子登時寒了下。

李空竹不語，只令兩人就座，讓于小鈴給兩人上了蜂蜜水。

李梅蘭看著那蜂蜜水，不由得想起年前七月時所發生的那件事。心頭沈了瞬，面上卻垂眸拿著巾帕不停的抹眼淚。

郝氏一進這溫暖如春的屋子，止不住的抖了兩下身子，待將身體的寒意驅除後，看著上首的李空竹，正準備開口，卻被一道聲音給打斷。

「喲，嬸子這冰天雪地的過來看閨女，帶啥好東西來了？莫不是我眼拙，咋沒瞅著提籃呢？這是準備送銀不成？」

惠娘一席話，令想開口相求的郝氏憋紅了臉。

惠娘還想再說，自家男人卻拉她一把，朝她搖搖頭。再如何那也是人家的家事，他們這樣喧賓奪主，損人老娘，終歸是不好。

惠娘明白，卻還是有點心有不甘，冷哼一聲後，才轉過頭去不再出聲。

那邊郝氏囁嚅著。「娘過年時，還是就著妳讓驚蟄送來的肉，過了個囫圇年，家中的銀子，在妳二妹嫁人時全陪了她，如今教那任家霸占著，家中早已沒銀子可用哩。」

「呵──」惠娘冷笑，不過見自家男人掃來的眼，就忍住到口的話。

李梅蘭用眼角掃了在座的幾人，對於李空竹如此不避外人的做法，有些不滿。

可這些不滿，也僅僅只浮現一瞬就給壓了下去。今兒來時，她就已經想好了，若是不成功，那麼她在任家就只剩一條路可走，而那條路之於她來說，無疑是條絕路！

想著這幾月來所受的非人折磨，李梅蘭沈眼，捏著絹帕，當即又跪了下去。

屋中眾人都被她這猝不及防的一跪弄得愣怔，特別是李空竹。李梅蘭在外人面前會充好人，可一旦只剩自家人，那自私嘴賤的本性就會立馬暴露無遺。這會兒還下跪作戲，是把華老跟惠娘當成外人？

「大姊！對不住！我錯了！」雖不是哭著相求，態度卻十分良好。

李空竹給了下首擔心的惠娘一個安心的笑容，不動聲色的掃了她一眼，淡道：「妳這是做甚？妳何曾對不住我了？如今妳我不過是各自成家，各為其婦罷了。倒是這一跪折煞我了。」使了個眼色給于家的，讓她去扶人。

于家的點頭，正要去扶她，卻又見她一個重重磕頭。「雖是這般說，可我身為妹妹，卻不能不認錯。如今我早已悔得腸子都青了，以為是良人，卻不想是如此不堪的爛人。當初任元生死時，我雖挑撥娘來要銀，想解除婚約，可說到底心裡還是捨不得，想要為其守節。就算最後被逼著成婚，被婆婆罵得一無是處，我都一直咬牙隱忍著，可……」

似說不下去般，她開始低泣起來。「是他，是他負了我啊！」

郝氏早已聽不下去了，她跟著蹲下身，拉起李梅蘭乾枯的手給李空竹看。「空竹，妳看看，她是你妹妹啊，這手以前可是最靈巧的一雙纖手，挽花刺繡無一不精，如今卻被那任家折磨得開裂，似刀銼，如此狠心的人家，當真再住不得了啊！」

「這話說的，那兒住不得，哪兒住得？當初人家可是堂堂正正娶過去的，嬸子這話，我咋聽著是想讓我們空竹去把人弄出來呢？」惠娘看著那一臉漲紅的郝氏冷哼道：「都說寧拆一座廟，不毀一樁婚，妳這是要空竹去當罪人啊！」

那邊華老亦是口徑一致。「看來上回教訓是還沒嘗夠？忘了老夫的存在了不成？」

地上兩人聽得皆齊齊向他望去，想起了去歲時，那任元生被他盯得節節敗退的情景。

李梅蘭迅速的低眸。郝氏躲閃不及，被他犀利渾濁的眼神逮了個正著，一瞬，就嚇得抖了心肝的偏過頭去。

下首的兩人安靜了，李空竹才淡道：「既是來拜年，就吃了飯再走吧！」一句話截了所有，很明顯不想繼續下去。

李梅蘭望向上首滿面紅潤保養極好的女人，眼中不喜不怒，平平淡淡，以往極水靈的眼珠，在這一刻蒙上了死一般的灰敗，讓李空竹看得輕蹙了下眉。

只見她這時又垂了眸，再一磕頭。「吃飯就不用了，今日來叨擾大姊，擾了各位的興致，倒是梅蘭不知事了。」說罷起身，頂著那高腫流血的額頭，又向在座的一行人行禮。

郝氏搞不懂她這是唱的哪一齣，愣愣的仰頭朝她呢喃。「蘭兒，妳這是……」

李梅蘭回頭衝她笑。「娘──咱們回家吧！」

那一笑極為燦爛，燦爛得讓郝氏心頭莫名的生起一股不安來。

在座的人亦是被她這一笑，搞得有些莫名。蹙著眉頭，都在想著她是不是又準備整么蛾子了？卻不想，預期的么蛾子並沒有出現，只見她在說完這話後，就拉著郝氏向門外走去。

「等等，蘭兒！」見她不是說假話，是真要回家，郝氏趕緊自不安中回神，拉住她的手。「咱再求求妳大姊，妳大姊不會見死不救的。是不是，空竹？」

對於她這種祈求，李空竹早已不想多看，不為所動的吩咐道：「去備兩尺布來，另外再把家中的糕點、罐頭裝些，送老太太與二姑娘。」

「空竹！」郝氏不可置信的哭喊。「妳當真這般恨不成？我也是為了妳們啊……」

見她又要捂臉痛哭了，李梅蘭趕緊將她扯出了屋。「娘，妳就別為難大姊了，一切都是命，我認了。今兒我本就是為了道句對不住的……以前我所犯下的那些錯事，就讓我來生再償還吧！」

聽著漸行漸遠的聲音，屋裡眾人皆不解的轉頭看向李空竹。

李空竹亦是被這話弄得摸不著頭腦，見于小鈴裝好糕點出來，就使了個眼色給她。

于小鈴會意的點頭，掀了簾子就追出去。

第七十六章

「妳身子重，孩子不輕哩。」麥芽兒搖搖頭，不願讓李空竹冒險抱娃子。

「不礙事！」一月大的小兒又不會亂踢亂動，安全得很。

麥芽兒瞧她眼露祈求，就不由得噗哧一聲。「多大點事？看妳那可憐勁，哪，小心抱。」說罷就將自家兒子遞給她。

李空竹歡喜地接過。那小小軟軟的粉團子一入懷，心立時就被化成一灘水。

用指腹輕點了小人兒一下，見小兒立馬就轉動眼珠看她，不由得輕笑出聲。

麥芽兒挪著還有些壯的身子上了炕，發現她放在針簍子裡的小肚兜，就拿起看了眼。

「嫂子，妳如今真是越發上心，這針線都知道藏頭了。」

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